Hu Chen Wanmu memperhatikan Li Yan mendekat perlahan, hatinya dipenuhi rasa terkejut. Meskipun makhluk beracun yang ditemuinya beberapa puluh meter sebelumnya tidak terlalu sulit baginya, ia tetap harus menggunakan salah satu dari dua “Pil Pengembunan Es” miliknya untuk mencapai titik ini dengan aman. “Pil Pengembunan Es” adalah sumber daya berharga yang telah ia kumpulkan dengan susah payah, menghabiskan lebih dari enam ribu batu spiritual, dan hanya menghasilkan dua pil pada akhirnya. Jika bukan karena membalas kebaikan Nyonya Keempat, ia tidak akan menggunakannya hari ini. Meskipun tidak dapat menyembuhkan seribu racun, ia dapat menyembuhkan seratus; pil yang saat ini ada di mulutnya telah melarutkan empat puluh persen racunnya.
Sambil dengan cepat menempuh beberapa puluh meter sebelumnya, ia dengan cepat menganalisis komponen yang sangat beracun di lingkungan sekitarnya. “Pil Pengembunan Es” telah memainkan peran penting, memungkinkannya untuk maju dengan begitu cepat. Namun sekarang, ia hanya terlambat selama setengah waktu secangkir teh, dan pemuda itu sudah tiba dengan santai, tampaknya tanpa mengerahkan usaha sama sekali.
“Mungkinkah dia juga memiliki pil yang mirip dengan ‘Pil Pengembunan Es’? Jika tidak, bagaimana dia bisa tampak begitu santai? Dari mana orang ini berasal? Tingkat kultivasinya sangat aneh.” Hu Chen Wanmu berpikir dengan kesal. Ia telah merenung selama hampir setengah waktu secangkir teh, namun masih belum menemukan rencana yang jitu. Melihat Li Yan sudah mencapai bagian depan kebun bunga persik, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana nasib Li Yan. Ia tidak berniat memperingatkan Li Yan; serangan kelopak bunga saja sudah jauh melampaui apa yang bisa ditahan oleh kultivator Tingkat Pengembunan Qi 10. Itu adalah serangan yang dahsyat, dan satu kelopak bunga setara dengan seluruh tingkat kultivasi kultivator bermarga Li di hadapannya.
Jika Li Yan bisa terluka parah atau binasa di bawah serangan kelopak bunga, itu akan lebih baik lagi. Ia hanya perlu maju ke tepi kebun bunga persik; Sekalipun ia tidak pergi ke sana, ia tetap akan lebih dekat ke puncak, dan pada saat itu, ia akan menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Ye Luoyan.
Li Yan melirik Hu Chen Wanmu, lalu memfokuskan pandangannya ke depan, indra ilahinya menyapu kebun bunga persik. Sesaat kemudian, raut ragu muncul di matanya. Ia tidak merasakan perbedaan apa pun pada pohon dan bunga persik, tetapi ia mendeteksi cacing bangkai berkaki tiga yang menjijikkan di bawah daun-daun busuk. Ia familiar dengan daun-daun ini dan tahu tentang monster-monster parasit kecil ini.
Li Yan merenung sejenak, lalu tubuhnya bersinar terang dengan cahaya spiritual saat ia berjalan maju. Ia juga merasakan keanehan kebun bunga persik di depannya, tetapi ia tidak ingin tinggal. Jika kebun ini menyembunyikan racun yang ampuh, itu persis yang ia butuhkan. Sekarang, setiap sedikit kekuatan spiritual yang ia peroleh membutuhkan racun yang lebih ampuh untuk ditelan, yang jauh lebih mudah daripada berbulan-bulan kultivasi yang berat, meskipun setiap penyerapan menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.
Li Yan tiba di kebun bunga persik hanya dalam beberapa langkah. Begitu dia mendekat, kelopak bunga yang tadinya seringan bulu, tiba-tiba melesat ke arahnya seperti binatang buas yang tertarik oleh bau busuk. Beberapa kelopak meluncur ke arahnya seperti meteor, kecepatannya begitu cepat hingga membuat Li Yan terkejut. Sesaat sebelumnya kelopak itu seringan bulu, sesaat kemudian meluncur ke arahnya seperti meteor dari luar angkasa, disertai suara siulan yang menakutkan. Merasakan kekuatan dahsyat setiap kelopak, Li Yan membuat segel tangan, dan beberapa bola api seukuran kepalan tangan melesat ke arahnya seperti bintang jatuh.
Dengan serangkaian ledakan keras, bola api itu bertabrakan langsung dengan kelopak bunga, meledak di udara dengan semburan cahaya yang menyilaukan.
Menggunakan kesempatan ini, Li Yan terhuyung mundur, dan saat dia bergerak mundur, kelopak bunga dan bola api meledak secara bersamaan, memenuhi udara dengan cahaya merah muda. Setelah Li Yan bergerak beberapa langkah menjauh dari kebun bunga persik, kebun itu kembali normal, dengan kelopak bunga berjatuhan seperti kepingan salju merah muda.
Saat Li Yan bergerak, tatapan Hu Chen Wanmu menajam, dan akhirnya dia mengerti. “Jadi begitulah. Anak ini juga kultivator Tingkat Pembentukan Fondasi. Aku merasa aneh dia berani ikut serta dalam penilaian ini; dia memang menyembunyikan tingkat kultivasinya. Dilihat dari penampilannya, dia seharusnya berada di tahap awal Pembentukan Fondasi. Tapi… meskipun begitu, apa yang bisa dia lakukan? Aku hampir mencapai tahap Pembentukan Inti Semu dan masih tidak bisa lulus dengan mudah. Bagaimana mungkin dia bisa lulus? Tapi ini berarti harapanku bahwa dia akan terluka oleh serangan mendadak itu sekarang pupus.
Sepertinya aku harus melewati ini secepat mungkin, tapi… tapi… itu berarti aku harus menggunakan jimat itu.”
Hati Hu Chen Wanmu berdebar kencang dengan pikiran yang bertentangan. Jimat itu adalah sesuatu yang telah dia peroleh dengan susah payah di sebuah lelang, menghabiskan setengah kekayaannya untuk menyelamatkan nyawanya sendiri. Apakah dia benar-benar akan menggunakannya untuk garis keturunan Ye Luoyan? Ini hampir tidak sepadan. Dia pernah mempertimbangkan untuk menggunakan jimat itu sebelumnya, tetapi ragu beberapa kali sebelum menyerah. Sekarang, mereka mungkin terjebak di sini, tidak dapat menyelesaikan tugas yang diberikan Ye Luoyan kepadanya. Meskipun pikiran itu muncul kembali, dia tetap ragu.
Serangan mendadak Li Yan, untuk menahan serangan simultan yang setara dengan kultivator Tingkat Kondensasi Qi 10, berarti dia tidak lagi dapat menyembunyikan tingkat kultivasinya. Banyak orang di plaza mengangguk setuju. Jika Li Yan adalah kultivator Tingkat Pembentukan Fondasi, bahkan pada tahap awal, maka dia mungkin memiliki kesempatan untuk menang. Lagipula, ujian ini tidak didasarkan pada mantra dasar dalam Gulungan Racun Hantu, di mana beberapa racun ampuh dapat sedikit ditahan dengan kekuatan spiritual yang melimpah.
Mata indah Hu Chen Huiqing melirik ke sekeliling, dan dia menatap Hu Chen Wuding dengan marah. “Temanmu jelas seorang kultivator Tingkat Pembentukan Fondasi. Bahkan ketika Kakak Kedua bertanya kepadamu, kau begitu merahasiakannya. Apakah kau takut dia akan memberi tahu?”
Hu Chen Wuding, juga dalam keadaan linglung, bergumam, “Kakak Kedua, apakah kau akan percaya jika kukatakan aku baru saja mengetahui bahwa Kakak Li adalah kultivator Tingkat Dasar? Jangan sebut-sebut aku; bahkan Paman Sang, kultivator Tingkat Dasar Semu, tidak bisa melihat melalui kultivasi Kakak Li. Aku benar-benar tidak tahu teknik kultivasi apa yang dipraktikkan Kakak Li, atau apakah dia memiliki artefak magis untuk menyembunyikan auranya.”
“Kau juga tidak tahu? Benarkah? Dia mempertaruhkan nyawanya untukmu. Itu adalah kompetisi penilaian yang diadakan oleh Leluhur. Meskipun nyawanya tidak dalam bahaya, cedera serius masih bisa terjadi. Selain itu, Leluhur sendiri mengatakan ada area ‘teknik terlarang dasar’ di dalamnya. Jika kau mengatakan kalian berdua tidak sangat dekat, aku tidak percaya.” Hu Chen Huiqing berpikir sejenak, wajahnya menunjukkan keraguan.
“Aku mengatakan yang sebenarnya. Mengenai beberapa hal, aku tidak bisa mengungkapkannya sekarang. Aku baru saja mengetahui bahwa Kakak Li—oh, seharusnya aku bilang Senior Li—adalah kultivator Tingkat Fondasi,” jawab Hu Chen Wuding dengan sungguh-sungguh. Mendengar ini, bahkan Zhuo Lingfeng yang biasanya pendiam pun mengangguk. Hu Chen Wuding, masih curiga, menoleh untuk melihat layar cahaya raksasa di langit. Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Tapi dia memiliki begitu banyak harta sihir. Selain yang menyembunyikan kultivasinya, dia juga memiliki penawar racun. Keluarga mana yang memiliki fondasi sedalam itu?”
Melihat ekspresi Ye Luoyan yang agak malu, Xie Xiaoxiao terkekeh di sisi lain, “Awalnya kupikir anak itu tidak mengirimkan orang terkuatnya, tetapi sekarang tampaknya itu tidak selalu benar. Orang ini adalah kultivator racun, dan seseorang yang memiliki harta yang kuat. Ditambah dengan kekuatan Tingkat Fondasinya, kecuali kita terlibat dalam konfrontasi langsung, hartanya mungkin akan memberi kita kejutan yang menyenangkan.”
Xie Xiaoxiao merasakan sedikit kesenangan saat ini. Sebelumnya, ia telah menekan Hu Chen Wuding karena Hu Chen Wuding tidak memiliki pendukung yang kuat tetapi memiliki bakat luar biasa, yang merupakan ancaman terbesar baginya. Namun, kebencian Xie Xiaoxiao terhadap Ye Luoyan hari ini bahkan melampaui kebenciannya terhadap Hu Chen Wuding. Itu adalah perasaan ditipu selama lebih dari satu dekade, seperti dimanipulasi sesuka hati. Dengan harga dirinya dan kekuatan keluarga Xie, dipermainkan dengan begitu mudah oleh seorang kepala keluarga yang baru berada di tahap Formasi Pseudo-Core adalah penghinaan yang tak tertahankan. Melihat potensi Hu Chen Wuding untuk bangkit kembali, ia merasakan kepuasan yang aneh. Lagipula, ia kemungkinan besar tidak akan mendapatkan apa pun kali ini. Jika Hu Chen Wuding menang, pertama, rencana Ye Luoyan akan gagal, yang akan memberinya kegembiraan besar; kedua, bahkan jika Hu Chen Wuding menang, ia masih kekurangan dukungan yang kuat, memberinya harapan untuk membalikkan keadaan. Karena itu, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan beberapa komentar sarkastik.
Melihat Li Yan, yang baru saja mundur beberapa langkah di balik layar cahaya dan menunjukkan kekuatan sebenarnya, Ye Luoyan, yang tadinya penuh percaya diri, tiba-tiba merasa gelisah. Alasan kegelisahannya adalah karena Hu Chen Wanmu terlalu lama berada di tempat itu, dan kultivator bermarga Li ini, setelah mundur, tidak menunjukkan kegelisahan yang ia harapkan; sebaliknya, ekspresinya menjadi lebih serius.
“Ibu, Ibu… Ibu tidak perlu khawatir. Aku juga… menyembunyikan kultivasiku. Menilai dari kesulitan ujian ini, aku juga tidak yakin bisa melewatinya. Alamnya mirip denganku… dan dia belum mengolah Gulungan Racun Hantu. Bahkan jika seorang kultivator Tingkat Dasar memiliki item penangkal racun terbaik, itu bukanlah harta karun yang luar biasa. Semua orang mengerti prinsip bahwa memiliki harta karun adalah kejahatan. Dengan kultivasinya, item penangkal racun bukanlah harta karun yang berharga… kalau tidak, bagaimana mungkin dia… menggunakannya di depan semua orang seperti itu?” Saat ekspresi Ye Luoyan berubah, Hu Chen Jianghai, yang sudah terbangun di sampingnya, berkata dengan wajah pucat.
Setelah mendengarkan kata-kata Hu Chen Jiang Hai, Ye Luo Yan merenung sejenak dan setuju dengan anaknya. Saat itu, kepala keluarga Xie, yang tetap diam, melirik Hu Chen Jiang Hai dan berkata, “Kekuatan spiritual anak ini sangat melimpah; bahkan kultivator tingkat Pembentukan Fondasi menengah mungkin tidak lebih kuat darinya.” Kata-katanya menyebabkan ekspresi Ye Luo Yan berubah lagi. Dia baru saja mengirimkan suaranya kepada ayahnya, dan bahkan dengan kultivasi Formasi Inti semunya, kepala keluarga Ye tidak dapat mengetahui tingkat kultivasi Li Yan yang sebenarnya. Kata-kata kepala keluarga Xie jelas merupakan pukulan telak bagi harapan mereka.
Meskipun kepala keluarga Ye juga agak ragu, kepala keluarga Chi mengangguk setuju, “Saudara Tao Xie benar. Anak ini tidak menyembunyikan kultivasinya dengan semacam harta karun. Dilihat dari kemudahannya mengendalikan kekuatan spiritualnya, itu karena teknik kultivasinya sendiri. Sekte mana yang dianut orang ini?”
Bagian pertama dari pernyataan kepala keluarga Chi setuju dengan pernyataan kepala keluarga Xie, tetapi bagian kedua adalah pertanyaan yang ditujukan kepada kepala keluarga Hu Chen.
Kepala keluarga Hu Chen menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak bisa mengetahui asal usul tekniknya, dan aku juga tidak tahu di mana Wu Ding bertemu orang ini.” Meskipun kepala keluarga Hu Chen menyimpan kecurigaan tentang identitas Li Yan, dia tidak khawatir. Dia yakin akan menemukan kesempatan untuk membuat anak ini dan Zhuo Lingfeng lenyap dari dunia selamanya, jadi dia tidak berniat mempertanyakan Hu Chen Wu Ding.
Li Yan berdiri di sana merenung, “Aku harus melewati hutan bunga persik ini. Daun-daun yang menyerupai cacing di sini dapat memaksimalkan rangsangan cacing bangkai berkaki tiga untuk menghasilkan air liur. Meskipun air liur itu mengandung racun yang ampuh, aku tidak dapat menyerap atau menelannya.” Hanya membayangkan belatung-belatung yang terbentuk dari air liur itu berkumpul dalam tumpukan atau merayap di sepanjang meridiannya membuat kulit kepala Li Yan merinding dan hatinya mencekam. Bagaimana mungkin dia ingin menghirup racun seperti itu?
“Setelah melewati hutan bunga persik, ada dua skenario yang akan terjadi. Pertama, karena aku sudah unggul dari Hu Chen Wanmu, Leluhur Hu Chen akan segera melepaskan apa yang disebut ‘teknik terlarang dasar’ untuk membunuhku dan mengakhiri penilaian di sini secepat mungkin. Kedua, dia akan menunggu nasib Hu Chen Wanmu di sisi lain sebelum memanfaatkan kesempatan untuk membunuhku.
Dalam skenario pertama, kemungkinan dia melepaskan serangan ‘teknik terlarang dasar’ setelah aku melewati hutan bunga persik lebih rendah. Dalam hal itu, dia harus mengambil langkah tambahan—mencoba menghentikan kemajuan Hu Chen Wanmu, atau bahkan menyebabkan kematiannya di dalam hutan bunga persik. Dia mungkin tidak akan bertindak secepat itu; dia mungkin akan menunggu sampai aku maju sedikit lebih jauh sebelum melakukannya.” “Mereka akan bertindak; kemungkinan kedua lebih mungkin terjadi. Lagipula, bahkan setelah melewati hutan bunga persik, masih ada lebih dari 150 zhang menuju puncak, setengah jalan. Tingkat kesulitan ujian selanjutnya seharusnya lebih besar, memberi mereka alasan yang lebih kuat untuk membunuh kita.”
Memikirkan hal ini, Li Yan merasa dia tetap harus maju. Dia sudah mendapatkan banyak hal dari gunung yang dibentuk oleh senjata sihir, yang kurang dari 50 zhang di depannya. Lebih jauh lagi, mungkin ada racun yang lebih langka dan lebih ampuh yang dikumpulkan oleh Leluhur Hu Chen. Namun, dia tidak yakin bisa menahan serangan mendadak dari Leluhur Hu Chen, jadi dia perlu menyusun rencana jitu untuk mencegah Leluhur Hu Chen menyerang tanpa terkendali.
