Hu Chen Huiqing tersenyum manis, “Wu Ding, kau pasti menang kali ini. Lihat wajah Hu Chen Wanmu; dia mungkin tidak punya peluang untuk lolos.”
Tentu saja, bukan hanya Hu Chen Wanmu yang wajahnya muram; Ye Luoyan dan Hu Chen Jianghai juga tampak gelisah.
“Bukankah Hu Chen Wanmu membual bahwa dia telah menguasai Gulungan Racun Hantu hingga puncak tingkat kelima? Mungkinkah dia gagal setelah hanya maju kurang dari setengah jalan? Dia benar-benar… benar-benar tidak berguna.” Wajah Ye Luoyan yang selembut giok membeku saat dia menggertakkan giginya dan berbicara dengan suara rendah. Awalnya dia ingin mengatakan “tidak berguna,” tetapi akhirnya, dengan beberapa kultivator Nascent Soul di sampingnya, dia tidak mengatakannya. Tinju-tinju tangannya mengepal, hatinya dipenuhi dengan kebencian. Dia telah bertahan selama bertahun-tahun, dan hari ini, kemenangan tampak di depan mata, tetapi sekarang berada di titik kritis.
Dalam waktu singkat itu, Li Yan terus maju melewati hutan bunga persik, maju dua puluh zhang lagi. Namun, kecepatannya mulai melambat, seolah energi spiritualnya melemah. Ia kini hanya berjarak sekitar dua puluh lima zhang dari tepi sisi seberang hutan bunga persik.
Tepat ketika gerakan Li Yan sedikit melambat, hampir dua puluh kelopak bunga jatuh menimpanya dari langit, setiap kelopak disertai suara siulan, membawa kekuatan yang sangat besar. Tidak ada rasa ringan sama sekali; rasanya seperti gunung-gunung kecil menekannya. Li Yan buru-buru melambaikan tangannya, melakukan serangkaian segel tangan. Lebih dari selusin “Teknik Kerucut Es” melesat di udara, langsung menembus kelopak bunga dan mengirimkannya terbang jauh. Begitu “Teknik Kerucut Es” ini dilepaskan, Li Yan, diselimuti kabut hijau tebal… Tubuhnya terhuyung-huyung, dan kemudian, seolah semut merayap di pohon, segerombolan cacing hitam pemakan bangkai merayap naik ke kakinya. Meskipun banyak cacing dan belatung yang mati, cairan hijau dari cacing yang mati itu merangsang daun cacing, menyebabkan cacing-cacing itu mengamuk. Mereka bahkan merayap langsung ke tubuh Li Yan, menyemburkan cairan putih dari jarak dekat. Meskipun ini mempercepat pembakaran dan kematian mereka sendiri, cacing-cacing yang mengamuk itu terus menyerang tanpa henti.
Dalam waktu singkat ini, saat Li Yan terhuyung-huyung, kakinya tertutup oleh gerombolan cacing hitam pemakan bangkai yang padat, menyebabkan kabut hijau di sekitarnya tampak menipis.
“Dia sudah tamat. Energi spiritualnya tidak cukup untuk menopangnya, dan efek pil penghasil kabut hijau yang tidak diketahui itu hampir hilang. Aku ingin tahu apakah dia masih punya pil itu.”
“Sayang sekali. Dia hanya sekitar dua puluh kaki dari tepi hutan bunga persik.”
“Meskipun begitu, dia telah unggul. Mungkin dia akan menang…”
Kerumunan di alun-alun mendongak ke layar cahaya, mengeluarkan serangkaian seruan.
“Oh, kekuatan spiritualmu melemah? Sekaranglah saatnya kematianmu. Biarlah Hutan Bunga Persik menjadi kuburan terakhirmu.” Leluhur tua, Hu Chen, yang matanya setengah terpejam, semakin menyipitkannya. Dia tidak perlu melancarkan serangan apa pun; dia hanya perlu sedikit mengubah aturan internal langit dan bumi tepat saat Hu Chen Tingchun hendak turun tangan untuk menyelamatkan Li Yan. Dia hanya melepaskan sekitar dua puluh persen kekuatan senjata sihir; dengan diam-diam melepaskan sedikit lebih banyak, Hutan Bunga Persik akan menjadi jebakan maut. Penampilan Li Yan saat ini sangat cocok untuk kematian, dan dia tidak akan membiarkan Hu Chen Wanmu memasuki Hutan Bunga Persik. Semuanya akan berjalan lancar.
Setelah semua orang melihat Li Yan melepaskan lebih dari selusin “Teknik Kerucut Es” untuk memblokir sebagian besar serangan kelopak, tiga kelopak masih terbang ke arah Li Yan dalam satu garis, disertai dengan suara siulan tajam. Pada saat ini, Li Yan tampaknya kehabisan kekuatan dan tidak punya waktu untuk mengucapkan mantra lain. Tepat saat itu, sosok Hu Chen Tingchun muncul di atas Hutan Bunga Persik; Ia hendak bergerak.
Saat indra ilahi Patriark Hu Chen bergejolak, berniat untuk berkomunikasi secara halus dengan artefak magisnya untuk melepaskan kekuatannya, matanya yang setengah terpejam tiba-tiba terbuka lebar, dan ia segera berhenti. Bukan hanya dia, tetapi juga para Patriark dari keluarga Chi dan Xie di sampingnya, ekspresi mereka saat melihat layar cahaya itu sedikit berubah.
Karena pada saat itu, tangan Li Yan, yang tadinya bergoyang dan terkulai lemas, secara naluriah menepuk pinggangnya. Kilatan cahaya dingin muncul di tangannya, dan sebuah pedang panjang muncul. Dengan tergesa-gesa, ia mengangkat pedang itu secara horizontal, dan tiga kelopak bunga, yang membawa kekuatan luar biasa, menghantam langsung pedang itu. Wajah Li Yan memucat, setetes darah keluar dari mulutnya, dan ia terhuyung mundur tujuh atau delapan langkah sebelum akhirnya berhenti. Ia berhasil memblokir serangan itu.
Li Yan tidak ragu-ragu. Sambil mengacungkan pedangnya di satu tangan, dua botol porselen kecil muncul di tangan lainnya. Ia dengan cepat menjentikkan tutup botol dengan ibu jarinya, dan sumbatnya terlepas. Li Yan kemudian menengadahkan kepalanya dan menelan kedua botol pil itu sekaligus. Segera setelah pil masuk ke mulutnya, auranya melonjak. Kemudian, kabut hijau semi-transparan yang mengelilingi tubuhnya kembali mengepul, dan kepulan asap putih membubung dari tubuhnya bersamaan dengan jeritan melengking yang tak terhitung jumlahnya.
Saat kabut hijau naik di sekelilingnya, Li Yan menghentakkan kaki kanannya ke tanah, memercikkan sejumlah besar cairan hijau. Kilatan cahaya muncul di tangannya, dan dengan segel tangan, pedangnya menghilang lagi, digantikan oleh tujuh batu raksasa yang meraung ke udara di sampingnya.
“Teknik Batu Raksasa!” Tujuh batu besar membentuk penghalang kolosal di depan dan di atasnya, masing-masing selebar enam zhang, menghalangi kelopak bunga yang datang. Li Yan, mengabaikan gerombolan cacing bangkai berkaki tiga yang padat di bawah kakinya, menyerbu ke depan, didorong oleh tujuh batu besar itu, mengukir jalan panjang melalui halaman rumput hijau dengan keganasan yang luar biasa.
Hu Chen Wanmu menatap pemandangan di hadapannya dengan mulut ternganga. Meskipun metode Li Yan menerobos hutan bunga persik sangat brutal dan sederhana, terutama pemandangan terakhirnya yang menyerbu maju dengan tujuh batu besar, itu tetap sangat mengagumkan. Sebenarnya, Hu Chen Wanmu bisa melakukan hal yang sama, bahkan lebih langsung dan sederhana jika kekuatan spiritualnya jauh melampaui Li Yan. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan cacing bangkai berkaki tiga di bawah kakinya seperti yang bisa dilakukan Li Yan; itulah yang benar-benar membuatnya menakutkan.
Hu Chen Wanmu tahu berapa banyak energi spiritual yang akan dikonsumsi Li Yan sambil membawa tujuh batu besar secara bersamaan. Dia juga tahu bahwa dari dua pil yang baru saja ditelan Li Yan, satu adalah jenis yang menyebabkan kabut hijau muncul di sekitar tubuh, dan yang lainnya kemungkinan adalah pil untuk memulihkan energi spiritual dengan cepat. Meskipun pil ini ajaib, itu tidak dapat sepenuhnya memulihkan energi. Bahkan, upaya Li Yan untuk memaksimalkan pemulihan dengan menelan seluruh botol sekaligus akan memberikan beban yang sangat besar dan menyebabkan kerusakan pada meridiannya. Oleh karena itu, ia tahu bahwa penggunaan energi spiritual Li Yan yang sembrono tidak akan bertahan lama; jika ia tidak bisa mengatur napas, ia pasti akan gagal.
Sayangnya, yang mengecewakannya, Li Yan tidak berhenti karena kehabisan energi spiritual selama dua puluh lebih zhang terakhir. Sebaliknya, ia membawa tujuh batu besar itu dalam satu tarikan napas, mencapai sisi lain hutan bunga persik dalam waktu kurang dari enam tarikan napas.
Setelah mencapai tepi hutan bunga persik, tujuh batu besar di sekitarnya runtuh karena beratnya, hancur berkeping-keping dan lenyap menjadi cahaya berkilauan yang menyebar ke langit. Li Yan, diselimuti kabut hijau, jatuh ke tanah. Setelah beberapa waktu, saat kabut hijau perlahan menghilang, orang-orang melihat Li Yan, berwajah pucat dan dengan mata tertutup, bermeditasi dan memulihkan diri.
Selama tantangan terakhir Li Yan, semua orang di alun-alun tetap diam, mata mereka tertuju pada layar cahaya di udara, suasana tegang menyelimuti mereka. Beberapa berharap ia tiba-tiba kehabisan energi spiritual dan gagal; Yang lain berharap dia akan mengalami nasib buruk dan dimangsa oleh cacing bangkai berkaki tiga; yang lain lagi berharap dia berhasil melarikan diri dari hutan bunga persik. Baru setelah Li Yan benar-benar berhasil melarikan diri dari hutan, alun-alun kembali riuh dengan kegembiraan.
Hu Chen Jianghai menatap dengan mata terbelalak, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya. Ekspresi jujur dan sederhananya yang biasa hilang untuk pertama kalinya hari ini, digantikan oleh kebencian yang mendalam dan kepahitan yang terpendam di matanya. Kemudian pandangannya beralih, tertuju pada sisi lain hutan bunga persik, tempat sosok lain berdiri.
Sementara itu, raut wajah Leluhur Tua Hu Chen kembali normal. Saat Li Yan bergegas keluar dari hutan bunga persik, secercah perjuangan muncul di matanya, tetapi dengan cepat menghilang.
Kompetisi belum berakhir, jadi kebisingan di alun-alun perlahan mereda, dan banyak mata kembali ke layar cahaya.
Meskipun wajah Li Yan pucat, setelah hanya beristirahat sebentar, dia dengan gemetar berdiri dan melanjutkan berjalan menuju puncak gunung. Setelah akhirnya mencapai titik ini, ia tentu ingin memanfaatkan waktu untuk menjelajahi bagian yang lebih dalam dari area harta karun magis, terutama karena staminanya tidak cukup untuk tugas ini.
Tujuan Li Yan menerobos Hutan Bunga Persik adalah karena ia percaya semakin tinggi ia mendaki, semakin berharga ramuan dan binatang buas beracun yang tersimpan dalam harta karun magis Leluhur Tua Hu Chen. Ia baru saja melihat Hu Chen Wanmu juga memasuki Hutan Bunga Persik, jadi ia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Hu Chen Wanmu akhirnya tidak mengeluarkan jimat itu. Itu adalah sesuatu yang sangat ia hargai, dan setelah banyak pertimbangan, ia tidak mampu menggunakannya meskipun Ye Luoyan telah mendukungnya selama bertahun-tahun.
Ia menggunakan kekuatan sihirnya untuk menerobos hutan dengan paksa, mengorbankan sejumlah besar energi spiritual untuk mati-matian melawan batasan anti-terbang, memungkinkan tubuhnya melayang sekitar satu kaki di atas tanah—batas kemampuannya. Bersamaan dengan itu, ia langsung menggunakan kesepuluh “Jimat Vajra” di luar perisai energi spiritualnya. Meskipun sepuluh “Jimat Vajra” yang digabungkan tidak dapat dibandingkan dengan jimat penyelamat hidupnya, mereka tetap luar biasa.
Karena keluarga Hu Chen relatif dekat dengan Sekte Tanah Murni, dan mengingat reputasi mereka, sekte tersebut sering bertukar ramuan dan barang-barang lainnya dengan mereka. “Jimat Vajra” pertahanan Sekte Tanah Murni juga level dua, mampu menahan serangan dari kultivator di bawah tahap Pembentukan Fondasi, yang cukup hebat. Lebih jauh lagi, jimat-jimat ini memiliki efek bertumpuk; jika sepuluh “Jimat Vajra” digunakan secara bersamaan, kekuatan gabungan mereka hampir tidak dapat menahan satu serangan pun dari kultivator biasa di awal tahap Pembentukan Fondasi.
Melirik Hu Chen Wanmu, yang tubuhnya berkilauan dengan sinar emas yang tak terhitung jumlahnya, Li Yan dengan cepat menuju ke atas gunung. Di belakangnya, Hu Chen Wanmu secara bertahap menerobos menuju hutan bunga persik. Namun, cacing bangkai berkaki tiga di bawah kakinya memaksanya untuk mengalihkan setengah mananya untuk membunuh binatang iblis kecil ini. Jika ia hanya mengandalkan sepuluh “Jimat Vajra” dan perisai energi spiritualnya untuk bertahan tanpa membunuh mereka, ia memperkirakan ia bahkan tidak akan sampai setengah jalan sebelum “Jimat Vajra” kehabisan daya atau energi spiritualnya habis karena memperkuat perisai dalam waktu yang lama.
Saat Li Yan naik ke tingkat yang lebih tinggi, seperti yang ia duga, ia segera bertemu dengan beberapa tanaman spiritual beracun langka yang hanya dijelaskan dalam teks-teks kuno. Tanaman-tanaman ini memiliki kecerdasan dasar, jumlahnya sangat sedikit. Racun mereka tidak lagi terbentuk secara alami; mereka secara sadar menyerap energi spiritual langit dan bumi, bahkan membunuh binatang iblis kecil yang disimpan di dalam artefak magis untuk meningkatkan diri mereka sendiri, sehingga memperkuat atau mengubah intensitas racun terkonsentrasi mereka.
Artefak magis pada dasarnya adalah dunia kecil tersendiri. Artefak yang digunakan oleh kultivator Jiwa Baru bahkan lebih kuat. Dunia kecil artefak khusus ini telah berevolusi dan menghasilkan energi spiritualnya sendiri. Banyak tanaman di sini sama sekali tidak dikenal oleh Li Yan. Ia menduga bahwa tanaman-tanaman ini telah bermutasi, entah karena mantra yang dilemparkan oleh Leluhur Hu Chen untuk mencampur berbagai tanaman di satu area, atau karena dunia kecil ini telah mengubah cara hidup asli mereka.
Ada juga banyak binatang buas iblis di sini, besar dan kecil, dari cacing bangkai berkaki tiga hingga ular piton bergulir sepanjang tiga puluh zhang yang ditemui Li Yan.
Namun, semua itu tidak penting. Bagi Li Yan, semua itu adalah barang-barang yang sangat bergizi. Ia memilih dan memilah di sepanjang jalan, sesekali berhenti untuk menatap sepetak vegetasi, yang tampaknya tidak mampu menembus pertahanannya. Seringkali, setelah beberapa waktu, Li Yan akan mengeluarkan pil dari kantung penyimpanannya dan menelannya, atau melakukan segel tangan. Hanya setelah beberapa waktu berlalu dan penghalangnya hancur barulah ia melanjutkan perjalanannya. Terkadang ia bahkan terlibat dalam pertempuran dengan binatang buas iblis. Semua ini tampak sangat normal bagi orang luar.
Namun, ada satu pengecualian: Leluhur Hu Chen.
