Setelah mendengar ucapan Chi Dongli, Hu Chen Qiukong dan Hu Chen Gu pertama-tama mengucapkan selamat tinggal kepada Hu Chen Wuding, lalu membungkuk hormat kepada Li Yan dan Zhuo Lingfeng, sambil berkata, “Kalau begitu, kami tidak akan mengganggu kalian berdua lagi.”
Hu Chen Huiqing mengedipkan mata indahnya kepada Li Yan, lalu mengulurkan tangannya yang seputih salju dengan anggun, sambil berkata, “Kau jelas tidak terlalu tua, ya? Hmm, mengingat kau dan Wuding dulu seperti saudara, aku tidak akan memanggilmu senior lagi. Terima kasih banyak kali ini, terima kasih telah membiarkanku melihat hasil yang kuinginkan.”
Melihat wanita muda yang berlekuk indah itu, Li Yan tersenyum canggung, dan hanya bisa menyentuh tangan Hu Chen Huiqing dengan ringan, mengangguk sebagai tanda terima kasih.
Saat kepala keluarga Chi diam-diam pergi, yang lain juga meninggalkan alun-alun. Li Yan tanpa diduga menerima pesan telepati dari kepala keluarga Chi: “Kau, apakah kau benar-benar kultivator Akademi Tingkat Kesepuluh? Namun, datang ke Alam Iblisku untuk berlatih bukanlah hal yang baik. Kau harus pergi secepat mungkin.”
Saat Li Yan agak terkejut dengan sikap kepala keluarga Chi, sebuah suara terdengar di telinganya.
“Senior Li… apakah Anda benar-benar yakin bahwa kepala keluarga tidak akan bertindak?” Hu Chen Wuding juga mengalihkan pandangannya. Pesan telepati Hu Chen Wandong agak mengejutkannya; dari kata-kata Hu Chen Wandong, tampaknya keluarga itu akan mengambil tindakan terhadap keluarga Xie dan Ye. Namun kemudian, mengingat situasinya saat ini, ia tetap berbicara kepada Li Yan dengan ekspresi khawatir.
Mendengar ini, Li Yan berkata dengan suara rendah, “Selama penilaian tadi, Senior Hu Chen tidak bertindak. Tampaknya langkah pertamaku berhasil, yang memberi kita kesempatan untuk hidup.”
“Oh, Rekan Taois Li, apakah Anda mungkin menggunakan metode penyelamatan nyawa selama penilaian yang mencegah Senior Hu Chen bertindak?” Zhuo Lingfeng tak kuasa bertanya. Ia telah menyaksikan seluruh kejadian ketika Li Yan memasuki gunung belakang untuk penilaian. Awalnya, ia khawatir Tetua Hu Chen akan membunuh Li Yan tanpa pandang bulu, tetapi karena Tetua Hu Chen pada akhirnya tidak bertindak, ia menduga bahwa Li Yan telah menggunakan beberapa metode untuk memastikan Tetua Hu Chen tidak langsung membunuh, tetapi ia belum menemukan alasannya.
Saat ketiganya berbicara dengan suara pelan, kelompok lain tiba dari belakang. Patriark keluarga Ye, ditem ditemani oleh Ye Luoyan dan Hu Chen Jianghai, mendekat. Sang patriark, dengan wajah berseri-seri, berkata kepada Hu Chen Wuding dan yang lainnya, “Kami semua telah pergi. Patriark Hu Chen meminta saya untuk memberi tahu Anda bahwa Anda dapat melanjutkan sekarang.”
Hu Chen Wuding dengan cepat menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih, senior. Kami akan segera ke sana!” Kemudian ia mengedipkan mata kepada Li Yan dan Zhuo Lingfeng sebelum menuju ke tribun. Sepanjang waktu, ia tidak melirik Ye Luoyan dan Hu Chen Jianghai, yang wajahnya muram dan tampak dipenuhi amarah.
Li Yan dan Zhuo Lingfeng saling bertukar pandang, menyadari nasib mereka telah ditentukan. Di hadapan kultivator Nascent Soul, semua kemampuan mereka tidak berarti, jadi mereka hanya bisa mengikuti Hu Chen Wuding.
Melihat ketiga sosok itu mundur, kepala keluarga Ye perlahan berbalik, matanya berubah menjadi jahat. Ia mencibir dalam hati, “Anak muda, kau telah merusak rencanaku, jadi bayarlah dengan nyawamu! Dari mana pun kau berasal, aku akan mengambil nyawamu.” Namun, karena mereka masih berada di plaza, ia bahkan tidak berani menyampaikan pikirannya kepada Ye Luoyan, dan malah langsung pergi ke sana.
Dengan Hu Chen Wuding memimpin, ketiganya dengan cepat tiba di tribun. Pada saat ini, plaza yang luas itu benar-benar sunyi kecuali mereka berempat.
Setelah Hu Chen Wuding dan dua orang lainnya sampai di hadapan leluhur, mereka semua membungkuk dalam-dalam. Terlepas dari pikiran batin Anda, bahkan jika Anda tahu pihak lain ingin membunuh Anda, selama mereka belum benar-benar mengungkapkan niat mereka, Anda tetap harus memberi hormat. Inilah ketidakberdayaan orang lemah.
Melihat ketiga orang yang berdiri di hadapannya, Leluhur Hu Chen menatap langsung Li Yan dan berkata dengan tenang, “Siapa namamu? Dari mana asalmu? Apakah kau benar-benar seorang kultivator dari Akademi Sepuluh Langkah?”
Li Yan merasakan pusing tiba-tiba saat dipandang dengan santai, seolah-olah darah dan qi-nya membeku. Bahkan energi spiritualnya yang biasanya mengalir menjadi sangat lambat, hampir tidak dapat bersirkulasi. Pikirannya tampak di luar kendali, dan dia secara naluriah ingin berbicara, tetapi pada saat itu, lima kuali energi spiritual di dantiannya, seperti binatang buas yang terperangkap, tiba-tiba mengeluarkan raungan. Namun, suara ini hanya muncul di pikiran Li Yan; bahkan Leluhur Hu Chen pun tidak menyadarinya.
Dengan raungan itu, energi spiritual di dalam lima kuali bercahaya mendidih seperti air, tetapi hanya mencapai lubang kuali sebelum terperangkap erat di dalam dantiannya seperti binatang buas yang terjebak, tidak dapat membebaskan diri. Meskipun demikian, hal itu membawa kejernihan sesaat ke pikiran Li Yan, dan dia menelan kembali kata-kata yang ada di ujung lidahnya. Kemudian, keringat mulai menetes dari dahi Li Yan. Li Yan ketakutan; dia tidak menyangka seorang ahli tahap Nascent Soul begitu tangguh. Sekilas pandang saja hampir membuatnya kehilangan kesadaran. Bagi ahli itu, kultivasinya seperti raksasa dibandingkan dengan bayi; tubuhnya benar-benar tidak bergerak.
Melihat Li Yan tiba-tiba sadar kembali setelah keadaan linglungnya, Leluhur Hu Chen mengeluarkan suara lembut “Eh,” tatapannya sedikit melunak, meskipun niat dingin tetap ada.
Saat tatapan Leluhur Hu Chen melunak, Li Yan merasakan penghalang yang tak tertembus di sekitar tubuhnya lenyap tanpa jejak. Fungsi tubuhnya langsung kembali normal, dan pakaiannya basah kuyup oleh keringat dalam sekejap mata.
“Leluhur…” Hu Chen Wuding sudah menyadari keadaan Li Yan dan sangat cemas, buru-buru berbicara. Zhuo Lingfeng, dengan tergesa-gesa pula, melangkah maju. Pada saat ini, Patriark Hu Chen melambaikan tangannya ke arah Hu Chen Wuding, menghentikannya untuk berbicara lebih lanjut. Kemudian ia melirik Zhuo Lingfeng dengan acuh tak acuh, yang telah melangkah maju, secercah niat membunuh terpancar di matanya.
Zhuo Lingfeng baru saja melangkah ketika ia merasakan tekanan tak terlihat, seperti sepuluh ribu gunung menimpanya, menghantamnya. Seluruh tubuhnya seperti layang-layang dengan tali yang putus, terbang mundur, memuntahkan banyak darah saat masih di udara, sebelum jatuh dengan keras ke tanah beberapa meter jauhnya.
Hu Chen Wuding, yang baru saja dihentikan untuk berbicara, melihat ini dan matanya langsung dipenuhi darah. Ia buru-buru bergegas menuju tempat Zhuo Lingfeng jatuh, tanpa peduli untuk mengatakan apa pun lagi.
“Hmph, aku sedang bertanya, apa hakmu untuk menyela!” Suara tenang Patriark Hu Chen terdengar di telinga Hu Chen Wuding. Melihat kilatan amarah di mata Hu Chen Wuding, niat membunuh Hu Chen Wuding semakin kuat. Bocah ini berani menunjukkan amarah kepadanya untuk orang luar! Namun, sekarang bukan waktunya untuk membunuh Zhuo Lingfeng. Dia perlu mencari tahu asal usul bocah bermarga Li ini terlebih dahulu. Setelah mengatakan itu, dia menoleh ke arah Li Yan.
“Aku tidak menyangka teknik kultivasimu begitu aneh. Jika kau tidak ingin aku menyelidiki jiwamu, katakan padaku, apa ceritanya dengan pedang di Akademi Sepuluh Langkah itu? Dan satu hal lagi, kau perlu mengerti, bahkan jika kau berasal dari Akademi Sepuluh Langkah, sepertinya tidak ada yang akan membelamu jika kau binasa di sini.”
Li Yan masih terengah-engah. Dia melirik kembali ke Zhuo Lingfeng, yang sedang ditopang oleh Hu Chen Wuding. Melihat bahwa selain beberapa bekas luka baru di bibir dan dadanya, ia tidak tampak terlalu kelelahan, ia merasa sedikit lega. Tanpa diduga, Patriark Hu Chen memberi mereka kejutan yang menyakitkan pada pertemuan pertama mereka. Meskipun ia tidak langsung membunuh mereka, itu jelas mengandung peringatan keras.
Ia juga menyadari bahwa Patriark Hu Chen pasti sudah menduga bahwa Zhuo Lingfeng telah memberi tahu Hu Chen Wuding dan dirinya tentang niatnya. Oleh karena itu, Patriark Hu Chen sekarang hanya mengungkapkannya secara terang-terangan. Bagaimanapun, jika ia membunuh mereka berdua, Hu Chen Wuding akan membutuhkan kekuatan untuk melawan dan membalas dendam, yang pasti akan membawanya ke dalam perangkap Patriark Hu Chen. Hu Chen Wuding harus menanggung penghinaan karena tinggal di keluarga Hu Chen dan mati-matian berkultivasi menggunakan sumber daya mereka. Dengan cepat berpikir, Li Yan kembali tenang.
Melihat pemuda berjubah gelap yang tenang di hadapannya, Li Yan menarik napas dalam-dalam. “Aku bukan kultivator pedang dari Akademi Sepuluh Langkah.”
Ternyata, selama penilaian di Hutan Bunga Persik, Li Yan mulai memprediksi kapan Patriark Hu Chen akan bergerak. Patriark Hu Chen hanya akan bertindak setelah Li Yan melampaui Hu Chen Wan Mu. Oleh karena itu, begitu ia melampaui Hu Chen Wan Mu, ia akan terus-menerus menghadapi serangan Patriark Hu Chen. Jadi, ketika Li Yan berada sekitar dua puluh lima kaki dari tepi Hutan Bunga Persik, ia tidak berani mengambil risiko untuk melanjutkan terobosannya. Ia melaksanakan rencana awalnya, berpura-pura kekurangan energi spiritual. Ketika dua puluh kelopak terbang ke arahnya, Li Yan hanya menangkap tujuh belas, sengaja meninggalkan tiga kelopak yang terbang lurus. Tindakan ini untuk mempersiapkan blokir selanjutnya dan dengan cepat menyarungkan pedangnya. Jika tidak, jika beberapa kelopak menyerang dari kedua sisi, ia harus memblokirnya satu per satu, sehingga gagal mencapai efek yang diinginkannya.
Pada saat terakhir, menghadapi tiga kelopak tersebut, Li Yan berpura-pura tak berdaya dan tidak punya pilihan selain menggunakan harta karun magis untuk memblokirnya. Harta karun yang ia gunakan adalah pedang Miao Zhengyi. Setelah memblokir serangan kelopak, ia dengan cepat menyarungkan pedangnya. Gerakannya sangat cepat, dan Li Yan sengaja menggunakan lengan bajunya untuk menutupi sebagian kecil pedangnya. Namun, Li Yan percaya bahwa indra ilahi dan penglihatan para kultivator Nascent Soul akan dapat melihatnya dengan jelas. Benar saja, meskipun serangan dan penyarungan pedangnya sangat cepat, hal itu masih terlihat jelas oleh ketiga kultivator Nascent Soul di plaza. Hanya patriark keluarga Ye yang tidak melihatnya dengan jelas.
Oleh karena itu, Patriark Hu Chen menghentikan serangan yang direncanakannya. Di matanya, Li Yan kemungkinan adalah seorang kultivator yang sedang menjalani pelatihan di Akademi Sepuluh Langkah, tetapi ia sengaja menyembunyikan identitasnya di wilayah yurisdiksi Sekte Wraith. Ini menjelaskan semuanya dengan jelas: Li Yan memiliki harta karun yang begitu kuat karena ia pasti adalah bintang yang sedang naik daun di antara generasi muda Akademi Sepuluh Langkah, seseorang yang sangat dihormati oleh para tetua. Karena itu, Patriark Hu Chen tidak dapat bertindak segera. Meskipun Sekte Wraith dan tiga sekte afiliasinya diam-diam berselisih, dan keluarga Hu Chen termasuk dalam Sekte Wraith, ia tidak bisa membiarkan seorang kultivator Akademi Sepuluh Langkah mati di dalam wilayah keluarga Hu Chen tepat di depan hidung dua kultivator Nascent Soul lainnya. Keluarga Hu Chen tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi Akademi Sepuluh Langkah secara langsung.
Dan semua ini persis hasil yang dibutuhkan Li Yan.
Untuk mencapai hasil ini, Li Yan tidak menggunakan artefak spiritual atau harta magis lainnya selama seluruh ujian, hanya mengandalkan teknik abadi dasar. Bahkan, ia hanya mengetahui teknik abadi dasar, tetapi ini secara kebetulan menunjukkan bahwa ia mungkin seorang kultivator dari Akademi Sepuluh Langkah. Biasanya, murid dari empat sekte utama akan menyembunyikan identitas mereka ketika melakukan ekspedisi pelatihan, seperti yang dilakukan Li Yan ketika ia pergi ke wilayah Sekte Tanah Murni. Oleh karena itu, masuk akal bagi Li Yan untuk tidak menggunakan teknik pedang Akademi Sepuluh Langkah.
Namun, semakin sering Li Yan menggunakan teknik dasar keabadian, semakin ketiga tetua, termasuk Patriark Hu Chen, percaya bahwa ia mungkin adalah murid Akademi Sepuluh Langkah.
Li Yan langsung menyangkal sebagai murid Akademi Sepuluh Langkah, yang mengejutkan Patriark Hu Chen. Wajahnya yang muda dan tampan menjadi gelap. “Jadi, kau tanpa sengaja mendapatkan pedang kultivator Akademi Sepuluh Langkah? Dan tindakanmu selama penilaian tadi mungkin disengaja, bukan?”
Penyangkalan sederhana Li Yan memungkinkan Patriark Hu Chen untuk menyimpulkan beberapa alasan di balik tindakannya. Hal ini membuat Li Yan kagum pada sifat menakutkan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir; ia benar-benar secerdik rubah.
Tindakan-tindakannya sebelumnya semuanya dimaksudkan untuk menghindari pengungkapan identitasnya sebagai murid Sekte Hantu di depan umum. Oleh karena itu, ia harus menggunakan nama Akademi Sepuluh Langkah sebagai tameng, membuat Patriark Hu Chen ragu untuk membunuhnya secara sembarangan.
“Kurasa begitu, tapi aku memang murid Sekte Hantu,” Li Yan mulai menenangkan diri.
Saat berbicara, Li Yan melirik ke belakang ke arah Zhuo Lingfeng dan pria lain yang baru saja dibantu berdiri oleh Hu Chen Wuding. Ia tak kuasa menahan napas. Pada akhirnya, ia membutuhkan dua orang lagi untuk mengetahui identitasnya, tetapi Patriark Hu Chen tidak memberinya kesempatan untuk berbicara secara pribadi. Karena tidak ada pilihan lain, Li Yan menepuk pinggangnya, dan sebuah token kecil berwarna hitam, yang tidak sepenuhnya besi maupun emas, muncul di tangannya.
Setelah melihat token di tangan Li Yan, ekspresi Patriark Hu Chen awalnya membeku. Kemudian, setelah memindainya dengan indra ilahinya, ekspresinya sedikit berubah. Ia tentu saja telah memastikan bahwa token di tangan Li Yan itu asli.
Di belakang Li Yan, Zhuo Lingfeng dan Hu Chen Wuding awalnya tidak percaya mendengar nama “Akademi Sepuluh Langkah.” Dalam pikiran mereka, Li Yan tidak pernah menggunakan ilmu pedang Akademi Sepuluh Langkah yang sangat tajam, selalu menggunakan teknik racun—sesuatu yang sama sekali tidak sesuai dengan identitasnya.
Saat mereka sedang merenung, mereka mendengar Li Yan mengucapkan kata-kata “Sekte Hantu,” lalu mengeluarkan sebuah token. Perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu membuat kedua orang di belakangnya terkejut.
Untuk sesaat, alun-alun menjadi sunyi. Setelah keheningan singkat, mata Tetua Hu Chen berbinar, dan dia dengan tenang berkata, “Heh, kurasa kalian sudah menebak apa yang akan kulakukan. Bahkan jika kalian adalah murid Sekte Hantu, lalu kenapa? Murid Sekte Hantu binasa di luar sana. Siapa yang bisa mengetahuinya? Siapa yang akan menyelidiki untuk seorang kultivator tingkat Pendirian Dasar seperti kalian?”
