Ekspresi Li Yan tetap tidak berubah, tetapi sedikit rasa hormat menyelinap ke dalam sikapnya saat ia membungkuk dalam-dalam kepada Patriark Hu Chen. Patriark Hu Chen, yang telah tersenyum sejak membebaskan Zhuo Lingfeng dan Hu Chen Wuding, juga mengangguk sebagai balasan.
Meskipun Li Yan merasa sedikit lega, ia tahu betul bahwa jika ia bertindak terlalu gelisah, situasinya dapat segera berubah. Meskipun tampaknya Patriark Hu Chen telah membebaskan mereka, ini adalah momen krusial. Ia kemungkinan masih mengamati Li Yan, berharap untuk sampai pada keputusan akhir.
Melihat bahwa Zhuo Lingfeng dan Hu Chen Wuding juga telah mendapatkan kembali kebebasan mereka, Li Yan menatap Hu Chen Wuding. Kecuali Hu Chen Wuding bodoh, ia harus menunjukkan pendiriannya sekarang, jika tidak, tidak pasti apakah Patriark Hu Chen akan benar-benar membiarkan masalah ini selesai. Bahkan jika ia membebaskan keduanya sekarang, jika Hu Chen Wuding tetap terpaku pada peristiwa sebelumnya, mengingat caranya, kematian Zhuo Lingfeng di masa depan akan tak terhindarkan.
Mata Hu Chen Wuding masih merah, tetapi dia tidak segera melangkah maju. Li Yan mengerutkan kening melihat ini, bertanya-tanya mengapa Hu Chen Wuding bersikap begitu acuh tak acuh. Saat itu, Zhuo Lingfeng berjalan ke sisi Hu Chen Wuding dan menepuk bahunya, “Wuding!” Dia tahu bahwa Hu Chen Wuding tidak bodoh; dia hanya belum pulih dari naik turunnya keadaan baru-baru ini.
Hu Chen Wuding terkejut. Dalam ingatannya, sejak kematian ibunya, Paman Sang tidak pernah menepuk kepala atau bahunya dengan kasih sayang yang sama seperti ketika dia masih kecil, memanggilnya “Wuding.” Dia mulai memanggilnya “Tuan Muda.” Ini baru kedua kalinya Paman Sang memanggilnya “Wuding” selama bertahun-tahun ini. Dia menatap Zhuo Lingfeng dengan mata merah.
“Wu Ding, kau sudah dewasa. Kau harus memenuhi keinginan ibumu dan menjadi seorang jenius yang tak tertandingi. Sekarang krisis keluarga Hu Chen telah teratasi, saatnya bagimu untuk sepenuhnya kembali ke keluarga Hu Chen. Terutama karena Gulungan Racun Hantu yang kau kembangkan adalah sesuatu yang tidak dapat dibimbing oleh orang luar. Selain itu, slip giok kultivasimu hanya berisi lima tingkat pertama. Untuk memenuhi keinginan terakhir ibumu, kau harus terus tekun mengkultivasi Gulungan Racun Hantu, karena kau benar-benar memiliki bakat yang tak tertandingi di bidang ini.
Selama sepuluh tahun terakhir, aku juga terlalu banyak menunda kultivasiku karena dirimu. Jika kau terus berada di sisiku, Paman Sang…” Pada akhirnya, aku tidak mampu lagi membiayai sumber daya kultivasimu. Botol Pemurnian Giok saja telah menguras seluruh kekayaan Paman Sang. Paman Sang juga memiliki mimpinya sendiri untuk mengkultivasi keabadian. Aku harus berjuang untuk masa depanku sendiri di sisa tahun-tahun hidupku, dan aku harap belum terlambat.
Oleh karena itu, jangan berpikir untuk pergi. Jika kau tidak menjadi seorang jenius yang tak tertandingi, kau tidak akan bisa memenuhi keinginan ibumu yang telah lama diidam-idamkan. Apakah kau bersedia melakukannya? Demikian pula, jika kau pergi dan terus mengikutiku, aku harus merawatmu selama beberapa dekade ke depan. Bagaimana aku akan membentuk Inti Emas-ku? Kurasa kau tidak ingin melihatku bereinkarnasi secepat ini.” Senyum muncul di wajah Zhuo Lingfeng yang sudah tua.
Hu Chenwu membuka mulutnya, terdiam. Dia telah menyatakan bahwa dia akan pergi setelah mendapatkan posisi pewaris, tetapi sekarang, dengan semua perubahan dan kata-kata Zhuo Lingfeng, jika dia bersikeras untuk pergi, dia mungkin bahkan tidak akan mampu melewati ujian leluhur. Itu hanya akan membawa bencana bagi Paman Sang. Sekarang dia mengerti bahwa alasan semua ini adalah kelemahannya sendiri, dan yang perlu dia lakukan adalah segera menjadi lebih kuat. Kemudian, apa pun yang ingin dia lakukan, siapa di keluarga yang bisa menghentikannya? Tapi dia benar-benar tidak ingin Paman Sang terpisah darinya. Mereka telah saling bergantung selama lebih dari satu dekade; bagaimana mungkin mereka dipisahkan dengan begitu mudah? “Tapi Paman Sang, kau bisa tinggal di keluarga Hu Chen untuk berkultivasi. Ada sumber daya di sini. Kau telah merawatku selama bertahun-tahun; kurasa keluarga akan mengkompensasimu atas sumber daya kultivasimu.” Ia mendongak ke arah kepala keluarga Hu Chen, yang mengangguk tanpa ekspresi. Namun, bagaimana ia bisa tega jika mereka berdua tetap bersama? Mungkin ratusan atau ribuan tahun kemudian, keluarga Hu Chen akan bermarga Zhuo. Ia berpikir dalam hati, “Zhuo Lingfeng, jika kau tahu apa yang terbaik untukmu, pergilah sendiri. Demi Li Yan, aku akan membiarkanmu pergi untuk sementara waktu; jika tidak…” Kepala keluarga Hu Chen percaya bahwa waktu dapat mengubah segalanya; bahkan ikatan keluarga terkuat pun akan memudar seperti air dingin jika mereka tidak bertemu untuk waktu yang lama.
Li Yan menghela napas dalam hati sambil mendengarkan. Meskipun ia memahami perasaan Hu Chen yang tidak pasti, jika Zhuo Lingfeng tetap tinggal di keluarga Hu Chen, itu hanya berarti ia tidak jauh dari kematian.
“Wu Ding, aku tidak bisa tinggal di sini. Keluarga Hu Chen mengikuti jalan kultivasi racun, sama sekali berbeda dari jalanku. Jika aku tetap di sini, memadatkan Inti Emasku akan sia-sia.” “Aku harus menempuh gunung dan sungai yang tak terhitung jumlahnya untuk menemukan kesempatanku sendiri untuk mencapai terobosan.” Zhuo Lingfeng memang menolak dengan tegas, tetapi alasannya tulus. Sekalipun patriark Hu Chen tidak keberatan dia tinggal di keluarga Hu Chen dan menerima sumber daya kultivasi yang sesuai, Zhuo Lingfeng telah kehilangan lebih dari satu dekade masa jayanya. Tanpa kesempatan besar, dia akan terjebak di tahap Pseudo-Core. Tinggal di sini akan lebih seperti menunggu kematian.
Mata merah Hu Chen Wu Ding tidak lagi dipenuhi amarah, tetapi keengganan untuk berpisah dengan Zhuo Lingfeng.
“Saudara Taois Hu Chen, keinginanmu telah terpenuhi.” “Kapan kau bisa memberiku ‘Token Xuanming’-ku?” Pada saat itu, Li Yan tiba-tiba menyela, tidak ingin berlama-lama lagi.
Hu Chen Wuding berbalik dengan tatapan kosong. Setelah beberapa saat, ia tampak tersadar dan menatap Leluhur Hu Chen. “Leluhur, aku berjanji pada Senior Li bahwa jika dia bisa membantuku pulang, dan aku juga mendapatkan Anak Pewaris, aku akan memberinya ‘Token Xuanming’. Aku ingin tahu apakah ini mungkin…”
Leluhur Hu Chen mengangguk sebelum Hu Chen Wuding selesai berbicara. Meskipun “Token Xuanming” itu berharga, telah disepakati dalam negosiasi perdagangan tahunan antara keluarga Hu Chen dan Sekte Tanah Suci bahwa keluarga akan menerima satu setiap tahun. Dia hanya ingin memberi tahu… Dua hal pertama menghilang lebih awal untuk memungkinkan Hu Chen Wuding memasuki masa transisi lebih awal dan dengan cepat kembali ke keadaan kultivasinya. Namun, dia tidak menunjukkannya di wajahnya. “Kau sekarang adalah pewaris generasi berikutnya, kau masih memiliki hak-hak ini.” “Pergilah temui ayahmu dan katakan padanya bahwa akulah yang mengatakan ini, dan mintalah dia memberimu ‘Token Xuanming’.”
Kemudian, Leluhur Hu Chen menatap Li Yan dan berkata, “Tiga hari lagi, Wuding akan mengadakan Upacara Putra Mahkota. Jika Rekan Taois Li punya waktu, silakan tinggal dan ikut berpartisipasi.” Dia tidak menyebutkan apakah Zhuo Lingfeng akan tinggal.
Mendengar ini, Hu Chen Wuding merasa cemas dan hendak berbicara, tetapi Zhuo Lingfeng menghentikannya dengan kedipan mata. Dia tahu apa yang ingin dikatakan Hu Chen Wuding—dia hanya ingin Hu Chen Wuding tinggal beberapa hari lagi—tetapi Zhuo Lingfeng tahu ini bukan lagi tempat untuk berlama-lama dan pasti tidak akan tinggal lebih lama lagi. Hu Chen Wuding akhirnya menyadari situasi saat ini dan tetap diam, wajahnya menjadi gelap.
“Terima kasih, Senior. Setelah menerima ‘Token Nether Misterius,’ saya harus pergi hari ini. Saya sudah berlama-lama di sini, dan misi sekte memiliki batas waktu.” Li Yan membungkuk hormat kepada Patriark Hu Chen.
“Kalau begitu, aku tidak akan berlama-lama lagi. Saat kau kembali ke sekte, tolong sampaikan pada Da Cen, Si Hantu Tua, bahwa aku akan mengunjunginya untuk bertemu.” Patriark Hu Chen berbalik dan pergi saat malam tiba, sosoknya menghilang di kejauhan, hanya menyisakan gema suaranya.
Li Yan membungkuk lagi ke ruang kosong dan menjawab, “Baik.”
Malam itu, di puncak gunung kecil di Pegunungan Wangze, Li Yan memperhatikan portal yang memudar di belakangnya, lalu mendongak ke arah bulan yang terang dan tersenyum, berkata kepada Zhuo Lingfeng di sampingnya, “Aku tidak pernah menyangka Hu Chen Wuding akan begitu cerdas.”
Zhuo Lingfeng tersenyum dan mengangguk. Mereka berdua mengerti maksudnya. Sebelumnya, setelah meninggalkan plaza, mereka menunggu Hu Chen Wuding di halamannya untuk mengambil “Token Xuanming.” Mereka mengobrol di halaman, dan kurang dari setengah batang dupa kemudian, Hu Chen Wuding buru-buru kembali. Namun, apa yang dibawanya pada akhirnya mengejutkan Li Yan dan Zhuo Lingfeng. Selain Li Yan akhirnya mendapatkan “Token Xuanming,” Hu Chen Wuding juga memberi Zhuo Lingfeng sebuah “Pil Tanpa Debu,” bersama dengan sebuah tas penyimpanan penuh batu spiritual.
Ternyata Hu Chen Wuding telah mengawasi keadaan di plaza sebelumnya. Dia hanya membawa “Token Xuanming” karena dua alasan: pertama, untuk mengetahui apakah dia memiliki wewenang untuk mengendalikannya, dan kedua, untuk mengetahui Siapa yang memiliki barang-barang ini? Dia tahu Zhuo Lingfeng sedang menunggu kesempatan untuk memadatkan Inti Emasnya, dan “Pil Tanpa Debu” akan sangat membantu. Namun, dia tidak berani membicarakannya di depan Patriark Hu Chen, karena mengetahui sikap Patriark Hu Chen terhadap Zhuo Lingfeng, dia mungkin akan menolak begitu saja, sehingga tidak ada kesempatan sama sekali. Setelah mengetahui bahwa barang-barang ini ada pada Hu Chen Wandong, Hu Chen Wuding sangat gembira.
Setelah menemukan Hu Chenwan Dong, dia meminta “Token Xuanming” dan “Pil Tanpa Debu,” dengan alasan bahwa itu diperintahkan oleh leluhur dan berada di bawah kendalinya. Hu Chenwan Dong, tanpa curiga, menerima hadiah ini, karena pewaris takhta berhak atasnya. Tepat ketika Hu Chen Wuding hendak pergi, Hu Chenwan Dong menghentikannya. Hu Chenwan Dong ragu sejenak, lalu mengeluarkan sebuah tas besar berisi batu spiritual. Yang mengejutkan Hu Chen Wuding, Hu Chenwan Dong memerintahkannya untuk memberikan batu spiritual ini kepada Zhuo Lingfeng. Hu Chen Wuding memindai tas itu dengan indra ilahinya dan terkejut menemukan 100.000 batu spiritual kelas rendah. Batu-batu spiritual—sebuah kekayaan yang sangat besar.
Setelah ragu sejenak, Hu Chenwan berkata kepada Hu Chen Wuding, “Kau…kau tidak membutuhkan ‘Pil Tanpa Debu’ sekarang. Lebih baik berikan kepada Rekan Taois Zhuo. Dia telah banyak berkorban untukmu dan ibumu.” “Kurasa kau tidak akan menolak saran ini, dan… dan ini yang ingin dilihat Xiangyun, bukan?” Hu Chenwan sepertinya sudah tahu bahwa Zhuo Lingfeng tidak akan tinggal di keluarga Hu Chen. Dia juga telah mengetahui dari Chi Dongli bahwa Yue Xiangyun telah meninggal lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dan kesedihan yang mendalam muncul di hatinya.
Mendengar kata-kata Hu Chenwan, ekspresi dingin Hu Chen Wuding akhirnya sedikit melunak, tetapi dia masih mengangguk dingin. Saat pergi, Hu Chenwan menyuruhnya untuk tidak keluar akhir-akhir ini, karena keluarga akan mengambil tindakan. Mengingat pesan telepati Hu Chenwan kepadanya di alun-alun sebelumnya, Hu Chen Wuding tahu bahwa Leluhur Hu Chen akan mengambil tindakan terhadap cabang tertua dan keempat keluarga.
Zhuo Lingfeng melirik tas berisi batu spiritual dan “Pil Tanpa Debu,” kilatan kelicikan muncul di matanya. Tidak seperti Hu Chen Wuding, yang mengharapkannya untuk menerima batu spiritual karena tahu itu dari Hu Chen Wandong, Zhuo… Lingfeng mengambil mereka, menepuk bahu Hu Chen Wuding, dan kemudian, setelah menatap dalam-dalam ruangan tempat Yue Xiangyun menginap, menghilang ke halaman, meninggalkan Hu Chen Wuding dengan dua aliran air mata.
Mata Li Yan melebar karena terkejut. Dia tidak menyangka Zhuo Lingfeng begitu tegas, tampaknya telah melupakan kebencian awalnya terhadap Hu Chen Wandong. Ini membuat Li Yan semakin memahami reputasi menakutkan dari “Bayangan Bulan Anjing Iblis” yang disebutkan oleh saudara-saudara He. Pria ini memang seorang yang berprinsip, bukan orang yang bertindak impulsif; dia benar-benar pergi tanpa jejak setelah menyelesaikan tugasnya.
Kemudian, menoleh ke Hu Chen Wuding, dia berkata dengan tenang, “Saudara Taois Wuding, kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.” “Selamat tinggal!”
Sambil melihat sekeliling lereng bukit dan mendengarkan raungan samar binatang buas iblis yang berasal dari rawa di kaki gunung, Zhuo Lingfeng tiba-tiba membungkuk dalam-dalam kepada Li Yan dengan hormat, “Aku benar-benar harus berterima kasih padamu atas hal ini, Rekan Taois Li!”
Wajah Li Yan tidak menunjukkan keterkejutan atas tindakan Zhuo Lingfeng yang tiba-tiba, seolah-olah dia sudah mengantisipasinya. Dia tahu apa yang dimaksud Zhuo Lingfeng: pertama, bantuannya dalam ujian terakhir Hu Chen Wuding. Meskipun tanpa campur tangannya pun, Hu Chen Wuding tetap akan menjadi pewaris takhta, setidaknya dia telah memastikan bahwa Hu Chen Wuding berhak mendapatkan tempatnya; kedua, Zhuo Lingfeng berterima kasih kepadanya karena telah menyelamatkan nyawanya. Zhuo Lingfeng tidak pernah secara eksplisit mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Li Yan saat berada di keluarga Hu Chen, tetapi sekarang, di saat-saat pribadi mereka, dia tentu ingin mengatakannya.
“Rekan Taois Zhuo, tidak perlu formalitas seperti itu. Aku hanya melindungi diriku sendiri.” “Seandainya bukan karena ketamakanku akan ‘Token Nether Misterius,’ aku pasti tidak akan terlibat dalam masalah ini,” Li Yan menggelengkan kepalanya.
Mendengar kata-kata Li Yan, Zhuo Lingfeng tidak merasa tidak senang; sebaliknya, ia semakin menghormati Li Yan. “Orang ini memiliki pemahaman yang sangat jelas tentang berbagai hal; dia jelas bukan salah satu dari mereka yang haus akan ketenaran dan kekayaan.”
Sambil berpikir sendiri, Zhuo Lingfeng tiba-tiba berkata, “Aku baru tahu tadi, di keluarga Hu Chen, bahwa Rekan Taois Li berasal dari Puncak Bambu Kecil Sekte Hantu. Apakah kau mengenal Li Wuyi?”
