Leluhur Api Merah melepaskan sihir ilusinya, yakin bahwa kultivator Inti Emas dapat mengalahkan kultivator Tingkat Dasar. Namun, ia meremehkan tingkat kultivasi Li Yan yang sebenarnya. Meskipun ia mengenali Li Yan sebagai kultivator Tingkat Dasar awal, fakta ini justru membuat sihir ilusinya kurang tepat, memungkinkan Li Yan untuk mengeksploitasi kelemahannya. Bahkan jika Leluhur Api Merah menganggap Li Yan sebagai kultivator Tingkat Dasar akhir, ia tetap akan terlalu percaya diri. Indra spiritual Li Yan sekarang jauh lebih kuat daripada kultivator Formasi Inti semu. Hal ini terlihat dari jangkauannya. Kultivator Tingkat Dasar akhir biasanya memiliki jangkauan indra spiritual sekitar 400 li, sedangkan jangkauan kultivator Formasi Inti semu umumnya antara 500 dan 600 li, kecuali mereka telah secara khusus mengembangkan indra spiritual mereka. Jangkauan indra spiritual Li Yan telah mencapai lebih dari 700 li, kekuatannya hampir setara dengan kultivator Inti Emas awal.
Indra spiritual Leluhur Api Merah hanya sedikit lebih kuat daripada Li Yan. Selain itu, ia belum menggunakan kekuatan penuhnya. Sihir ilusi, pada dasarnya, menyerang pikiran, menyebabkan target kehilangan kesadaran; efektivitasnya hampir tidak terkait dengan jumlah kekuatan sihir yang terlibat. Meskipun ilusi awalnya menyebabkan Li Yan mengalami disorientasi mental sesaat, itu berlangsung kurang dari sekejap. Indra ilahi Li Yan yang kuat, melebihi tahap Pembentukan Fondasi akhir, segera mengembalikannya ke kesadarannya.
Setelah membebaskan diri dari ilusi, Li Yan awalnya berniat untuk segera pergi, tetapi rencana yang lebih baik terlintas di benaknya. Bagaimana mungkin dia melewatkan kesempatan emas seperti itu? Dalam sekejap, rencana baru terbentuk di benaknya. Dia menekan keinginannya untuk melarikan diri dan terus berpura-pura terjebak dalam ilusi, seolah-olah tergerak oleh kata-kata Leluhur Api Merah bahwa suatu hari dia akan memadatkan Inti Emas. Akhirnya, dia bahkan mengungkapkan jebakan yang telah dia buat. Meskipun ini mengejutkan Leluhur Api Merah, dia sangat percaya diri dengan keterampilan ilusinya dan dengan demikian secara bertahap jatuh ke dalam jebakan Li Yan.
Li Yan pertama kali memperlihatkan batu tinta pinus dengan secercah kesadaran ilahi yang masih tersisa di atasnya, tanpa sengaja mengaktifkan racun “Kerinduan Bulan Terang”. Dia tahu bahwa karena belum tengah malam, racun “Kerinduan Bulan Terang” membutuhkan waktu tertentu untuk sepenuhnya bermanifestasi setelah diaktifkan. Oleh karena itu, kesadaran ilahinya yang hilang belum pergi jauh. Jika “Kerinduan Bulan Terang” pada akhirnya tidak memicu penghancuran diri batu tinta pinus, dia akan menemukan cara untuk melakukannya, bahkan dengan mengorbankan secercah kesadaran ilahi itu.
Jadi, secercah kesadaran ilahi itu, yang tampaknya terjebak dalam ilusi, melayang dengan linglung di dekat Batu Tinta Pinus. Namun, yang mengejutkannya, bahkan seorang kultivator Inti Emas pun tidak dapat menolak daya tarik artefak magis. Leluhur Api Merah benar-benar telah menggambar Batu Tinta Pinus tepat di depannya. Li Yan merasa senang sekaligus khawatir. Ia merasa senang karena semakin dekat Tinta Pinus dengan Leluhur Api Merah, semakin besar kerusakan yang akan ditimbulkannya. Namun justru karena artefak itu begitu dekat, jika “Kerinduan Bulan Terang” gagal memicu penghancuran diri Tinta Pinus, peluang kesadaran ilahinya untuk mendekat sangat kecil.
Untungnya, setelah beberapa tarikan napas, “Kerinduan Bulan Terang,” yang melekat pada Tinta Pinus, berhasil menyerap energi Yin yang cukup dari dunia. Namun, karena waktunya belum tepat, energi Yang yang tersisa di dunia masih melimpah, membuat prosesnya jauh lebih lambat. Saat energi Yin penuh, ia secara otomatis terhubung dengan cahaya bulan dan memancarkan cahaya putih yang menyilaukan, membawa energi Yin dunia, langsung menghantam Tinta Pinus. Benar saja, Tinta Pinus langsung hancur sendiri.
Meskipun telah mengambil banyak tindakan pencegahan, Leluhur Api Merah pada akhirnya gagal memahami sifat sebenarnya dari para kultivator racun yang merepotkan itu.
Konsep racun berbasis waktu telah ada sejak zaman kuno. Kekuatan pembudidaya racun kuno, Klan Tang, memiliki racun yang disebut “Cairan Pemutus Jiwa Ayam Jantan Berkokok.” Jika beberapa tetes racun ini ditambahkan ke sungai biasa, racun tersebut akan mengembun di dasar dan tidak menyebar. Namun, pada jam ayam jantan berkokok (1-3 pagi), racun tersebut akan secara spontan aktif di air sungai, mengubah sebagian sungai menjadi racun mematikan yang akan membunuh siapa pun yang menyentuhnya. Jika seseorang melewatkan jam 1-3 pagi, air sungai akan tetap tidak terpengaruh. Racun tersebut akan secara bertahap menghilang dengan setiap aktivasi pada jam 1-3 pagi, akhirnya mengembalikan air sungai ke keadaan semula.
Metode untuk memurnikan jenis racun mematikan ini sangat sulit, dengan banyak batasan pada kondisi pemurnian. Sepanjang sejarah, hanya segelintir orang yang berhasil menciptakan formula akhir. Seiring dengan naik turunnya sekte dan berlalunya waktu, bahkan beberapa material langka dan berharga yang digunakan untuk memurnikan racun-racun mengerikan ini telah lama menghilang, belum lagi formula yang sangat dihargai oleh para kultivator racun—semuanya lenyap tanpa jejak.
Kekuatan ledakan artefak magis cukup untuk menghancurkan dunia dalam area pengaruhnya. Meskipun Leluhur Api Merah adalah kultivator tingkat tinggi, ia lengah. Ia hanya berhasil mengerahkan energi spiritualnya untuk melindungi tubuhnya sambil secara naluriah mengangkat lengan kanannya untuk melindungi wajahnya. Akibatnya, lengannya hancur, dan pipi kiri serta mata kirinya mengalami luka parah. Yang lebih menakutkan bagi Leluhur Api Merah adalah kekuatan penghancur, yang memancarkan keputusasaan, telah menyerang tubuhnya, tanpa henti melahap kekuatan hidupnya. Bahkan setelah mengonsumsi banyak pil, ia tidak dapat menghentikan kekuatan penghancur ini untuk menyebar dan maju di dalam dirinya. Ia harus mengerahkan seluruh kultivasinya untuk melawannya, yang memberinya perlindungan sementara. Namun, kekuatan penghancur ini seperti lintah, mustahil untuk diberantas sepenuhnya. Setelah energi spiritualnya habis, jiwanya akan pergi ke alam baka.
Leluhur Api Merah kini hanya memiliki satu mata, yang benar-benar merah. Ini bukan karena energi spiritual api yang digunakannya untuk melawan, melainkan karena amarah yang sangat besar di dalam dirinya. Apa yang seharusnya menjadi masalah sederhana telah disabotase tanpa sepengetahuannya. Bahkan sekarang, mengingatnya, dia masih tidak mengerti kapan dia menjadi korban penyergapan ini. Dia sangat berhati-hati sejak meninggalkan “Paviliun Angin Sejuk,” bahkan menyegel semua titik akupunturnya; bagaimana mungkin dia tertipu?
Leluhur Api Merah memaksa dirinya untuk tenang. Dia tidak punya waktu untuk mengejar; satu-satunya prioritasnya adalah menyembuhkan luka-lukanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan menutup mata tunggalnya.
Di sisi lain, Li Yan dengan panik melarikan diri, terus-menerus menyesuaikan arahnya. Dia tahu Leluhur Api Merah belum mati, jadi dia harus terbang maju dengan sekuat tenaga. Beberapa area berbahaya terletak di gurun ini, membutuhkan navigasi yang hati-hati; dia tidak ingin terburu-buru masuk ke salah satunya dalam kepanikannya.
Mengingat tingkat kultivasi Leluhur Api Merah, indra ilahinya dapat mencakup setidaknya seribu mil. Namun, dengan mempertimbangkan faktor-faktor tertentu, Li Yan perlu berada setidaknya 1.500 mil jauhnya dari Leluhur Api Merah untuk memastikan keselamatannya. Li Yan terus-menerus merasakan tatapan dingin dan jahat yang tertuju padanya, memaksanya untuk melarikan diri dengan putus asa untuk menciptakan jarak sejauh mungkin antara dirinya dan Leluhur Api Merah.
Di bawah sinar bulan, Li Yan seperti pusaran angin hitam. Dari tanah, ia tampak seperti garis lurus melintasi bulan purnama yang besar, seolah-olah akan membelahnya menjadi dua.
Setengah jam kemudian, Leluhur Api Merah tiba-tiba membuka mata tunggalnya, merasakan bahwa Li Yan telah terbang lebih dari delapan ratus mil dalam indra ilahinya. “Anak nakal itu benar-benar mempertaruhkan nyawanya! Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi, atau aku akan kehilangan jejaknya.”
Meskipun Leluhur Api Merah telah bermeditasi dan menyembuhkan diri, ia terus-menerus menjaga secercah indra ilahinya terkunci pada Li Yan. Melihat bahwa Li Yan hampir mencapai batas kemampuan indra ilahinya, ia tidak punya pilihan selain menghentikan penyembuhan. Pada titik ini, lukanya telah sedikit membaik, tetapi semuanya bersifat fisik.
Sebuah kekuatan penghancur yang tidak diketahui di dalam tubuhnya tetap terkunci dalam pertarungan dengan kekuatan spiritualnya, tetapi sekarang ia telah memaksanya ke kaki kirinya dan memasang segel satu arah di sana.
Kaki kirinya tampak mengerikan. Dari pergelangan kaki ke bawah, kaki itu bengkak dan membesar, beberapa ukuran lebih besar dari kaki normal. Sepatu botnya telah robek, hanya menyisakan kaki yang berkilauan putih keperakan di bawah sinar bulan. Dibandingkan dengan kulit normal di atas pergelangan kaki, kaki itu tampak menakutkan dan menyeramkan, seolah-olah seluruh kaki baru saja direndam dalam air keperakan. Meskipun demikian, ia hanya dapat memaksa sekitar 90% dari kekuatan penghancur putih keperakan ini ke kaki kirinya. Dua tempat lain di dalam tubuhnya masih menyimpan kekuatan penghancur ini, yang telah menyatu dengan daging dan darahnya. Meskipun kekuatan penghancur yang tersisa ini jumlahnya sedikit, mereka terus tumbuh dan menyebar. Leluhur Api Merah harus terus-menerus memaksa kekuatan penghancur berwarna perak-putih yang berkembang ke kaki kirinya, karena tidak mampu memusnahkannya sepenuhnya.
Begitu seorang kultivator mencapai tahap Pembentukan Fondasi, mereka memperoleh kemampuan untuk merebut tubuh orang lain. Semakin tinggi tingkat kultivasi, semakin tinggi tingkat keberhasilannya. Kultivator Pembentukan Fondasi mengandalkan penguasaan jiwa, kultivator Inti Emas mengandalkan penguasaan Inti Emas, dan kultivator Jiwa Baru dan di atasnya mengandalkan penguasaan Jiwa Baru.
Seluruh kultivasi seorang kultivator Inti Emas berada dalam satu Inti Emas di dalam tubuh mereka. Selama Inti Emas tetap utuh, ada kemungkinan penguasaan dan kelahiran kembali. Melihat bahwa tubuh fisiknya benar-benar hancur, bahkan jika dia hanya kehilangan lengan atau mata, dia dapat menemukan ramuan untuk meregenerasi anggota tubuh dan memulihkan penglihatan, bahkan jika itu menghabiskan banyak batu spiritual. Namun, racun tak dikenal yang telah dia paksakan ke kaki kirinya tidak mungkin dihilangkan. Bahkan dengan mana yang dimaksimalkan, dia tidak dapat mengeluarkan sebagian kecil pun dari kekuatan penghancur ini dari kaki kirinya. Bahkan memotong kaki kirinya pun tidak akan membantu; Beberapa untaian kekuatan penghancur berwarna putih keperakan, yang sudah berakar di tubuhnya, terus tumbuh. Mempertimbangkan semua ini, dia memutuskan lebih baik mempertahankan kaki kirinya, yang masih mampu menopang tubuhnya dengan susah payah.
Leluhur Api Merah bermaksud menangkap Li Yan sebelum tubuh fisiknya hancur, menggunakan jiwa Li Yan sebagai bahan bakar untuk membakarnya selama delapan puluh satu hari, membuatnya mengalami neraka hidup yang penuh dengan penderitaan dan jeritan memilukan, barulah dia bisa melampiaskan amarahnya.
Tidak ada kultivator yang dengan sengaja mencoba merasuki tubuh orang lain kecuali benar-benar diperlukan. Tidak hanya tingkat kultivasi mereka akan anjlok setelahnya, tetapi peluang keberhasilannya biasanya hanya lima puluh persen. Terlebih lagi, seorang kultivator hanya memiliki satu kesempatan seumur hidup untuk merasuki tubuh orang lain. Leluhur Api Merah tidak pernah membayangkan bahwa kesempatan terakhir untuk bertahan hidup ini akan digunakan dalam perburuan kultivator Tingkat Pendirian Fondasi. Bagaimana mungkin dia tidak membenci Li Yan sampai ke lubuk hatinya? Dia tidak akan membiarkan Li Yan mati begitu saja; dia ingin menyaksikan jeritan siksaan Li Yan setiap hari untuk menemukan sedikit penghiburan.
Leluhur Api Merah bangkit berdiri. Saat ia berdiri, luka-lukanya yang sebelumnya sembuh langsung terbuka kembali, seperti kantung berisi air yang ditusuk. Darah menyembur keluar seperti anak panah, tetapi alih-alih mengendap di pasir setelah menempuh jarak pendek, anak panah darah ini membentuk gugusan api merah di sekelilingnya diiringi suara gemuruh. Api putih salju yang membakar ini melayang di sekitar Leluhur Api Merah, dan auranya yang sebelumnya melemah mulai melonjak ke atas dalam sekejap. Dengan setiap raungan yang menyakitkan, lebih banyak darah menyembur dari tubuhnya. Dalam sekejap, Leluhur Api Merah dikelilingi oleh api yang mengamuk, menyerupai iblis yang diselimuti api iblis yang dahsyat di bawah sinar bulan.
Karena Leluhur Api Merah tidak lagi berniat menggunakan tubuhnya yang rusak ini, ia dengan putus asa menggunakan teknik jahat yang melukai diri sendiri, “Pertempuran Darah Mandi Api,” membakar esensi hidupnya untuk mendapatkan peningkatan kekuatan sementara. Namun, seperti banyak teknik rahasia yang melukai diri sendiri, metode ini memiliki banyak kekurangan. Teknik “Pertempuran Darah Mandi Api” juga memiliki banyak keterbatasan. Teknik ini harus dihentikan ketika setengah dari esensi kehidupan telah terbakar, jika tidak, jiwa penggunanya akan larut, mengubah kultivator menjadi hantu tanpa pikiran.
Setelah menggunakan teknik ini, tubuh fisik menjadi sangat lemah, membutuhkan waktu sekitar sepuluh tahun untuk pemulihan. Leluhur Api Merah tidak dapat pulih dari metode seperti itu tanpa lebih dari sepuluh tahun kultivasi yang berat. Teknik ini tidak hanya merusak tubuh fisik tetapi juga secara signifikan mengurangi kultivasi. Satu kesalahan langkah dapat menyebabkan penurunan tingkat kultivasi, berpotensi memaksanya kembali ke tahap Pembentukan Fondasi, membuatnya hampir tidak mungkin untuk membentuk Formasi Inti lagi.
Namun, pada saat ini, Leluhur Api Merah sangat membenci Li Yan. Terlebih lagi, dia tidak membutuhkan banyak waktu; dengan kekuatannya yang meningkat pesat dalam waktu singkat, dia yakin dia dapat dengan cepat mengejar Li Yan dan menangkapnya. Bahkan jika ada sedikit keterlambatan, dia memiliki pil penambah qi di tas penyimpanannya untuk mencegah tubuh fisiknya runtuh. Inilah dasar kepercayaan dirinya dalam mengkultivasi teknik ini. Satu-satunya kekhawatirannya adalah efek samping dari teknik melukai diri sendiri “Pertempuran Darah Mandi Api” pada inti emas di dantiannya.
Saat Leluhur Api Merah berubah menjadi raksasa berapi, sosoknya menjadi kabur, dan ia berguling menuju cakrawala seperti matahari yang menyilaukan.
