Dia tidak langsung terjun ke “Gua Pasir Terbang,” tetapi terlebih dahulu memindai bagian dalamnya dengan indra ilahinya. Ini karena “Gua Pasir Terbang” memiliki fenomena yang dikenal oleh semua kultivator: badai pasir yang berputar di dalamnya akan berubah menjadi angin kencang secara berkala. Jeda antara transformasi ini bisa setengah jam, seperempat jam, atau bahkan setengah seperempat jam—tidak ada pola tetap.
Namun, Li Yan tidak tahu kapan angin kencang sebelumnya menghilang, dan karena dia masuk saat angin mereda, dia tidak dapat memprediksi kapan angin kencang berikutnya akan datang.
Angin kencang, zat mengerikan yang ada di luar benua, biasanya ada di antara dua benua yang berdekatan atau di turbulensi spasial antara dua alam. Jika makhluk hidup tertiup angin kencang, daging dan darah akan terlepas dari tulang dan meleleh, bersama dengan tiga jiwa dan tujuh roh, sehingga tidak ada kemungkinan reinkarnasi.
Namun, ketika seorang kultivator mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, kekuatan Jiwa Baru Lahir memberi mereka kemampuan untuk menahan angin kencang. Inilah sebabnya mengapa hanya kultivator Jiwa Baru Lahir yang memiliki kemampuan untuk naik ke alam berikutnya; karena proses kenaikan membutuhkan perjalanan melintasi ruang antar alam, dan angin kencang di dalamnya merupakan rintangan yang mematikan.
Menurut catatan kuno, alasan angin kencang di dalam “Gua Pasir Terbang” adalah karena cobaan yang ditahan oleh kultivator Jiwa Baru Lahir mengandung jejak kekuatan spasial. Cobaan yang dihadapi oleh kultivator Jiwa Baru Lahir dan bukan lagi cobaan biasa seperti cobaan untuk Pembentukan Fondasi ke Inti Emas atau Inti Emas ke Jiwa Baru Lahir. Jika seorang kultivator Jiwa Baru Lahir berhasil mengatasi cobaan mereka, tidak hanya kultivasi mereka akan meningkat pesat, tetapi mereka juga dapat memperoleh wawasan tentang kekuatan spasial. Godaan ini adalah sesuatu yang didambakan semua kultivator, tetapi tidak ada yang mau memperoleh kekuatan spasial dengan cara ini; tingkat keberhasilannya umumnya kurang dari 10%.
Karena alasan ini, ketika kultivator Nascent Soul menggunakan senjata sihir kelahirannya untuk bertahan melawan cobaan, senjata itu langsung dihancurkan oleh kekuatan spasial, sehingga tercemar oleh jejak kekuatan spasial dari cobaan tersebut. Ketika runtuh dan membentuk “Gua Pasir Terbang,” ia menciptakan jejak angin kencang. Meskipun hanya jejak angin kencang, itu tetap angin kencang; kultivator di bawah tahap Nascent Soul yang bersentuhan dengannya akan mati seketika.
Meskipun Li Yan memilih untuk melarikan diri dari tempat ini, dia tidak ingin terjun langsung ke angin kencang. Karena itu, dia melayang di luar “Gua Pasir Terbang” selama dua napas, menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki. Jika angin mengamuk di dalam, indra ilahinya akan langsung hancur, dan dia harus mencari cara lain.
Bahkan tanpa angin, peluang Li Yan untuk bertahan hidup sangat tipis. Ia tidak tahu apakah lingkungan akan tiba-tiba berubah saat ia melangkah ke “Gua Pasir Terbang,” mengubah badai pasir menjadi angin kencang dalam sekejap. Ia tidak punya pilihan lain. Para kultivator menghadapi bahaya yang konstan—sesuatu yang sering Li Yan dengar dari Li Wuyi. Sebelumnya, di dalam Sekte Iblis, dengan perlindungan pepohonan besar, ia belum benar-benar mengalaminya. Tetapi kali ini, setelah baru menjelajah dunia luar kurang dari setengah bulan, ia telah beberapa kali menghadapi kematian. Sekarang, tanpa pilihan lain, ia harus bertarung sampai mati.
Dalam kultivasi, keberuntungan juga merupakan semacam takdir. Li Yan, yang tidak ingin ditangkap dan jiwanya diekstraksi, tidak punya pilihan selain mempertaruhkan nyawanya. Jika tidak, jatuh ke tangan Leluhur Api Merah, bahkan kematian pun akan menjadi kemewahan.
Li Yan berjalan seratus meter secepat mungkin, melewati beberapa bagian dinding yang rusak di depannya, menggunakan dinding pasir dan batu di belakangnya sebagai perlindungan. Ia perlu menjaga jarak setidaknya satu jarak dari tepi pintu masuk “Gua Pasir Terbang” untuk menghindari ditangkap oleh Leluhur Api Merah yang datang kemudian.
Di hadapannya terdapat tiga atau empat lubang hitam berderet, seperti binatang buas yang menganga. Li Yan tidak punya waktu untuk memilih; ia melangkah ke lubang terdekat. Ia harus memasuki gua dengan cepat sambil tetap berhati-hati. Apa yang menantinya di dalam adalah sesuatu yang harus ia hadapi nanti.
Tepat ketika Li Yan melangkah ke lubang hitam di depannya, menyaksikan aliran pasir perlahan mengalir ke dalam mulut menganga di bawah kakinya, tubuhnya tiba-tiba terlempar ke belakang seolah-olah ia menabrak dinding tak terlihat. Meskipun Li Yan selalu waspada terhadap kejadian tak terduga, sensasi tiba-tiba yang tampaknya normal ini tetap memberinya perasaan aneh seperti terlempar ke dinding tak terlihat dan transparan. Terkejut, ia terlempar ke belakang.
Di tengah badai pasir yang berputar-putar, sosok Li Yan muncul dan menghilang. Ia mengeluarkan seruan pelan. Itu bukan karena kecerobohan; sebaliknya, indra ilahinya selalu waspada terhadap lingkungan sekitarnya. Namun, baik persepsi visualnya maupun indra ilahinya tidak mendeteksi sesuatu yang tidak biasa di pintu masuk lubang hitam itu. Terlebih lagi, ia dengan jelas melihat bahwa bahkan pasir kuning yang tersapu dari jauh telah berubah menjadi aliran pasir yang mengalir ke dalam lubang hitam tanpa hambatan apa pun.
Li Yan tidak punya waktu untuk berpikir. Dengan hati-hati, ia bergegas menuju pintu masuk lubang hitam lainnya, melangkah satu per satu. Kali ini, bagaimanapun, ia waspada, bergerak sangat lambat. Tetapi ketika kakinya berada di tengah jalan, jari kakinya menabrak dinding tak terlihat.
Jantung Li Yan berdebar kencang. Kali ini, ia tidak hanya waspada, tetapi ia juga telah menyalurkan energi spiritual ke kakinya. Situasi ini hanya bisa berarti bahwa lubang hitam kuno ini tidak boleh dimasuki sembarangan; mereka pasti dilindungi oleh semacam penghalang pertahanan.
Li Yan tidak melanjutkan ke lubang hitam berikutnya. Sebaliknya, ia berdiri di depan lubang hitam yang ada di hadapannya, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran.
“Tempat ini terbentuk dari runtuhnya senjata sihir kultivator Nascent Soul. Senjata sihir secara inheren mengandung dunia kecil, jadi tidak mengherankan jika mereka memiliki batasan. Namun, batasan ini tidak ada di seluruh senjata sihir; seperti gunung yang terbentuk dari senjata sihir Leluhur Hu Chen, batasan ini hanya muncul di bagian yang lebih penting. Oleh karena itu, ini lebih merupakan batasan susunan daripada semacam anomali.” Li Yan dengan cepat meninjau situasi dalam pikirannya.
Setelah menyadari bahwa apa yang dilihatnya mungkin adalah batasan susunan, Li Yan tidak membuang waktu. Lima belas napas telah berlalu sejak ia memasuki “Gua Kuno Pasir Terbang,” dan Leluhur Chi Huo akan segera tiba. Yang paling mengkhawatirkan Li Yan adalah angin kencang di sini dapat berubah sewaktu-waktu.
Li Yan pertama-tama mundur tujuh atau delapan zhang dari lubang hitam, lalu mengulurkan jari, menembakkan aliran energi spiritual ke arah pintu masuk lubang hitam. Energi itu dengan cepat menyentuh sesuatu seperti membran lunak yang tak terlihat.
Li Yan mengubah tekniknya, energi spiritual ujung jarinya seketika berubah menjadi jarum tajam, yang ia tusukkan ke bawah. Detik berikutnya, Li Yan merasakan sentakan energi spiritual di ujung jarinya, diikuti oleh kekuatan dahsyat yang dengan mudah mematahkan jarum itu menjadi dua. Kemudian, pemandangan yang membuat Li Yan merinding pun terungkap: pasir yang perlahan mengalir ke dalam dari tanah di pintu masuk lubang hitam tiba-tiba berputar, seketika berubah menjadi pusaran seukuran setengah manusia. Dalam tatapan waspada Li Yan, butiran pasir di tepi pusaran membentuk gigi-gigi tajam. Pusaran itu, dengan gigi-gigi yang saling terkait, menyerupai ular piton yang lincah, naik ke atas seketika terbentuk. Mulut pusaran yang menganga menelan seluruh energi spiritual Li Yan. Saat energi spiritual Li Yan memasuki mulut pusaran, gigi-gigi yang saling terkait itu berputar cepat seperti roda, seketika menghancurkan energi spiritual Li Yan menjadi kristal-kristal yang hancur.
Li Yan tersentak, dengan tergesa-gesa memutuskan hubungannya dengan energi spiritual, karena ia merasakan pusaran seperti ular piton muncul dari tanah mengancam untuk menyerang bersama dengan energi spiritual tersebut.
Begitu Li Yan memutuskan kendalinya atas energi spiritual, pusaran seperti ular itu, seolah kehilangan targetnya, mengelilingi pintu masuk lubang hitam beberapa kali sebelum kembali ke tanah, berubah menjadi awan pasir kuning, yang perlahan menyatu dan mengalir ke dalam lubang hitam.
Ekspresi Li Yan kosong. Ia mundur beberapa langkah, membentuk segel tangan, dan seberkas cahaya spiritual tiga warna melesat menuju pintu masuk lubang hitam. Saat cahaya itu menyentuh penghalang tak terlihat di pintu masuk, sebuah pusaran muncul di tanah. Tiba-tiba, gigi-gigi tajam yang saling terkait di dalam pusaran berputar cepat, menelan cahaya tiga warna itu sekali lagi.
Li Yan segera memutuskan kendalinya atas cahaya tiga warna itu lagi. Pusaran ular itu, setelah kehilangan targetnya, berputar beberapa kali lagi sebelum kembali ke tanah, berubah menjadi awan pasir kuning, yang kemudian perlahan menyatu menjadi aliran.
Kali ini, Li Yan tidak mundur. Sebaliknya, dia mengangkat tangannya lagi dan menunjuk dengan ringan, mengirimkan pancaran energi spiritual lain ke arah pintu masuk lubang hitam. Namun kali ini, lubang hitam itu tidak bereaksi.
“Penghalang tak terlihat di pintu masuk Gua Kuno Lubang Hitam bersifat defensif; ia tidak menyerang secara proaktif. Kemunculannya bergantung pada kekuatan penyusup. Siapa pun yang masuk dengan kekuatan yang cukup, atau menggunakan teknik pemecahan formasi, akan diserang.”
Awalnya, Li Yan hanya mengambil satu langkah setiap kali. Meskipun dia menyalurkan kekuatan spiritual ke kakinya untuk kedua kalinya, itu hanyalah penyelidikan hati-hati dengan kekuatan minimal. Namun, untuk ketiga kalinya, dia menggunakan empat puluh persen kekuatan spiritualnya untuk mengubah energi spiritual menjadi jarum, langsung mengaktifkan penghalang di pintu masuk Lubang Hitam. Jika dia tidak hati-hati menjauh dari pintu masuk, dia mungkin akan ditelan bulat-bulat oleh pusaran bergerigi yang berputar-putar dari pusaran tersebut. Untuk keempat kalinya, Li Yan menggunakan teknik cahaya spiritual tiga warna untuk menghancurkan formasi, yang juga memicu serangan. Untuk kelima kalinya, Li Yan kembali mengurangi intensitas kekuatan spiritualnya; dia merasa energinya hanya terpantul kembali, tanpa efek aneh lainnya.
Mulut raksasa yang dibentuk oleh pusaran itu sama sekali berbeda dari lubang hitam. Mulut pusaran akan langsung membunuh siapa pun yang ditelan; itu jelas bukan tempat untuk melarikan diri dari kejaran.
Li Yan diam-diam menghitung waktu; delapan napas lagi telah berlalu. Penyelidikan awalnya sangat cepat.
Setelah melakukan penilaian awalnya, tangan Li Yan tidak berhenti. Dia melepaskan serangkaian mantra ke arah pintu masuk gua. Suara gemuruh konstan memenuhi udara, cahaya spiritual lima warna meledak berulang kali, dan pusaran ular berputar di sekitar pintu masuk, menangkis serangan Li Yan berulang kali.
Ekspresi Li Yan semakin muram. Dia telah menggunakan lebih dari dua puluh mantra untuk mematahkan batasan tersebut, tetapi tidak satu pun yang berpengaruh. Sebaliknya, pusaran ular, setelah menyerap kekuatan spiritualnya, tumbuh beberapa kali lebih besar, kekuatannya menjadi semakin ganas. Untungnya, ini hanya batasan pertahanan; jika itu adalah serangan aktif, Li Yan harus lari sejauh mungkin.
Keringat mulai menetes di wajah Li Yan yang sebelumnya tanpa ekspresi. Dia telah menggunakan setiap teknik yang dia ketahui untuk mematahkan segel tersebut, dan empat puluh napas telah berlalu sejak dia memasuki “Gua Pasir Terbang.” Kurang dari sepuluh napas tersisa dari waktu aman yang telah dia perhitungkan. Leluhur Api Merah akan segera tiba, dan angin kencang yang mematikan dapat muncul kapan saja.
Kilat tajam muncul di mata Li Yan. Tiba-tiba, dia melepaskan kekuatan kultivasinya sepenuhnya. Lima kuali energi spiritual di dalam tubuhnya mendidih seperti air, melepaskan tekanan dahsyat yang seolah mengguncang langit dan bumi. Li Yan mengubah tekanan ini menjadi satu pukulan yang kuat. Rambut panjangnya berayun liar, jubah birunya berkibar, dan setiap pukulan menciptakan kawah sedalam dua puluh kaki di tanah di depannya, menyemburkan awan pasir kuning. Raungan yang memekakkan telinga menyusul, dan seluruh “Gua Pasir Terbang” tampak bergetar.
Di tengah pusaran pasir kuning, ekspresi Li Yan tiba-tiba berubah. Ia buru-buru mengibaskan lengan bajunya, membersihkan pasir dan debu di depannya. Sebuah pusaran, setebal pinggang dua orang, seperti ular piton, menembus pasir kuning dan menerjangnya. Li Yan dengan cepat menyilangkan lengannya, melepaskan semburan cahaya spiritual lima warna untuk memblokir serangan itu. Sebuah ledakan keras kembali terdengar di antara rahang ular piton dan lengannya. Memanfaatkan momen itu, Li Yan melakukan salto ke belakang dan melayang mundur.
