Ketika Li Yan mundur hingga jarak dua puluh kaki dari pintu masuk lubang hitam yang telah diserangnya, ia berdiri di atas bagian tinggi dinding batu pasir gua kuno itu. Menatap pusaran itu, yang melingkar tak beraturan di udara seperti ular piton, menyerupai binatang buas yang meraung, Li Yan merasa bahwa serangannya yang kuat telah benar-benar membuatnya marah. Pusaran itu sebenarnya telah bergerak keluar dari jangkauannya dan sekarang menyerangnya untuk pertama kalinya. Untungnya, pusaran itu tetap berada dalam jarak tertentu, berhenti sepuluh kaki sebelum pintu masuk lubang hitam yang diserang, hanya berputar-putar dan meraung ke arah Li Yan.
Li Yan menghela napas dalam hati. Ia telah mempersiapkan diri secara mental untuk serangan terakhirnya, tetapi ia tidak menyangka serangan itu akan membuat pusaran seperti ular piton yang tampaknya tak berakal itu marah. “Tempat yang hanya bisa dimasuki oleh kultivator Nascent Soul. Jika aku bisa meledakkannya secara paksa, aku akan terlalu percaya diri. Hanya teknik untuk menembus batasan yang dapat digunakan untuk menerobos tempat-tempat seperti itu dengan cerdik; kultivator biasa sama sekali tidak dapat masuk. Bahkan bagian tepinya pun sangat berbahaya.” Li Yan merasakan gelombang ejekan pada dirinya sendiri, tetapi bagaimanapun, dia akan mencoba. Namun, empat tarikan napas lagi telah berlalu. “Sepertinya aku tidak punya pilihan selain menggunakan ‘Penyembunyian dan Persembunyian di Malam Hari’ untuk kembali ke tepi ‘Gua Pasir Terbang’. Pada saat terakhir, aku akan menggunakan Teknik Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial, yang akan langsung meningkatkan kekuatanku sebesar 50-60%. Bersamaan dengan itu, aku akan melancarkan serangan mendadak dengan tubuh fisikku untuk langsung berbenturan dengannya. Aku tidak percaya tubuhnya yang sudah rapuh dan rusak dapat melepaskan banyak kekuatan.” Sambil berpikir demikian, mata Li Yan menunjukkan kilatan tekad dan tanpa ampun. Terlibat dalam duel kekuatan ilahi dengan Leluhur Api Merah akan menjadi bunuh diri. Kelemahan terbesar Leluhur Api Merah adalah tubuh fisiknya yang sangat rusak. Serangan mendadak yang dikombinasikan dengan benturan langsung mungkin memiliki peluang untuk berhasil. Tanpa tubuh fisik, seorang kultivator Inti Emas tidak dapat lagi menggunakan banyak kekuatan ilahi.
Harapan terbesar Li Yan sekarang adalah tidak akan ada angin kencang yang muncul di sini dalam waktu dekat. Sebelumnya, teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian di Malam Hari” miliknya mungkin agak efektif, tetapi sejak ditemukan oleh Leluhur Api Merah, Li Yan tidak lagi yakin apakah teknik itu masih akan berfungsi. Namun, dia tidak bisa mengkhawatirkan hal itu sekarang. Begitu Leluhur Api Merah masuk, dia akan melepaskan kekuatan penuh teknik “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial”, secara bersamaan meledakkan semua harta sihir di tubuhnya, dan kemudian menggunakan tubuh fisiknya yang kuat untuk melarikan diri ke satu arah. Dengan harta sihir yang meledak sendiri dalam jarak dekat, bahkan dengan kepercayaan dirinya pada Teknik Api Penyucian Qiongqi, Li Yan tahu peluangnya untuk bertahan hidup sangat kecil. Oleh karena itu, dia tidak terlalu yakin bisa lolos dari radius ledakan, tetapi mungkin dia bisa membawa seorang kultivator Inti Emas bersamanya. Li Yan biasanya pendiam, tetapi ia memiliki keganasan terpendam di dalam dirinya; ia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan ditangkap hidup-hidup.
Lebih jauh lagi, Li Yan berencana untuk melepaskan ketiga puluh jenis racun yang terfragmentasi dari tubuhnya ke artefak magis dan tepi Gua Pasir Terbang. Ia percaya bahwa meskipun ledakan itu tidak membunuh lawannya, itu akan meracuni mereka dan membawa mereka bersamanya.
Wajah Li Yan sedingin es. Ia melirik Daqingshan dan Sekte Hantu, tubuhnya menjadi halus saat ia dengan cepat melayang menuju tepi Gua Pasir Terbang. Bersamaan dengan itu, ia menjentikkan tangannya di atas “titik bumi,” dan boneka kera raksasa, kipas lipat, gada berduri yang patah, dan abakus zamrud melayang bersamanya.
Li Yan tahu ia kemungkinan besar akan binasa kali ini. Ia tidak menyangka akan binasa di sini pada ekspedisi pelatihan pertamanya. Sejak benar-benar memulai jalan kultivasi dan memahaminya, Li Yan tahu ia mungkin tidak akan hidup sampai akhir. Namun, semua ini terjadi terlalu cepat, meninggalkannya dengan perasaan yang masih melekat. Segera, Li Yan membersihkan pikirannya dari semua gangguan. Ia hanya berharap angin kencang tidak akan muncul sekarang; bahkan setengah cangkir teh pun sudah cukup. Ia akan melepaskan serangan terakhirnya yang dahsyat.
Saat Li Yan diam-diam bergerak menuju tepi, terus mengambil barang-barang dari “gundukan tanah,” ia tiba-tiba berhenti setelah terbang hanya beberapa kaki. Ia bahkan kembali ke keadaan “Penyembunyian dan Penyembunyian,” karena indra ilahinya telah menemukan saputangan di sudut “gundukan tanah.” Saputangan itu memancarkan energi spiritual yang sangat samar, tidak mencolok dibandingkan dengan harta magis lainnya, sehingga Li Yan tidak menyadarinya setelah mengambil beberapa harta magis lainnya. Baru ketika ia ingin mengambil harta magis penghancur diri yang dahsyat, ia dengan hati-hati mencari area tersebut lagi dengan indra ilahinya.
Saat Li Yan menemukan saputangan itu, ia terkejut, lalu merasa seperti disambar petir. Itu juga merupakan harta karun magis, tetapi yang baru saja ia peroleh. Itu adalah harta karun magis yang tidak bersifat ofensif, dan ia belum menggunakannya sejak saat itu. Dalam pengejaran mendadak hari ini, ia benar-benar melupakannya.
“Saputangan Pencuri Surga”—saat Li Yan melihatnya, ia teringat akan kemampuannya yang luar biasa untuk memecahkan segel. Dengan gembira, ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Ia meraih saputangan itu dengan satu tangan dan, dengan sekali kibasan lengan bajunya, mengumpulkan beberapa harta karun magis yang melayang di sampingnya. Bersamaan dengan itu, tubuh Li Yan jatuh ke tanah. Ada banyak pintu masuk ke Gua Kuno Hitam di sini; ia tidak perlu kembali secara khusus untuk menemukan pintu masuk yang baru saja ia temui.
Pada saat itu, sebuah suara menyeramkan terdengar di telinga Li Yan, “Nak, apakah kau pikir kau bisa bersembunyi dengan memasuki ‘Gua Kuno Pasir Terbang’? Masuk sebelum memahami situasinya tidak ada gunanya.” Saat suara itu terdengar, sosok Leluhur Api Merah muncul di tepi “Gua Kuno Pasir Terbang.”
Leluhur Api Merah akhirnya tiba. Ia pertama-tama menggunakan indra ilahinya untuk berulang kali menyelidiki “Gua Kuno Pasir Terbang,” dan karena tidak melihat angin kencang di dalam, dan Li Yan masih berkeliaran tanpa tujuan di tepi gua, ia merasa lega. Keluarga Ye, sebagai klan kultivasi di dekatnya, sangat familiar dengan gurun ini, dan Leluhur Api Merah, sebagai sesepuh yang dihormati dari keluarga Ye, tentu saja mengetahui segala sesuatu tentang tempat ini.
Oleh karena itu, ketika ia memindai area tersebut dengan indra ilahinya dan menemukan Li Yan masih di dalam, ia tahu bahwa tidak ada angin kencang yang muncul dalam beberapa puluh napas terakhir; jika tidak, Li Yan pasti sudah lama menjadi kerangka. Namun, hal ini juga sesaat membuat Leluhur Api Merah khawatir, karena ia takut bahwa begitu ia masuk, angin kencang akan terbentuk, mencegah inti emasnya keluar, dan ia akan binasa bersama Li Yan.
Ia mempertimbangkan berbagai pilihan dan memutuskan bahwa risikonya sepadan. Untungnya, Li Yan baru masuk beberapa puluh kaki saja. Jika ia bisa segera menangkap Li Yan, ia tidak akan membuang terlalu banyak waktu untuk perjalanan pulang. Secara keseluruhan, waktunya di dalam “Gua Pasir Terbang” akan relatif singkat. Mengingat harta sihir dan teknik kultivasi Li Yan, risikonya sepadan. Ia tidak percaya keberuntungannya akan seburuk itu; semakin tegas ia sekarang, semakin baik.
Leluhur Api Merah juga merupakan orang yang tegas. Begitu ia mengerti, ia menggertakkan giginya dan segera muncul, menerjang Li Yan dengan tawa dingin. Li Yan ketakutan melihat Leluhur Api Merah menyerbu ke arahnya. Meskipun ia hanya beberapa langkah dari pintu masuk gua gelap yang berada di depannya, Leluhur Api Merah lebih cepat. Pikiran Li Yan berpacu, dan ia bereaksi sesuai dengan itu.
Li Yan menyalurkan energi spiritualnya ke Sapu Tangan Pencuri Surga, dan secara bersamaan jatuh dari langit. Dengan tangan satunya, ia melepaskan semburan energi, mengubah tujuh puluh persen kekuatan spiritualnya menjadi “Teknik Kerucut Es” yang tak terhitung jumlahnya, yang terbang keluar dengan suara siulan tajam. Saat selusin kerucut es muncul, panas yang menyesakkan di area tersebut langsung berubah menjadi badai salju yang dingin. Meskipun Leluhur Api Merah merasakan kedinginan meskipun aura es dari kerucut es tersebut, wajahnya tetap menunjukkan rasa jijik.
Namun, saat berikutnya, ekspresi Leluhur Api Merah berubah drastis. “Teknik Kerucut Es” Li Yan tidak ditujukan kepadanya, melainkan ke lubang hitam di kedua sisi jalannya. Secepat apa pun ia, ia tidak dapat menghindari serangan Li Yan pada lubang hitam tepat di depannya. Seketika, pasir kuning berputar, dan beberapa pusaran berputar, seperti ular, naik ke udara. Leluhur Api Merah, yang tiba tepat waktu, bertabrakan langsung dengan pusaran tersebut.
Semua ini, meskipun tampak panjang, terjadi dalam sekejap mata. Reaksi Li Yan sangat cepat.
Beberapa gua hitam kuno yang diserang Li Yan tidak berjauhan. Jika dia hanya menyerang satu atau dua, Leluhur Api Merah dapat dengan mudah melewatinya dalam satu putaran. Namun, Li Yan menyerang tujuh atau delapan pintu masuk gua secara bersamaan, dan pintu masuk ini sangat dekat dengannya. Tawa dingin Leluhur Api Merah saat memasuki “Gua Pasir Terbang” berfungsi sebagai peringatan awal bagi Li Yan.
Pada saat ini, jaringan pusaran seperti ular yang saling bersilangan terbentuk di depan Li Yan. Leluhur Api Merah tidak dapat lagi menghindarinya. Pusaran seperti ular ini awalnya dimaksudkan untuk mencari sumber energi spiritual dan menyerang Li Yan, tetapi tekanan energi spiritual Leluhur Api Merah melonjak ke langit. Dia menerjang ke depan lagi, dan seketika delapan pusaran seperti ular membuka rahangnya untuk menggigitnya.
Leluhur Api Merah tahu lebih baik daripada Li Yan betapa menakutkannya pusaran seperti ular ini. Dalam konfrontasi langsung, hanya kultivator Jiwa Baru yang dapat langsung menghancurkannya; Ia adalah seseorang yang sama sekali tidak bisa ia lawan. Ia tidak pernah menyangka bahwa Li Yan bisa menggunakan benda ini untuk melawannya bahkan di tempat berbahaya ini.
Di tengah raungan amarah, Leluhur Api Merah bergegas mundur, menghindari serangan berputar-putar seperti ular piton. Ia berencana untuk mundur lebih jauh dan menangkap Li Yan dengan mantra jarak jauh. Meskipun ia melihat Li Yan jatuh seperti beban seberat seribu pon menuju pintu masuk gua gelap beberapa langkah jauhnya, ia tidak percaya Li Yan benar-benar bisa masuk; jika tidak, ia pasti sudah melakukannya.
Detik berikutnya, mata tunggal Leluhur Api Merah hampir keluar, karena ia menyaksikan dengan tak percaya saputangan di tangan Li Yan membesar dengan cepat, menutupi pintu masuk gua gelap, dan kemudian Li Yan terjun ke dalamnya.
“Sebuah harta karun kuno… sebuah harta karun kuno! Itu adalah harta karun kuno!” Leluhur Api Merah terengah-engah, berseru kaget.
Sambil memegang Sapu Tangan Pencuri Surga, Li Yan, di tengah gelombang energi spiritual, langsung menutupi membran tak terlihat di pintu masuk gua. Ia merasakan keringanan tiba-tiba di tangannya, seolah-olah penghalang sebelumnya telah lenyap. Sebelum ia sempat bersukacita, Li Yan secara naluriah menyelinap masuk. Begitu ia masuk, ia mendengar seruan terkejut dari Leluhur Api Merah.
Melihat sosok Li Yan menghilang ke dalam gua hitam kuno dalam sekejap, Leluhur Api Merah akhirnya pulih dari seruannya sendiri. Jika sebelumnya hanya matanya yang merah, kini matanya benar-benar merah darah, bahkan pupil hitamnya pun merah tua. Api yang mengelilinginya membumbung ke langit, naik beberapa puluh kaki sebelum perlahan turun. Dengan napas berat, semburan api terus menerus keluar dari lubang hidungnya yang besar.
Beberapa saat kemudian, Leluhur Api Merah meraung dan berubah menjadi raksasa berapi, menerjang dari samping menuju pintu masuk gua hitam kuno yang baru saja dimasuki Li Yan.
“Nak, aku akan mengulitimu hidup-hidup! Harta karun kuno itu, itu harta karun kunoku…” Leluhur Api Merah meraung tanpa sadar.
Namun, segera setelah itu terdengar jeritan melengking dari Leluhur Api Merah, diikuti oleh sosok—kemungkinan sebagian besar Raksasa Api—yang melarikan diri.
Di luar Gua Pasir Terbang, api di tubuh Leluhur Api Merah telah padam. Ia kini jauh lebih menyedihkan dari sebelumnya; kedua kakinya di bawah betis telah hilang sepenuhnya. Dilihat dari pecahan tajam atau cekung pada sisa ujung celananya, tampaknya telah digigit oleh gigi binatang buas yang ganas.
Wajah Leluhur Api Merah semakin pucat. Saat ia melihat Li Yan menggunakan Sapu Tangan Pencuri Surga, ia benar-benar kehilangan akal sehatnya, menyerbu ke Gua Kuno Lubang Hitam. Serangannya, yang dipicu oleh amarah dan dalam keadaan “Pertempuran Darah Mandi Api”, memiliki kekuatan yang jauh melampaui Li Yan, tetapi konsekuensinya jauh lebih menghancurkan. Pembatasan yang ia picu membentuk pusaran sepuluh kali lebih besar dari yang sebelumnya dibuat Li Yan, pusaran seperti ular dengan kekuatan serangan balik yang lebih besar. Dalam satu serangan, ia menggigit kaki Leluhur Api Merah dari pinggang ke bawah.
Di tengah rasa sakit yang luar biasa, Leluhur Api Merah seketika sadar kembali dan melarikan diri dengan putus asa.
Merasa tubuhnya hampir hancur, Leluhur Api Merah, setelah kembali tenang, melirik “Gua Kuno Pasir Terbang,” menggertakkan giginya, dan menampar tas penyimpanannya. Sebuah botol porselen kecil muncul seketika. Matanya berkilat tanpa ampun saat ia menuangkan pil merah darah. Pil fana ini semi-transparan, dan di tangannya, bercak-bercak darah mengalir di permukaannya. Leluhur Api Merah menelan pil itu dalam satu tegukan, lalu ambruk ke tanah, mulai bermeditasi dan mengolah energi batinnya.
Pada saat ini, setelah menggunakan “Pertempuran Darah Mandi Api,” tubuh fisik Leluhur Api Merah berada di ambang kehancuran, dan hampir setengah dari energi darahnya telah terbakar habis. Ia tidak dapat lagi mempertahankan kondisi ini. Jika ia melarikan diri sekarang dan kembali ke sektenya, ia dapat dengan mudah menemukan tubuh yang cocok untuk dirasuki dan memulihkan diri selama sekitar sepuluh tahun untuk mengembalikan tingkat kultivasinya saat ini.
Namun, ia memilih jalan yang berbeda: untuk terus mempertahankan tubuh yang rusak ini, menggunakan “Pil Kelahiran Kembali Api” untuk mengisi kembali esensi dan darah yang terbakar di dalam dirinya. Tetapi ini berarti bahwa menjaga agar tubuh tetap berfungsi akan memberikan beban yang lebih besar pada inti emasnya, berpotensi menyebabkan inti emasnya runtuh dan tingkat kultivasinya anjlok ke tahap Pembentukan Fondasi.
Namun pada titik ini, Leluhur Api Merah tidak lagi peduli dengan hal-hal seperti itu.
