“Ini adalah tingkat kultivasi Inti Emas tahap menengah!” Itulah pikiran terakhir Li Yan sebelum sadar kembali saat terjatuh. Sekuat apa pun tubuh fisiknya, itu hanya sangat dekat dengan tahap awal alam Inti Emas; pada akhirnya, itu tidak dapat dibandingkan dengan tubuh fisik seorang kultivator Inti Emas.
Li Yan tetap linglung untuk waktu yang tidak diketahui sebelum tersentak bangun oleh tekanan yang mencekik. Dia membuka matanya dengan lesu, awalnya bingung, lalu menggelengkan kepalanya sebelum menatap kosong ke depan. Di sana, dia melihat sosok emas yang terus membesar. Melihat ke atas, sosok emas itu sekarang kurang dari empat puluh kaki jauhnya. Sebuah guncangan ketakutan tiba-tiba mengguncang Li Yan, dan dia ketakutan. Dia segera mengingat di mana dia berada dan buru-buru mengalirkan energi spiritualnya untuk turun dengan cepat, bahkan tidak sempat mengaktifkan perisai spiritual pelindungnya.
Namun kemudian Li Yan mengeluarkan erangan tertahan. Ia merasa seolah organ dalamnya terkoyak, rasa sakitnya menyebabkan keringat dingin mengalir di dahinya. Ia kini terluka parah, sirkulasi energi spiritualnya lambat, dan lengannya praktis tidak bisa digerakkan.
Li Yan tidak peduli dengan hal lain saat itu. Dalam situasi hidup dan mati ini, ia dengan panik mengalirkan energi spiritualnya dalam kesakitan, mengambil posisi kepala di bawah, kaki di atas, seperti anak panah yang menancap ke jurang tak berujung.
Li Yan bersyukur bahwa ia telah membuat pilihan yang tepat sebelumnya. Dengan menggunakan kekuatannya sendiri untuk menangkis serangan tersebut, ia langsung terkena serangan kuat raksasa emas itu, mendorongnya ke bawah seperti peluru, jauh lebih cepat daripada penurunannya sendiri. Ini memungkinkannya untuk menghindari tertangkap oleh raksasa emas selama periode singkat ketidaksadarannya. Jika dia menerima serangan itu secara langsung seperti pertama kali, dia mungkin akan meledak menjadi awan kabut darah.
Lengannya terputus menjadi beberapa bagian, terpelintir pada sudut yang aneh. Jika bukan karena tubuh fisiknya yang kuat, bahkan dengan kekuatan yang diserap, hasilnya bukan hanya patah lengan. Lengannya akan langsung berubah menjadi debu, dan tulang serta dagingnya, yang tidak mampu menahan guncangan susulan, akan meledak menjadi semburan darah dan busa.
Organ dalam Li Yan juga terguncang. Meskipun luka-lukanya tidak langsung fatal, jika dia tidak bisa bermeditasi dan pulih, tubuhnya yang besar akan tak terselamatkan. Dan karena dia belum membentuk intinya, hanya mengandalkan jiwanya, melarikan diri bukanlah tugas yang mudah.
Saat ini, dia sedang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya. Tangannya tidak berguna, dan meskipun indra ilahinya dapat mencapai “titik bumi” di pergelangan tangan kirinya untuk mengambil pil, dia harus terus-menerus menyesuaikan sudutnya untuk menghindari pengejaran garis lurus raksasa emas selama penurunan cepatnya, sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk menelan pil tersebut.
Li Yan tidak punya pilihan selain mengerahkan energi spiritualnya secara paksa, mengubah tubuhnya menjadi seberkas cahaya, berkelok-kelok ke kiri dan ke kanan untuk menghindari kejaran raksasa emas itu. Pengejaran dan pelarian ini berlangsung selama lima atau enam napas lagi.
Saat Li Yan merasakan sakit yang tajam mulai muncul di dantiannya, dia tahu bahwa jika ini terus berlanjut, dantiannya akan pecah, dan dia bahkan mungkin jatuh dari tahap Pendirian Fondasi tingkat sembilan. Dalam kecemasannya, pemandangan yang familiar tiba-tiba muncul lagi. Raksasa emas di atas berhenti, seolah-olah bertemu dengan penghalang tak terlihat, melayang di kehampaan, dan tertawa dingin kepada Li Yan. Tawa dingin ini membuat jantung Li Yan berdebar kencang. Dia sudah mengenali bahwa raksasa emas di sini terbentuk dari pasir halus, tetapi barusan, bersamaan dengan tawa dingin itu, Li Yan sepertinya melihat sedikit ejekan di wajah raksasa emas yang kabur itu.
Yang membuat Li Yan merasa lebih seperti jatuh ke dalam gua es adalah bahwa, setelah dua pengejaran ini, dia sudah menebak apa yang akan dihadapinya selanjutnya.
Raksasa emas pertama yang ia temui hanya berada di tahap Inti Emas awal, sedangkan yang kedua telah mencapai tahap Inti Emas pertengahan. Setiap raksasa emas tampaknya hanya menjaga sebagian jurang sepanjang sekitar tiga ratus kaki, tidak pernah melewati bagian yang ditugaskan, seperti lapisan paviliun. Ia kini telah mencapai tahap ketiga, dan jika ia tidak salah, raksasa emas Inti Emas akhir akan segera muncul. Dengan tingkat kultivasi Li Yan saat ini, ia tidak berdaya untuk naik, hanya mampu turun. Bahkan jika ia bisa terbang ke atas, dalam keadaannya saat ini, ia tidak akan pernah bisa kembali ke dua tingkat atas.
Merasakan kekuatan yang menekan di atas kepalanya, memaksa tubuhnya untuk turun, Li Yan merasa ingin mati. Bahkan di masa jayanya, bahkan dengan lusinan “Jimat Kereta Hantu,” seorang kultivator Inti Emas akhir berada di luar kemampuannya saat ini. Jika ia menghadapi salah satunya, secerdas apa pun ia, semuanya akan sia-sia.
Lagipula, apa gunanya ia memblokir gelombang serangan ketiga? Li Yan menghela napas dalam hati. Itu hanyalah perpanjangan hidup. Seperti yang diharapkan, mengingat kemampuan kultivator Nascent Soul, target selanjutnya adalah raksasa emas Nascent Soul tahap awal, raksasa emas Nascent Soul tahap menengah, dan bahkan raksasa emas Nascent Soul tahap akhir. Kultivator itu bisa dengan mudah menghempaskannya hanya dengan satu tarikan napas.
“Tidak heran mereka mengatakan ‘Gua Pasir Terbang’ adalah jebakan maut. Bahkan kultivator Nascent Soul tahap awal dan menengah, seberapa jauh mereka bisa melangkah di sini? Mungkin ada raksasa Nascent Soul di sini yang memiliki kekuatan untuk menyerang, lagipula, ini dulunya adalah senjata sihir yang digunakan oleh kultivator Nascent Soul elemen bumi.”
Merasa tubuhnya semakin lemah, Li Yan menarik napas dalam-dalam. Dia belum mencapai langkah terakhir, dan dia tidak ingin menyerah begitu saja. Melalui indra ilahinya, beberapa botol pil terbang keluar dari “titik bumi,” dan dengan jentikan pikirannya, dia menelannya satu per satu.
Tak lama kemudian, Li Yan membuka matanya. Meskipun pil-pil itu belum sepenuhnya dimurnikan, pil-pil itu telah meringankan lukanya. Setidaknya energi spiritual di dantiannya telah kembali normal, dan lengannya pulih dengan cepat, diperkirakan akan sembuh total dalam selusin napas lagi.
Manusia sering mengatakan bahwa dibutuhkan seratus hari untuk pulih dari patah tulang, tetapi ini sangat umum bagi kultivator. Selama tubuh tidak hancur total, tubuh dapat pulih, apalagi patah tulang. Hanya cedera seperti lengan kanan Leluhur Api Merah, yang benar-benar hilang, yang membutuhkan lebih banyak pil berharga dan waktu untuk beregenerasi.
Setelah sedikit pulih, Li Yan mengalirkan energi spiritualnya, mencoba terbang ke atas. Dibandingkan dengan ke bawah, ada peluang bertahan hidup yang lebih baik di atas. Namun, begitu Li Yan mulai bergerak ke atas, kekuatan yang luar biasa itu segera menekannya lagi, menyebabkan tubuhnya jatuh lebih cepat lagi.
Upaya terakhir ini sia-sia. Li Yan melihat sekeliling; saat ini, jika bahkan cahaya kuning samar muncul, dia akan hampir mati. Tetapi Li Yan bukanlah orang yang pasif menunggu kematian. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, ia menyusun rencana. Apakah rencana itu akan berhasil atau tidak, hanya Tuhan yang tahu. Li Yan hanya berharap tidak ada Raksasa Emas Jiwa Nascent di sini. Di luar jarak ini terbentang dasar jurang. Bahkan jika sesuatu yang jauh lebih mengerikan berada tepat di bawah kakinya, ia akan merasa lebih tenang. Setidaknya ia akan mengetahui situasinya sebelum mati, jauh lebih meyakinkan daripada mati dalam hanyut tanpa akhir ini.
Li Yan memeriksa kemajuan pemulihan lengannya, lalu menyentuh pergelangan tangan kirinya. Cahaya hitam muncul, dan sebagian kecil dari boneka kera kuno muncul di telapak tangannya. Rencana Li Yan tidak rumit. Tujuannya adalah menggunakan boneka kera kuno ini untuk menahan serangan dari Raksasa Emas Inti Emas tahap akhir, lalu menggunakannya sebagai perisai untuk mendorong dirinya lebih jauh ke kejauhan.
Melihat ukiran kayu kera kuno di tangannya, Li Yan tersenyum getir. “Adik Bai Rou, aku telah mencapai situasi hidup dan mati. Harapan yang kau berikan padaku telah sirna. Heh, mungkin aku bahkan tidak perlu menjelaskan diriku padamu lagi.”
Sambil berpikir demikian, tangan Li Yan tidak berhenti. Melalui indra ilahinya, tiga harta magis lagi muncul di sampingnya: sebuah abakus giok, sebuah gada berduri yang patah, dan sebuah kipas lipat. Ini adalah upaya terakhir Li Yan. Selanjutnya, ia terutama mengandalkan boneka kera kuno untuk menahan serangan raksasa emas, sementara ia menggunakan momentumnya untuk melarikan diri dari bawahnya. Jika boneka kera kuno tidak dapat sepenuhnya menahan serangan raksasa emas, ia harus menghancurkan satu harta magis; jika satu tidak cukup, ia akan menggunakan dua; jika dua tidak cukup, ia akan menggunakan tiga. Adapun tahap keempat di bawahnya, tahap Nascent Soul awal, Li Yan tidak bisa mengkhawatirkannya sekarang. Ia hanya mengulur waktu. Mungkin sesuatu yang tak terduga akan terjadi setelah serangan raksasa tahap Golden Core akhir? Hari ini sudah terlalu banyak kejadian tak terduga. Selama masih ada secercah harapan, Li Yan tidak ingin menyerah.
Li Yan telah merenung, tetapi tangannya terus bergerak. Setelah membuat tiga harta ajaib, ia mengangkat ukiran kayu kera kuno di tangannya dan mengucapkan mantra. Ukiran kecil itu seketika berubah menjadi boneka kera kuno setinggi lebih dari sepuluh kaki. Li Yan telah mengisi delapan puluh slot batu spiritualnya dengan batu spiritual, siap menghadapi kemungkinan apa pun.
Begitu boneka kera kuno itu muncul, ia mengulurkan cakar raksasanya dan membantingnya ke dadanya, mengeluarkan raungan panjang. Kemudian, ia melangkah maju, muncul tepat di samping Li Yan saat ia turun.
Melihat boneka kera kuno di sampingnya, dan saat ia terus turun, Li Yan tidak lagi meliriknya. Sebaliknya, ia melepaskan indra ilahinya sepenuhnya, menyebarkannya ke luar. Setelah beberapa saat, Li Yan tiba-tiba melihat ke satu arah, mengucapkan, “Ia ada di sini!” Ke mana pun pandangannya tertuju, tetap gelap gulita, tetapi tepat saat Li Yan selesai berbicara, cahaya kuning samar muncul.
Indra ilahi Li Yan bergejolak, dan kecepatan turunnya sedikit meningkat. Boneka kera kuno muncul di atas kepalanya, dan kemudian kedelapan puluh slot batu spiritual di dalam tubuhnya aktif secara bersamaan, menyebabkan boneka itu meledak dengan kekuatan spiritual yang mengguncang bumi, seketika mencapai tahap Kesempurnaan Agung dari Pendirian Fondasi. Tepat ketika Li Yan sepenuhnya siap menerima serangan yang akan datang, wajahnya yang sebelumnya serius berubah pucat pasi. Hatinya mencekam, dan keringat mengucur di dahinya.
Hampir seketika cahaya kuning samar muncul, dan kekuatan spiritual boneka kera kuno meledak secara bersamaan, Li Yan merasakan fluktuasi lain dari bawah. Kemudian, kekuatan dahsyat melonjak dari bawahnya.
Li Yan bergumam, “Jadi gelombang serangan ketiga ini terjadi secara bersamaan. Heh, aku bahkan tidak bisa menghindari serangan ketiga.” Rasa pahit memenuhi mulutnya saat dia tertawa mengejek diri sendiri. Tetapi kilatan ganas muncul di matanya.
“Kalau begitu, ikutlah denganku ke Istana Dunia Bawah.” Li Yan kemudian melemparkan tiga harta sihir ke bawah, energi spiritualnya seketika menjadi dahsyat, dan serangkaian ledakan menggema di seluruh kehampaan.
Suara ledakan ini bukan berasal dari artefak sihir Li Yan; semuanya berasal dari bawahnya, tepatnya dari dasar jurang tak berujung. Hal ini mengejutkan Li Yan, yang telah memutuskan untuk mengambil risiko terakhir. Di dalam ledakan itu terdapat raungan yang dapat menggema hingga ke langit. Begitu ledakan dan raungan itu tiba, seluruh kehampaan mulai bergetar, getarannya semakin hebat hingga seolah-olah langit dan bumi runtuh. Tubuh Li Yan yang jatuh terombang-ambing dari sisi ke sisi. Bahkan raksasa emas di atas Li Yan menghentikan serangannya. Ciri-ciri raksasa itu sekarang dapat dikenali, dan kulitnya menjadi lebih halus dan berkilau. Ekspresi ketakutan muncul di wajah raksasa itu. Melayang di udara, ia tidak lagi peduli dengan Li Yan yang masih turun, tetapi menatap kosong ke jurang di bawahnya. Setelah beberapa saat, benda itu dengan cepat melesat ke atas.
Meskipun Li Yan terguncang dan terhuyung-huyung, dan tidak tahu apa yang telah terjadi, dia tetap mengawasi raksasa emas di atasnya. Tiba-tiba melihat raksasa itu berbalik dan pergi, dan merasakan kekuatan dahsyat di bawahnya, dia tahu sesuatu telah terjadi di jurang—sesuatu yang bahkan ditakuti dan dihindari oleh raksasa emas itu.
Dia sudah bisa merasakan kekuatan dahsyat itu meningkat dengan cepat, mencapainya hanya dalam beberapa tarikan napas. Di hadapan kekuatan ini, Li Yan merasa serapuh semut. Dia memperkirakan bahwa kekuatan itu bahkan tidak perlu menyentuhnya; sedikit lebih dekat saja dan dia akan hancur berkeping-keping.
