Li Yan melirik sekeliling. Mereka saat ini berada di atas bukit pasir, masih di dalam gurun. Gurun di bawah sinar bulan tampak sangat sunyi, dengan bulan yang terang dan sedikit bintang. Melihat ini, Li Yan menghela napas lega. Jika kultivator iblis misterius ini menerbangkannya ke arah yang berlawanan setelah semua usaha yang telah ia lakukan untuk berteleportasi, ia pasti akan sangat frustrasi.
Saat Li Yan sedang mengamati sekitarnya, sebuah suara yang lebih dingin daripada gurun yang diterangi bulan terdengar di telinganya, membuat bulu kuduknya merinding.
Li Yan segera berdiri, membersihkan pasir dari pakaiannya, dan menatap boneka kera kuno itu, yang tubuhnya, meskipun menyusut, masih tampak gagah seperti gunung, menatapnya dengan saksama. Li Yan segera membungkuk hormat. Pada titik ini, ia cukup yakin bahwa alasan wanita itu mendesaknya tentang boneka kera kuno itu adalah karena ia takut membunuh orang yang salah, bukan karena Li Yan secara tidak langsung telah menyelamatkannya dengan boneka itu, seperti yang diklaimnya, yang merupakan alasan mengapa ia memberinya kesempatan untuk berbicara. Li Yan tahu bahwa jika dia memberikan jawaban yang salah, dia akan langsung dibungkam, seperti Leluhur Api Merah.
Namun, di sisi lain, karena pihak lain sangat menghargai boneka ini, Li Yan menganggap peluangnya untuk bertahan hidup sangat tinggi. Lagipula, dia tidak mencuri boneka kera kuno itu dari siapa pun.
“Melapor kepada Senior, saya tidak berbohong. Boneka ini adalah hadiah dari seorang senior di sekte saya. Dia pernah menjadi murid Sekte Aliran Kayu, bernama Bai Rou. Karena bakatnya dalam pembuatan boneka mekanik, dia kemudian direkrut ke sekte saya.” Li Yan tidak berani menunda lebih lama dan langsung ke intinya, meskipun kata-katanya terdengar agak berbelit-belit.
“Keluarga Hu Chen? Maksudmu murid Sekte Aliran Kayu bernama Bai Rou bergabung dengan keluarga yang mempraktikkan racun? Oh, tidak, kau baru saja mengatakan ‘sekte,’ bukan ‘keluarga.’ Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?” Suara merdu keluar dari mulut kera purba itu, terdengar agak aneh, tetapi siapa pun dapat mendengar ketidaksabaran di dalamnya.
Li Yan tahu pihak lain telah salah paham dengan kata-katanya di “Gua Pasir Terbang.” Dia juga pernah mendengar bahwa kultivator Nascent Soul seringkali eksentrik, terkadang tersenyum di satu saat dan kemudian menjadi pembunuh di saat berikutnya. Dia merasa malu. “Ehem, junior ini… junior ini baru saja dikejar setelah meninggalkan keluarga Hu Chen. Junior ini adalah murid Sekte Wangliang, dan Kakak Senior Bai Rou juga murid Sekte Wangliang sekarang.”
Li Yan merasakan tatapan yang tertuju padanya berhenti sejenak, lalu tertawa menawan, “Hehehe, si kecil ini cukup pintar, jadi ternyata…” “Kau berbohong padaku sebelumnya, tidak, bukan berbohong, kau hanya mencoba memperdayaiku. Tanpa kusadari, aku jatuh ke dalam perangkapmu. Cedera kultivator Inti Emas terutama disebabkan oleh keracunan. Kau berasal dari Sekte Wraith, jadi itu masuk akal, tapi… hehehe…” Li Yan tidak berani mendongak, mendengarkan kata-kata boneka kera kuno itu, yang akhirnya berubah menjadi tawa dingin. Keringat mulai menetes di punggungnya. Melihat Li Yan, membungkuk dengan punggung basah kuyup, boneka kera kuno itu mendengus lagi, tetapi dia tidak ingin membahas hal lain saat ini.
“Sekte Wraith, Sekte Wraith, bertahun-tahun telah berlalu, apakah masih menjadi kekuatan dominan? Katakan padaku, bagaimana Sekte Aliran Kayu sekarang? Apakah masih sekte tingkat atas?” Ia bergumam sendiri terlebih dahulu, lalu kembali menatap Li Yan.
Mendengar pihak lain mengeluarkan gumaman lembut lalu terdiam, Li Yan merasa lega. Ia tahu pihak lain sangat ingin tahu tentang boneka kera kuno itu, dan ia segera memanfaatkan kesempatan untuk bertanya. Namun, kata-kata selanjutnya dari pihak lain membuat Li Yan mendongak dengan terkejut. Ia melihat sepasang mata penuh harapan di mata boneka kera kuno itu. Dengan kecerdasan Li Yan, ia yakin bahwa pihak lain itu pasti teman, bukan musuh, dari Sekte Aliran Kayu. Itu bukanlah sekte yang menyimpan dendam atau terlibat dengan Sekte Aliran Kayu. Sungguh membingungkan bagaimana sebuah sekte bisa berhubungan dengan kultivator iblis dengan kultivasi yang begitu menakutkan. Terlebih lagi, dilihat dari kata-katanya, ia tampaknya tidak familiar dengan keadaan dunia kultivasi saat ini. Namun, pertanyaan-pertanyaan ini terlintas di benak Li Yan, dan ia tidak berani bertanya.
Li Yan melanjutkan, “Mungkin kau sudah lama tidak berhubungan dengan dunia. Benua Bulan Terpencil masih diperintah oleh empat sekte utama: Sekte Tai Xuan, Sekte Tanah Suci, Akademi Sepuluh Langkah, dan Sekte Hantu. Adapun… ada juga Sekte Aliran Kayu, tingkat kultivasi tertinggi pemimpin sekte dan para tetuanya saat ini hanya pada tahap Pendirian Fondasi, sudah terdegradasi menjadi sekte kelas tiga…” Li Yan pernah mendengar Bai Rou menyebutkan bahwa Sekte Aliran Kayu dulunya adalah sekte kelas satu, tetapi dia tidak menyangka akan menjadi sekte kelas atas, jadi dia memiliki pemahaman umum tentang sekte tersebut.
Namun sebelum Li Yan selesai berbicara, cahaya menyilaukan tiba-tiba muncul dari boneka kera kuno itu. “Kau… kau… bilang, Sekte Aliran Kayu sekarang telah jatuh ke kelas tiga… kelas tiga, kawan… kecil, aku tidak mau mendengar kata-kata ejekan!” Pada saat ini, suara dingin itu menunjukkan sedikit fluktuasi, lalu berbicara kepada Li Yan, kata demi kata. Li Yan merasakan dua tatapan nyata, membuat kulit kepalanya merinding, seolah-olah gunung tak terlihat menekannya, membuatnya sulit bernapas. “Senior…Senior, saya…saya jarang keluar, tapi…kata-kata ini diucapkan…oleh Kakak Senior Bai Rou sendiri…” Li Yan berkata dengan susah payah. Boneka kera kuno itu sepertinya merasakan gejolak emosinya, dan tiba-tiba auranya yang menekan menghilang, membuat Li Yan terengah-engah. Setelah sedikit tenang, Li Yan tahu pihak lain masih menunggu jawabannya. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali lalu tersenyum kecut. “Senior, semua yang kuketahui berasal dari apa yang diceritakan Kakak Bai Rou kepadaku. Dia mengatakan Sekte Aliran Kayu adalah sekte kelas satu, tetapi ketika dia bergabung, sekte itu sudah menjadi sekte kelas tiga. Guru besarnya, yang juga guru dari guru Bai Rou, adalah kultivator Inti Emas, jadi seharusnya saat itu sekte itu sudah menjadi sekte kelas dua. Namun, pada saat Kakak Bai Rou bergabung, gurunya hanya kultivator Tingkat Fondasi. Oleh karena itu, Kakak Bai Rou bergabung dengan Sekte Wraith dengan keterampilan yang sudah dia peroleh, untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya kultivasi.
Adapun mengapa boneka kera kuno ini berakhir di tanganku, itu karena aku tanpa sengaja membantu Kakak Bai Rou sekali, dan itulah mengapa dia memberikannya kepadaku.”
“Sekte Aliran Kayu benar-benar telah jatuh ke titik di mana seorang kultivator Tingkat Fondasi yang bertanggung jawab… sampai sejauh ini…” Mata kera kuno itu meredup saat ia bergumam pada dirinya sendiri.
“Apakah kau dan Bai Rou murid dari garis keturunan yang sama? Apakah kalian dari Puncak Empat Simbol?”
“Senior, junior ini tidak tahu apa-apa tentang mekanisme, dan pengetahuanku tentang formasi hanya dangkal. Ini tokenku.”
Dengan itu, Li Yan meraih pinggangnya dan menepuknya, dan token Klan Iblis muncul di tangannya. Tanpa menunggu pihak lain berbicara, dia mengetuknya dengan ringan menggunakan jarinya, dan token itu mengeluarkan suara “dengungan” lembut, dengan cabang bambu emas perlahan muncul dari lingkaran cahaya hijau gelap.
Sebenarnya, kultivator iblis misterius itu telah melirik isi kantung penyimpanan Li Yan ketika dia mengambil batu spiritual, tetapi dia belum memeriksanya dengan saksama. Pertama, pertempuran sangat sengit, dan tidak ada waktu; kedua, kantung penyimpanan Li Yan berisi empat token—Token Sekte Daun Darah, Token Sabit Terbang Tangan Darah, dan Token Xuanming—cukup beragam, jadi kultivator iblis misterius itu hanya memindainya secara singkat dengan indra ilahinya.
Menatap cabang bambu emas yang berkilauan, boneka kera kuno itu bergumam pelan, “Puncak Bambu Kecil!” Kata-katanya terhenti, lalu kembali dingin. “Nak, apa kau benar-benar berpikir aku, seorang murid Sekte Wraith, tidak bisa melakukan pencarian jiwa? Cepat katakan bagaimana kau mendapatkan boneka ini. Jika kau bilang itu hadiah dari wanita bernama Bai Rou, maka kau tidak perlu mengatakan apa-apa. Aku tidak ingin kau berbohong untuk kedua kalinya. Kau seharusnya mengerti maksudku.”
Li Yan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dengan kecerdasannya, ia tentu saja memahami implikasinya. Wanita itu hanya menahan diri untuk tidak melakukan pencarian jiwa karena Sekte Wood Flow atau Bai Rou, bukan karena statusnya sebagai murid Sekte Wraith.
Alasan dia memberikan boneka kera kuno itu kepada Bai Rou sebagai hadiah adalah karena boneka itu mungkin menyembunyikan rahasia Sekte Wood Flow, yang perlu dia bantu uraikan. Dia tidak ingin mengungkapkannya dengan mudah; Bai Rou memberikannya kepadanya karena kepercayaan. Tapi sekarang, tampaknya orang ini bukan orang bodoh, dan hampir meledak. Li Yan percaya bahwa jika dia tidak bisa memberikan alasan yang meyakinkan, nasibnya akan jauh lebih buruk daripada Leluhur Api Merah. Namun, fakta bahwa orang itu adalah kultivator iblis membuat penilaiannya tidak pasti. Dia belum pernah mendengar dari Bai Rou tentang kultivator iblis yang muncul di Sekte Aliran Kayu, tetapi keakraban orang ini dengan boneka kera kuno jauh lebih dari sekadar manipulasi sederhana.
Pada titik ini, Li Yan tidak bisa menggunakan taktik yang sama yang dia gunakan terhadap Leluhur Debu Pot untuk mencoba menghentikan pencarian jiwa. Jelas, orang ini tampaknya telah mengasingkan diri selama bertahun-tahun, atau terjebak di “Gua Kuno Pasir Terbang” untuk beberapa waktu, sama sekali tidak menyadari dunia luar. Penjelasannya tentang pergi keluar untuk melakukan misi sekte dan mengambil lampu jiwa tidak boleh memberi orang lain alasan untuk ragu-ragu.
Li Yan mendongak, menatap mata kera kuno itu. “Bukan berarti aku sengaja menyembunyikannya, tetapi aku sudah berjanji pada Kakak Bai Rou, jadi aku tidak bisa mengungkapkannya. Sekarang sepertinya aku tidak punya pilihan. Boneka kera kuno ini memiliki rahasia Sekte Aliran Kayu, tetapi bahkan Sekte Aliran Kayu pun tidak tahu apa rahasia itu. Kakak Bai Rou dan gurunya telah menelitinya selama bertahun-tahun tanpa hasil. Namun, ketika aku tanpa sengaja membantu Kakak Bai Rou terakhir kali, dia mengatakan bahwa ketika indra ilahiku muncul, boneka itu menunjukkan sedikit fluktuasi, yang membuatnya curiga bahwa aku mungkin dapat membuka rahasia boneka kera kuno itu. Tetapi setelah itu, tidak peduli bagaimana aku mengujinya, aku tidak menemukan perbedaan apa pun. Meskipun demikian, Kakak Bai Rou tetap menghadiahkan boneka ini kepadaku, berharap takdir dapat memberikan beberapa jawaban.”
Pada saat itu, Li Yan secara singkat menceritakan bagaimana dia bertemu Bai Rou dan bagaimana dia membantunya menyelesaikan masalahnya, tetapi fokusnya adalah pada detail pertemuannya dengan indra ilahi Sun Guoshu di Pasar Bebas.
Dihadapkan dengan kekuatan yang luar biasa, Li Yan tidak berniat merahasiakan apa pun dari orang lain. Ia berbicara tanpa ragu, karena tahu bahwa pihak lain pasti terhubung dengan Sekte Woodflow dan mungkin sudah mengetahui rahasia Boneka Kera Kuno. Lagipula, kata-katanya pada dasarnya tidak berarti; ia tidak akan mengungkapkan rahasia yang tidak ia ketahui, paling-paling hanya memberi tahu orang lain bahwa boneka ini luar biasa.
Li Yan telah melakukan yang terbaik untuk menjaga rahasia Bai Rou, tetapi kekuatannya terlalu lemah, dan ia tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Li Yan tidak ingin binasa sekarang.
Setelah berbicara, Li Yan menatap Boneka Kera Kuno dengan tenang. Meskipun ekspresinya tenang, ia sangat gugup di dalam hatinya. Ia telah mengungkapkan semuanya, tetapi jika pihak lain masih tidak mempercayainya, nasibnya akan tragis.
Li Yan merasa seolah-olah waktu yang sangat lama telah berlalu, namun juga terasa seperti hanya sesaat. Boneka kera kuno itu tertawa lagi dengan suara merdu, “Hehehe, kau cukup bijaksana, Nak. Aku tahu Kera Kuno Seribu Luo tidak akan mudah diberikan begitu saja. Mereka tidak akan sebodoh itu. Karena Sekte Aliran Kayu telah kehilangan banyak warisannya, setidaknya beberapa ajaran leluhur harus dilestarikan. Baiklah, kau telah lulus ujian ini.”
Pada titik ini, Li Yan akhirnya menghela napas lega. Tetapi tepat saat dia rileks, tiba-tiba, boneka kera kuno itu muncul tiba-tiba, muncul di hadapan Li Yan dan meraih bahunya. Ini terjadi begitu tiba-tiba, dan karena merupakan serangan mendadak dari kultivator iblis Jiwa Baru Lahir, Li Yan benar-benar tidak siap dan lengah. Dia kemudian merasakan gelombang energi spiritual yang sangat kuat mengalir ke tubuhnya.
