Sekalipun Li Yan telah waspada, apalagi tidak siap, serangan mendadak dari kultivator Nascent Soul akan membuat pelariannya mustahil, seperti mimpi.
Li Yan terkejut sekaligus marah. “Senior…kau…” Tepat ketika dia mengira pihak lain telah mengingkari janji mereka, energi spiritual yang baru saja menyerang tubuhnya lenyap tanpa jejak hanya dengan sentuhan ringan.
Boneka kera kuno itu melepaskan Li Yan, yang menatapnya dengan terkejut dan marah, lalu mengangguk. “Kau benar-benar memiliki akar spiritual lima elemen campuran. Sepertinya apa yang kau katakan tadi benar. Tapi dengan akar spiritual berkualitas rendah seperti itu, bagaimana kau berhasil membangun fondasimu? Itu mengejutkanku.”
Saat boneka kera kuno itu melepaskan cengkeramannya, Li Yan buru-buru mundur dua langkah. Mendengar kata-katanya, dia mengerti maksudnya. Wajahnya dipenuhi keraguan dan ketidakpastian, ia bertanya, “Apakah boneka kera kuno ini berhubungan dengan lima elemen?” Ia begitu cemas sehingga ia tidak lagi peduli untuk memanggilnya sebagai senior.
“Hmm, boneka ini bernama ‘Kera Kuno Seribu Luo.’ Bahan utama pembuatannya adalah Batu Seribu Luo, mengikuti prinsip Lima Elemen. Lebih tepatnya, kau tanpa sengaja menggunakan kekuatan spiritual untuk mengaktifkan boneka ini, bukan indra ilahi. Oleh karena itu, tidak peduli bagaimana kau menggunakan indra ilahi setelahnya, kau tidak dapat menyebabkannya berfluktuasi sedikit pun. Selain itu, hanya energi spiritual Lima Elemen pada waktu-waktu tertentu yang dapat memicu beberapa fluktuasi di dalamnya. Sepertinya semua yang kau katakan benar.”
Setelah melepaskan Li Yan, boneka kera kuno itu menatap kosong ke kejauhan, tampak tenggelam dalam pikiran, dan hanya mengucapkan beberapa kata sederhana.
Ketika kultivator iblis misterius itu mengatakan bahwa ia “memang memiliki akar spiritual campuran lima elemen,” Li Yan sudah menduga niat pihak lain yang tiba-tiba menangkapnya. Meskipun ia merasa tidak nyaman, ia berada di bawah kendali mereka, dan semuanya terserah mereka. Namun, setelah memikirkannya, Li Yan menyadari bahwa itu seperti yang dikatakan pihak lain. Tidak heran jika boneka kera kuno itu tidak menunjukkan kelainan apa pun, tidak peduli seberapa banyak indra ilahi yang dia gunakan untuk memindainya. Tapi kemudian, Li Yan segera menolak idenya sendiri.
Alasan Bai Rou mengatakan boneka kera kuno itu mengalami fluktuasi yang tidak biasa ketika Li Yan pertama kali menunjukkan indra ilahinya sebenarnya berdasarkan perspektif dan pengalamannya. Ketika dia pertama kali bertemu Bai Rou di pasar, intervensi Li Yan menyebabkan Sun Guoshu langsung menyapu Li Yan dengan indra ilahinya, bermaksud untuk memaksanya mundur. Dalam serangan baliknya, Li Yan secara alami melepaskan energi spiritualnya untuk melindungi dirinya sendiri. Oleh karena itu, setelah benturan kedua indra ilahi, energi spiritual eksternalnya pasti akan bergejolak dan menyebar ke luar. Luapan energi spiritual ini, karena kultivasi Li Yan jauh lebih rendah daripada Sun Guoshu, berarti dia tidak dapat benar-benar mengendalikan energi spiritualnya sendiri sesuka hati, sehingga energi spiritual residual tertinggal pada boneka kera kuno di dekatnya – sebuah fenomena normal.
Sekarang, setelah penjelasan Bai Rou, Li Yan menyadari bahwa itu masuk akal. Ia telah disesatkan oleh penjelasan Bai Rou tentang indra ilahi, tetapi secara konsisten menggunakannya untuk menyelidiki area tersebut.
Namun, setelah berpikir sejenak, Li Yan segera menyadari celah dalam kata-kata kultivator iblis misterius itu. Meskipun benar bahwa ia menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki rahasia boneka kera kuno, ia juga pernah menggunakan boneka itu dalam pertempuran sebelumnya, seperti di lubang hitam gua kuno. Jika tidak, bagaimana mungkin kultivator iblis senior ini bisa masuk dan mengendalikan boneka itu?
Tetapi sebelum kultivator iblis misterius itu memasuki tubuh boneka, Li Yan sendiri telah sepenuhnya melepaskan kekuatan spiritualnya untuk bertarung, dengan boneka itu tepat di sampingnya, terhubung dengannya oleh secercah indra ilahi, namun ia tidak mendeteksi sesuatu yang tidak biasa tentangnya.
Li Yan termenung, dan untuk sesaat, area itu menjadi sunyi. Setelah beberapa saat, boneka kera kuno itu mengalihkan pandangannya dari kejauhan dan berbalik untuk melihat Li Yan, yang sedang termenung. Ia berbicara dengan suara lembut,
“Anak kecil, pada akhirnya, aku berhutang budi padamu. Jika tidak, entah apakah aku akan pernah melihat dunia ini seumur hidupku.” Suaranya, meskipun dulunya jernih dan cerah, kini terdengar berat karena usia.
Li Yan mendongak dengan bingung. Ia berbicara seolah-olah dirinya sendiri dipenjara, namun saat itu ia sedang menghadapi kematian.
Saat Li Yan menoleh dengan kebingungan, sesosok ramping dan cantik muncul di hadapannya. Mata boneka kera kuno itu meredup dengan cepat, dan ia berdiri tak bergerak, seperti benda mati.
Wanita di hadapannya mengenakan gaun ungu panjang, tampak berusia sekitar enam belas tahun, dengan wajah cantik seperti giok. Rambut hitamnya disanggul di belakang kepalanya. Lengan ungu, yang hanya mencapai lengan bawahnya, memperlihatkan lengan yang halus seperti giok. Yang membuat jantungnya berdebar lebih kencang adalah ujung gaun ungu itu terlipat ke belakang, dan dengan setiap gerakan anggun, sekilas kulit putih salju terlihat, membuat jantungnya berdebar kencang.
Li Yan hanya meliriknya sebelum pikirannya kosong. Ia merasa seolah jantungnya dicengkeram erat, dan wajahnya memerah.
“Hehehe… Adikku, kau bahkan tahu cara tersipu. Apakah aku cantik?” Tawa merdu keluar dari mulut gadis itu, membuat Li Yan sesaat kehilangan kata-kata. Ia hanya bisa menundukkan kepalanya dengan cepat.
Sebelumnya, di dalam Gua Kuno Gua Hitam, Li Yan hanya melihat seekor phoenix ungu dengan sayap patah. Siapa sangka sekarang, seorang wanita cantik yang tak tertandingi, dan seorang wanita yang sangat cantik dengan pesona yang tak ada duanya, akan muncul dari tubuh boneka kera kuno itu? Orang lain itu awalnya memanggil Li Yan dengan cara yang berwibawa dan kuno sebagai “adik kecil,” tetapi kemudian dengan tidak pantas menyebut dirinya “kakak,” namun Li Yan tidak merasa terganggu.
“Senior…Senior…Junior…” Li Yan tergagap, tidak yakin bagaimana harus menjawab, pikirannya dipenuhi kecurigaan. “Mungkinkah wujud asli senior ini adalah phoenix yang tadi? Tapi sekarang…” Li Yan tanpa sadar melirik lengan gadis berpakaian ungu itu. Lengannya yang halus dan seperti giok tampak sangat indah di balik kain kasa ungu, namun sama sekali tidak terluka.
Gerakan kecil ini tidak luput dari perhatian gadis itu. Ia tiba-tiba menghela napas pelan, ekspresinya berubah sedih. “Tidak perlu menebak. Aku bukan phoenix yang tadi, dan aku juga bukan kultivator iblis, tapi… aku juga tidak bisa dianggap manusia!” Perubahan sikapnya yang tiba-tiba—dari sikap dinginnya sebelumnya menjadi penampilan yang menawan dan menggemaskan beberapa saat sebelumnya, dan sekarang ia telah berubah menjadi seorang wanita muda yang anggun—membuat Li Yan benar-benar bingung.
Namun ketika kata-kata selanjutnya dari gadis berpakaian ungu itu sampai ke telinga Li Yan, ia terkejut. “Bukan iblis, bukan manusia, mungkinkah itu kultivator hantu…?” Li Yan buru-buru mendongak ke arah gadis berpakaian ungu itu, tubuhnya tanpa sadar mundur selangkah.
Ada banyak jenis kultivator di dunia ini: manusia, iblis, monster, dan roh. Kultivator spiritual umumnya merujuk pada roh pohon dan monster rumput, dan metode kultivasi mereka bervariasi. Selain itu, ada juga kultivator hantu, yang selanjutnya dibagi menjadi kultivator mayat dan kultivator jiwa. Kultivator mayat selanjutnya dibagi menjadi zombie, mayat darah, dll.; kultivator jiwa dibagi menjadi jiwa pendendam dan jiwa kesepian. Mereka biasanya adalah jiwa-jiwa orang yang mati secara tidak adil atau tragis, atau jiwa-jiwa dengan semacam obsesi yang menolak untuk memasuki siklus reinkarnasi. Secara kebetulan, setelah menyerap esensi matahari dan bulan, mereka mulai mengembangkan kesadaran dan mencapai keabadian.
Baik kultivator mayat maupun kultivator jiwa di antara kultivator hantu, mereka umumnya adalah kultivator yang ditakuti untuk ditemui. Mereka biasanya lahir dari kematian individu dengan kebencian yang sangat besar. Setelah mencapai pencerahan, mereka sering bertindak sembarangan, menggunakan metode keji. Selain kejam dan haus darah, masalah terbesar mereka adalah temperamen mereka yang tidak dapat diprediksi dan psikologi yang menyimpang; Mereka sering kali mendapatkan kesenangan dari menyiksa lawan mereka.
Setelah mendengar bahwa pihak lain bukanlah kultivator iblis, bahkan bukan manusia, Li Yan berkeringat dingin. Mengingat bagaimana dia cantik dan menawan beberapa saat sebelumnya, dan kemudian berubah menjadi gadis muda yang sedih, ini jelas merupakan manifestasi dari temperamen yang tidak dapat diprediksi.
Melihat ekspresi Li Yan, gadis berbaju ungu itu sepertinya menyadari pikirannya dan tersenyum. Namun, perubahan mendadaknya membuat Li Yan semakin gugup. Jika bukan karena kekuatannya yang superior dan mengetahui bahwa dia tidak bisa melarikan diri, dia pasti sudah berbalik dan lari sejauh mungkin.
“Hehehe, aku bukan kultivator hantu. Tidak apa-apa, aku tidak akan menakutimu. Aku masih punya beberapa pertanyaan untukmu nanti, jadi izinkan aku memberitahumu sesuatu. Aku pernah menjadi Tetua Agung Sekte Aliran Kayu!” Ekspresi gadis berbaju ungu itu berubah serius. Seketika, Li Yan merasakan gadis di hadapannya menjadi sangat dingin, auranya seteguh gunung.
“Namaku ‘Shuang Qingqing,’ tapi bisa dibilang aku bukan lagi ‘Shuang Qingqing,’ karena yang kau lihat hanyalah sisa jiwaku. Tubuh asliku dan jiwa baruku telah lama lenyap. Aku hanya tidak tahu sudah berapa tahun berlalu.” Shuang Qingqing berkata pelan, dengan sedikit kesedihan dalam suaranya.
Setelah mendengar ini, Li Yan diam-diam melirik Shuang Qingqing lagi. Baru kemudian ia menyadari bahwa tubuh gadis berbaju ungu itu tidak sepenuhnya nyata, agak halus, tidak seperti entitas fisik. Ia hanya tidak berani melihat lebih dekat sebelumnya.
Shuang Qingqing, Tetua Agung ke-133 dari Sekte Aliran Kayu, dan kultivator Jiwa Baru terakhir di sekte tersebut, memiliki puncak teknik boneka mekanik yang tercatat di dalam sekte. Ia adalah wanita dengan bakat dan kecerdasan luar biasa, dan Kera Kuno Seribu Luo adalah salah satu yang telah ia ciptakan.
Bertahun-tahun yang lalu, karena celah di Tebing Iblis Yin, keempat sekte utama terpaksa menyatukan kultivator Jiwa Nascent mereka untuk bersama-sama memburu iblis yang menyeberang dari celah tersebut. Sebagai tetua Jiwa Nascent dari Sekte Aliran Kayu, Shuang Qingqing tentu saja harus berpartisipasi dalam upaya pemusnahan terhadap iblis yang menyerang.
Selama lebih dari dua puluh tahun penindasan, Shuang Qingqing telah mengumpulkan banyak jasa.
Namun, selama salah satu pengepungan tersebut, tim kultivatornya disergap oleh iblis. Musuh tidak hanya memiliki banyak anggota tetapi juga tiga jenderal iblis yang memimpin mereka, sementara pihak Shuang Qingqing hanya terdiri dari satu kultivator Jiwa Nascent—perbedaan kekuatan tempur tingkat tinggi terlalu besar.
Makhluk iblis diklasifikasikan menjadi Binatang Iblis, Prajurit Iblis, Kepala Iblis, Jenderal Iblis, Komandan Iblis, dan Kaisar Iblis, yang sesuai dengan tahap kultivasi Kondensasi Qi, Pembentukan Fondasi, Inti Emas, Jiwa Nascent, Transformasi Dewa, dan Pemurnian Void. Karena pengaruh hukum langit dan bumi, ukuran celah Tebing Iblis Yin menentukan batas level yang dapat ditembus secara paksa oleh makhluk iblis. Karena Benua Bulan Terpencil menemukan celah Tebing Iblis Yin relatif cepat, kultivator Transformasi Dewa dengan cepat mengerahkan susunan penekan. Oleh karena itu, level tertinggi makhluk iblis yang akhirnya dapat muncul di Benua Bulan Terpencil hanyalah Jenderal Iblis.
Ketika Shuang Qingqing melihat bahwa lawannya telah mempertaruhkan segalanya untuk mengirim tiga Jenderal Iblis untuk menghadapinya meskipun dikepung, dia segera memahami alasannya. Alasannya adalah bahwa meskipun kekuatan tempur Shuang Qingqing termasuk yang terbaik di tahap Jiwa Baru lahir awal, itu tidak terlalu luar biasa. Namun, ketika dia melepaskan “Phoenix Es Bersayap Ungu” ciptaannya, kekuatan tempurnya langsung melonjak ke tingkat yang menakutkan, membuatnya mampu bertarung bahkan melawan kultivator Jiwa Baru lahir tahap akhir.
Oleh karena itu, selama bertahun-tahun melawan iblis di luar, Shuang Qingqing telah membunuh enam jenderal iblis. Meskipun mereka semua berada di tahap awal dan menengah, kematian seorang kultivator Nascent Soul sangat sulit, kecuali jika kultivator Nascent Soul tahap akhir dengan mudah mengalahkan dua tahap pertama.
Hal ini menyebabkan kerugian besar bagi para iblis, yang tentu saja sangat membenci Shuang Qingqing. Mereka memusatkan kekuatan mereka untuk melakukan penyergapan, berhasil mengumpulkan dua jenderal iblis tahap menengah dan satu jenderal iblis tahap akhir yang tersisa, bertekad untuk membunuh Shuang Qingqing.
Dalam penyergapan ini, Shuang Qingqing bertarung melawan tiga jenderal iblis. Setelah pertempuran sengit, ia akhirnya tidak mampu menandingi kekuatan gabungan mereka. Tubuh fisiknya hancur, tetapi ia berhasil membunuh satu jenderal iblis tahap menengah dan melukai yang lain dengan parah. Akhirnya, ia harus menggunakan Nascent Soul-nya untuk melarikan diri dengan bantuan “Phoenix Es Bersayap Ungu.” Jenderal iblis tahap akhir mengejarnya tanpa henti, dan keduanya akhirnya memasuki “Gua Kuno Pasir Terbang.”
