Li Yan pertama-tama meletakkan Sapu Tangan Pencuri Surga di depan matanya, memeriksanya dengan cermat. Ia sebelumnya telah mengetahui bahwa efek Sapu Tangan Pencuri Surga agak luar biasa, tetapi ia hanya mengenalnya sebagai artefak magis yang ampuh. Namun, sejak mengetahui bahwa ada yang namanya “Harta Karun Kuno,” Li Yan telah mengembangkan minat yang kuat.
Sapu Tangan Pencuri Surga sehalus air, mengalir tanpa usaha di tangan Li Yan. Dengan memasukkan indra ilahinya ke dalamnya, ia menemukan bahwa sapu tangan itu masih terdiri dari benang-benang kristal yang saling terjalin, melingkar secara acak dan kemudian menyebar ke arah lain. Di tengah benang-benang putih murni seperti giok ini, muncul banyak benang merah transparan—lokasi daun maple merah yang disulam pada Sapu Tangan Pencuri Surga. Melihat melalui indra ilahinya dari dalam, benang-benang merah yang saling terjalin ini menyerupai batu rubi yang kokoh berada di tengah Sapu Tangan Pencuri Surga, menjangkau langit dan bumi, seperti tirai sutra merah yang tergantung dari langit.
Li Yan dengan hati-hati mengamati area di sekitar benang merah dengan indra ilahinya, mencoba menentukan apakah itu material kuno. Setelah sekian lama, tanpa menemukan sesuatu yang signifikan, Li Yan dengan hati-hati mengendalikan secercah indra ilahinya untuk menyentuh salah satu benang merah. Ia segera merasakan sakit yang tajam di indra ilahinya.
“Seperti yang diharapkan, tampaknya kultivasiku masih terlalu dangkal. Benang sutra yang disulam dengan daun maple merah kemungkinan adalah material kuno atau prasejarah yang digunakan untuk menempa artefak magis ini. Apa tepatnya itu di luar kemampuanku saat ini untuk memastikannya.”
Li Yan mengerutkan kening, menahan rasa sakit yang menyiksa saat ia menarik indra ilahinya. Ia sudah mengantisipasi hasil ini. Melihat benang giok putih di dalam Sapu Tangan Pencuri Surga terlalu lama menyebabkannya pusing, mual, dan sakit setiap kali menyentuh benang merah di tengahnya. Sebelumnya, ia tidak mengetahui tentang harta karun kuno dan hanya menduga bahwa itu adalah formasi inti dari Sapu Tangan Pencuri Surga, sebuah batasan pelindung yang ditempatkan oleh penciptanya.
Sekarang, setelah mendengar secara samar-samar tentang asal-usul artefak tersebut, Li Yan menduga bahwa meskipun benang merah itu kemungkinan adalah formasi inti dari Sapu Tangan Pencuri Surga, benang itu juga merupakan material kuno, mungkin bahkan lebih kuno, yang memiliki kemampuan untuk mengabaikan batasan. Dalam hal ini, Sapu Tangan Pencuri Surga mungkin memiliki kegunaan lain, yang sama sekali tidak ia ketahui.
Bahkan hanya mengetahui sedikit ini saja sudah membuat Li Yan sangat bersemangat. Seiring dengan peningkatan tingkat kultivasinya, ia percaya bahwa suatu hari nanti ia akan mengungkap asal-usul dan fungsi Sapu Tangan Pencuri Surga. Jika bukan karena Sapu Tangan Pencuri Surga kali ini, ia mungkin akan binasa dalam angin kencang, ditangkap oleh Leluhur Api Merah, dan tentu saja tidak akan bertemu dengan Shuang Qingqing.
Li Yan telah menyempurnakan Sapu Tangan Pencuri Surga sebelumnya, tetapi ia selalu merasa ada sesuatu yang kurang saat menggunakannya. Sekarang ia mengerti mengapa; Sapu Tangan Pencuri Surga kemungkinan memiliki teknik kultivasi dan pengendalian tersendiri untuk benar-benar menggunakannya.
Setelah memastikan bahwa Sapu Tangan Pencuri Surga mungkin memang harta karun kuno, suasana hati Li Yan semakin cerah. Ia melirik kipas lipat itu lagi, merenung sejenak, lalu, tanpa membukanya, melambaikan tangannya untuk menyimpan Pohon Willow Penembus Awan, Sapu Tangan Pencuri Surga, dan kipas lipat itu. Ia memiliki urusan yang lebih penting untuk diurus sekarang.
Kesadaran Li Yan tenggelam ke dalam tubuhnya, muncul di dantiannya pada saat berikutnya. Menatap lima kuali energi spiritual yang diselimuti kabut, Li Yan agak tenggelam dalam pikirannya. Ia ingat bahwa ketika ia pertama kali mulai mengkultivasi Kitab Suci Air Gui, dantiannya hanya berisi lima wadah kecil energi spiritual, energi di dalamnya sangat lemah sehingga tampak akan lenyap kapan saja. Kini, bukan hanya seluruh danau dantian yang telah meluas puluhan kali lipat, tetapi lima kuali besar yang mengapung di atasnya berkilauan dengan cahaya halus yang bertekstur, energi spiritual mereka mengalir tanpa henti seperti gelombang pasang. Li Yan diliputi emosi, pikirannya bergejolak seperti arus deras.
Setelah beberapa saat, Li Yan menarik napas dalam-dalam. Tangannya dengan cepat membentuk segel tangan kuno dan rumit di depan dadanya. Ekspresi kesakitan muncul di wajahnya, diikuti oleh munculnya garis-garis berwarna-warni yang mengerikan yang menggeliat di bawah kulitnya, seolah-olah akan meledak—pemandangan yang membuat merinding.
Ekspresi Li Yan berkerut kesakitan, namun gerakan tangannya tetap sangat luwes, jari-jarinya melesat di atas kertas, membentuk serangkaian segel tangan. Dengan setiap segel, rune lima warna—hitam, biru, merah, dan lainnya—terbang dari antara jari-jarinya. Rune-rune ini berputar di sekitar tubuh Li Yan, akhirnya membentuk kelompok yang lebih besar berisi lima rune. Dengan setiap tarikan napas, Li Yan menyerap rune-rune ini ke dalam tubuhnya, mengikuti pola hitam, biru, merah, kuning, dan putih.
Saat segel tangan Li Yan terbentuk dengan cepat, rasa sakit di wajahnya tidak berkurang; sebaliknya, malah semakin terdistorsi, membuat wajahnya yang semula biasa tampak mengerikan. Tubuhnya berkedip-kedip dengan semakin banyaknya rune lima warna, membuatnya tampak seperti kepompong api yang berkedip-kedip dan menyeramkan di dalam gua yang gelap, tampak jahat dan seperti hantu.
Pada saat ini, Li Yan sedang memecahkan segel yang berisi racun mematikan. Racun ini diperoleh dengan menyerap energi spiritual beracun langka dari senjata sihir Leluhur Hu Chen dan bisa dari binatang iblis langka. Menyegelnya relatif mudah, tetapi begitu dia mulai melepaskan dan menyerapnya, prosesnya akan sangat menyakitkan bagi Li Yan.
Li Yan perlu menggunakan energi spiritual beracun dan bisa ini untuk mencapai tahap pertengahan Pembentukan Fondasi. Ia baru berada di tahap Pembentukan Fondasi kurang dari setengah tahun, dan dalam kultivasi normal, dibutuhkan beberapa tahun, bahkan satu dekade atau lebih, untuk mencapai tahap menengah. Namun, dengan metode kultivasi yang luar biasa dari Kitab Suci Air Gui, di mana kelima elemen saling menstimulasi satu sama lain, proses ini dapat dipersingkat menjadi sekitar tiga tahun. Demikian pula, Kitab Suci Air Gui akan memiliki efek yang sama ketika menembus ke tahap akhir Pembentukan Fondasi dan tahap Pembentukan Inti Semu. Namun, ketika sampai pada Pembentukan Inti, seperti Li Wuyi dan yang lainnya, itu akan bergantung pada takdir; cukup normal bagi seseorang untuk terjebak di antara tahap Inti Semu dan Pembentukan Inti selama beberapa dekade atau bahkan berabad-abad.
Jalur kultivasi Li Yan berbeda dari kultivator biasa dari Lima Sekte Abadi. Ia memiliki tubuh racun yang terfragmentasi, memungkinkannya untuk secara signifikan memanfaatkan bantuan eksternal untuk terobosan. Bahkan, menggunakan bantuan eksternal untuk maju adalah praktik umum di antara kultivator racun.
Kultivator racun menempuh jalur yang tidak lazim, seringkali maju berkali-kali lebih cepat daripada kultivator biasa. Mereka mengonsumsi pil racun atau menyerap bisa serangga beracun, menggunakan racun ampuh untuk secara paksa merangsang meridian atau energi spiritual mereka, mencari terobosan alternatif. Murid-murid dari sekte seperti Puncak Serangga Roh dan Puncak Tak Terpisahkan dari Sekte Iblis menggunakan metode yang lebih ekstrem, menimbulkan ketakutan pada semua orang yang mendengarnya. Mereka sering menyatu dengan binatang iblis simbiosis atau cacing Gu mereka, memungkinkan makhluk-makhluk yang sangat beracun ini untuk tinggal di dalam tubuh mereka. Saat mereka berkultivasi, binatang iblis dan cacing di dalam diri mereka juga berkultivasi; pertumbuhan dan penguatan mereka saling meningkatkan kekuatan tuan mereka, menciptakan efek sinergis.
Ketika mereka mencapai tingkat kultivasi terdalam, kultivator dan binatang iblis atau cacing di dalam diri mereka menjadi satu; kematian salah satu mengakibatkan kematian simultan yang lain—suatu praktik yang benar-benar kejam dan bengis.
Meskipun jumlah energi spiritual beracun dan bisa yang diserap Li Yan kali ini tidak terlalu besar, tanaman beracun dan binatang buas iblis di dalam harta sihir Leluhur Hu Chen adalah spesies langka, mengandung racun dengan tingkat yang mengerikan. Jika Li Yan melepaskan semua racun yang diserapnya, ia dapat meracuni sebuah kota berpenduduk 100.000 orang dalam waktu kurang dari setengah hari—ini bukan berlebihan.
Justru karena jumlah energi spiritual beracun yang sangat besar di dalam tubuhnya, Li Yan memiliki kepercayaan diri untuk menembus ke tahap Pembentukan Fondasi menengah. Namun, ia tidak dapat menekannya terlalu lama; jika tidak, jika segelnya pecah, itu akan berakibat fatal baginya. Ledakan racun yang tiba-tiba akan tak tertahankan bahkan bagi seseorang dengan tubuh racunnya yang terfragmentasi. Oleh karena itu, ia perlu mengesampingkan semuanya dan berkultivasi dalam pengasingan, secara bertahap melepaskan kekuatan mengerikan di dalam segel untuk dimurnikan.
Proses ini rumit dan menyakitkan. Li Yan pertama-tama perlu memurnikan energi spiritual beracun dan bisa—yang tidak memiliki atribut yang sama—menjadi lima elemen energi spiritualnya sendiri. Kemudian, ia perlu berulang kali mengalirkan energi ke seluruh tubuhnya untuk memurnikan kekuatan spiritual yang tidak ia kembangkan sendiri. Setelah pemurnian, ia perlu menyeimbangkan kembali energi spiritual di dalam lima kuali energi spiritual. Jika ada energi spiritual elemen yang berlebihan, meskipun itu boros, energi tersebut harus dikeluarkan dari tubuhnya untuk menjaga keseimbangan kelima elemen. Hanya setelah ini, dan setelah pulih dengan tenang, ia akhirnya dapat mencoba terobosan untuk mengatasi hambatan tersebut. Li Yan memperkirakan bahwa proses ini akan memakan waktu setidaknya satu bulan.
Tempat yang dicari Li Yan adalah padang gurun terpencil dan tak berpenghuni yang telah ia cari ke mana-mana. Tempat itu tidak memiliki energi spiritual, tetapi karena Li Yan sedang memurnikan kekuatan spiritual beracun di dalam tubuhnya, ia tidak perlu menyerap energi spiritual dari dunia. Karena kurangnya energi spiritual, hanya sedikit binatang buas yang berkeliaran di gunung terpencil ini, dan para kultivator menghindarinya sama sekali. Hanya beberapa hewan liar dengan kecerdasan yang belum berkembang yang berkeliaran di sana, tidak mampu menembus beberapa lapisan formasi yang telah Li Yan buat, sehingga tempat itu cukup aman. Li Yan perlahan melepaskan segel di dalam tubuhnya sambil membuat segel tangan.
Dua juta mil di utara gunung Li Yan yang terpencil terbentang sebuah kota berukuran sedang bernama “Kota Da Ning.” Kota ini berada di bawah yurisdiksi Sekte Tanah Murni, dan populasinya melebihi 500.000 jiwa, dengan manusia fana mencapai lebih dari 70%.
Sekte Tanah Murni agak mirip dengan Sekte Tai Xuan; kedua sekte tersebut sebagian besar memiliki makhluk abadi dan manusia fana yang hidup bersama di satu kota. Ini sangat berbeda dari Sekte Wangliang dan Akademi Sepuluh Langkah, alasannya terkait dengan garis keturunan masing-masing. Aliran Tanah Murni dan Aliran Tai Xuan adalah dua garis keturunan utama Buddhisme dan Taoisme. Baik biksu maupun pendeta Taois, mereka yang berada di kedua aliran tersebut tidak hanya mengembangkan kekuatan spiritual tetapi juga kekuatan kemauan dan aspirasi. Ini sebenarnya adalah kekuatan unik di luar Lima Elemen, yang termasuk dalam kekuatan keyakinan.
Buddhisme dan Taoisme adalah praktisi teguh kekuatan keyakinan. Kekuatan pikiran dan kemauan tidak dapat diperoleh melalui kultivasi diri; Hal ini membutuhkan pembangunan kuil dan biara, tempat orang-orang terus beribadah dan percaya. Seiring waktu, patung-patung di kuil dan biara ini menghasilkan kekuatan pikiran dan kehendak Buddha dan Taois. Kekuatan ini dapat diserap oleh para biksu atau Taois, dan bahkan Buddha dan Taois yang sangat mahir dapat menyerapnya dari jarak jauh melalui patung-patung emas yang mereka ciptakan. Baik kekuatan pikiran maupun kehendak bukanlah kekuatan spiritual yang dikembangkan melalui keabadian; dalam beberapa aspek, kekuatannya bahkan lebih kuat daripada kekuatan spiritual. Oleh karena itu, ketika melawan para biksu dan Taois, seseorang tidak hanya harus waspada terhadap metode mereka dalam mengembangkan keabadian tetapi juga waspada terhadap serangan mereka yang lain. Serangan yang menggunakan kekuatan pikiran dan kehendak umumnya paling sulit untuk ditangkis. Serangan-serangan ini tidak dapat diprediksi dan sangat sulit dideteksi dengan indra ilahi; setelah dilepaskan, hanya sedikit yang selamat jika terkena serangan tersebut.
Mengingat karakteristik ini, Aliran Tanah Murni dan Aliran Tai Xuan tidak hanya campur tangan dalam dinasti fana tetapi juga mendirikan kuil dan biara Taois di dunia sekuler, menyebarkan manfaat Buddhisme dan Taoisme untuk menarik lebih banyak orang untuk percaya dan menyembah mereka, dengan harapan mendapatkan lebih banyak kekuatan dan aspirasi spiritual. Meskipun kuil dan biara sangat banyak di dalam Aliran Tanah Murni dan Aliran Tai Xuan, tempat-tempat di mana para abadi muncul biasanya hanya beberapa kota besar. Di tempat lain, mereka hanya mengirim orang untuk membangun kuil dan biara, tetapi para abadi jarang muncul di sana, karena jalan para abadi dan manusia berbeda.
Meskipun para abadi dan manusia hidup berdampingan di kota-kota besar di bawah yurisdiksi kedua aliran utama ini, kota-kota tersebut dibagi menjadi beberapa zona. Beberapa area hanya dapat dimasuki oleh para abadi; sebagian besar manusia tidak akan pernah mengetahui cara kerja internalnya, apalagi memasukinya, tetapi mereka menyadari keberadaan para abadi di bumi.
Akademi Sepuluh Langkah dan Aliran Hantu, di sisi lain, hanya memiliki kendali atas dinasti yang mereka pimpin dan jarang muncul di kota-kota manusia. Inilah perbedaan terbesar.
Kota Daning hanya berjarak 300.000 li dari Sekte Tanah Murni, yang tidak terlalu jauh bagi beberapa kultivator.
Suatu hari, di sebuah ruangan rahasia di Kota Daning, napas berat memenuhi udara saat seorang wanita cantik, dengan kulit putihnya yang berkilauan, memeluknya di dalam Susunan Anggur Merah. Wanita itu, dengan wajah memerah dan mata berkaca-kaca, mencengkeram punggungnya yang kuat dengan erat. Dengan raungan dari pria itu, tubuhnya yang seputih salju menegang dan gemetar sebelum ambruk lemah kembali ke tempat tidur.
