Jika Li Yan bertemu dengan kultivator di tahap awal Inti Emas, selain mengandalkan fisiknya yang kuat dan energi spiritual yang baru diperolehnya untuk melawan balik, jika lawannya menyerangnya dari jarak jauh menggunakan teknik abadi, ia tidak punya pilihan selain menghindar atau melarikan diri.
Memikirkan penghancuran diri Song Moyan dan boneka Qin Chengyi, Li Yan merasakan sakit hati. Satu-satunya hal yang bisa ia sempurnakan sekarang adalah kipas lipat dari Sabit Terbang Tangan Darah; artefak iblis dari saudara-saudara He tidak berguna baginya.
Li Yan menjentikkan lengan bajunya, dan sebuah kipas lipat muncul di tangannya. Saat ia membukanya, deru samar Sabit Terbang Tangan Darah terdengar dari dalam permukaan kipas merah tua itu.
Ekspresi Li Yan berubah serius. Ia melemparkan kipas lipat itu, yang melayang di depannya. Tanpa penundaan lebih lanjut, ia melepaskan serangkaian mantra ke atasnya, seperti jarum.
…
Li Yan terbang cepat di udara, menginjak daun willow hijau zamrud sepanjang tiga kaki, melawan angin.
Ia kini telah jauh dari gunung terpencil yang tanpa energi spiritual, dan hampir sebulan telah berlalu sejak ia naik ke tahap Pendirian Fondasi menengah. Li Yan berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, kipas lipat dipegang tegak di punggungnya, menatap awan putih yang mendekat, merasa sangat puas.
Dalam sebulan terakhir, ia tidak hanya menyempurnakan kipas lipat tetapi juga dengan teliti membuat senjata sihir terbangnya, Willow Penembus Awan. Sekarang, mengendalikannya tidak lagi canggung; dengan sebuah pikiran, Willow Penembus Awan bergerak seketika atas perintahnya.
Mengambil napas dalam-dalam menghirup udara segar yang telah lama dirindukan, Li Yan memegang kipas lipat ke matanya dengan satu tangan, membukanya perlahan. Kipas itu berwarna kuning pucat, tanpa jejak nafsu darah, malah memancarkan aura kemuliaan.
Jika ada kultivator Sekte Tangan Darah yang melihat kipas ini sekarang, mereka tidak akan pernah mengaitkannya dengan Sabit Terbang Tangan Darah. Ini karena pemurnian ulang. Li Yan sekarang menamai kipas ini “Kipas Kuning Mendalam Pemisah Api.” Sabit Terbang Tangan Darah mengkultivasi teknik rahasia Sekte Tangan Darah, “Laut Darah Api yang Membara,” dan akar spiritualnya adalah akar spiritual bumi tiga elemen dengan api sebagai elemen utamanya. Tidak peduli bagaimana Li Yan memurnikannya, dia tidak dapat mengubah sifat elemen api kipas tersebut; oleh karena itu, kipas ini tetap menjadi senjata sihir elemen api.
Warna merah darah asli pada permukaan kipas disebabkan oleh teknik pemurnian Sabit Terbang Tangan Darah, yang memungkinkannya untuk sepenuhnya memanfaatkan kekuatan tekniknya. Sekarang, setelah pemurnian Li Yan, semua warna merah darah telah diserap ke dalam sungai darah internal, memberikan nutrisi bagi delapan Belalang Darah Sabit Terbang di dalamnya untuk berkultivasi. Belalang Darah Sabit Terbang, seorang kultivator tingkat dua tahap awal, di dalam esensi Belalang Darah Sabit Terbang, juga dimurnikan dan diakui sebagai tuannya oleh Li Yan. Ini setara dengan Li Yan memiliki seorang kultivator tingkat awal Pendirian Fondasi sebagai pengawal di sisinya.
Pada titik ini, senyum muncul di wajah Li Yan. Seorang kultivator Pendirian Fondasi setara dengan pemimpin sekte atau tetua di sekte kelas tiga.
Selama pemurnian “Kipas Li Huo Xuan Huang,” Li Yan menemukan cara lain untuk menggunakan artefak magis ini, yang seharusnya juga menjadi sumber kekuatan sejatinya: kipas itu dapat melepaskan api. Ketika Li Yan mengipasinya ke dinding gua, api langsung membakar saluran lurus sekitar sepuluh zhang ke dalam batu keras, membuat Li Yan tercengang dan berdiri di sana dengan kagum. Dia kemudian dipenuhi dengan kegembiraan; kekuatan api ini benar-benar luar biasa. Jika dia menyerang dengan kekuatan spiritual, pertama-tama, dia tidak dapat mencapai garis lurus dan halus seperti itu; Kedua, meskipun membuat kawah besar itu mudah, kedalaman sepuluh zhang adalah hal yang mustahil.
Li Yan hanya pernah mendengar tentang api alkimia yang kuat dan dahsyat dari kultivator Inti Emas, tetapi menurutnya, meskipun api ini mungkin tidak sebanding, itu tetaplah api yang langka dan luar biasa.
Dalam kegembiraannya, Li Yan mencoba beberapa kali lagi. Namun, ia kecewa karena api di dalam kipas lipat itu perlahan-lahan berkurang setelah ia mengipasinya dua kali. Pada percobaan kelima, tidak peduli bagaimana ia mencoba, tidak ada percikan api yang muncul. Frustrasi, Li Yan menyelidiki bagian dalam kipas dengan indra ilahinya, tetapi tidak peduli seberapa hati-hati ia mencari, ia tidak dapat menemukan apa pun yang berhubungan dengan api. Setelah beberapa saat, Li Yan menarik indra ilahinya dari kipas dan tenggelam dalam pikiran yang dalam.
Akhirnya, Li Yan teringat teknik Sabit Terbang Tangan Darah. Di Kuil Xuanqing, Taois Gong telah menyebutkan bahwa tekniknya disebut “Laut Darah Api yang Membara.” Hanya dari namanya saja, orang dapat menyimpulkan bahwa kipas lipat ini pasti berhubungan dengan api. Lagipula, bagaimana mungkin artefak magis hanya bisa digunakan sekali? Setelah beberapa pengamatan, Li Yan menemukan bahwa api telah beregenerasi, meskipun sangat sedikit. Setelah mengamati cukup lama, ia menyadari bahwa api tersebut berasal dari sungai darah di dalam kipas lipat. Secercah api akan muncul setiap jam, berubah menjadi awan merah yang melayang di langit. Setelah dua belas jam, awan itu akan membentuk awan merah besar. Setelah dua belas jam, meskipun lebih banyak awan merah akan terbentuk, awan-awan itu tidak akan bertahan lama di langit; dengan kata lain, awan merah ini tidak akan meluas lebih jauh.
Awan merah besar ini, jika diaktifkan dengan kekuatan penuh, dapat digunakan dua kali berturut-turut. Jika digunakan perlahan, dapat digunakan beberapa kali, tetapi kekuatannya akan berkurang secara signifikan.
Meskipun ini berarti Li Yan hanya dapat menggunakan api yang kuat ini dua kali sehari, itu sangat disayangkan. Ia kemudian tertawa kecil, menyadari bahwa ia terlalu serakah. Senjata sihir ini hanya berada di tingkat rendah; pasti ada kekurangannya. Hal yang paling misterius di sini adalah sungai darah di dalam kipas lipat. Dia tidak tahu terbuat dari apa, atau dari mana Sabit Terbang Tangan Darah itu diperoleh dan dimurnikan. Mungkin sungai darahnya terlalu kecil, atau mungkin pengrajin yang menempa senjata sihir ini tidak cukup terampil, sehingga kualitasnya rendah. Karena dia tidak tahu asal usul api ini, Li Yan hanya menyebutnya “Api Li.”
Mengetahui hal ini sudah cukup bagi Li Yan. Kipas Xuanhuang Api Li bukanlah senjata sihir bawaannya; itu cukup untuk keadaan darurat.
Sambil merenungkan hal ini, Li Yan terbang cepat ke utara.
Tak lama kemudian, Li Yan memulai siklus teleportasi dan perpindahan yang berulang. Selama beberapa hari berikutnya, perjalanannya lancar, tetapi biaya batu spiritual menjadi perhatian utama. Area yang dikuasai Sekte Wraith sangat luas, sehingga ia harus terus-menerus menggunakan teleportasi jarak jauh.
Empat hari kemudian, Li Yan terbang menjauh dari susunan teleportasi lainnya. Ia kini hanya berjarak sekitar 70.000 hingga 80.000 li (sekitar 35.000-40.000 kilometer) dari wilayah yang dikuasai Sekte Tanah Murni. Li Yan memutuskan untuk berhenti mencari susunan teleportasi; biayanya terlalu mahal dalam hal batu spiritual. Dengan kecepatan senjata sihirnya saat ini, ia dapat mencapai wilayah Sekte Tanah Murni dalam lima atau enam hari. Meskipun ia masih jauh dari Laut Utara, setidaknya ia telah memasuki wilayah kekuasaan Sekte Tanah Murni.
Kota Gerbang Giok adalah kota pinggiran penting Sekte Tanah Murni, relatif dekat dengan yurisdiksi Sekte Hantu. Kota ini juga merupakan tempat para dewa dan manusia hidup berdampingan. Di dalam kota terdapat sebuah kuil yang dibangun oleh Sekte Tanah Murni, tempat seorang kepala biara Buddha tinggal.
Pada hari itu, di luar Kota Yuguan, pelangi panjang membentang di langit. Ketika mendekati kota hingga jarak seratus mil, suara “eh” lembut terdengar dari dalam pelangi sebelum berhenti di udara. Cahaya itu perlahan memudar, memperlihatkan seorang pemuda biasa yang mengenakan jubah biru, berdiri di atas daun willow raksasa—itu adalah Li Yan.
Li Yan memperhatikan kilatan cahaya yang muncul dan menghilang, dengan ekspresi aneh di wajahnya. Tatapannya tertuju pada kota di depannya, di mana ia merasakan kehadiran banyak manusia, serta banyak kultivator.
Li Yan telah mempelajari banyak teks kuno tentang Sekte Tanah Suci, tetapi hubungan antara sekte dan dinasti manusia jarang disebutkan. Dewa dan manusia pada dasarnya menempuh jalan yang berbeda; pada prinsipnya, dewa seharusnya tidak ikut campur dalam urusan internal dinasti manusia. Namun, untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan dan sumber daya kultivasi, keempat sekte utama masih ikut campur dalam urusan manusia, meskipun melalui metode yang berbeda, yang karenanya tidak tercatat dalam teks-teks tersebut.
Kota di bawah yurisdiksi Sekte Wraith, tempat Li Yan tinggal, tidak akan pernah melihat situasi seperti itu di mana makhluk abadi dan manusia hidup berdampingan. Bahkan jika terjadi, kultivator Sekte Wraith hanya akan muncul di istana kekaisaran, dan hanya satu atau dua orang saja.
Merasakan sejumlah besar aura manusia di indra ilahinya, dan melihat banyak cahaya pelarian di langit masih menuju kota-kota yang jauh, Li Yan tampak bingung dan berhenti di udara.
Tindakannya berhenti di udara agak tidak lazim, menyebabkan cahaya pelarian yang tidak diizinkan lewat di dekatnya sedikit terhenti. Li Yan merasakan banyak indra ilahi langsung tertuju padanya. Li Yan mengerutkan kening, mengeluarkan dengungan lembut, dan melepaskan aura Pembentukan Fondasinya tanpa ragu-ragu. Segera, dia mendengar seruan dari banyak cahaya pelarian, dan banyak dari mereka dengan cepat menjauh dari area tersebut.
Dengan tingkat kultivasi Li Yan saat ini, dia sudah bisa menjelajahi dunia. Adapun bertemu dengan kultivator Inti Emas secara kebetulan, probabilitasnya tidak terlalu tinggi. Bahkan di kota seperti Gerbang Giok, hanya ada satu Buddha yang menjaganya. Begitu seorang kultivator mencapai tahap Inti Emas, mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk kultivasi yang berat atau mencari peluang di tempat-tempat terpencil, berharap untuk maju ke tingkat yang lebih tinggi secepat mungkin. Mereka jarang muncul di depan umum, apalagi kultivator tahap Jiwa Baru Lahir.
Li Yan mengabaikan orang-orang ini, tetapi dia juga merasa tidak pantas untuk tetap melayang di udara. Dia memutuskan untuk terus terbang ke depan untuk melihat bagaimana situasinya nanti.
Tepat ketika Li Yan hendak bergerak, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, dan dia hanya berdiri diam. Para kultivator di cahaya pelarian di sekitarnya telah melewatinya, tetapi beberapa kultivator masih terbang ke arahnya dari belakang. Li Yan memindai mereka dengan indra ilahinya dan mengunci pada sekelompok orang.
Empat cahaya pelarian terbang ke arah Li Yan. Ketika cahaya terdepan masih berjarak seratus kaki dari Li Yan, ia merasakan fluktuasi aura Li Yan dan tiba-tiba mengubah arah, terbang ke satu sisi.
Namun, Li Yan terpeleset dan terbang menyamping melalui Pohon Willow Penembus Awan, seketika menghalangi jalur cahaya pelarian tersebut. Melihat ini, tiga cahaya lain yang melarikan diri di belakangnya melesat pergi.
“Saudara Taois, apa maksud semua ini?” Tepat ketika Li Yan menghalangi salah satu cahaya yang melarikan diri, sebuah suara yang dipenuhi keterkejutan dan kemarahan terdengar dari dalamnya. Cahaya itu berhenti, memperlihatkan tiga kultivator.
Ketiga kultivator itu berdiri di atas artefak sihir terbang. Memimpin mereka adalah seorang pria kekar dengan ekspresi garang, yang memiliki kultivasi Pendirian Fondasi awal. Di belakangnya ada dua pemuda, hanya sekitar tingkat kesembilan Kondensasi Qi, yang dengan gugup menatap Li Yan.
Meskipun pria kekar itu juga berada di Pendirian Fondasi, merasakan aura tak terduga yang terpancar dari Li Yan, ia dipenuhi dengan keterkejutan dan kemarahan, tetapi hanya berani bertanya kepadanya. Biasanya, mengingat temperamennya, bahkan jika itu hanya kultivator Pendirian Fondasi awal yang menghalangi jalannya, ia akan menyerang tanpa berkata apa-apa.
Li Yan, menatap pria kekar itu dengan sedikit rasa takut di wajahnya, dengan tenang berkata, “Aku akui aku terlalu gegabah. Aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu, sesama Taois. Apakah kau keberatan meluangkan waktu sejenak?” Nada bicara Li Yan cukup sopan, tetapi tindakannya tidak mencerminkan hal itu.
Mendengar ini, pria kekar itu awalnya terkejut, lalu ekspresinya sedikit melunak. Para kultivator menghargai kekuatan di atas segalanya, dan kekuatan pria itu tak terukur. Terlebih lagi, kata-katanya telah memberinya harga diri, membuat segalanya sedikit lebih mudah baginya.
“Oh, ada apa, sesama Taois? Namun, kultivasiku hanya rata-rata, dan aku mungkin tidak dapat menjawab pertanyaanmu.” Pria kekar itu berhenti sejenak, pasrah pada nasibnya. Dia tidak bisa menghindari situasi ini, jadi dia hanya bisa menekan amarahnya dan berbicara.
“Tidak ada apa-apa, aku hanya ingin bertanya padamu, sesama Taois, mengapa ada begitu banyak manusia fana yang tinggal di kota ini?” Li Yan tahu apa yang dipikirkan pria bertubuh kekar itu, tetapi dia tidak peduli dengan ketidaksenangan pria itu. Jika seorang kultivator dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi memperlakukannya seperti ini, dia tidak akan punya pilihan selain menelan amarahnya juga.
“Hanya…hanya…hanya pertanyaan ini? Rekan Taois, Anda bukan kultivator asli Sekte Tanah Suci, bukan? Apakah ini pertama kalinya Anda memasuki wilayah Sekte Tanah Suci?” Pria bertubuh kekar itu awalnya terkejut, lalu mengucapkan kata-kata yang mengejutkan Li Yan.
Dia baru saja memasuki wilayah Sekte Tanah Suci, namun dia sudah dikenali. Mengapa demikian?
