Selusin napas kemudian, harga Air Tulang Kristal telah naik dengan kecepatan yang mencengangkan menjadi 80.000 batu spiritual. Pada saat ini, tidak seorang pun di beberapa ruangan pribadi di atas kepala Li Yan berbicara, hanya menyisakan dua orang di ruangan pribadi dengan gelang narsis putih dan pola mawar merah yang masih menawar.
Li Yan hanya menyebutkan satu harga sebelum terdiam. Dia menunggu untuk melihat harga akhir sebelum mengambil langkahnya. Tawar-menawar bolak-balik ini tidak ada gunanya, dan dia tidak memiliki batu spiritual untuk menyegel kesepakatan, juga tidak ingin sembarangan menghabiskan sejumlah besar uang.
“Seratus ribu!” kata orang dengan gelang narsis putih, meskipun semua orang dapat mendengar getaran dalam suaranya.
“Seratus ribu!” kata orang di ruangan pribadi dengan pola mawar merah dengan suara berat.
Li Yan tercengang. Ini hanya Air Tulang Kristal Tingkat Satu, mengapa harganya menjadi begitu keterlaluan? Banyak orang yang hadir merasa suasana menjadi sangat aneh, tetapi beberapa orang lain tampak berpikir. Selain kelangkaan bahan-bahan itu sendiri, nilai bahan pemurnian juga bergantung pada apakah Anda membutuhkannya, dan terutama apakah Anda sangat membutuhkannya. Dalam kasus-kasus luar biasa, hal itu dapat menentang pemahaman konvensional. Keanehan kedua orang ini berarti bahwa bahan pemurnian yang mereka miliki bahkan lebih langka, sangat langka sehingga mereka rela menghabiskan sejumlah besar batu spiritual untuk membeli sebotol bahan Kelas Satu. Inilah pemikiran banyak orang di rumah lelang.
Saat orang di kotak dengan pola mawar merah yang berkedip berbicara, aula kembali hening. Satu-satunya yang berbicara adalah Wang Wuzhong. Bahkan dengan kultivasi Inti Emasnya, ia kehilangan sebagian ketenangannya, matanya yang kecil menyipit sambil tersenyum. Bahkan dirinya sendiri tidak menyangka hal aneh seperti itu akan terjadi di lelangnya sendiri, dan ia akan menerima bagian yang jauh lebih besar karenanya.
Melihat tidak ada orang lain yang berbicara, Wang Wuzhong berdeham. “Jika tidak ada yang menawar lagi, Air Tulang Kristal akan diberikan kepada orang di kotak VIP Mawar Bulan Merah dalam tiga tarikan napas.”
“130.000!” Tepat setelah ia selesai berbicara, suara lain terdengar. Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat seseorang di barisan terakhir aula mengangkat tangannya. Sebuah bunga plum emas disulam di lengan bajunya—itu adalah Li Yan.
Meskipun semuanya tampak aneh, dan bahkan Li Yan curiga bahwa orang-orang ini adalah bagian dari perkumpulan penyanyi yang sengaja menaikkan harga, ia tidak punya pilihan selain membelinya, betapapun mahalnya. Jika tidak, ia tidak tahu kapan ia akan memiliki kesempatan lain.
“Baiklah, aku tidak menyangka ada sesama Taois yang ikut menawar. Sepertinya Air Tulang Kristal masih sangat diminati. Jadi, apakah ada lagi sesama Taois yang ingin menawar? Masih ada tiga napas lagi. Mungkin akan lama sebelum kita melihat Air Tulang Kristal lagi. Penghitung waktu dimulai…” kata Wang Wuzhong dengan persuasif.
Li Yan merasa gelisah. Ia melirik pria dengan manset bunga daffodil putih dan pria di dalam kotak dengan pola mawar merah. Hanya dua orang ini yang menaikkan harga, dan setiap tawaran sangat menakutkan, seolah-olah mereka menawarkan batu biasa alih-alih batu spiritual.
Namun, tepat sebelum tiga tarikan napas berlalu, sebuah suara menjerumuskan hati Li Yan ke dalam jurang.
“Lima puluh lima ribu!” Suara itu datang dari kotak bermotif mawar merah. Pria dengan manset bunga bakung putih itu tidak berbicara, tetapi banyak yang jelas melihatnya tersentak dan menatap kotak di atasnya.
Saat matahari terbenam, Li Yan terbang melintasi langit, wajahnya tanpa ekspresi, bahkan sedingin es. Perjalanan ke Kota Gerbang Giok ini berakhir sia-sia. Tawaran terakhir sebesar lima belas ribu telah menghancurkannya sepenuhnya. Total kekayaannya kurang dari enam belas ribu batu spiritual. Pihak lain jelas memiliki tatapan tekad di wajah mereka; bahkan jika dia menambahkan beberapa ribu lagi, Li Yan tidak ragu bahwa mereka akan segera menaikkan harga sebesar sepuluh ribu batu spiritual.
Setelah itu, Li Yan masih memiliki keinginan untuk merebutnya dari pihak lain, tetapi susunan di aula lelang terlalu kuat, sepenuhnya mengaburkan indra ilahinya, sehingga mustahil untuk melacak pihak lain. Adapun untuk bertindak di tempat, bahkan jika Li Yan memiliki keberanian berkali-kali lipat, dia tidak akan berani.
Akhirnya, menyaksikan tanpa daya apa yang diinginkannya direbut, suasana hati Li Yan merosot. Dia hanya berdiri dan pergi sebelum lelang berakhir.
Setelah menenangkan diri selama pelariannya, Li Yan berulang kali merenungkan masalah Air Tulang Kristal dari hari itu. Dia tidak terganggu karena tidak mendapatkannya sendiri, tetapi lebih karena mengapa begitu banyak orang bersedia menghabiskan sejumlah besar batu spiritual untuk menawarnya. Ini sungguh tidak logis. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam lelang, dia telah menanyakan tentang bahan-bahan lain selain Pohon “Pengembara Tak Terbatas” dan mengetahui perkiraan harganya. Namun, sekeras apa pun dia memeras otaknya, dia tidak dapat menemukan alasannya. Pada akhirnya, ia hanya bisa menyimpulkan bahwa ia hanya mengalami nasib buruk hari itu. Kebetulan beberapa kelompok orang mungkin membutuhkan barang ini untuk melebur semacam bahan pemurnian, dan bahan ini jelas langka dan tidak dapat mentolerir kehilangan sekecil apa pun. Sangat mungkin bahwa satu kegagalan berarti tidak ada kesempatan kedua. Hanya penjelasan ini yang masuk akal.
Memikirkan hal ini, Li Yan menggelengkan kepalanya dan, tanpa pilihan lain, terus terbang ke utara. Ia perlu mencapai Sekte Tanah Suci secepat mungkin untuk memasuki “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara” dan melihat apakah ia dapat memperoleh “Esensi Ibu Merah.” Ini bukan lelang; ini benar-benar bergantung pada keberuntungan dan kekuatannya.
Tepat ketika Li Yan meninggalkan Kota Gerbang Giok, dua Buddha Inti Emas dari Sekte Tanah Suci baru saja kembali dari luar kota. Mereka telah mencari hampir sepanjang hari tanpa hasil, tidak menemukan petunjuk apa pun, dan hanya bisa kembali dengan sedih.
Li Yan menatap pegunungan tandus yang dilewatinya, benar-benar sunyi. Ia telah terbang seperti ini selama tiga hari; Semakin jauh ke utara ia pergi, semakin tandus tanahnya. Tiba-tiba, ekspresi Li Yan berubah. Saat terbang, ia merasakan dua garis cahaya mendekatinya dengan cepat melalui indra ilahinya.
Li Yan belum mengaktifkan Pohon Willow Penembus Awan untuk terbang dengan kecepatan tinggi, melainkan sedang menghitung langkah selanjutnya. Kota Gerbang Giok memiliki susunan teleportasi, tetapi karena suasana hatinya yang sangat buruk, Li Yan hanya terbang pergi untuk menghilangkan rasa frustrasinya. Namun, setelah terbang selama beberapa jam, ia ingat bahwa peta kertas giok menunjukkan bahwa selain Kota Gerbang Giok, tidak ada sekte besar lain dengan susunan teleportasi di dekatnya. Ia segera mengeluarkan kertas giok untuk memeriksa, dan dengan kecewa, ternyata itu benar. Terlebih lagi, peta itu hanya detail hingga sekitar Kota Gerbang Giok; lebih jauh ke wilayah Sekte Tanah Suci, hanya menunjukkan beberapa kota dan sekte penting. Ini adalah penandaan ulang berdasarkan peta keluarga Hu Chen. Keluarga Hu Chen tidak sering memasuki Sekte Tanah Suci; mereka terutama pergi ke kota-kota penting, biasanya menggunakan teleportasi.
Li Yan telah mempertimbangkan rutenya. Jika ia terbang ke utara dengan kecepatan penuh, bahkan dengan Willow Penembus Awan yang diaktifkan sepenuhnya, akan membutuhkan waktu sepuluh hari untuk mencapai kota berikutnya yang disebut “Kota Da Ning.” Jika ia terbang ke timur, ia akan mencapai sebuah sekte dengan susunan teleportasi dalam lima hari. Ia memperlambat lajunya untuk mempertimbangkan pilihannya. Tepat saat itu, dua sosok memasuki kesadarannya, sekitar seribu mil jauhnya, terbang dengan kecepatan luar biasa. Mereka jelas berada di tahap Inti Emas. Li Yan melirik dingin ke belakangnya, lalu mengaktifkan senjata sihirnya, mengubah arah dan melesat pergi. Ia sengaja menyimpang dari rute aslinya; ia tidak ingin bertemu mereka. Itu jelas akan menjadi pengejaran, dan dengan tingkat kultivasinya saat ini, meskipun ia hampir tidak mampu melawan kultivator Inti Emas awal, itu akan datang dengan harga yang mahal. Ia tidak ingin terlibat dalam kekacauan seperti itu.
Willow Penembus Awan, hadiah dari Shuang Qingqing, dengan cepat menghilang dari kesadaran Li Yan di bawah kekuatan penuhnya. Li Yan berbelok ke timur, memutuskan untuk mencari susunan teleportasi.
Setelah terbang selama satu jam lagi, kegelapan menyelimuti, dan angin utara menderu dengan dahsyat. Meskipun perisai pelindung yang telah ia bangun melindunginya dari angin, awan gelap yang berputar-putar di atas merupakan pertanda akan datangnya hujan salju lebat. Li Yan merasa perjalanan itu membosankan dan tidak ingin lagi menantang angin dan salju. Setelah mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya, ia mendarat di artefak magisnya dan terbang menuju pegunungan yang tandus. Pegunungan utara itu curam dan terjal, menembus awan dengan area bebatuan yang terbuka dan vegetasi yang jarang, atau perbukitan rendah yang ditutupi rumput layu. Li Yan saat ini berada di pegunungan yang berbahaya, dengan bebatuan abu-abu kehitaman yang terbuka dan angin utara yang menderu membuat tempat itu tandus dan gersang.
Li Yan mendarat di lereng bukit yang relatif rendah, dikelilingi oleh puncak-puncak yang lebih tinggi dan curam, menyerupai cekungan. Melihat sekeliling, ia menyadari angin telah mereda secara signifikan. Tanpa ragu, ia mengibaskan lengan bajunya, dan sebuah pedang terbang muncul di tangannya. Dengan tebasan santai, bebatuan hitam kecokelatan yang tampak keras seperti besi itu berhamburan seperti tahu. Setelah menghabiskan setengah batang dupa, sebuah gua kecil muncul di hadapannya.
Melihat gua itu, senyum muncul di wajah Li Yan. Akhir-akhir ini, karena waktu terbang solonya meningkat, ia harus menggunakan sarang binatang buas yang ditinggalkan atau mengukir gua sendiri untuk beristirahat. Ia semakin terbiasa dengan proses ini. Namun, selain ukuran gua yang disesuaikan dengan keinginannya, gua itu tidak memiliki daya tarik estetika. Tapi itu hanyalah tempat istirahat sementara, dan Li Yan tidak peduli.
Selanjutnya, rutinitas yang sudah biasa dilakukannya: memasuki gua, memasang susunan ilusi, dan susunan peringatan. Yang terpenting, Li Yan mengoleskan racun yang terfragmentasi ke setiap lapisan susunan ini untuk memastikan bahwa setiap penyusup akan langsung diracuni tanpa suara.
Setelah semuanya siap, Li Yan duduk bersila, memegang batu spiritual di masing-masing tangan. Ia perlu memulihkan energi spiritual yang terkuras selama perjalanannya dan segera kembali ke kondisi puncaknya. Meskipun Pohon Willow Penembus Awan dapat dikendalikan dengan batu spiritual, pohon itu tidak dapat digunakan untuk meningkatkan kecepatan; ini terkait dengan kualitas batu spiritual tersebut. Oleh karena itu, Li Yan terkadang harus menggunakan energi spiritualnya untuk mengendalikannya.
Beberapa saat kemudian, Li Yan memasuki keadaan meditasi. Kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk minum setengah cangkir teh, Li Yan tiba-tiba membuka matanya. Dalam indra ilahinya, seseorang terbang menuju pegunungan ini. Saat bermeditasi, Li Yan tidak dapat terus-menerus memproyeksikan indra ilahinya dengan kekuatan penuh; dia hanya memperhatikan sekitarnya. Dia telah merasakan fluktuasi energi spiritual yang jauh.
Li Yan diam-diam memperluas indra ilahinya, dan setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening. Orang-orang yang lewat tampak familiar; mereka tidak lain adalah dua pengejar dari satu jam sebelumnya. Sekarang, mereka terbang di atas pegunungannya, di mana salju turun dalam angin yang berputar-putar.
Sebelumnya, Li Yan hanya merasakan seseorang memasuki area dalam jarak seribu mil sebelum menarik indra ilahinya dan terbang pergi. Meskipun aura mereka meninggalkan kesan, dia tidak memeriksanya dengan saksama. Namun sekarang, Li Yan telah melihat wajah mereka dengan jelas.
Pengejar itu adalah kultivator Tingkat Dasar, sedangkan yang mengejar adalah kultivator Inti Emas. Yang mengejutkan Li Yan adalah bahwa pengejar itu berhasil melarikan diri sampai ke sini. Li Yan memperhatikan artefak terbang di bawah kaki pria itu—jepit rambut giok yang memancarkan cahaya biru pucat. Itu jelas bukan benda biasa; jika tidak, benda itu tidak akan bisa lolos dari kejaran kultivator Inti Emas.
Yang lebih mengejutkan lagi bagi Li Yan adalah bahwa dia sebenarnya mengenal kultivator Tingkat Dasar ini.
