Kekosongan udara yang tiba-tiba mengejutkan wanita berkerudung biru itu, yang dengan cepat mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya. Ia mengeluarkan seruan pelan, karena ia tidak mendeteksi kultivator lain di sana, hanya fluktuasi energi spiritual yang samar di lereng gunung di bawah Su Hong.
Fenomena ini membuat wanita berkerudung biru itu curiga. Dalam persepsinya, Su Hong telah ditarik ke arah sumber energi spiritual di bawah, dan area fluktuasi itu menyerupai sebuah pembatasan, namun ia tidak mendeteksi kultivator mana pun di sana.
“Mungkinkah ini tempat rahasia yang terlarang? Apakah Su Hong secara tidak sengaja memicu pembatasan ini saat jatuh, menyebabkannya ditarik?” Wanita berkerudung biru itu berhenti sejenak, ragu-ragu mempertimbangkan kemungkinan ini. Hal-hal seperti itu bukanlah hal yang mustahil; tempat-tempat terpencil sering disukai oleh para kultivator.
“Mungkinkah ini tempat tinggal gua seseorang? Jika ya, percakapan mereka sebelumnya telah terdengar. Sungguh kecerobohanku.” Wanita cantik berjubah kasa biru itu tampak muram. Dia tidak menggunakan indra ilahinya untuk mengamati sekelilingnya dengan cermat, dan dia tidak menyangka bahwa setelah mengejar selama beberapa hari, dia akan berhenti dan mendapati dirinya berada di wilayah tempat tinggal gua kultivator lain.
Melihat Su Hong tersandung dan jatuh di atas batu yang menonjol di lereng gunung, tetapi tidak ada kultivator yang muncul, wanita cantik berjubah kasa biru itu menjadi sangat waspada.
Sementara itu, Li Yan telah menggunakan teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian” untuk mencapai area yang tercakup oleh batasan susunan di luar gua, menyatu dengan dinding gunung. Karena perlindungan susunan tersebut, semakin sulit bagi wanita berbalut kain biru itu untuk menembus “Penyembunyian dan Penyamaran.” Terlebih lagi, indra ilahinya, saat menembus pembatasan, hanya melihat beberapa lapisan perlindungan susunan, sehingga tidak berlama-lama, akhirnya memfokuskan perhatiannya pada gua itu sendiri.
Belum lagi kondisi Li Yan saat ini, bahkan kultivator Tingkat Dasar seperti Tetua Api Merah tahap Inti Emas pun tidak dapat menembus teknik ini, apalagi seseorang yang berbalut kain biru. Oleh karena itu, dalam indra ilahinya, di balik batu tempat Su Hong berdiri, hanya ada fluktuasi energi spiritual dari pembatasan, tetapi tidak ada kultivator yang muncul. Setelah ekspresi seriusnya dan pencarian gua yang cermat dengan indra ilahinya, dia sedikit rileks. Dalam indra ilahinya, meskipun pembatasan di sini mengesankan, itu paling-paling dibuat oleh kultivator Tingkat Dasar, dan di dalam pembatasan itu hanya ada sebuah gua kecil yang kosong.
“Ini seharusnya tempat tinggal gua sederhana yang dibangun oleh kultivator Tingkat Dasar. Entah orang ini sudah pergi jauh, atau sudah ditinggalkan.” Melihat gua itu kosong, wanita cantik berjubah kasa biru itu berpikir. Kultivator biasanya membawa semua barang mereka ketika meninggalkan gua untuk waktu yang lama. Hanya gua yang dilindungi oleh batasan yang akan aman. Adapun apakah mungkin ada kultivator tingkat tinggi di dalamnya, kultivasinya terlalu rendah untuk bisa melihat lebih dalam. Hanya dengan melihat susunan luar dan cara sederhana gua itu dibangun, itu bukanlah karya monster tua.
Sementara wanita cantik berjubah kasa cyan itu tetap melayang di udara mengamati, Su Hong sudah mendarat di tengah jalan menuruni gunung. Selama perjalanan turunnya, ia mendengar Li Yan melanjutkan transmisi telepatinya: “Sejujurnya, aku tahu kau memiliki Air Tulang Kristal. Aku hanya menginginkan itu; aku tidak akan meminta yang lain. Jika memungkinkan, aku akan membantumu melarikan diri kali ini. Namun, jika kau ingin menyeretku ikut turun bersamamu, memperingatkan pihak lain, dan masih tidak mau melepaskan Air Tulang Kristal, kau tidak hanya akan mati, tetapi tubuhmu akan hancur total. Pikirkan baik-baik, dan tetaplah di atas batu.” “Jika tidak, jika pembatasan itu terpicu dan kau diracuni, aku tidak punya penawarnya. Ini bukan berlebihan. Jika kau setuju dengan saranku, angkat saja tanganmu; jika tidak, anggap saja aku tidak pernah mengatakan apa pun.”
Li Yan mengatakan ini dengan oportunis, tetapi niat sebenarnya berbeda. Bahkan jika Su Hong menolak, dia tetap akan berusaha untuk mempertahankannya. Seperti yang dikatakan wanita cantik berbalut kain kasa biru itu, barang-barang Su Hong pasti tidak hanya ada di kantong pinggangnya; dia pasti memiliki harta karun lain di tubuhnya. Namun, Li Yan merasa canggung untuk menginterogasi seorang gadis muda, jadi dia lebih mengandalkan paksaan dan bujukan.
Saat masih terjatuh, Su Hong melihat seberkas cahaya menyapu ke arahnya. Dia tidak sempat menjawab, hatinya dipenuhi kecemasan. Tiba-tiba, dia merasakan tubuhnya ditarik ke samping oleh gaya hisap, nyaris menghindari seberkas cahaya yang menelannya. Hatinya tenang sejenak, lalu menegang lagi, karena dia ingat kata-kata Li Yan.
“Bagaimana orang ini juga tahu tentang Air Tulang Kristal? Aku sudah melarikan diri selama dua hari. Mungkinkah orang ini juga bepergian dengan wanita cantik berbalut kain kasa biru itu? Tapi seharusnya tidak demikian. Aku telah melarikan diri tanpa tujuan selama dua hari terakhir. Orang ini tidak mungkin bisa meramalkan keadaan ini, dan bagaimana mungkin dia memasang jebakan di sini dari jarak ribuan mil? Dia tidak seperti wanita yang menyergapku di satu-satunya jalan keluar dari Kota Gerbang Giok; tidak ada petunjuk yang bisa ditemukan.” Su Hong berdiri di atas batu yang menonjol, bingung, pikirannya berpacu. Su Hong adalah orang yang cerdas dan penuh perhitungan, mahir dalam menavigasi dunia bisnis. Li Yan hanya mengucapkan beberapa kata, namun ia telah memperoleh banyak informasi darinya.
“Tidak ada jejak tubuhnya? Orang ini pasti seorang kultivator racun, dan keberadaan gua di sini mengurangi kemungkinan dia termasuk dalam sekte atau keluarga. Mungkin ini adalah persinggahan sementara setelah meninggalkan sekte. Secara keseluruhan, dia lebih mungkin seorang kultivator sesat. Dia tampak begitu percaya diri dalam menghadapi kultivator Inti Emas, jadi kekuatannya pasti cukup besar. Di antara kultivator racun sesat yang terkenal di Sekte Tanah Suci, dan mereka yang muncul dalam radius puluhan ribu mil dari Kota Gerbang Giok, aku tahu setidaknya ada dua…” Pikiran Su Hong berpacu, dengan cepat menyebutkan dua kultivator racun di kepalanya. Dia benar-benar cerdas, tetapi betapapun pintar dan cerdasnya dia, awalnya dia salah menebak. Li Yan tidak berada di bawah yurisdiksi Sekte Tanah Suci.
Sementara itu, setelah mendengar pertanyaan Li Yan, Su Hong tidak menunda-nunda. Karena pihak lain hanya menginginkan Air Tulang Kristal, dan mengingat kondisinya saat ini, menangkapnya akan relatif mudah. Kultivator misterius yang tiba-tiba muncul ini tidak perlu terlalu eksplisit, yang memberinya sedikit harapan untuk nasibnya. Berdiri di atas batu, dia dengan halus mengangkat tangan kirinya dan menyentuh dahinya, seolah-olah dia kelelahan dan akan pingsan.
Meskipun tampak seperti itu, pikiran Su Hong terus berpacu. Dia memutuskan untuk menyetujui permintaan kultivator misterius itu terlebih dahulu, dan menangani Air Tulang Kristal nanti. Idealnya, kultivator misterius ini dan wanita cantik berkerudung biru akan bertarung, memungkinkannya untuk menggunakan kesempatan itu untuk menyembuhkan lukanya dan kemudian melarikan diri. Bahkan bunuh diri pun akan menjadi pilihan begitu dia mendapatkan kemampuan itu.
Bagaimana Li Yan bisa tahu bahwa dia telah bertemu seseorang yang sama cerdik dan jeli? Setelah beberapa kata, pihak lain dengan cepat menebak identitasnya dan berpura-pura setuju, menggunakan waktu yang terbatas.
Melihat Su Hong dengan mudah dan seolah-olah memberi isyarat dengan tangannya ke dahi, menunjukkan persetujuannya atas permintaannya, Li Yan tak bisa menahan diri untuk mengaguminya. Bahkan detail terkecil pun sempurna, yang membuatnya tenang. Jika tidak, dia tidak akan bisa membunuhnya nanti. Mengenai apakah dia akan mengingkari janjinya, Li Yan tidak peduli. Jika dia benar-benar berniat memanfaatkannya, hasilnya pasti akan mengecewakan Su Hong. Saat Su Hong mendarat di batu, dia sudah diracuni oleh racun yang telah diletakkan Li Yan sebelumnya, bukan karena, seperti yang diklaim Li Yan, gerakan acak akan memicu pembatasan dan menyebabkan keracunan.
Li Yan selalu merencanakan dengan cermat sebelum bertindak. Jika Su Hong tahu bahwa kultivator misterius ini, bahkan ketika dia tidak berdaya untuk melawan, masih secara munafik bersekongkol melawannya, dia mungkin diam-diam mengutuk Li Yan karena ketidakmaluannya yang luar biasa. Namun, Li Yan memang mengatakan yang sebenarnya pada satu hal: sebelum melakukan tindakannya, dia diam-diam telah membuka pembatasan gua. Racun yang dia letakkan di batu hanyalah racun “Isolasi Langit dan Bumi”. Racun ini bahkan dapat melumpuhkan kemampuan Leluhur Api Merah untuk mengendalikan kekuatan spiritualnya untuk sementara waktu, apalagi Su Hong. Namun, jika Su Hong benar-benar memicu formasi yang telah Li Yan buat di luar gua, Li Yan benar-benar tidak memiliki penawar untuk racun mematikan di dalam batasan formasi tersebut—inilah kenyataannya.
Keduanya hanya bertukar pikiran sebentar, sangat singkat. Dari luar, tampak seolah-olah Su Hong jatuh dari langit, terbentur batu akibat serangan wanita berbalut kain biru, tubuhnya bergoyang sambil memegang dahinya, seolah mencoba untuk sadar kembali.
Wanita berbalut kain biru, masih melayang di udara, kembali menyelidiki gua dengan indra ilahinya, tetapi kembali dengan tangan kosong. Perubahan mendadak ini secara naluriah membuatnya lebih waspada. Karena penyelidikan indra ilahinya tidak membuahkan hasil, wanita berbalut kain biru itu tidak lagi ragu-ragu, meninggalkan semua permainan kucing-dan-tikus sebelumnya. Dengan gerakan tiba-tiba, ia menerkam Su Hong dari udara.
Mantra perlindungan gua itu agak aneh. Setelah gagal menangkap Su Hong dari jauh sekali, dia melepaskan kekuatan spiritual penuhnya, tiba di atas kepala Su Hong dalam sekejap mata. Wanita cantik berkerudung biru itu memegang dadanya dengan satu tangan untuk melindunginya, sementara tangan lainnya berubah menjadi tangan ilusi raksasa di atas kepala Su Hong, meraih ubun-ubunnya.
Su Hong merasakan angin dan salju di atasnya tiba-tiba menghilang. Energi tajam membelah udara, mencengkeramnya. Secara naluriah, dia mencoba menghindar, tetapi dia bahkan tidak mampu mengerahkan sedikit pun kekuatan spiritual, seolah terisolasi dari dunia. Ini membuatnya takut. Dia tidak menyangka lukanya akan mencapai kondisi seperti itu; bahkan dantiannya pun kosong, tidak lagi merasakan sensasi menusuk seperti sebelumnya. Dia sama sekali tidak mampu mengumpulkan kekuatan apa pun. Pikirannya kacau, tetapi dia tidak berteriak. Dia tidak tahu bagaimana kultivator misterius itu berurusan dengan wanita berkerudung biru, tetapi dia tahu bahwa jika dia berbicara, bahkan hanya sesaat, itu akan membuat wanita itu waspada.
Tepat ketika kekuatan yang sangat tajam menyentuh ujung rambutnya, Su Hong, tanpa perlindungan energi spiritual, mulai sesak napas. Tiba-tiba, sesosok muncul di sampingnya seperti hantu, lalu melesat diagonal ke langit.
Su Hong merasakan napasnya tiba-tiba menjadi lebih lega, angin dan salju di sekitarnya berhembus seperti pusaran bunga catkin. Tinju sosok itu telah menghantam tangan besar yang menekan dari atas. Suara teredam bergema di lembah yang kosong. Wanita cantik berjubah kasa biru itu berhenti di udara, lalu mengeluarkan erangan teredam dan terbang mundur. Meskipun dia terbang mundur dengan cepat, sosok itu bahkan lebih cepat. Kilatan cahaya biru muncul di bawah kakinya, dan telah menyusul wanita berjubah kasa biru itu, sekarang berdiri tepat di atas kepalanya.
Suara desingan lain menusuk udara saat sesosok hitam turun dari atas, lengan kanan terangkat, siku mengarah ke bawah, mengarahkan pukulan kuat ke kepala wanita cantik itu. Gerakannya cepat dan gesit; Su Hong hanya melihat bayangan kabur di depan matanya. Dia takjub dengan keganasan pria itu; satu pukulan saja telah membuat kultivator Inti Emas mundur. Serangannya tanpa henti, mendekat secara langsung. Jika pukulan ini mengenai sasaran, kepala wanita cantik itu kemungkinan akan meledak atau terbentur lehernya.
Wanita cantik itu memang tangguh. Dia sangat berhati-hati, tetapi dia tidak menyangka akan ada serangan mendadak jarak dekat. Serangan seperti itu merugikan kedua belah pihak; kelengahan sesaat, dan penyerang akan berada dalam posisi yang fatal.
Napas wanita cantik itu menjadi agak tidak teratur, tetapi dia tidak panik. Dengan teriakan tajam, dia berputar, tangan kirinya menopang lengan kanannya, menggunakan kekuatan pukulan untuk menahan momentum ke bawah dari siku sosok hitam itu.
“Krak! Bang!” Dua suara tajam yang berurutan terdengar, diikuti oleh jeritan dari wanita cantik itu. Ia terjatuh ke lembah yang dalam seperti beban berat.
Dalam sekejap mata, lengan kanan wanita berjubah kasa biru itu, yang telah diangkat untuk menahan beban yang jatuh, terpelintir pada sudut yang aneh akibat serangan siku sosok hitam itu. Bahkan pergelangan tangan kirinya, yang telah ditopangnya dengan sekuat tenaga, terkulai lemas. Meskipun tidak patah, tulang pergelangan tangannya retak.
Sosok hitam itu tidak berhenti di situ. Setelah pukulan-pukulan beruntun, kilatan cahaya biru muncul di bawah kakinya saat ia mengejar wanita yang jatuh itu. Hanya dalam dua tarikan napas, ia sudah berada di atas kepala wanita itu lagi. Seperti dewa raksasa, ia tiba-tiba mengangkat kaki kanannya dan, masih jatuh di udara, menginjak kepala wanita berjubah kasa biru itu sekali lagi dengan kekuatan dan tenaga yang luar biasa.
