Namun, momen singkat kurang dari dua tarikan napas ini memberi wanita berkerudung biru muda itu kesempatan untuk pulih. Serangan kedua sosok hitam itu seperti dua sambaran petir beruntun; dia tidak punya waktu untuk melepaskan senjata sihirnya dan terpaksa bertarung jarak dekat. Dia yakin bahwa meskipun dia bukan kultivator tubuh, tubuh kultivator Inti Emas sangat tangguh. Dia percaya bahwa jika dia bisa menahan perlawanan sesaat saja, dia bisa langsung mengambil kembali senjata sihirnya.
Namun, yang sangat mengejutkannya, lawannya adalah kultivator tubuh, dan kultivator tubuh Inti Emas pula. Melawan kultivator tubuh, sangat penting untuk tidak membiarkan mereka mendekat; jika tidak, serangan mereka akan seperti badai tanpa henti, berlanjut sampai tubuh mereka hancur.
Oleh karena itu, wanita cantik berkerudung biru muda itu, karena salah perhitungan, pertama-tama kehilangan keseimbangan akibat pukulan, kemudian terkena siku yang menyebabkan rasa sakit luar biasa, mematahkan tulang dan tendon. Pada saat ini, ia benar-benar kehilangan pesona dan kecantikan memikatnya sebelumnya; wajahnya meringis kesakitan. Untungnya, ia menggunakan kekuatan serangan siku untuk dengan cepat menciptakan jarak antara dirinya dan lawannya dalam kepanikan. Indra ilahinya akhirnya sempat terhubung dengan tas penyimpanannya. Dua kilatan cahaya muncul, dan kabut merah muda menyebar di atasnya. Pada saat yang sama, sebuah perisai kecil muncul di atas kepalanya.
Tepat setelah ia menyelesaikan semua ini, sosok gelap di atas tampaknya mengabaikan asap merah muda, langsung melewatinya dan menginjak perisai dengan keras. Bunyi gedebuk tumpul, seperti memukul kulit yang rusak, terdengar. Wanita berbalut kain kasa biru itu merasakan kekuatan luar biasa dari perisai, rasa manis di mulutnya, lalu terdengar suara “pfft” saat darah menyembur dari mulutnya, diikuti serangkaian suara “gedebuk, gedebuk, gedebuk.”
Yang membuat wanita itu sangat ngeri, sosok di atasnya, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh asap merah muda, terus menginjak perisai dengan keras. Setiap injakan menyebabkan tubuhnya bergetar, dan dia batuk darah. Setelah beberapa kali diinjak, wanita itu merasakan sakit yang luar biasa, otot-ototnya mati rasa, namun sosok gelap di atasnya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
“Tidak bagus! Racun ‘Kelembutan Mawar’ sama sekali tidak berpengaruh pada orang ini!” Sebuah firasat buruk muncul di hati wanita cantik berbalut kain kasa biru itu. Meskipun dia telah terluka dalam serangan sebelumnya, dia masih berpikir untuk menggunakan sedikit waktu luang untuk melancarkan serangan balik. Ketika dia melepaskan racun tersembunyinya, “Kelembutan Mawar,” dia membayangkan situasinya akan sama seperti sebelumnya. Penyerang itu begitu dekat dan bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi sehingga pasti akan langsung diracuni. Racun yang digunakannya sangat ampuh, berefek seketika. Ia hanya perlu menahan satu serangan lagi, dan sesaat kemudian, penyerang itu akan melemah karena racun, sehingga ia bebas untuk melakukan serangan balik. Ia akan menyiksa penyerang itu sampai mati.
Namun, yang mengejutkannya, serangan lawan selanjutnya tetap tidak berkurang kekuatannya, dan ia sekali lagi berada dalam posisi bertahan. Terlebih lagi, kekuatan luar biasa yang ditransmisikan melalui perisai semakin memperparah luka internalnya.
“Sialan, tunggu saja!” Wanita cantik berkerudung biru itu berteriak dengan amarah yang tak terkendali. Saat ia menggunakan perisainya untuk menangkis lagi, seberkas cahaya terbang dari tas penyimpanannya, langsung muncul di bawah kakinya. Penurunannya tiba-tiba meningkat, dengan cepat menjauhkan dirinya dari sosok gelap di atas. Kemudian, dengan putaran, tubuhnya melesat menjauh ke kejauhan.
Wanita cantik berkerudung biru itu telah melukai kedua tangannya, dan beberapa harta sihirnya untuk sementara tidak dapat digunakan. Setelah kegagalan “Kelembutan Bubuk Merah,” dia menjadi semakin panik. Yang lebih membuatnya gelisah adalah pencarian spiritualnya yang berulang kali gagal mendeteksi kultivator tersembunyi. Ini membuatnya agak takut akan tingkat kultivasi penyerang, tetapi dia secara umum dapat menyimpulkan bahwa penyerang paling banter adalah kultivator Inti Emas, dan kemungkinan besar seseorang yang baru saja menembus ke tahap Inti Emas menengah; jika tidak, dia pasti sudah mati sejak lama.
Jadi, pikiran untuk melarikan diri dengan cepat muncul di benaknya. Meskipun dia belum mendapatkan apa yang diinginkannya, dia tahu lebih baik daripada nyawanya sendiri. Awalnya, dia khawatir senjata sihir terbangnya mungkin tidak cukup untuk melepaskan diri dari penyerangnya; jika dia terus mengejarnya, nasibnya akan tidak pasti. Namun, setelah dengan putus asa mengaktifkan senjata sihirnya dan melihat penyerangnya jauh di depan, dia akhirnya tenang dan melarikan diri.
Melihat wanita cantik itu menghilang di kejauhan, Li Yan akhirnya menghela napas lega. Dalam pertempuran sebelumnya, dia telah menggunakan seluruh kekuatannya, mengerahkan semua kemampuannya, melepaskan semua kemampuan sihirnya untuk menakutinya. Jika dia melawannya lagi setelah menciptakan jarak, dialah yang akan lari ketakutan.
Untuk mendapatkan keunggulan dalam pertarungan jarak dekat, Li Yan melepaskan kekuatan penuhnya untuk pertama kalinya sejak mencapai tahap Pembentukan Fondasi menengah dengan “Penyembunyian dan Penyembunyian” dan “Teknik Penyucian Qiongqi.” Dia juga memanggil “Pohon Willow Penembus Awan” untuk meningkatkan kecepatannya, sehingga lawannya tidak memiliki kesempatan untuk bernapas. Meskipun demikian, dia tetap tidak bisa menundukkannya; dia dengan mudah melarikan diri. Li Yan hanya berpura-pura tidak mampu menangkapnya; jika tidak, jika dia benar-benar mengaktifkan “Pohon Willow Penembus Awan” untuk mengejarnya, wanita cantik itu, yang didorong oleh keputusasaan, pasti akan berbalik dan melawannya sampai mati. Dalam hal itu, satu pertukaran saja akan mengungkapkan kekuatan Pembentukan Fondasinya yang hanya sebatas itu, dan hasilnya akan tidak pasti.
“Racun yang digunakan wanita ini sangat mirip dengan ‘Pengisolasian Langit dan Bumi’ milikku, keduanya membuat orang tersebut tidak dapat menggunakan kekuatan spiritual setelahnya. Namun, warna merah muda ini mengandung beberapa kotoran.” Sambil berpikir demikian, Li Yan mendongak. Su Hong kini terkulai di atas batu, satu tangan menopang tubuhnya, menatap kosong ke arahnya.
Li Yan telah menggunakan kekuatan spiritualnya untuk mengubah penampilannya saat muncul, kini tampak seperti seorang kultivator kurus. Ketika melihat Su Hong menatapnya, ia tidak berkata apa-apa lagi, langsung kembali ke lereng gunung. Dengan sekali kibasan lengan bajunya, seberkas cahaya melesat, dan beberapa bendera susunan melesat dari tanah ke lengan bajunya. Bersamaan dengan itu, dengan kilatan kekuatan spiritual di tangan lainnya, ia menyelimuti Su Hong yang jatuh, lalu melangkah ke udara, menghilang ke dalam pusaran salju dalam sekejap, hanya meninggalkan gua kosong, membiarkan angin dan salju masuk.
Kurang dari setengah jam setelah Li Yan dan Su Hong pergi, wanita cantik berkerudung biru itu muncul kembali di tempat mereka bertarung. Melihat gua yang kosong, wajahnya menunjukkan kemarahan. Karena takut tertangkap oleh penyerangnya, ia melarikan diri hampir seribu mil dalam sekali tarikan napas, menelan banyak pil untuk meredakan lukanya. Setelah melarikan diri sejauh seribu mil lagi, ia menyadari tidak ada yang mengejarnya, jadi ia menemukan tempat untuk memulihkan diri.
Luka-lukanya tidak fatal, terutama patah tulangnya. Berkat efek gabungan pil dan energi spiritualnya, luka-luka itu sembuh total dalam waktu singkat. Kerusakan yang tersisa adalah pada organ dalamnya, tetapi bahkan itu pun pulih hingga sekitar 70-80% dalam waktu sekitar setengah batang dupa. Baru kemudian wanita cantik berbalut kain kasa biru itu mengingat kembali pertempuran tersebut. Semakin ia memikirkannya, semakin gelisah ia merasa. Jika penyerangnya adalah kultivator Inti Emas tingkat menengah, bahkan yang baru saja naik tingkat, akan jauh lebih mudah bagi mereka untuk mengejarnya setelah penyergapan yang berhasil. Namun, tampaknya mereka tidak mengejarnya terlalu jauh.
“Mungkinkah penjahat yang melancarkan serangan mendadak itu juga mengincar barang itu? Tapi sudah sangat mencurigakan bahwa Su Hong berhasil merebutnya; bagaimana dia bisa mengetahuinya dengan mudah? Orang itu mungkin bukan kultivator Inti Emas tingkat menengah, mungkin hanya kultivator tubuh Inti Emas tingkat awal. Alasan mereka tidak mengejarku dan malah melakukan serangan mendadak adalah karena mereka tidak terlalu yakin bisa mengalahkanku.” Wanita cantik berkerudung biru itu merasakan gelombang amarah saat menyadari hal ini. Setelah berpikir sejenak, dia menyadari waktu sangat penting dan tidak mungkin dia bisa kembali untuk meminta bantuan; dia memutuskan untuk kembali dan menyelidiki sendiri.
Ketika dia melihat gua yang kosong, wanita cantik berkerudung biru itu menduga bahwa penyerangnya tidak terlalu kuat, setidaknya tidak lebih kuat darinya. Tubuhnya yang halus gemetar karena kesedihan dan kemarahan.
“Bagaimana kita akan menjelaskan ini kepada pemimpin sekte? Benda itu jelas-jelas telah disegel. Tanpa Air Tulang Kristal, menembus lapisan pelindungnya saja akan membutuhkan waktu yang tidak diketahui. Ini bencana…” Wanita cantik berkerudung biru itu berdiri membeku di udara, indra ilahinya sepenuhnya terentang. Setelah beberapa saat, wajahnya yang seperti giok berubah pucat, tatapannya tertuju ke satu arah, lalu ia menghilang ke dalam badai salju yang luas.
Li Yan, setelah sepenuhnya mengaktifkan Willow Penembus Awan, menembus badai salju seperti pisau tajam di malam hari. Su Hong, yang telah ia selubungi dengan lengan bajunya, tetap diam. Setelah sekian lama, dengan kecerdasannya, ia telah lama menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkapnya. Tetapi kenyataan bahwa ia tidak merasakan kematian berarti racun itu tidak mematikan.
Kemudian, ia menatap Li Yan dengan intens menggunakan mata indahnya, tanpa mengeluarkan suara, membuat Li Yan sangat tidak nyaman. Ia bertanya-tanya mengapa wanita itu menatapnya seperti itu.
“Mungkinkah wanita ini juga memiliki kemampuan ‘pengenalan berbasis aroma’ itu? Tapi ketika aku pergi ke ‘Kembali ke Masa Lalu,’ aku tidak banyak berhubungan dengannya, dan aku hanyalah kultivator Pengembunan Qi; perhatiannya jelas terfokus pada Kakak Senior Wen.” Wajah Li Yan tetap tenang, tetapi ia merenung dalam hati.
Ia tahu bahwa beberapa orang di dunia ini memiliki bakat: setelah kontak dekat, mereka dapat mengingat aroma orang lain—bau badan mereka, apakah harum, busuk, atau netral—dan tidak peduli bagaimana penampilan mereka berubah kemudian, orang lain dapat langsung mengenali mereka. Tetapi bagaimana Li Yan bisa percaya bahwa hanya dengan menyelamatkan seseorang akan memberinya bakat legendaris seperti itu? Itu terlalu absurd. Namun tatapan Su Hong kepadanya semakin tenang, seolah-olah dia yakin akan sesuatu, membuat Li Yan sesaat tidak yakin di mana letak kesalahannya.
Meskipun tingkat kultivasinya tidak setinggi miliknya, indra ilahinya jelas beberapa tingkat lebih unggul daripada Su Hong. Sekalipun Su Hong memiliki teknik untuk menyembunyikan kultivasinya, Li Yan seharusnya bisa melihatnya sekilas. Terlebih lagi, Su Hong baru saja berada di ambang kematian; tidak ada yang akan menyembunyikan kekuatannya pada saat itu. Oleh karena itu, ia dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa kultivasi Su Hong terlalu tinggi untuk menembus kehadirannya.
Kemudian, Li Yan berpikir bahwa Su Hong pasti memiliki semacam harta magis yang mampu menembus ilusi. Namun, ia segera merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Indra ilahinya tetap tertuju pada Su Hong, dan ia tidak melihatnya diam-diam menggunakan harta magis apa pun untuk mengamatinya.
Dengan demikian, keduanya tetap diam, terbang cepat menembus malam, suasana agak menyeramkan.
Sehari kemudian, Li Yan muncul puluhan ribu mil jauhnya dari gua pertempuran. Lokasinya saat ini sudah berada di arah barat laut; ia telah beberapa kali mengubah arah di sepanjang jalan.
Di sebuah lembah gunung, Li Yan berdiri di tepi sungai, dan Su Hong berdiri tidak jauh darinya. Lembah itu jarang ditumbuhi vegetasi, dengan aliran kecil yang mengalir perlahan di dalamnya. Air jernih memantulkan pasir kasar dan batu-batu di tepiannya. Sinar matahari menyinari mereka berdua; hampir tengah hari.
“Baiklah, sepertinya wanita itu tidak bisa melacakmu sampai sini. Aku telah menyelamatkanmu, jadi mari kita bicarakan janji kita sebelumnya.” Begitu mereka mendarat, Li Yan melonggarkan lengan bajunya dan meletakkan Su Hong di tanah.
Setelah lebih dari sehari beristirahat, Su Hong telah memulihkan sirkulasi energi spiritualnya. Namun, lukanya belum banyak sembuh. Melarikan diri dari kultivator Inti Emas hampir menghabiskan harta sihir dan kekuatan supranaturalnya. Lukanya tidak akan sembuh tanpa masa pengasingan. Tetapi kondisi Su Hong jauh lebih baik daripada saat Li Yan pertama kali melihatnya.
Setelah racun yang digunakan Li Yan untuk “mengisolasi langit dan bumi” perlahan menghilang dari tubuhnya, Su Hong merasakan energi spiritualnya pulih. Namun, Li Yan tidak mau berbicara dengannya dan hanya terbang maju dengan putus asa. Su Hong hanya mengeluarkan beberapa pil dan menelannya sebelum menutup matanya untuk menyembuhkan lukanya. Awalnya, dia sedikit khawatir, takut Li Yan akan menghalangi proses pemulihannya. Tetapi ketika dia melihat Li Yan mengabaikannya minum pil dan bahkan mengabaikannya menutup mata untuk penyembuhan, dia perlahan merasa lega.
