Mendengar kata-kata Li Yan, Su Hong, yang selama ini diam, tiba-tiba tersenyum, senyumnya secerah seratus bunga yang mekar, membawa musim semi ke lembah gunung yang sunyi.
“Apa pun yang kau katakan, Rekan Taois, aku akan patuh tanpa ragu.” Kata-katanya mengandung aura kepatuhan tanpa pertanyaan, seolah-olah dia sepenuhnya berada di bawah perintah Li Yan, memberikan perasaan bahwa seseorang dapat mengendalikan wanita cantik di hadapannya. Saat Su Hong mengucapkan kata-kata ini, tatapannya kembali ke Li Yan, kali ini dengan ekspresi yang berbeda, dipenuhi keraguan dan kebingungan.
Saat kekuatan spiritual dan indra ilahi Su Hong secara bertahap pulih, berdasarkan fluktuasi energi spiritual yang terpancar dari Li Yan selama perjalanan mereka, dia menyimpulkan bahwa tingkat kultivasinya paling tinggi sama dengan miliknya—Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi. Namun, dia berhasil menyergap seorang kultivator Inti Emas. Pikiran lain muncul di benaknya: orang ini jelas seorang kultivator racun, namun dia unggul dalam teknik penyempurnaan tubuh, dan tingkat penyempurnaan tubuhnya telah mencapai titik di mana dia dapat bersaing dengan kultivator Inti Emas tingkat awal. Metode kultivasi macam apa yang bisa mencapai tingkat abnormal seperti itu?
Melihat Su Hong mengatakan hal-hal seperti itu tetapi tidak mengambil tindakan lebih lanjut, malah menatapnya lagi seolah tenggelam dalam pikiran, Li Yan menjadi tidak sabar dan berkata dingin, “Saudara Taois, Anda tidak hanya bicara, kan? Saya ingin melihat barang aslinya.”
“Oh, maaf, saya sedikit teralihkan perhatian tadi. Saya akan segera memberikan Air Tulang Kristal itu kepada Anda.” Su Hong tampaknya baru saja tersadar dari lamunannya, lalu wajahnya kembali memerah. Dia sedikit memutar pipinya, mengangkat tangan gioknya, dan menyentuh antingnya. Kilatan cahaya muncul, dan botol giok cyan yang halus muncul di telapak tangannya yang seputih salju.
Ekspresi terkejut sekilas melintas di wajah Li Yan yang biasanya dingin. Dia tidak menyangka harta karunnya adalah anting yang tampaknya tidak penting itu. Jika ia tertangkap, akan sulit untuk menebaknya di antara banyak perhiasan yang menghiasi seorang wanita. Anting itu menyerupai tetesan air mata berwarna merah muda pucat, tidak lebih besar dari kuku jari kelingking. Kejutan Li Yan terutama berasal dari fakta bahwa ia tidak berusaha menyembunyikannya, memperlihatkan harta karunnya secara terang-terangan.
Melihat botol giok biru di tangan putih bersihnya, Li Yan merasakan sedikit gelombang kegembiraan, tetapi ekspresinya tetap tenang. Ia tidak menggunakan kekuatan spiritualnya untuk mengambilnya secara langsung, tetapi hanya mengamati Su Hong dengan tenang.
Su Hong tersenyum tipis, “Sebenarnya, aku masih merasa sedikit sedih memberikan ini begitu saja, karena awalnya aku berencana memberikannya kepada Sekte Wraith-mu. Tapi tidak apa-apa jika kau memberikannya kepadaku, Kakak Senior. Namun, kau harus mengakui konsekuensinya nanti.”
Li Yan mengangguk sedikit setelah mendengar kalimat pertama Su Hong. 150.000 batu spiritual untuk sebotol kecil Air Tulang Kristal, dan itupun hanya bahan kelas satu—itu tampak sangat mahal baginya. Tapi kalimat Su Hong selanjutnya membuat Li Yan membeku, anggukannya yang kecil berubah menjadi ekspresi dingin. Wajahnya berubah dengan cepat, tatapannya langsung menjadi dingin.
Kali ini, Li Yan menyimpan niat membunuh; dia benar-benar ingin membunuh Su Hong.
“Apa yang kau katakan? Aku tahu kau memiliki kekuatan spiritual sekarang, tetapi jika kau mencoba mencari alasan yang tidak dapat dijelaskan untuk mundur, atau bahkan menghancurkan barang ini di depan seseorang, apakah kau pikir kau bisa melakukannya?” Li Yan tidak tahu bagaimana pihak lain bisa mengetahui identitasnya begitu cepat, dan sepertinya mereka sudah tahu. Niat membunuh muncul di hatinya. Dia telah berusaha keras untuk menyembunyikan kedatangannya di Sekte Tanah Suci; bagaimana mungkin dia ingin mengungkapkan keberadaannya dengan begitu mudah?
Lagipula, apa yang dia katakan itu benar. Pada jarak sedekat itu, kekuatan spiritual Su Hong yang baru pulih sangat lemah di hadapan Li Yan. Ia yakin bisa membunuh Su Hong sesaat sebelum ia mencoba menghancurkan botol giok itu. Namun, ia tidak mengerti bagaimana pihak lain bisa mengetahui identitasnya. Ini adalah kekhawatiran terbesarnya saat ini. Jika ia tidak bisa mengetahuinya, bahkan jika ia membunuh Su Hong, celah ini tetap akan menempatkannya dalam bahaya besar di dalam Sekte Tanah Suci. Oleh karena itu, Li Yan tidak langsung merebut botol giok itu, tetapi sengaja menggunakan kata-kata untuk mengancam pihak lain, untuk melihat apa yang direncanakan Su Hong.
“Kakak senior, jangan khawatir. Aku tahu identitasmu karena suatu alasan. Aku juga percaya bahwa dengan kultivasimu, kau bisa membunuhku seketika. Terlebih lagi, racun Sekte Wraith tak tertandingi di dunia; kau bisa dengan mudah membunuhku tanpa sepengetahuanku. Tapi aku mengatakan yang sebenarnya. Benda ini awalnya dimaksudkan untuk diberikan kepada Sekte Wraith setelah kita kembali. Aku tidak tahu apakah kau sedang menjalankan misi atau hanya kebetulan lewat, tetapi hutang budi karena telah menyelamatkan hidupku tak terbantahkan. Aku sangat berterima kasih.”
Suara Li Yan dingin membekukan. “Tiga napas. Jika kau tidak bisa menjelaskan dirimu, jangan repot-repot.” Dia ingin melihat apa yang sebenarnya dipikirkan Su Hong. Indra ilahinya telah menyebar ribuan mil; jika ada yang mendekat atau melakukan gerakan kecil apa pun, dia akan membunuh mereka seketika. Tapi dia tetap percaya diri.
Melihat Li Yan tidak langsung menyerang, tetapi hanya mengawasinya dengan dingin, Su Hong akhirnya menghela napas lega. Sebenarnya, dia sangat cemas, tidak setenang yang terlihat. Ia benar-benar takut pihak lain akan menyerang tanpa provokasi, jadi terlepas dari kata-kata Li Yan, ia segera menyatakan bahwa ia adalah teman, bukan musuh.
Bukannya ia sengaja memprovokasi permusuhan Li Yan, tetapi mengingat kondisinya saat ini, tanpa seseorang yang melindunginya agar ia dapat bermeditasi sepenuhnya dan memulihkan kultivasinya, ia mungkin tidak akan bisa melarikan diri jauh. Lebih jauh lagi, para kultivator Sekte Wraith bukanlah orang yang baik hati; mereka bertindak sepenuhnya berdasarkan keinginan. Setelah mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan, apakah mereka membunuhnya atau tidak adalah masalah lain sama sekali. Alasan mereka belum membunuhnya sebelumnya adalah karena kultivator Sekte Wraith ini tahu bahwa barang yang diinginkan tidak ada di dalam tas penyimpanan. Selain itu, semakin tinggi level item sihir penyimpanan, semakin besar kemungkinan item tersebut memiliki tanda kultivator tingkat tinggi yang telah memberikannya kepada seorang junior. Ini berarti bahwa bahkan setelah penggunanya meninggal, akan sangat sulit untuk membuka item penyimpanan tersebut, dan membukanya secara paksa dapat memicu pembatasan, memungkinkan kultivator tingkat tinggi untuk menentukan lokasi pembunuhnya.
Su Hong telah memperkirakan tingkat kultivasi Li Yan secara kasar dan tidak percaya dia dapat dengan mudah menembus batasan pada harta sihir penyimpanannya. Demikian pula, dia percaya bahwa seorang kultivator dari Sekte Wangliang secara alami akan mengetahui hal ini, jadi dia yakin bahwa selama dia tidak sepenuhnya memprovokasinya, hidupnya aman untuk saat ini.
“Kakak senior, saya tidak tahu apakah Anda mengenal saya, tetapi saya pemilik toko ‘Kembali ke Pedesaan’…”
“Satu tarikan napas!” Suara dingin Li Yan terdengar.
“Saya ditugaskan oleh Sekte Wangliang untuk menyelidiki beberapa kejadian yang tidak biasa baru-baru ini…” Su Hong dengan cepat mempercepat langkahnya.
“Dua tarikan napas! Satu kesempatan terakhir!” Suara Li Yan benar-benar tanpa emosi. Dia tidak percaya wanita lain itu ditugaskan oleh sektenya; kata-kata seperti itu tidak berarti.
“Saya tahu Anda seorang kultivator Sekte Wangliang karena barang ini!” Su Hong benar-benar panik, karena tubuh Li Yan menunjukkan tanda-tanda condong ke depan, seolah-olah dia akan menyerang. Li Yan berhenti, gerakannya terhenti, saat Su Hong tiba-tiba mengeluarkan benda lain—sebuah token, khususnya token dari Sekte Wraith. Namun, token ini bukan berwarna hitam seperti token murid sekte pada umumnya; warnanya cokelat, warna yang belum pernah dilihat Li Yan sebelumnya. Meskipun demikian, pola kuno pada token itu sangat familiar baginya. Ia tidak perlu memeriksanya dengan saksama; ia dapat langsung memastikan bahwa itu bukan barang palsu.
Melihat aura Li Yan perlahan stabil, ekspresi Su Hong melunak. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia melemparkan token dan botol giok cyan berisi Air Tulang Kristal kepada Li Yan.
Melihat pihak lain begitu mudah menyerahkan kedua benda itu kepadanya, Li Yan tidak berlama-lama dan menangkap token dan botol giok cyan tersebut. Ia pertama kali membuka botol berisi Air Tulang Kristal. Rasa dingin terpancar darinya. Pemeriksaan cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan delapan tetesan air yang bulat sempurna, tampak bergulir di dasar botol. Tetesan-tetesan ini halus seperti kristal, berwarna biru tua, masing-masing memancarkan aura dingin. Botol giok cyan ini bukanlah benda biasa; Li Yan dapat dengan jelas merasakan fluktuasi pembatasan di dalamnya. Setelah dipikir-pikir, itu masuk akal. Jika dia langsung memasukkan Air Tulang Kristal ke dalam botol, botol giok jenis apa pun kemungkinan akan langsung berubah menjadi cairan atau menghilang. Hanya pembatasan yang dapat melindunginya.
Kedelapan tetes air ini persis seperti yang dijelaskan Ping Tu, kecuali warnanya yang lebih gelap. Ini karena itu hanya Air Tulang Kristal Tingkat 1. Semakin mendekati transparan Air Tulang Kristal, semakin tinggi tingkatnya. Ini sudah cukup untuk kebutuhan Li Yan. Merasa puas, dia menutup kembali botol giok itu. Kilatan cahaya biru, dan botol itu menghilang dari tangannya. Baru kemudian dia melihat token cokelat itu.
Suara jernih Su Hong terdengar saat itu, “Alasan aku tahu kau adalah kultivator dari Sekte Wangliang adalah karena token ini dapat merasakan kehadiran kultivator Sekte Wangliang di sekitar. Sebelumnya, karena situasi hidup dan mati, aku tidak menyadari bahwa token di ruang penyimpananku telah merasakan keberadaanku. Baru setelah aku rileks dan menggunakan indra ilahiku untuk mengambil beberapa pil dari tas penyimpananku, aku menemukan anomali token tersebut. Orang yang ditandai di token itu ada di sini di depanku, jadi aku memastikan bahwa kau memang kakak senior dari Sekte Wangliang.”
Setelah memegang token itu, Li Yan semakin yakin bahwa itu asli. Meskipun warnanya berbeda, bahan token ini sama dengan miliknya, unik untuk Sekte Wangliang dan tidak mungkin dipalsukan. Terlebih lagi, sebuah titik merah berkedip di atasnya. Li Yan terkejut dan tidak lagi menyembunyikannya. Token hitam miliknya sendiri muncul di telapak tangannya dengan kilatan cahaya, tetapi kosong. Token pihak lain sebenarnya memiliki fungsi untuk melacak orang lain.
Ekspresi Li Yan berubah agak tidak menyenangkan. Ia segera melepaskan gelombang energi spiritual yang kuat, menyelimuti tokennya. Ketika ia melihat token cokelat itu lagi, titik merah di atasnya menjadi agak kabur. Melihat ini, Li Yan akhirnya merasa sedikit lega.
“Kakak senior, token saya memiliki keterbatasan dalam kemampuan penginderaannya. Token ini hanya dapat mendeteksi benda dalam jarak tertentu, dan hanya dapat menembus beberapa batasan biasa untuk menemukan penerimanya, seperti kantong penyimpanan biasa.” Li Yan menggenggam tokennya erat-erat di tangannya. Su Hong tidak dapat melihat dengan jelas dari puncak mana Li Yan merupakan muridnya, tetapi ia sepertinya membaca pikirannya, tersenyum sambil mengatakan apa yang dipikirkan Li Yan.
Tidak ada kultivator, bahkan yang berasal dari sekte sekalipun, yang ingin setiap gerakannya dipantau. Mereka setidaknya ingin tahu kapan dan di mana mereka berada. Setelah mendengar kata-kata Su Hong dan merenungkan ujiannya sebelumnya, Li Yan yakin ia tidak berbohong. Ia percaya bahwa jika ia menempatkan token sektenya di dalam gundukan tanah, Su Hong tidak akan dapat menemukannya. Token itu adalah artefak magis dari Sekte Lima Dewa, yang dibuat oleh kultivator Nascent Soul tingkat menengah—sesuatu yang tidak dapat dimiliki oleh kultivator mana pun di alam ini. Bahkan di Alam Roh Abadi, itu akan sangat langka.
Li Yan berpikir sejenak. Alasan dia tidak ditemukan oleh Su Hong di Pertemuan Song dan Jubah kemungkinan besar karena susunan pembatas di dalam pertemuan tersebut. Jika tidak, berada di aula yang sama, dia pasti sudah ditemukan sejak lama.
“Mengapa sekte memberimu token seperti ini?” Li Yan tidak segera mengembalikan token cokelat itu kepada Su Hong. Sebaliknya, dia menatapnya. Dia sekarang mengerti mengapa Su Hong menjadi begitu tenang selama penerbangan, dan mengapa tatapannya kepadanya agak aneh. Awalnya dia mengira Su Hong memiliki kemampuan luar biasa untuk “mengenali orang dari aromanya.”
“Kakak senior, kehadiranmu di sini sekarang, alih-alih kembali ke sekte, menunjukkan bahwa kau pasti memiliki urusan penting yang harus diurus. Dalam hal itu, kau harus mengetahui beberapa peristiwa baru-baru ini yang melibatkan kultivator,” kata Su Hong dengan sungguh-sungguh.
“Oh? Maksudmu banyak sekte yang menghilang secara misterius atau dimusnahkan sepenuhnya?” Li Yan, tentu saja, telah menerima banyak informasi dari para Taois Kuil Xuanqing.
