Li Yan mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya dan tidak menemukan kultivator lain yang lewat. Kemudian ia berkomunikasi dengan Tu Ban, dan sebuah gulungan giok muncul di tangannya. Li Yan meletakkannya tegak di dahinya, dan setelah beberapa saat, ia menyimpan gulungan giok itu. Matanya menyipit saat ia menatap menara kolosal yang menembus awan di kejauhan, tenggelam dalam pikiran.
Sejak berpisah dengan Su Hong setengah bulan yang lalu, Li Yan telah melakukan perjalanan ke utara dengan kecepatan tinggi. Ia merasakan arus bawah di dunia kultivasi dan merasakan kebutuhan mendesak untuk memurnikan senjata sihir kelahirannya. Sebelum berpisah dengan Gong Chenying dan yang lainnya, ia telah menanyakan tentang “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.” Pada saat itu, ia telah memperoleh sepotong Inti Ibu Merah, tetapi jumlahnya tidak mencukupi, sehingga perjalanan ke “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara” tidak dapat dihindari.
Meskipun Gong Chenying dan Zhao Min belum pernah ke “Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara” untuk ujian, mereka telah berkultivasi lebih lama dan memiliki lebih banyak pengalaman daripada Li Yan, jadi mereka mengetahui beberapa informasi tentangnya. Kedua wanita itu menjelaskan apa yang mereka ketahui kepada Li Yan. Kemudian, ketika Li Yan menerima “Token Dunia Bawah Misterius,” dia menanyakan detail tempat itu kepada Hu Chen Wuding; slip giok yang baru saja dia terima adalah hadiah dari Hu Chen Wuding.
“Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara” adalah senjata sihir misterius yang dimiliki oleh seorang kultivator kuno yang kuat. Namun, metode sihir untuk mengendalikan senjata sihir ini telah lama hilang, hanya menyisakan senjata sihir tak tertandingi ini yang berdiri di sini. Para kultivator dari empat sekte utama telah mencoba berbagai metode untuk mengendalikannya, dan bahkan kultivator Nascent Soul pun tidak dapat memanipulasinya sedikit pun.
Legenda mengatakan bahwa artefak magis ini milik seorang guru Buddha atau Konfusianisme yang kuat, yang menekan jutaan roh jahat kuno—semua kultivator yang sangat jahat dan kejam yang tidak dapat memasuki siklus reinkarnasi. Semasa hidup, mereka berkeliaran di alam fana, mencelakai kultivator dan orang biasa, baik dengan melahap energi Yang mereka untuk memperkuat diri atau menangkap mereka hidup-hidup untuk mengorbankan daging dan darah mereka, mengubah mereka menjadi zombie untuk digunakan sendiri. Setelah kematian mereka, roh-roh jahat ini telah lama melampaui alam kultivator hantu, berada di luar Tiga Alam dan Lima Elemen, menjadi sejenis roh pendendam.
Ketika guru Buddha atau Konfusianisme yang kuat ini menangkap roh-roh jahat yang telah mengganggu dunia fana, salah satu metodenya adalah dengan membubarkan mereka secara paksa, menyebabkan mereka lenyap sepenuhnya dari dunia; metode lain adalah dengan menyerap mereka ke dalam artefak, di mana formasi susunan dan batasan di dalamnya terus menerus memurnikan roh-roh ini, mengubahnya menjadi bagian dari kekuatan artefak.
Baik Biksu Buddha maupun cendekiawan Konfusianisme hebat, selama mereka adalah kultivator, mereka memiliki keinginan egois. Mereka tidak akan benar-benar membasmi iblis dan melindungi jalan kebenaran tanpa keuntungan; mereka hanya akan bertindak jika itu menguntungkan. Oleh karena itu, makhluk kuat ini secara alami memilih metode kedua. Mungkin karena banyaknya perang kuno, roh pendendam yang tak terhitung jumlahnya di luar Tiga Alam dan Lima Elemen ada. Meskipun “Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara” telah memurnikan banyak roh pendendam, ia masih mengandung jutaan, atau bahkan lebih. Makhluk kuat ini, entah binasa atau mengalami kehilangan mendadak, meninggalkan “Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara” di Benua Bulan Terpencil. Sejak saat itu, “Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara” tanpa tuannya.
Bahkan artefak magis yang paling kuat sekalipun, tanpa pengasuhan kultivator yang terus-menerus, pada akhirnya akan menjadi biasa-biasa saja. Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara bukanlah pengecualian. Setelah terus menerus memurnikan jiwa-jiwa di dalamnya selama beberapa waktu, akhirnya menara itu kembali tenang, tenggelam dalam aliran sejarah yang panjang, hingga suatu hari ditemukan kembali oleh seorang kultivator.
Ketika para kultivator menemukannya, menara itu hanyalah harta karun seukuran telapak tangan, yang pada akhirnya tidak dapat dikendalikan terlepas dari upaya mereka untuk menggunakannya. Namun, mereka dapat mengubah ukurannya. Akhirnya, menara itu menjadi milik Sekte Tanah Suci. Bahkan para Arhat dari Aula Buddha pun tidak dapat mengendalikannya. Tetapi setelah menemukan ruang alternatif yang dibentuk oleh Lima Elemen di dalam Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara, mereka sangat gembira. Banyak sekali binatang iblis yang tidak dikenal dan bunga serta buah-buahan eksotis lahir di dalamnya. Setelah menyimpulkan asal usul Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara, meskipun menara itu tidak lagi dapat memurnikan roh-roh pendendam di dalamnya, segelnya tetap tidak dapat ditembus, mengunci roh-roh ini dengan kuat dan membaginya ke zona yang berbeda sesuai dengan level mereka. Karena roh-roh di zona tersebut belum dimurnikan, mereka memiliki kecerdasan yang setara dengan manusia, berkembang biak dan membudidayakan material langka dan berharga. Kemudian, tahun demi tahun, mereka terus menantang segel tersebut, mencoba turun ke alam fana sekali lagi.
Awalnya, para kultivator Sekte Tanah Murni agak takut, tetapi setelah beberapa Arhat menjelajahi daerah tersebut, mereka mengetahui bahwa segel itu satu arah dan tidak dapat dipecahkan. Mantra pada segel hanya memengaruhi jiwa, bukan makhluk hidup dengan tubuh fisik. Oleh karena itu, makhluk dapat dengan bebas masuk dan menjelajahi, tetapi mereka harus berhati-hati agar tidak dirasuki; jika tidak, bukan hanya makhluk yang dirasuki akan mati, tetapi roh pendendam juga akan keluar melalui tubuh mereka.
Hal ini menetapkan kondisi tertentu bagi para kultivator yang masuk untuk mencari harta karun. Lebih jauh lagi, jenis-jenis binatang iblis baru lahir di dalam “Menara Penindasan Iblis Kegelapan Utara.” Namun, binatang-binatang ini terbentuk perlahan dari energi spiritual di dalam menara dan membawa aura roh pendendam, sehingga mereka tidak mampu memecahkan segel tersebut. Namun, setelah kematian mereka, meskipun mereka kehilangan kekuatan hidup mereka, inti iblis, daging, dan tulang mereka dapat diambil—sumber daya kultivasi langka yang tidak tersedia di dunia luar, sehingga menjadikannya sangat berharga.
Di dalam “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara,” seseorang tidak hanya menghadapi roh pendendam dan binatang buas iblis yang sulit ditangkap dan menakutkan, tetapi musuh terbesar juga ada di antara para kultivator itu sendiri. Pembantaian bersama adalah hal biasa, dan Sekte Tanah Suci sama sekali mengabaikannya. Bahkan, ini juga berlaku di dalam empat area terlarang. Jika sesama murid saling membantu, itu dianggap bantuan; jika seseorang terbunuh, itu dianggap pembunuhan. Setelah berada di luar, keempat sekte utama tidak akan mencari balas dendam. Itu adalah tempat pelatihan; jika murid-murid mereka tidak terpapar pertumpahan darah, mereka hanyalah tuan muda manja keluarga mereka, dan keempat sekte tersebut tidak akan memiliki garis keturunan.
Namun, keluarga dan sekte kultivasi di luar empat sekte utama berbeda. Jika seseorang membunuh salah satu murid mereka, dan berita itu bocor, mereka tetap akan memburu pembunuhnya di dunia luar.
Setelah meninjau kembali slip giok itu, Li Yan tersenyum. Klaim keempat sekte besar bahwa mereka tidak akan mengejar para pembunuh murid mereka di dalam area terlarang hanyalah omong kosong. Wen Xinliang dan yang lainnya telah memberitahunya bahwa jika seorang murid biasa meninggal selama pelatihan di area terlarang, maka itu sudah berakhir—kematian mereka. Sekte-sekte tersebut perlu menyingkirkan yang lemah dan mempromosikan yang kuat, jadi mereka tidak akan mengejar mereka. Namun, jika seorang murid elit meninggal, begitu pelakunya diidentifikasi, meskipun sekte atau keluarga orang tersebut tidak akan terlibat, orang tersebut kemungkinan akan mati dalam pelatihan “tidak sengaja” di kemudian hari. Jadi, hal-hal ini adalah kesepakatan yang tidak terucapkan. Meskipun para kultivator dari sekte-sekte di bawah empat sekte besar mengetahui hal ini, mereka tetap tidak menyia-nyiakan upaya untuk memasuki empat area terlarang, dan mereka tidak menunjukkan belas kasihan bahkan ketika menghadapi murid-murid dari empat sekte besar. Tujuan mereka adalah untuk melenyapkan semua mata dan telinga yang ada, tanpa meninggalkan bukti. Dengan demikian, tanpa bukti, keempat sekte utama jarang bertindak.
Setelah mempertimbangkan setiap detail dengan cermat, wajah Li Yan sedikit kabur, lalu penampilannya berubah. Transformasi ini hanyalah perubahan kecil, yang secara signifikan berbeda dari transformasi lengkap dalam hal kemampuan deteksi. Perubahan halus, sambil mempertahankan sebagian besar daging dan struktur kerangka aslinya, membuatnya jauh lebih sulit bagi siapa pun untuk mendeteksinya sebagai wajah palsu menggunakan indra ilahi.
Dengan satu ketukan lagi dari Willow Penembus Awan, seberkas cahaya gelap melesat menuju “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara,” seribu mil jauhnya.
Setelah setengah jam, “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara” tumbuh semakin besar hingga memenuhi sebagian besar pandangannya. Li Yan akhirnya tiba di puncak gunung yang curam. Seperti yang diharapkan, puncaknya adalah platform lebar yang dilapisi dengan batu biru besar. Di tengah platform berdiri dasar pagoda, selebar lima atau enam ratus kaki. Karena ini adalah puncak gunung, awan berputar-putar di sekitar platform, dan awan kelabu melayang melewati pagoda dari waktu ke waktu.
Platform itu luas dan kosong. Selain dasar pagoda, tidak ada bangunan lain yang terlihat. Li Yan tidak langsung mendarat, tetapi malah mengamati “Pagoda Penekan Iblis Kegelapan Utara” dari udara. Puncaknya menembus awan yang lebih tinggi dan menghilang dari pandangan. Pagoda itu sendiri seluruhnya berwarna hitam, menjulang berlapis-lapis dengan atap yang halus. Ia tidak memiliki jendela atau pintu, dan jumlah lapisannya yang tepat tidak diketahui. Dasarnya tertutup di tiga sisi, kecuali sebuah lengkungan setengah lingkaran di bagian bawah dasar. Di sana, sekitar lima puluh biksu duduk bersila di platform di depan lengkungan, mata mereka tertutup dan diam, tersusun dalam dua baris di belakang lengkungan.
Li Yan tahu bahwa para biksu ini adalah kultivator dari Sekte Tanah Murni yang ditempatkan di sini. Dilihat dari aura mereka, mereka semua berada pada tahap Pendirian Fondasi, pada dasarnya sekelompok biksu Zen. Namun, di kedua sisi lengkungan setengah lingkaran di belakang mereka, terdapat dua biksu lain, satu kurus dan satu kuat, keduanya berusia sekitar empat puluh tahun, tanpa aura yang terpancar dari mereka.
Li Yan tidak berani menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki area di bawah, tetapi ia dapat menebak bahwa kedua biksu itu pasti setidaknya berada di tahap Inti Emas Kebuddhaan, yang berarti mereka adalah kultivator tingkat menengah hingga tinggi dari Sekte Tanah Murni yang ditempatkan di sana. Li Yan mengetahui tujuan para kultivator ini; selain memverifikasi identitas mereka yang masuk, alasan penting lainnya adalah bahwa semua kultivator yang meninggalkan menara harus menjalani pemeriksaan mereka lagi. Pemeriksaan ini bukan untuk menuntut harta karun yang diperoleh di dalam, tetapi lebih untuk memeriksa apakah orang-orang ini telah dirasuki oleh roh pendendam di dalam menara dan menggunakan ini sebagai alasan untuk melarikan diri. Bahkan hewan peliharaan roh dan binatang iblis mereka diperiksa dengan cermat.
Para biksu di bawah sebenarnya telah mengetahui kedatangan Li Yan sejak beberapa waktu lalu, tetapi tidak ada yang menatapnya. Namun, lima orang lainnya menatap Li Yan, yang telah ia perhatikan dari jauh saat berada di udara. Kelima orang itu terbagi menjadi tiga kelompok, dengan jarak yang cukup jauh satu sama lain. Dua di antaranya telah mencapai gapura setengah lingkaran, membawa tas penyimpanan dan dua token, dan sedang berbicara dengan seorang Buddha yang matanya setengah terbuka. Kedua wanita itu berusia sekitar dua puluh tahun, tidak terlalu cantik, paling banter agak menarik, tetapi memiliki bentuk tubuh yang bagus.
Tiga orang lainnya masih berdiri di depan dua barisan biksu Zen. Salah satunya, yang tampak seperti seorang tuan dan pelayan, juga memegang dua token dan berbicara pelan kepada seorang biksu Zen yang telah bangkit dari tanah. Orang yang berbicara dengan biksu itu adalah seorang pelayan, membawa keranjang bambu yang ditutupi kain minyak, isinya tidak jelas. Di belakangnya berdiri seorang sarjana berusia sekitar tiga puluh tahun, mengenakan jubah biru, memegang kipas lipat, dan mengenakan kerudung persegi. Ia tinggi dan ramping, dengan fitur wajah yang mencolok dan ekspresi tersenyum saat ia memperhatikan pelayan itu berbicara dengannya.
Tidak jauh di belakang sarjana Konfusianisme itu ada seorang wanita, berusia sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun, dengan ekspresi dingin dan mengenakan pakaian ketat. Meskipun agak gemuk, ia cukup montok. Penampilannya lebih baik daripada kedua wanita di depannya, tetapi ia tidak dapat digambarkan sebagai sangat cantik. Ia menatap lurus ke depan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, seolah menunggu kedua cendekiawan Konfusianisme itu selesai berbicara agar ia dapat melangkah maju.
