Li Yan tahu orang-orang ini seperti dirinya, di sini untuk berlatih dan mencari harta karun di “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.” Namun, melihat hanya lima orang membuat tempat itu tampak agak sepi. Li Yan tahu “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara” terkenal sulit untuk dimasuki; mereka yang bisa masuk telah menghabiskan banyak uang atau memenuhi syarat tertentu. Dia menduga banyak orang lain sudah berada di dalam, dan apa yang dilihatnya hanyalah sekilas pandangan sementara. Dari kelima orang itu, selain cendekiawan paruh baya, yang lainnya adalah kultivator Tingkat Pendirian Dasar, termasuk pelayan cendekiawan itu, yang juga berada di tahap awal Pendirian Dasar. Aura cendekiawan paruh baya itu dalam dan tenang; Li Yan belum memeriksanya secara detail dengan indra ilahinya, tetapi dia bisa menebak secara kasar bahwa dia adalah kultivator Inti Emas.
Tidak ada biksu Sekte Tanah Murni yang ditemukan di sini. Alasannya sederhana: biksu Sekte Tanah Murni dapat masuk untuk berlatih kapan saja, asalkan mereka memenuhi syarat tertentu. Lagipula, itu adalah wilayah mereka, dan kemungkinan ada banyak biksu di dalam menara saat ini.
Penampilan Li Yan juga menarik perhatian kelima orang itu. Dua wanita yang telah sampai di gerbang menara melirik Li Yan saat ia turun. Melihat bahwa mereka tidak mengenalinya, mereka mengabaikannya dan menyerahkan tas penyimpanan dan token mereka kepada seorang Buddha. Setelah Buddha dengan khidmat mengucapkan beberapa kata, kedua wanita itu dengan anggun memasuki lengkungan setengah lingkaran.
Adapun tiga orang yang masih berada di belakang barisan kedua biksu Zen, pelayan itu sama sekali mengabaikan Li Yan, bahkan tidak meliriknya. Ia mengambil kembali token dari biksu Zen, menyampirkan keranjangnya di bahu, dan dengan cepat kembali ke sisi cendekiawan itu. Ia membisikkan sesuatu, seolah-olah mendesak cendekiawan paruh baya itu. Cendekiawan itu melirik Li Yan, yang sedang turun, kilatan cahaya muncul di matanya, bahkan sedikit rasa terkejut. Namun, kejutan ini dengan cepat menghilang. Ia memandang Li Yan dari atas ke bawah dengan penuh pertimbangan sebelum, dengan tarikan lengan baju oleh pelayan itu, ia dengan anggun berjalan melewati barisan kedua biksu Zen.
Wanita paruh baya yang berdiri di belakang hanya melirik dingin. Melihat bahwa cendekiawan itu telah selesai berbicara dengan biksu Zen, ia dengan ringan menggerakkan pinggulnya yang berisi dan menyerahkan sebuah token kepada biksu Zen yang berdiri. Pada saat yang sama, suara wanita yang menyenangkan terdengar di telinga Li Yan saat ia mendarat.
“Silakan periksa ini, Guru, ini token saya!”
Biksu Zen tersenyum dan mengambil token dari wanita itu. Setelah memeriksanya dengan saksama, ia berkata, “Amitabha, ini adalah Token Xuanming Bintang Perunggu biasa. Masuknya tidak masalah, tetapi Anda membutuhkan sepuluh ribu batu spiritual.”
Mendengar kata-kata biksu itu, wanita itu ragu-ragu, tampak sangat gelisah. Orang lain tidak tahu bagaimana ia mendapatkan Token Xuanming ini; ia telah menghabiskan banyak uang untuk mendapatkannya, praktis mengorbankan semua yang dimilikinya. Ia masih memiliki beberapa batu spiritual yang tersisa, tetapi tidak banyak, dan ia membutuhkannya untuk banyak hal lain.
Setelah sedikit ragu, ia menggigit bibir merahnya dan sedikit membungkuk kepada biksu itu. “Guru, bisakah… bisakah Anda mengurangi jumlah batu spiritualnya?” Saat ia selesai berbicara, raut malu muncul di wajahnya. Tentu saja, ia telah menanyakan peraturan sebelum datang, tetapi pada saat yang krusial ini, ia masih ingin mencoba bernegosiasi.
Guru Zen, yang berdiri dan berbicara dengan wanita itu, masih tersenyum mendengar ini, tetapi dengan lembut menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia,” katanya, “ini adalah peraturan sekte kami. Saya hanyalah seorang biksu rendahan. Keempat orang itu semuanya memiliki Token Bintang Perak, dan lima ribu batu spiritual yang dibutuhkan telah dibayar lunas. Para biksu rendahan ini benar-benar tidak dapat membuat keputusan seperti itu. Jika ada wewenang, itu adalah dua biksu senior di belakang kami yang dapat menentukannya. Anda dapat bertanya kepada mereka nanti. Itu saja untuk saat ini. Token Anda baik-baik saja; Anda dapat melanjutkan.” Guru Zen berbicara dengan lembut dan rendah hati.
Li Yan telah mengamati sejak mendarat di tanah. Meskipun dua baris biksu duduk di depannya, jelas bahwa hanya satu yang akan keluar untuk memeriksa Token Xuanming. Hanya setelah ia memeriksa dan memastikan kebenarannya barulah ia mengizinkan jalan masuk ke pintu masuk dasar pagoda, tempat token itu akan diserahkan. Awalnya, Li Yan hanya memperhatikan bahwa kedua wanita itu, selain token mereka, juga membawa tas penyimpanan. Awalnya, ia tidak mengerti mengapa, tetapi sekarang ia pasti mengerti.
“Aku tidak menyangka butuh begitu banyak batu spiritual hanya untuk masuk. Sepuluh ribu batu spiritual—itu kekayaan bagi seorang kultivator biasa.” Tetapi kemudian Li Yan memikirkannya dan mengerti. Dari empat area terlarang, selain membutuhkan kondisi khusus untuk masuk, seperti “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara” yang membutuhkan “Token Dunia Bawah Misterius,” terlepas dari bagaimana seseorang memperoleh token tersebut, jika mereka memperoleh harta karun langka di dalamnya, Sekte Tanah Suci akan mengizinkan mereka untuk pergi dengan bebas. Meskipun mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk itu, sumber daya tersebut milik Sekte Tanah Suci. Aku ragu sekte lain akan begitu murah hati.
Selain itu, Li Yan telah memperhatikan di udara bahwa token kedua wanita itu tampak identik dengan miliknya, dan token wanita itu juga sama. Namun, menurut guru Zen, tampaknya ada perbedaan.
Indra ilahi Li Yan bergejolak, dan “Token Xuanming” muncul di tangannya. Setelah memeriksanya dengan cermat lagi, ia melihat tanda kecil berbentuk bintang di bagian belakangnya. Ini adalah pertama kalinya ia memiliki Token Xuanming; meskipun ia telah melihatnya berkali-kali sebelumnya, ia tidak akan memperhatikannya, karena ia tidak memiliki Token Xuanming lain untuk dibandingkan.
Mendengar ini, wanita itu hanya bisa sedikit membungkuk, menerima token tersebut, dan berjalan menuju gerbang “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.” Biksu Zen tersenyum dan memandang Li Yan. Li Yan, tentu saja, tidak ragu lagi, jadi ia langsung pergi ke biksu Zen, mengangguk sedikit, dan menyerahkan Token Xuanming tanpa menunggu biksu itu berbicara.
Biksu Zen itu mengambil Token Xuanming milik Li Yan dan melirik ke kedua sisi, wajahnya menunjukkan keterkejutan. “Dermawan, tokennya benar; Anda boleh masuk!” Mendengar ini, hati Li Yan bergetar, tetapi wajahnya tetap tenang. Pihak lain tidak menyebutkan pembayaran batu spiritual.
“Mungkinkah token keluarga Hu Chen memiliki tingkat yang sangat tinggi? Tidak perlu batu spiritual? Saya perhatikan bintang di belakangnya memiliki sedikit pinggiran emas; dia mengatakan milik wanita itu adalah bintang perunggu. Mungkinkah tingkatannya dibagi menjadi emas, perak, dan perunggu?” Li Yan berpikir dalam hati, tetapi hanya tersenyum dan menerima token itu, lalu mengikuti yang lain menuju gerbang menara.
Ketika Li Yan tiba, hanya wanita itu yang tersisa di pintu masuk menara. Dua kelompok sebelumnya telah lama menghilang. Saat Li Yan mendekati gerbang, dia melihat wanita itu dengan dingin mengeluarkan tas penyimpanan dan menyerahkan token itu. Token Xuanming Li Yan segera diperiksa; biksu Zen itu hanya perlu memastikan sebelum membiarkannya lewat. Selain itu, Li Yan telah menghadap gerbang menara, jadi dia jelas melihat tindakan wanita itu. Wanita itu tidak meminta pengurangan harga batu spiritual lagi; sebaliknya, setelah sedikit ragu di gerbang menara, dia mengeluarkan tas penyimpanan dan token.
“Wanita ini cukup bijaksana; dia tidak meminta harga batu spiritual yang lebih rendah lagi. Dia pasti wanita yang berkarakter kuat. Permohonannya sebelumnya telah membuatnya kehilangan muka. Bagaimana mungkin dia melanggar aturan sekte besar? Jika tidak, jika setiap orang yang menerima Token Xuanming mengaku mengalami kesulitan, dan Sekte Tanah Suci begitu mudah diajak bicara, bukankah itu akan menjadi keselamatan sejati bagi semua makhluk hidup?” Li Yan hanya meliriknya sebelum menebak inti dari situasi tersebut.
Setelah menyerahkan batu spiritual dan token, wanita itu juga menerima slip giok dari pihak lain. Sang Buddha membisikkan beberapa kata kepadanya, dan wanita itu membungkuk sebagai tanda terima kasih. Tanpa ragu-ragu lagi, dia memasuki gerbang menara dan menghilang tanpa jejak.
Li Yan berjalan beberapa langkah dan langsung menyerahkan Token Xuanming kepada Buddha kurus yang duduk bersila di sisi kanannya, bukan Buddha yang tadi berbicara dengan yang lain. Li Yan tidak memiliki niat lain; itu hanya masalah tangan kanannya. Buddha kurus itu mengulurkan jari-jarinya yang keriput dan gelap, mengambil token itu, lalu menatap Li Yan. Untuk pertama kalinya, ia berbicara, suaranya seperti dentingan logam, memekakkan telinga semua orang.
“Buddha Amitabha, Token Nether Mendalam Bintang Emas, apakah Anda dari keluarga Hu Chen? Anda terlambat beberapa bulan tahun ini!”
Pikiran Li Yan berdebar kencang. Ia segera menarik napas dalam-dalam dan memfokuskan pikirannya, terkejut di dalam hati. “Orang ini begitu kurus, namun kekuatan magisnya begitu dahsyat dan tak terduga. Sungguh luar biasa! Kata-katanya saja sudah cukup untuk mengguncang pikiran seseorang.” Ia segera membungkuk dan menjawab, “Senior, mata Anda tajam. Junior ini memang murid keluarga Hu Chen. Beberapa hal mengenai pemilihan pewaris keluarga telah diatur kemudian.”
Li Yan bingung karena orang ini dapat mengenali asal usul Token Nether Mendalam hanya dengan sekali lihat, tetapi ia tidak berani bertanya lebih lanjut. Namun, ia tahu bahwa token yang dimilikinya memang seperti yang ia duga. Tampaknya Sekte Tanah Murni telah memberikan token tingkat tinggi untuk menjaga hubungan jangka panjang dengan keluarga Hu Chen. Ia bertanya-tanya apakah ada tingkatan lain di atas Token Nether Mendalam Bintang Emas. Namun, satu hal yang tidak dapat dipahami Li Yan adalah bahwa sebuah sekte tidak akan mengeluarkan banyak token ini, dan tidak mungkin hanya keluarga Hu Chen. Namun Buddha di hadapannya ini telah mengenali asal usulnya hanya dengan sekali lihat.
“Mereka pasti telah menandainya di tempat yang tidak diketahui orang luar, terutama dengan token tingkat tinggi seperti itu, untuk melacak keberadaannya!” Li Yan terus berpikir.
Setelah Li Yan menjawab, Buddha kurus itu tidak meminta Li Yan untuk menunjukkan token keluarga Hu Chen. Sebaliknya, ia menyimpan Token Xuanming dan berkata kepada Li Yan, “Oh, aku pernah mendengar sesuatu tentang ini. Kudengar itu adalah pewaris generasi berikutnya bernama Hu Chen Wanli. Seorang pemuda yang tangguh.”
Li Yan segera mengerti mengapa pihak lain tidak ingin dia menunjukkan token tersebut. Jika dia mencuri Token Xuanming dari anggota keluarga Hu Chen, mendapatkan token dari mereka bukanlah masalah, dan dia pasti bisa menunjukkannya. Namun, keluarga Hu Chen sangat tertutup, dan tidak banyak informasi yang tersedia untuk dunia luar.
“Senior mungkin salah, itu Tuan Muda Hu Chen Wuding!” jawab Li Yan dengan rendah hati.
“Oh, aku belum pernah mendengar tentang orang ini sebelumnya. Hmm, ini peta tiga tingkat pertama menara dan beberapa peringatan. Namun, dengan tingkat kultivasimu, kau tidak bisa pergi ke tingkat ketiga; pergi ke sana pada dasarnya sama dengan bunuh diri. Jadi, berhati-hatilah. Gulungan giok hanya dapat dilihat sekali sebelum hancur sendiri. Karena itu, hal pertama yang harus kau lakukan setelah masuk adalah membaca gulungan giok, dan jangan berkeliaran. Kau perlu menghafal isi gulungan giok dengan sungguh-sungguh. Seberapa banyak yang dapat kau ingat terserah padamu; bahkan jika kau dapat menuliskannya kembali dari ingatan, itu adalah tanggung jawabmu sendiri.” Sambil berkata demikian, dia membalikkan tangannya, dan gulungan giok yang identik dengan yang diberikan kepada wanita itu muncul di telapak tangannya, lalu melayang ke arah Li Yan.
Li Yan meraih gulungan giok itu. Dia tahu bahwa orang lain akan memberikan peta gulungan giok, tetapi dia belum pernah mendengar bahwa gulungan giok hanya dapat digunakan sekali. Hal ini membuatnya ragu apakah akan membacanya di sini terlebih dahulu dan memahami situasinya sebelum masuk.
Pada saat itu, suara Buddha yang kurus terdengar lagi, “Baiklah, masuklah. Kurasa keluargamu sudah menjelaskan situasi di dalam menara kepadamu sebelum kau datang, jadi aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Begitu berada di dalam, hidup dan matimu berada di tangan takdir. Apa yang kau peroleh adalah kesempatan, apa yang kau kehilangan mungkin nyawamu. Amitabha, semoga perjalananmu lancar, wahai dermawan muda!”
