Merasakan gerombolan nyamuk salju menyerbunya tanpa mempedulikan waktu, ekspresi Li Yan tetap tenang, tetapi ia masih merasakan kegelisahan. Kurang dari lima napas telah berlalu, dan keempat Jimat Vajra di luar perisai energi spiritualnya telah meledak menjadi kembang api yang cemerlang, kekuatannya benar-benar habis, menghancurkan sekitar seratus nyamuk salju dalam prosesnya. Namun, beberapa lusin nyamuk salju yang tersisa di dekat Li Yan memiliki belalai tajam yang menusuk perisai tanpa hambatan. Li Yan merasakan penipisan energi spiritualnya; tidak terlalu besar, tetapi ini hanya dari beberapa lusin nyamuk salju. Sekarang ia dapat membedakan bentuk nyamuk salju, ia merasakan puluhan ribu lagi terbang dari jauh. Ia hanya mengeluarkan sepuluh Jimat Vajra lagi dan menempelkannya ke tubuhnya, lalu memacu Willow Penembus Awannya, terbang ke samping seperti anak panah yang dilepaskan dari busur. Ia tidak berani menghadapi mereka secara langsung.
Nyamuk salju, seperti binatang buas yang mengendus darah, tiba-tiba mengubah taktik mereka setelah gagal menembus pertahanan Li Fang. Suara siulan tajam keluar dari belalai panjang mereka, membentuk hampir sepuluh benda tajam lurus di depan Li Yan. Masing-masing menyerupai pedang yang tiba-tiba berdiri tegak, berkilauan dengan cahaya yang mengancam di bawah sinar matahari. Mereka kemudian berakselerasi dengan cepat, menebas secara diagonal ke arah Li Yan, yang sedang melarikan diri ke arah itu. Li Yan awalnya bermaksud menggunakan Tongkat Penembus Awan untuk menerobos gerombolan nyamuk, bahkan setelah menghabiskan sepuluh Jimat Vajra. Dia melihat ini sebagai cara untuk menerobos gerombolan nyamuk salju. Dia ingin mengukur seberapa jauh dia bisa maju untuk menilai peluang keberhasilannya menerobos. Meskipun ada lebih sedikit nyamuk salju di sisinya, masih ada setidaknya beberapa ribu. Li Yan baru maju kurang dari seratus kaki ketika dia bertabrakan langsung dengan pedang kristal pertama. Li Yan merasakan pertahanannya melemah, dan kesepuluh Jimat Vajra meledak secara bersamaan dengan suara keras, melepaskan sejumlah besar rune Buddha kuno. Rune-rune ini dan nyamuk salju yang disentuhnya lenyap dalam sekejap. Meskipun pedang kristal pertama juga hancur, beberapa nyamuk salju yang belum mati setelah berpencar mengeluarkan suara siulan tajam saat mereka dengan bersemangat menyerang perisai energi spiritualnya.
Ekspresi Li Yan tetap tidak berubah, tetapi di dalam hatinya ia sangat waspada. Beberapa saat sebelumnya, ketika pedang seperti kristal yang terbuat dari nyamuk salju bersentuhan dengan jimat Vajra, ia dengan jelas melihat bahwa seluruh bilah pedang kristal itu terdiri dari sekitar seribu nyamuk salju, seperti patung es kristal. Pedang itu bermata dua, bilahnya setipis sayap jangkrik, setiap bagiannya memancarkan cahaya dingin yang mematikan. Li Yan terkejut menemukan bahwa pedang kristal ini memang terbuat dari… Nyamuk salju tersusun dalam satu baris, dari kepala hingga ekor, dengan bilah tajam mematikan di kedua sisinya yang terbentuk dari sayap mereka yang terbentang. Ujung bilah tersebut dibentuk dari bagian mulut sekitar selusin nyamuk salju. Satu tebasan akan seperti seribu nyamuk salju yang secara bersamaan menebas dari sisi yang sama; kekuatannya cukup untuk membelah seorang kultivator menjadi dua seketika. Kekuatan gabungan dari seribu nyamuk salju yang terkonsentrasi dalam satu baris akan memperkuat kekuatannya beberapa kali lipat. Hanya memikirkan deskripsi bagian mulut dan sayap nyamuk salju dalam gulungan giok itu saja sudah membuat merinding.
“Nyamuk salju ini bahkan bisa membentuk formasi. Jika kita bisa menjinakkan mereka, lalu membiakkan mereka dalam jumlah besar, dan kemudian mengendalikan mereka dengan indra ilahi, mereka bisa setara dengan senjata sihir yang layak. Meskipun nyamuk salju saat ini dapat membentuk pedang tajam ini, serangan mereka mungkin hanya naluriah. Jika beberapa, atau bahkan selusin, menyerang sekaligus, bahkan kultivator Tingkat Dasar Kesempurnaan Agung pun tidak akan mampu menahan mereka secara langsung. Jika ada lebih dari seratus, bahkan kultivator Inti Emas pun mungkin harus berpikir dua kali.”
Namun pikiran ini hanya terlintas di benak Li Yan, karena pedang kristal di belakangnya sudah… Setelah memperkirakan kekuatannya, Li Yan menghentikan pertahanannya. Sebaliknya, ia mengulurkan satu tangan, membentuk bentuk pedang dengan jari-jarinya. Sambil bergerak maju dengan kecepatan tinggi, ia sedikit menggeser tubuhnya untuk menghindari bilah pedang, dan jarinya langsung mengenai bilah pedang kristal. Bunyi “dentang” yang tajam terdengar. Li Yan terkejut mendapati bahwa penghindarannya yang disengaja terhadap ujung dan bilah pedang, dan malah fokus pada bilahnya, tidak menghancurkan pedang kristal tersebut. Sebaliknya, pedang itu malah terlempar secara diagonal ke satu sisi, melanjutkan penurunannya ke kehampaan, menimbulkan pusaran salju di angin.
“Serangan terakhir itu menggunakan hampir lima puluh persen kekuatanku. Bahkan kultivator Tingkat Dasar di tahap awal pun akan terluka parah dan batuk darah hanya dengan satu serangan jari itu.” Li Yan semakin takjub dengan kekuatan Xue Wen. Dia tahu kekuatan sihirnya sekarang setara dengan kultivator Tingkat Dasar di tahap Kesempurnaan Agung, namun dia tidak mampu menghancurkan pedang kristal yang dibentuk secara naluriah oleh Xue Wen dengan setengah kekuatan spiritualnya.
“Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh!” Itulah pikiran Li Yan saat itu. Dalam sekejap, pedang kristal menyerang satu demi satu. Li Yan hanya bisa menggunakan kelincahannya untuk menghindar berulang kali, sesekali menjentikkan jarinya seperti angin, baik secara langsung maupun dari jarak jauh, melawan pedang kristal tersebut. Namun setelah hanya beberapa tarikan napas, Li Yan sudah merasakan kelelahan, karena dalam pertarungan singkat ini, ia telah dikelilingi oleh lapisan nyamuk salju yang datang belakangan.
Meskipun pedang kristal ini tidak dikendalikan oleh siapa pun dan tidak memiliki pola strategis untuk mengepung atau menyerang secara prioritas, mereka tetap menyerang satu demi satu, memberi Li Yan sedikit waktu untuk bernapas. Namun, ada terlalu banyak nyamuk salju, membentuk bilah tajam yang tak terhitung jumlahnya yang berkilauan dingin di udara, dan bahkan lebih banyak lagi nyamuk salju yang berhamburan dan mengepungnya, menyerang Li Yan dengan belalai mereka tanpa mempedulikan kematian, membuat Li Yan cukup kesulitan untuk menghadapi mereka.
Li Yan, tanpa ekspresi, tiba-tiba melepaskan kobaran api yang dahsyat di sekelilingnya. Air dan api saling menghancurkan; menghadapi gerombolan nyamuk salju yang menyerangnya, pikiran Li Yan berubah, mengubah energi spiritualnya menjadi energi api. Kemudian ia melemparkan mantra dinding api di sekelilingnya, menghalangi gerombolan besar nyamuk salju yang berhamburan dan menyerangnya. Bersamaan dengan itu, jari-jarinya mengubah segel tangannya, dan gugusan bola api menghujani dirinya, terus bergeser dan menyebar ke segala arah, mengenai pedang kristal.
Tak perlu dikatakan, gerakan Li Yan mencapai efek yang diinginkan. Meskipun nyamuk salju tidak langsung terbunuh oleh bola api, setiap kali mereka terkena bola api, mereka mengeluarkan suara siulan tajam ke arah utara sebelum hancur, tidak dapat disatukan kembali menjadi pedang kristal. Adapun nyamuk salju di sekitarnya, begitu mereka memasuki dinding api, mereka dimusnahkan setelah beberapa waktu.
Baru kemudian Li Yan sedikit rileks. “Nyamuk salju ini memang kuat, tetapi kelemahan mereka juga jelas: mereka takut api. Begitu dilawan oleh sihir berbasis api, kekuatan mereka berkurang lebih dari setengahnya. Jika mereka bisa dijinakkan menjadi hewan peliharaan roh, itu akan terasa seperti kerugian bersih.”
Li Yan tahu bahwa binatang iblis di dalam Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara sangat sulit untuk disingkirkan. Segel di sini bersifat satu arah, jurang yang tak dapat dilewati baik oleh roh pendendam maupun binatang iblis di dalamnya. Oleh karena itu, binatang iblis mana pun yang mencoba meninggalkan Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara akan langsung terbunuh oleh segel tersebut. Dengan demikian, mencoba menyingkirkan nyamuk salju praktis adalah lelucon—fakta yang diketahui semua orang. Kecuali seseorang memiliki kemampuan untuk memecahkan segel Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, bahkan kultivator Jiwa Baru pun mungkin tidak dapat melakukannya. Jika tidak, mengapa Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, meskipun memiliki kultivator Jiwa Baru di Sekte Tanah Suci, masih berdiri di sana, tanpa dimurnikan menjadi senjata sihir tertinggi oleh makhluk yang kuat?
Di sisi lain, jika seseorang benar-benar memiliki kemampuan untuk memecahkan segel Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, apakah masih ada kebutuhan akan binatang iblis di sini? Bahkan jika binatang iblis di dalam menara itu luar biasa, mereka hanya akan sedikit berguna bagi kultivator di bawah tingkat menengah. Bagi seorang ahli yang kuat yang mampu memecahkan segel, mereka akan tidak berguna.
Tetapi Li Yan berbeda. Ia memiliki Titik Bumi, artefak magis yang dibuat secara pribadi oleh seorang kultivator Jiwa Baru—sesuatu yang tak terbayangkan dan tak terjangkau di alam fana. Oleh karena itu, Li Yan percaya bahwa pemahaman Raja Sejati Qianzhong tentang hukum spasial mungkin melampaui pemahaman tokoh kuat di balik Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara. Dengan demikian, dimungkinkan untuk menyembunyikan beberapa Nyamuk Salju di dalam Titik Bumi, mungkin berhasil menyelundupkannya keluar tanpa terdeteksi. Sekte Hantu adalah sekte terkuat di alam ini dalam hal menjinakkan hewan peliharaan roh. Li Yan telah mempelajari hal ini selama bertahun-tahun, meskipun tidak terlalu mahir, tetapi ia mengetahui beberapa teknik penjinakan umum.
Ketika Li Yan pertama kali menyaksikan kekuatan nyamuk salju, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak memiliki beberapa motif tersembunyi. Namun, sekarang tampaknya nyamuk salju adalah produk unik dari dunia ini, mungkin tidak menyadari api sejak awal keberadaannya, sehingga hampir tidak menunjukkan perlawanan terhadapnya. Hal ini agak mengecewakan Li Yan. Tetapi beberapa saat kemudian, ekspresi Li Yan berubah.
Ia menemukan bahwa meskipun nyamuk salju takut api, mereka dapat bertahan hidup dalam kobaran api setidaknya selama tiga hembusan napas sebelum binasa. Bahkan dalam tiga hembusan napas itu, mereka masih akan menyerang dengan putus asa. Di saat-saat terakhir mereka, mungkin merasakan kematian, serangan mereka menjadi sangat ganas, dengan cepat menghabiskan energi spiritual yang dibutuhkan Li Yan untuk mempertahankan mantra Dinding Apinya. Ketika Li Yan beralih menggunakan energi spiritual berbasis kayu untuk mengendalikan mantra Dinding Api biru, nyamuk salju yang masuk ke dalamnya bertahan hidup selama lima hingga enam hembusan napas. Penemuan ini membangkitkan minat Li Yan, dan setelah berpikir sejenak, ia terkekeh pelan.
“Aku terlalu banyak berpikir. Sebenarnya hanya karena mereka tidak dapat bertahan hidup dalam api lebih dari beberapa hembusan napas. Aku hanya perlu menggunakannya sebagai senjata kejutan; itu sudah cukup. Pada saat-saat penting, menggunakannya untuk serangan mendadak pasti akan memberi lawan ‘kejutan’ besar.”
Memikirkan hal ini, Li Yan terbang maju. Tepat ketika ia hendak menangkap beberapa nyamuk salju untuk dimasukkan ke dalam gundukan tanah, alisnya kembali berkerut. Di tengah serbuan nyamuk salju yang luar biasa, bahkan dengan bola api untuk menyerang dan dinding api untuk bertahan, konsumsi energi spiritualnya sangat mengejutkan. Hanya dalam waktu singkat, ia telah mengonsumsi 30% energi spiritualnya, dan ini bahkan dengan Kitab Suci Air Gui yang beredar di dalam tubuhnya sambil mengonsumsinya.
“Aku tidak bisa berlama-lama di sini. Bahkan jika aku mengubahnya menjadi energi spiritual atribut api, aku tetap tidak bisa bertahan di tengah kawanan nyamuk salju yang tak terbatas ini. Aku hanya bisa menangkap beberapa saat nyamuk salju berkurang.” Alis Li Yan sedikit rileks. Dengan lima elemen Kitab Suci Air Gui yang beredar, ditambah pil-pil itu, ia yakin bisa bertahan lama. Karena slip giok itu tidak menggambarkan tempat ini sebagai jebakan maut, melainkan tempat yang berbahaya, itu berarti ia bisa pergi.
Tubuh Li Yan berkobar dengan api saat ia mengubah energi spiritualnya kembali menjadi energi spiritual api. Kemudian, menemukan arahnya, ia melesat ke depan.
Setengah jam kemudian, Li Yan muncul di langit di atas lapangan salju. Meskipun ekspresinya tenang, ia sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Selama setengah jam terakhir, ia terus bergerak maju menembus gelombang nyamuk salju yang tak berujung. Menjelang akhir, Li Yan bahkan bertanya-tanya apakah ia telah salah menilai situasi; rasanya seperti tidak ada akhir yang terlihat. Pengisian energi spiritualnya tidak dapat mengimbangi konsumsi. Ketika energi spiritualnya tinggal sedikit di atas 30%, dan Li Yan hendak menelan pil, ia akhirnya menyadari bahwa jumlah nyamuk salju tiba-tiba mulai berkurang drastis. Dari slip giok itu, Li Yan mengerti bahwa ini kemungkinan adalah tepi koloni nyamuk salju, karena itu jumlahnya terus menurun. Seperti manusia, nyamuk salju juga hidup berkelompok dan berkoloni, menetap di area yang ditentukan.
Melihat salju dan kabut yang surut di belakangnya, Li Yan akhirnya menghela napas lega. “Kedua kawanan nyamuk salju itu setidaknya berjarak beberapa ratus mil. Bergerak sedikit lebih jauh seharusnya aman untuk saat ini.”
Meskipun Li Yan menduga tidak ada nyamuk salju di sini, ia tetap tidak berani berhenti untuk bermeditasi dan memulihkan diri. Sebaliknya, ia menancapkan beberapa batu roh ke dalam Pohon Willow Penembus Awan, lalu menggunakan secercah indra ilahinya untuk mengendalikan penerbangannya yang lambat. Kemudian ia mengeluarkan beberapa pil, memegang batu roh di tangannya, dan duduk bersila di atas daun untuk memulihkan diri.
