Setengah jam kemudian, batu spiritual di tangan Li Yan telah berubah menjadi abu. Ia kemudian membuka matanya, tetapi alih-alih langsung berdiri, ia menggunakan indra ilahinya untuk memasuki gundukan tanah. Hamparan dunia kuning cerah yang luas memenuhi indranya, dengan awan kuning pucat melayang perlahan di langit biru. Sebuah gunung megah berdiri tegak, dan sungai berkelok-kelok mengalir di sepanjang tepiannya, tepiannya dipenuhi rumput hijau yang subur. Pemandangannya tetap sama, hanya saja dunianya kini lebih jelas.
Harta karun magis membutuhkan perawatan, begitu pula gundukan tanah. Meskipun dibuat oleh seorang ahli tak tertandingi di Tahap Integrasi, gundukan itu hanya dalam bentuk awalnya setelah dibuat. Tanpa ikatan darah kultivator dan perawatan jangka panjang, gundukan itu akan selamanya tetap dalam keadaan aslinya.
Li Yan dengan cepat menemukan seribu nyamuk salju di dalam gundukan tanah. Itulah yang sebelumnya ia tangkap dari dunia luar. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, menghadapi binatang iblis tingkat satu bukanlah tantangan lagi. Ketika ribuan nyamuk salju itu berubah menjadi pedang kristal es dan menebasnya, Li Yan langsung membuka pembatasan ruang gundukan tanah dengan indra ilahinya dan langsung menyerap mereka.
Li Yan tidak menyerap nyamuk salju lagi. Berdasarkan tingkat reproduksi nyamuk salju yang tercatat pada slip giok, ia percaya bahwa jika ia berhasil menundukkan dan mengikat mereka kepada tuannya, nyamuk salju yang tak terhitung jumlahnya akan segera berkembang biak di sini. Selain itu, tugasnya adalah memastikan pemindahan nyamuk salju ini dengan aman dari Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara. Mungkin gundukan tanah itu tidak memiliki penghalang ruang absolut yang ia bayangkan, dan nyamuk salju ini akan lenyap begitu ia melangkah keluar dari Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara. Oleh karena itu, reproduksi dan penjinakan lebih lanjut tidak mungkin dilakukan.
Nyamuk salju itu tidak dalam kondisi baik. Li Yan menemukannya di puncak gunung, bertengger di dinding batu gua yang lembap. Mereka tampak lesu, banyak yang bahkan menunjukkan tanda-tanda melemah, sangat berbeda dari keadaan mereka sebelumnya yang penuh semangat dan tajam.
Hal ini membuat hati Li Yan berdebar kencang. “Baru sekitar satu jam berlalu. Mungkinkah mereka hanya bisa bertahan hidup di Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara? Tapi secara logika, keduanya adalah ruang independen, keduanya berasal dari Lima Elemen…”
Nyamuk salju ini sepertinya merasakan kedatangan Li Yan. Beberapa tetap berdiri di lantai gua, sayapnya terkulai, tak bergerak, sementara separuh lainnya, merasakan kehadiran Li Yan, terbang. Mereka terbang dengan tidak stabil, mencari lokasi indra ilahinya. Setelah mereka menemukan ruang di mana indra ilahinya berfluktuasi, meskipun penerbangan mereka lambat, mereka tetap mengangkat belalai tajam mereka dan mencoba menusuk indra ilahi Li Yan, hanya untuk tidak menemukan apa pun. Nyamuk salju tidak dapat menyerang indra ilahi yang tak terlihat. Setelah beberapa kali gagal menembus area tempat mereka dapat merasakan aura Li Yan, mereka sekali lagi mengeluarkan suara siulan dari belalai mereka, jauh lebih lemah di telinga Li Yan. Setelah mengeluarkan siulan tajam, ratusan nyamuk salju berkumpul di ruang angkasa, tampaknya mencoba untuk memadat menjadi pedang kristal lagi. Namun, mereka berpencar di tengah upaya mereka, akhirnya jatuh lemah ke tanah yang lembap.
Li Yan memperhatikan bahwa nyamuk salju yang baru saja terbang jauh lebih besar daripada yang tetap diam di tanah atau dinding gua.
“Nyamuk salju ini yang masih bisa menyerang dalam kondisi fisik yang buruk semuanya sudah dewasa, tetapi mereka tidak bisa bertahan lama…” Li Yan tahu hasilnya setelah sekilas pandang. Dia mengamati sekelilingnya, lalu dengan sebuah pikiran, langit yang sebelumnya hangat di atas puncak gunung langsung anjlok suhunya. Tak lama kemudian, kepingan salju mulai berjatuhan, dan bebatuan di puncak gunung dengan cepat mengeras, akhirnya membentuk lapisan es tipis.
Sementara itu, Li Yan menatap tajam nyamuk salju di dalam gua. Ia segera menyadari bahwa saat langit berubah dan suhu turun, nyamuk salju, yang tadinya diam tak bergerak seperti orang tua, tiba-tiba menjadi gelisah. Bersamaan dengan jatuhnya kepingan salju, mereka mulai mengepakkan sayap dan terbang keluar dari gua, bergegas menuju kepingan salju yang berputar-putar di atas puncak gunung, dengan cepat menyatu dengannya. Untuk sesaat, mustahil untuk membedakan antara kepingan salju dan nyamuk salju individu.
Merasakan nyamuk salju beterbangan dan menari di antara kepingan salju, Li Yan tersenyum tipis. Ketika pertama kali melihat situasi tersebut, ia menduga bahwa ruang Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara benar-benar istimewa, menyebabkan binatang iblis di dalamnya tercemari oleh aura roh pendendam, sehingga ditolak oleh ruang lain; atau itu disebabkan oleh suhu di sini. Bagaimanapun, ini adalah harta sihir elemen bumi, yang menekankan energi maskulin dan ganas, sementara Titik Bumi adalah harta dari Sekte Lima Dewa. Lima elemen adalah yang paling mendasar, sehingga menyebabkan suatu daerah mengalami perubahan musim. Meskipun tingkat kultivasi Li Yan saat ini belum cukup tinggi untuk sepenuhnya mengendalikan Titik Bumi, titik tersebut telah dimurnikan dengan darah esensinya, sehingga sangat mudah untuk memadatkan energi elemen air untuk membekukan dan mencairkan salju.
Melihat ruang angkasa, gunung yang dulunya penuh energi Yang kini telah berubah, dengan satu bagian menyerupai gunung es dan bagian lainnya bertransisi menjadi lanskap seperti mata air di dasarnya, Li Yan merasakan nuansa eksotis.
Masalahnya bisa rumit, atau bisa juga cukup sederhana. Li Yan telah menyelesaikan sementara masalah nyamuk salju di gundukan tanah tanpa banyak usaha. Momen krusial yang sebenarnya akan datang ketika dia meninggalkan Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara. Jika mereka mati, tidak perlu penjelasan lebih lanjut; jika dia bisa menipu semua orang, dia bisa memurnikan nyamuk salju ini nanti.
Dengan pengalaman ini, perjalanan melalui ladang salju, meskipun masih tidak mudah, berjalan lancar berkat pelajaran yang telah dipelajari sebelumnya.
Sehari kemudian, Li Yan, tampak lelah, terbang ke udara dengan Pohon Willow Penembus Awannya. Melihat gerombolan nyamuk salju yang tertiup angin di belakangnya, Li Yan hanya bisa menggelengkan kepalanya sedikit, akhirnya menghela napas lega. Gerombolan nyamuk salju yang baru saja ia temui membentang sejauh dua ribu mil; bahkan dengan sedikit persiapan, itu masih membuat Li Yan merinding.
Sepanjang hari, Li Yan bertemu dengan empat gerombolan nyamuk salju, dua di antaranya membentang sejauh dua hingga tiga ribu mil. Jika mengingat kembali, Li Yan sama sekali tidak ingin mengalaminya lagi. Mengingat betapa sulitnya tingkat pertama Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, binatang iblis tingkat yang lebih tinggi di atasnya pasti akan lebih berbahaya dan tak terduga.
Perjalanan di depan, meskipun masih melewati hamparan salju, sudah hampir mencapai ujungnya. Meskipun ia tidak lagi bertemu dengan gerombolan nyamuk salju, binatang iblis lainnya terus muncul. Misalnya, setengah batang dupa yang lalu, Li Yan bertemu dengan “Kelinci Berwajah Terbelah.” Binatang buas ini berbulu putih dan tampak cukup imut, tetapi kepalanya tiga kali lebih besar dari kelinci biasa, wajahnya mengerikan, dan matanya yang merah memancarkan dua pancaran cahaya merah yang menekan. Jika kekuatan spiritual seorang kultivator hanya berada pada tahap Kondensasi Qi, mereka akan lumpuh pada pandangan pertama dan kemudian dengan mudah diburu. Namun, hal ini tidak menimbulkan ancaman besar bagi Li Yan. Dengan tingkat kekuatan spiritualnya saat ini, ia dapat dengan mudah menekan jiwa lawan dan biasanya memusnahkan mereka dengan satu pukulan. Di sepanjang jalan, indra ilahi Li Yan mendeteksi beberapa tumbuhan yang tumbuh di atas atau di bawah hamparan salju. Meskipun tidak ada yang merupakan varietas langka, tumbuhan tersebut tetap merupakan bahan baku yang baik untuk memurnikan beberapa pil, dan Li Yan, tentu saja, memetiknya tanpa ragu-ragu.
Melihat hamparan salju, yang bukan lagi hamparan datar yang tak berujung tetapi telah mulai menunjukkan jurang-jurang yang retak merata, Li Yan tahu dia mendekati “Gua Peleburan.” Dia dengan hati-hati mengingat berbagai deskripsi area “Gua Peleburan” dari slip giok, tetapi tiba-tiba matanya menyipit. Dalam indra ilahinya, seberkas cahaya melesat ke arahnya dari samping dan belakang.
“Para kultivator, dan tiga kultivator Tingkat Dasar sekaligus, semuanya datang dari padang salju.” Li Yan berpikir dalam hati, menyipitkan matanya. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu kultivator sejak memasuki Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara. Ketiga kultivator itu hanya berjarak sekitar tiga ratus li darinya. Sebelumnya, Li Yan memfokuskan sebagian besar indra ilahinya pada apa yang ada di depannya, hanya mengamati area dalam radius sekitar tiga ratus li. Pada jarak ini, dia yakin tidak ada yang bisa dengan mudah menyergapnya.
Setelah memastikan tingkat kultivasi para kultivator, Li Yan tidak sengaja meningkatkan kecepatannya untuk menghindari mereka. Mereka jelas telah melihatnya dan sengaja terbang ke arahnya. Tiga ratus li adalah jarak yang pendek bagi para kultivator. Setelah beberapa saat, Li Yan merasakan aura para kultivator di belakangnya semakin kuat saat mereka mendekat. Akhirnya, Li Yan berhenti terbang, berbalik, berdiri menghadap angin, dan diam-diam melihat ke sampingnya.
Cahaya merah menyala melesat di langit seperti bintang jatuh, muncul dan menghilang dalam sekejap dalam jarak seratus kaki dari Li Yan. Ketika cahaya itu menghilang, tiga sosok terungkap di dalamnya, semuanya tampak berusia awal dua puluhan; namun, usia seorang kultivator tidak dapat dinilai hanya dari penampilan saja.
Li Yan, dengan wajah dingin, hanya menatap mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Setelah pancaran cahaya ketiga sosok itu memudar, pemimpin mereka tersenyum dan mengepalkan tangannya memberi hormat kepada Li Yan. “Saudara Taois, salam. Takdir mempertemukan kita, dan takdir memang langka. Saya Cheng Wenming dari ‘Sekte Kolam Kuno,’ dan saya menyapa Anda.” Ketiganya berdiri di atas artefak magis terbang berbentuk perahu. Orang di haluan adalah seorang pria gemuk, jubah ungunya agak ketat, samar-samar memperlihatkan garis-garis daging horizontal di perutnya. Ia memiliki wajah bulat dan telinga besar, dan sesekali kilatan kelicikan yang hampir tak terlihat muncul di matanya saat ia berbicara. Di belakangnya ada dua pemuda berpakaian seperti cendekiawan, satu tinggi dan satu pendek, mengenakan topi cendekiawan. Mereka terus tersenyum dan mengamati Li Yan. Ketiganya tampak agak kehabisan napas dan ekspresi mereka sedikit lelah, seolah-olah mereka baru saja mengalami pertempuran sengit.
Li Yan dapat merasakan dari kelompok itu bahwa pria gemuk yang memimpin mereka, yang menyebut dirinya Cheng Wenming, memiliki tingkat kultivasi tertinggi, telah mencapai Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi. Dua lainnya berada di tahap pertengahan Pendirian Fondasi. Trio ini sangat kuat, tetapi tingkat kultivasi mereka tidak terlalu mengancam Li Yan pada levelnya saat ini.
Menghadapi ketiga kultivator Pendirian Fondasi itu, Li Yan tidak menunjukkan keramahan. Dia dengan dingin berkata, “Saudara Taois Cheng, apa maksud pengejaranmu? Aku tidak mengenal kalian semua dan belum pernah berinteraksi dengan kalian sebelumnya, jadi…”
Li Yan berhenti berbicara di akhir kalimat. Mendengar ini, kedua pemuda yang tampak seperti cendekiawan itu mengubah ekspresi mereka menjadi gelap. Mereka melihat bahwa kultivasi Li Yan baru berada di tahap Pendirian Fondasi pertengahan, namun dia tidak menunjukkan rasa hormat kepada mereka bertiga yang datang bersama, seolah-olah mengabaikan mereka sepenuhnya, dan tanpa sopan santun. Merasa agak malu, mereka melampiaskan ketidakpuasan mereka kepada Cheng Wenming di depan mereka, tanpa langsung berbicara untuk mengejek Li Yan.
