Cheng Wenming yang gendut tersenyum masam dan dengan sopan berkata, “Oh, begini. Berdasarkan tingkat kultivasimu dan arah yang kau tuju, kalau aku tidak salah, kau juga akan ke tingkat kedua. Kami bertiga memasuki Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara dua hari yang lalu, tetapi kami sangat tidak beruntung dan diteleportasi ke sudut barat laut, yang benar-benar berlawanan dengan pintu masuk ke tingkat kedua. Kami harus menuju ke barat secara diagonal, lalu terbang melewati pegunungan bersalju yang membentang dari barat, dan akhirnya berbelok ke selatan; atau kami bisa menuju ke timur dan kemudian menyeberangi hamparan salju yang luas dari utara ke selatan. Jelas, kami memilih yang terakhir, tetapi…” “Perjalanan ini sangat berat. Bahkan dengan kami bertiga bekerja sama, nyamuk salju itu membuat kami dalam keadaan yang menyedihkan, beberapa kali hampir mati. Kami baru saja lolos dari gerombolan nyamuk salju, yang membentang lebih dari seribu mil, setengah jam yang lalu. Kami bertemu denganmu segera setelah itu. Untuk bisa sampai sejauh ini sendirian, kau pasti memiliki kekuatan sihir yang luar biasa, hehe!”
Pada akhirnya, Cheng Wenming bahkan memberikan beberapa kata sanjungan kepada Li Yan, dan tersenyum lagi. Namun, Li Yan tidak menanggapi kata-katanya. Ketiganya tiba-tiba menyusulnya; niat mereka tidak diketahui. Dia hanya menatap Cheng Wenming dengan tenang.
Melihat bahwa Li Yan tidak mengambil sanjungannya ke dalam hati dan tetap acuh tak acuh, dan merasakan ketidaksabaran yang semakin meningkat dari kedua orang di belakangnya, Cheng Wenming dengan cepat berbicara lagi, “Kedua rekan Taois di belakangku ini berasal dari ‘Sekte Chengxin’.” Bahkan kami bertiga pun berada dalam kesulitan ini, yang menunjukkan kekuatanmu. Tapi aku ingin tahu apakah sesama Taois ini tahu cara melewati ‘Gua Peleburan’ di depan sana? Bahkan kultivator Formasi Inti semu di sana, jika saja…”
“Sulit untuk melewatinya sendirian, jadi kami bertiga ingin bergabung denganmu, sesama Taois. Bagaimana menurutmu?”
Li Yan melirik dingin ketiga orang itu, berpikir, “Ketiga orang ini berasal dari dua sekte yang berbeda. Tawaran mendadak mereka untuk bepergian bersama bukan hanya tentang meminjam kekuatanku.”
“Sesama Taois Cheng, aku terbiasa bepergian sendirian. Bepergian dengan orang lain tidak perlu. Selamat tinggal!” Li Yan tidak ingin berkata lebih banyak, mengangguk sedikit, dan berbalik untuk pergi.
“Hei, hei, hei, sesama Taois, tolong tunggu…” Cheng Wenming, melihat bahwa Li Yan tidak berniat mendengarkannya, berkata dengan cemas. Ia pernah melihat Li Yan berjalan sendirian sampai ke titik ini, dan meskipun ia tidak tahu dari mana pria itu memulai perjalanannya, ia sudah beberapa kali ke sini dan tahu bahwa pintu masuk terdekat berada dalam radius tiga ribu mil dari hamparan salju. Ini sudah sangat dekat dengan tepi selatan hamparan salju, namun ia dengan tenang berjalan sendirian ke sini. Orang ini pasti seorang ahli atribut api.
Li Yan tiba-tiba menoleh, matanya dingin menatap Cheng Wenming. “Apa? Apakah kau bermaksud memaksaku untuk tinggal?”
Kali ini, sebelum Cheng Wenming sempat berbicara, kultivator jangkung di belakangnya angkat bicara, “Saudara Cheng, dia seorang master, mengapa repot-repot…” Tetapi sebelum ia selesai bicara, Cheng Wenming melirik pria itu, tampaknya tanpa sengaja. Pria itu segera menelan kata-katanya yang tersisa, wajahnya memerah.
Kali ini, Cheng Wenming melambaikan tangannya berulang kali, lalu berbicara lebih cepat, “Begini, jika apa yang kukatakan sudah jelas bagimu, anggap saja itu interupsi. Jika aku tidak salah, ini pertama kalinya kau berada di Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, kalau tidak kau tidak akan pergi sendirian ke area ‘Gua Peleburan’.”
Setelah mengatakan ini, Cheng Wenming menatap Li Yan, ingin melihat reaksinya. Kali ini, dia tidak terkejut. Meskipun ekspresi Li Yan tetap kosong, dia tidak langsung pergi.
“Hehe, sepertinya aku benar. Kata-kataku bukan hanya sekadar menakut-nakuti. Tingkat bahaya di dalam Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara tidak dibedakan secara jelas antara tingkat pertama dan kedua. Sebelum kau datang, apakah kau mendengar bahwa bahkan kultivator Tingkat Dasar seperti kita mungkin tidak dapat mencapai tingkat kedua?” Cheng Wenming, melihat ini, tahu tebakannya benar dan yakin dengan langkah Li Yan selanjutnya.
“Oh, aku ingin mendengar lebih banyak!” Meskipun Li Yan tidak mengakuinya, kata-katanya menyiratkan bahwa ini adalah pertama kalinya dia memasuki Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara. Meskipun Li Yan telah mengumpulkan informasi yang cukup banyak tentang menara itu sebelum datang, informasi tersebut tidak cukup detail untuk mencakup setiap aspek. Bahkan slip giok keluarga yang diberikan kepadanya oleh Hu Chen Wuding hanya mencatat lokasi ramuan penting dan daerah berbahaya.
Li Yan pernah mendengar tentang “Gua Kriogenik.” Gua itu menggambarkan tempat di luar hamparan salju, di mana hamparan langit dan bumi yang luas menghilang, digantikan oleh dinding es dan salju yang membentang dari langit ke bumi, menghalangi langit dan bumi. Seolah-olah sebuah dinding menghalangi cakrawala, kedalamannya membentang ribuan mil, mengelilingi gletser paling selatan dalam bentuk U dari timur ke barat. Tidak peduli dari arah mana seseorang datang—timur, barat, atau utara—seseorang harus menembus dinding tebal ini; terbang di atasnya tidak mungkin.
Li Yan telah mengetahui dari kultivator Daun Darah bahwa tempat itu sangat berbahaya. Di dalam dinding es dan salju yang tak berujung berbentuk huruf “U”, terdapat lorong-lorong tak terhitung jumlahnya yang mengarah ke dalam, seperti gua-gua yang meleleh ke dalam es. Lorong-lorong ini membentang tanpa batas, baik ke atas maupun ke bawah, tanpa berpotongan. Namun, jarak dari setiap lorong ke gletser selatan terakhir sangat bervariasi. Konon, beberapa orang membutuhkan waktu setahun untuk mencapai gletser, sementara yang lain hanya membutuhkan beberapa hari. Ini karena rute di dalam lorong-lorong ini mungkin hanya berupa jalur ke atas dan ke atas lagi, atau ke bawah dan ke bawah lagi, sebelum berbelok lagi di titik tertentu. Tetapi yang paling membuat frustrasi para kultivator adalah bahwa begitu berada di dalam lorong-lorong ini, terlepas dari arahnya, seseorang tidak dapat mengetahui apakah lorong itu menanjak atau menurun; seseorang hanya dapat melihat medan yang bergelombang di dalam lorong, tetapi tidak dapat menggunakan ini untuk menentukan arah keseluruhan lorong.
Jika hanya itu saja, tidak akan terlalu buruk. Tingkat bahaya bervariasi di setiap lorong. Dengan keberuntungan, seseorang mungkin dapat terbang melewatinya tanpa menghadapi serangan apa pun; dengan nasib buruk, banyak yang akan binasa setelah hanya beberapa langkah. Selain itu, begitu seseorang memasuki sebuah lorong, pintu masuk di ujung lorong tersebut akan tertutup, dan hanya akan muncul kembali setelah orang di dalamnya pergi atau semua orang di dalamnya telah meninggal. Namun, lain kali, pintu masuk mungkin tidak muncul di lokasi aslinya di dinding es, sehingga tidak ada yang tahu bahwa lorong tertentu aman.
Li Yan mengetahui semua ini, jadi yang harus dia lakukan hanyalah menyerahkannya pada takdir dan secara acak memilih lorong untuk dimasuki.
Cheng Wenming melanjutkan, “Pertama, jika sesama kultivator memasuki Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara dan langsung diteleportasi ke gletser paling selatan, area berbentuk ‘U’, maka keberuntungan mereka tak tertandingi; memasuki tingkat kedua akan jauh lebih mudah. Namun, kebanyakan seperti kita, diteleportasi ke timur, barat, atau utara. Dalam hal itu, ‘Gua Lelehan’ menjadi penghalang yang tak teratasi. Kecuali jika Anda tidak ingin memasuki tingkat kedua dan hanya ingin menjelajahi tingkat pertama, Anda harus memasuki Gua Lelehan untuk mencapai gletser selatan.
Kultivator pada tahap Kondensasi Qi hanya akan tinggal di tingkat pertama, baik menjelajahi timur, barat, atau utara, atau…” “Karena kita masuk dari dalam gletser selatan, kita hanya bisa menjelajahi dari sana. Namun, bagi kultivator Kondensasi Qi, bahkan wilayah gletser pun memiliki sumber daya dan material yang cukup melimpah. Kultivator Kondensasi Qi ini tidak memiliki kemampuan untuk menembus ‘gua lelehan,’ sehingga mereka tidak dapat secara bersamaan menjelajahi keempat area tingkat pertama. Tentu saja, dengan bantuan Yayasan…” Para kultivator tingkat Pendirian atau lebih tinggi, keempat area tersebut berpotensi dapat dicapai.
Kedua, tampaknya Anda tidak menyadari bahwa membuka gua peleburan membutuhkan upaya gabungan setidaknya tiga kultivator Pendirian Fondasi awal.” Cheng Wenming menatap Li Yan dengan penuh arti.
Li Yan mengerutkan kening. Dia tahu sebagian besar yang dikatakan Cheng Wenming, tetapi dia terkejut bahwa dibutuhkan setidaknya tiga kultivator Pendirian Fondasi awal untuk membuka jalan. Dia mengira itu akan membutuhkan kekuatan serangan gabungan setidaknya tiga kultivator Pendirian Fondasi awal untuk membuka gua peleburan, tetapi tampaknya bukan tugas yang sulit.
“Mungkinkah bahkan dengan kultivasi Kesempurnaan Pendirian Fondasi milik Rekan Taois Cheng, dia tidak dapat membukanya sendirian?”
Seorang kultivator Kesempurnaan Pendirian Fondasi dapat dengan mudah menangani sepuluh kultivator Pendirian Fondasi Tahap Awal. Pertanyaan Li Yan menyiratkan bahwa tingkat kultivasi orang ini berarti dia seharusnya mampu membuka gua itu sendirian.
Meskipun Li Yan mengajukan pertanyaan ini, dia tahu jawabannya tidak sesederhana itu.
Benar saja, Cheng Wenming dan dua orang lainnya saling bertukar pandang, saling memastikan bahwa orang ini memang pendatang baru di Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara. Namun, mereka tidak berspekulasi tentang identitas Li Yan. Mengingat reputasi Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, hanya sebagian kecil kultivator dari berbagai sekte dan aliran dalam yurisdiksi Sekte Tanah Suci yang dapat masuk. Mereka yang masuk didukung oleh kekuatan atau sekte yang kuat, memperoleh Token Xuanming secara kebetulan, atau menghabiskan banyak uang untuk membeli token masuk. Jenis orang yang masuk sangat beragam, sehingga spekulasi menjadi tidak ada gunanya.
“Kau pasti tahu asal-usul Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, kan?” Cheng Wenming tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, yang memberi Li Yan gambaran samar tentang apa yang sedang terjadi. Dia mengangguk.
“Jadi, apa tujuan asli Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara? Saudara Taois, Anda seharusnya tahu bahwa menara itu digunakan untuk menekan jutaan roh pendendam, yang kemudian dimurnikan dan diubah menjadi bagian dari artefak magis. Ini adalah pengetahuan umum.
Namun, Anda mungkin tidak tahu bahwa beberapa batasan di dalamnya sendiri dibuat dari roh pendendam. Pintu masuk ke ‘Gua Peleburan’ adalah batasan yang dibuat dari roh pendendam. Persyaratan setidaknya tiga kultivator tingkat Pendirian Fondasi awal yang bekerja sama untuk menghancurkannya tidak mengacu pada tingkat kultivasi, tetapi lebih pada kekuatan jiwa gabungan dari tiga kultivator setidaknya pada tingkat Pendirian Fondasi awal untuk melancarkan serangan gabungan. Saya pikir Anda mengerti sekarang. Jika Anda pergi ke ‘Gua Peleburan’ sendirian, bahkan jika Anda sampai di sana, Anda masih perlu mengumpulkan dua kultivator Pendirian Fondasi lagi untuk masuk bersama. Itulah mengapa kami mengundang Anda untuk ikut serta. Tentu saja, kecuali kekuatan jiwa Anda mencapai tingkat Inti Emas atau lebih tinggi, maka anggap saja saya ceroboh, hehe!!” Pria gemuk itu, Cheng Wenming, jelas masih memiliki senyum sinis di wajahnya di akhir cerita.
Kekuatan jiwa seseorang secara bertahap meningkat seiring dengan tingkat kultivasinya. Namun, kultivasi jiwa tidak lebih mudah daripada kultivasi indra ilahi; keduanya sangat sulit. Ada kemungkinan jiwa kultivator Inti Emas melampaui jiwa beberapa kultivator Tingkat Dasar. Tetapi bahkan di antara kultivator Tingkat Dasar, jiwa kultivator pseudo-Formasi Inti pun tidak akan jauh lebih kuat daripada jiwa kultivator Tingkat Dasar awal. Menjadi dua kali lebih kuat sudah dianggap sangat berbakat.
Tentu saja, ada jenis kultivator lain yang disebut “Kultivator Jiwa.” Jiwa mereka jauh lebih kuat daripada kultivator lain pada tingkat yang sama. Namun, kultivator ini mengkhususkan diri dalam kultivasi jiwa, sehingga menghasilkan tubuh yang sangat rapuh. Meskipun jiwa mereka kuat, kemungkinan binasa selama masa sulit sangat tinggi. Namun, ini tidak berarti Kultivator Jiwa itu lemah. Sebaliknya, dalam pertempuran dengan level yang sama, serangan jarak jauh mereka sangat tajam, dan mereka juga dapat menggunakan jiwa mereka untuk mengendalikan boneka dan binatang iblis untuk menahan cobaan surgawi. Namun, boneka dan binatang iblis yang mampu menahan cobaan surgawi tidak terlalu umum di dunia ini.
