Kali ini, sikap Li Yan tidak menimbulkan kekecewaan atau ketidakpuasan dari ketiga lawannya. Sebaliknya, mereka saling bertukar pandang sebelum Cheng Wenming dengan cepat berkata, “Oh, tentu saja, tetapi yang saya bicarakan bukanlah ‘Roh Salju,’ melainkan ‘Guru Roh Salju.’ Apakah kalian tahu ini, sesama Taois?” Cheng Wenming jelas memperhatikan ketidaksabaran Li Yan dan energi spiritual yang melonjak di sekitarnya, yang menunjukkan bahwa dia akan pergi, jadi dia mempercepat langkahnya.
Benar saja, setelah mendengar kata-katanya, aura Li Yan kembali tenang, dan dia bertanya dengan ekspresi bingung, “Guru Roh Salju? Apa itu?” Ekspresi Li Yan menyenangkan ketiganya, karena sesuai dengan reaksi seorang kultivator yang memasuki Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara untuk pertama kalinya. Informasi semacam ini tidak ada di dalam slip giok kecuali seseorang telah memberi tahu mereka sebelumnya, dan karena dia mengaku sebagai kultivator pengembara, pengetahuannya kemungkinan tidak lengkap.
Kali ini, ekspresi Li Yan benar-benar bingung; Dia benar-benar tidak tahu apa itu “Guru Roh Salju”, meskipun dia bisa menebak sesuatu dari namanya.
“Ya, itu ‘Tuan Roh Salju.’ Itulah mengapa kami bertiga mencarimu, sesama Taois. Tentu ada banyak jenis binatang iblis di ‘Gua Peleburan,’ tetapi ‘Roh Salju’ jelas termasuk dalam tiga teratas dalam kekuatan tempur di tingkat ini. Oleh karena itu, Roh Salju adalah predator terkuat di ‘Gua Peleburan.’ Mereka terus memperkuat diri dengan melahap mangsanya, dan ketika mereka mencapai tingkat kekuatan tertentu, mereka menembus ke alam yang lebih tinggi.” Cheng Wenming berkata, matanya beralih ke Li Yan. Dia perlu memastikan apakah Li Yan mempercayainya; jika tidak, dia harus menjelaskan lebih lanjut. Dia membutuhkan bantuan seorang kultivator roh api.
Melihat Cheng Wenming menatapnya, Li Yan mengangguk. Dia tidak ragu sedikit pun tentang hal ini. Lagipula, ‘Roh Salju’ juga merupakan makhluk iblis, dan makhluk iblis memiliki potensi untuk maju ke tingkatan yang lebih tinggi. Tidak ada keraguan tentang itu. Dia belum memikirkannya sebelumnya karena dia belum mempertimbangkannya.
Alasan lain adalah bahwa tidak semua makhluk iblis dapat maju tanpa batas. Mereka dibatasi oleh garis keturunan dan warisan mereka. Misalnya, beberapa makhluk iblis yang tak tertandingi mungkin lahir sebagai iblis tingkat kedua atau ketiga, dan tingkat mereka akan meningkat seiring pertumbuhan mereka. Beberapa makhluk iblis lahir sebagai makhluk iblis tingkat pertama, dan mungkin hanya mencapai tingkat kedua paling tinggi. Bahkan ada ras makhluk iblis tingkat pertama yang garis keturunannya rendah. Kecuali mereka memiliki kesempatan yang menguntungkan untuk melahap benda-benda langka dari langit dan bumi untuk mengubah garis keturunan atau inti iblis mereka, mereka mungkin tetap menjadi makhluk iblis tingkat pertama selama beberapa generasi.
“‘Roh Salju’ tumbuh semakin kuat melalui pertempuran dan perjuangan yang terus-menerus, terkadang binasa, terkadang menjadi lebih kuat. ‘Roh Salju’ yang bertahan hidup dan kuat akan menembus ke level dua, menjadi ‘Master Roh Salju.'”
Gua Pencairan bervariasi panjangnya; beberapa mungkin hanya sepanjang seribu mil, sementara yang lain berkelok-kelok dan berliku-liku, membentang hingga puluhan ribu mil. Oleh karena itu, jumlah Guru Roh Salju di dalamnya juga tidak pasti—mungkin hanya ada satu, atau mungkin ada delapan atau sembilan. Umumnya, hanya akan ada satu Guru Roh Salju dalam radius seribu mil. Ketika yang kedua muncul, itu akan memicu pertempuran sengit antara Guru Roh Salju lama dan baru, pertarungan sampai mati hingga salah satu pihak mati. Jika kedua pihak mati, Guru Roh Salju baru akhirnya akan lahir di bentangan seribu mil Gua Pencairan itu, atau akan diduduki oleh Guru Roh Salju dari daerah lain.
Pada titik ini, saya percaya Rekan Taois Jiang sudah mengetahui tujuan kita: untuk menjelajahi dan mencari harta karun di dalam menara, tentu saja untuk menemukan apa yang kita butuhkan.” “Inti iblis dari ‘Penguasa Roh Salju’ sangat berharga bagi kami para kultivator Tingkat Pendirian. Karena itu, cukup banyak tim yang datang ke sini untuk memburu ‘Penguasa Roh Salju,’ dan ini adalah bagian dari rencana kami. Itulah mengapa kami ingin mengundang Rekan Taois Jiang untuk bergabung dengan kami.”
Li Yan menatap mereka bertiga, matanya berbinar, dan melanjutkan, “Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang menangkap Penguasa Roh Salju?”
Cheng Wenming tidak ragu kali ini, langsung mengangguk, “Ya, inti iblis di dalam ‘Roh Salju’ adalah api yang terbentuk pada suhu yang sangat rendah…” Ini juga merupakan serangan terkuat mereka, ‘Pelahap Api Hantu’. Terbakar oleh api ini bukanlah panas yang menyengat, tetapi rasa sakit yang menusuk tulang dan menyiksa. Api ini benar-benar berbeda dari bentuk api normal, terutama pada tingkat ‘Penguasa Roh Salju’. Bahkan dua atau tiga kultivator dengan tingkat yang sama akan merasa sangat sulit untuk memburu mereka dengan api mereka.
Oleh karena itu, memadamkannya dengan mantra berbasis air atau pasir bukanlah solusi; itu hanya akan menurunkan suhu api lebih jauh, membuatnya terbakar lebih cepat, dan mengurangi peluang untuk melawannya. “Itu ‘api,’ benar, api Yang tertinggi, bukan mantra berbasis api atau kekuatan ilahi yang dipanggil dari energi spiritual logam, kayu, air, dan tanah. Hanya kekuatan ilahi berbasis api sejati yang dapat menimbulkan kerusakan fatal padanya, itulah sebabnya kami ingin mengundang Anda, sesama Taois.”
Li Yan mengangguk tenang. Setelah melirik ketiganya, dia tidak langsung setuju, tetapi melanjutkan, “Saya mengerti apa yang dikatakan Rekan Taois Cheng, tetapi masih ada pertanyaan penting. Jika saya menyetujui permintaan Anda, siapa yang akan memiliki inti iblis ‘Guru Roh Salju’ yang pada akhirnya kita buru?”
Cheng Wenming berhenti sejenak kali ini. Dia jelas telah membuat keputusan mendadak setelah bertemu Li Yan, jadi dia belum mempertimbangkan detailnya secara menyeluruh. Setelah bertukar beberapa kata dengan dua kultivator dari Sekte Chengxin, ia tersenyum lagi dan berkata kepada Li Yan, “Jika kau bergabung dengan kami, sesama Taois, perburuan binatang iblis lain di ‘Gua Peleburan’ akan didasarkan pada keterampilan individu. Siapa pun yang memburunya akan memiliki semua hasil rampasannya. Jika kita bertemu dengan ‘Guru Roh Salju,’ kita berdua pasti akan memberikan kontribusi terbesar, tetapi…” “Itu pasti akan membutuhkan bantuan dan pengendalian dari dua sesama Taois dari Sekte Chengxin. Oleh karena itu, pada akhirnya, inti iblis ini akan dibagi sehingga kau dan aku masing-masing mendapatkan empat puluh persen, dan dua puluh persen sisanya menjadi milik dua sesama Taois dari Sekte Chengxin. Dengan pengaturan ini, jika aku ingin mendapatkan inti iblis lengkap, aku harus membayar enam puluh persen sisanya berupa batu roh, dan seterusnya. Sesama Taois Jiang, bagaimana pendapatmu tentang metode ini? Tentu saja, jika kita bertemu dengan binatang iblis kuat lainnya, kita akan membagi rampasan sesuai dengan kontribusi kita.”
“Jika Rekan Taois Jiang dapat membunuh ‘Guru Roh Salju’ seorang diri, kami tidak akan meminta imbalan apa pun.” Pada saat ini, kultivator bermarga Ye dari Sekte Chengxin berbicara dingin. Dia selalu menyimpan dendam terhadap Li Yan. Jika itu adalah kultivator biasa yang bertemu seseorang yang lebih kuat dari mereka, mereka akan sangat sopan. Namun, orang di hadapan mereka ini hanya berada di tahap Pembentukan Fondasi menengah, sama seperti mereka berdua, apalagi Cheng Wenming, yang sudah berada di Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi. Namun, bahkan dengan kultivasi seperti itu, dia sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada mereka bertiga, mempertahankan sikap acuh tak acuh. Jika bukan karena beberapa pesan telepati rahasia Cheng Wenming, mereka pasti sudah membunuh orang ini sejak lama.
Li Yan melirik kultivator bermarga Ye, lalu senyum tiba-tiba muncul di wajahnya. Ia mengepalkan tangannya memberi hormat kepada mereka bertiga, sambil berkata, “Seperti yang dikatakan oleh Saudara Cheng, kita para kultivator di sini untuk mencari harta karun. Karena ada manfaat seperti itu, aku, Jiang, tentu saja ingin ikut serta. Jadi, mari kita lanjutkan seperti yang baru saja dibicarakan oleh Saudara Cheng.”
Mendengar kata-kata Li Yan, wajah Cheng Wenming langsung berseri-seri dengan senyum, dan ia menghela napas lega. Menemukan seorang kultivator sendirian di menara ini bukanlah hal yang mudah, terutama yang menggunakan kemampuan sihir berbasis api. Jika itu adalah kultivator sendirian berpengalaman lainnya, mereka akan segera pergi begitu merasakan kehadiran seseorang, tidak membiarkan siapa pun mendekat. Ini semakin menegaskan kepadanya bahwa Li Yan adalah seseorang yang baru pertama kali datang untuk berlatih.
Setelah itu, tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Mereka berempat segera terbang maju. Namun, ketika Cheng Wenming dan dua lainnya melihat “Pohon Willow Penembus Awan” terbang di bawah kaki Li Yan, kilatan kelicikan muncul di mata mereka. Mereka semua adalah kultivator veteran Pendirian Fondasi. Li Yan hanya sedikit mendorong “Pohon Willow Penembus Awan” dalam jarak pendek, namun ia dapat mengetahui bahwa ini bukanlah senjata sihir terbang biasa. Ketiganya saling bertukar pandangan sekilas, membaca makna yang sama di mata masing-masing: jika lawan mereka ingin menjauh dari mereka, senjata sihir terbang mereka pasti tidak akan mampu mengejar.
Mereka terbang ke selatan, dan setengah hari berlalu dengan cepat. Selama setengah hari ini, Li Yan juga mempelajari nama dua pria dari Sekte Chengxin: yang lebih tinggi bernama Ye Xiuwen, dan yang lebih pendek bernama Tan Zeshan; mereka adalah sesama murid. Sekte Chengxin mempraktikkan Konfusianisme dan Taoisme. Li Yan mengetahui sekte ini, tetapi ini adalah pertemuan pertamanya dengannya. Ia tahu bahwa Konfusianisme dan Sekte Tanah Suci (Buddhisme) memiliki kesamaan; keduanya mempraktikkan kekuatan spiritual. Buddhisme juga mempraktikkan kekuatan mental, sementara Konfusianisme mempraktikkan energi kebenaran. Setelah dilepaskan, kedua elemen ini tidak hanya dapat menyerang musuh tetapi juga menjerat kesadaran dan jiwa mereka, membuat mereka sangat sulit untuk disingkirkan—sesuatu yang ditakuti oleh para kultivator. Untungnya, kekuatan mental Buddha, sumpah Taois, maupun energi kebenaran Konfusianisme tidak dapat dikembangkan melalui usaha pribadi; semuanya membutuhkan keyakinan yang mendalam untuk perlahan-lahan terkondensasi. Oleh karena itu, tidak semua biksu, Taois, atau praktisi Konfusianisme memiliki kemampuan ini; jika tidak, kemampuan tempur mereka akan terkenal di seluruh negeri.
Yang paling berharga adalah kekuatan mental dan energi kebenaran. Bahkan sedikit saja dari keduanya membutuhkan waktu puluhan tahun, bahkan berabad-abad, untuk beregenerasi. Oleh karena itu, mereka hanya akan menggunakannya sebagai upaya terakhir.
Ketika Li Yan mengetahui bahwa Sekte Chengxin mempraktikkan Konfusianisme dan Taoisme, dia terkejut, tetapi dia tidak percaya bahwa dua kultivator Tingkat Dasar di hadapannya dapat memiliki energi kebenaran. Dia memperkirakan bahwa mereka perlu berkultivasi setidaknya hingga tahap Inti Emas untuk mungkin mengkondensasi sedikit saja kemampuan pertahanan diri.
Di sepanjang jalan, mereka bertemu dengan beberapa Nyamuk Salju dan binatang buas iblis lainnya di padang salju. Li Yan tidak ragu untuk menyerang. Serangannya melepaskan lautan api dan gelombang panas, menunjukkan kekuatan yang cukup besar. Ketiganya merasa kagum, bahkan Ye Xiuwen dan Tan Zeshan pun melunak sikap mereka terhadap Li Yan. Hanya mereka bertiga yang tahu bahwa pelunakan ini berasal dari kesadaran bahwa kultivasi Li Yan hanya rata-rata di tahap pertengahan Pembentukan Fondasi. Mereka menurunkan kewaspadaan mereka secara signifikan dan sengaja berteman dengannya untuk sementara waktu.
Li Yan secara bertahap mulai lebih banyak berkomunikasi dengan ketiganya, tidak lagi sedingin sebelumnya. Setengah hari kemudian, keempatnya tampak seperti tim yang telah diatur sebelumnya, meskipun bagi mata yang jeli, ada perbedaan: mereka tetap berada di dua artefak sihir terbang yang terpisah, satu di depan yang lain, tanpa ada yang menunjukkan tanda-tanda bergabung.
Pada tengah malam, mereka akhirnya muncul dari hamparan salju yang luas, di hadapan mereka tampak dinding es dan salju yang seolah menghubungkan langit dan bumi. Di dalam Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, langit malam masih dipenuhi beberapa bintang, tetapi bulan raksasa unik dari Benua Bulan Terpencil tidak ada, membuat malam terasa kabur dan tenang.
