Saat Li Yan berpura-pura linglung dan diam-diam mengamati, serangan Cheng Wenming melepaskan api merah menyala yang berubah menjadi pedang sepanjang tiga zhang. Pedang itu menghantam kait terbang putih dengan satu pukulan. Keduanya bertabrakan tanpa suara, hanya menciptakan uap berkabut yang naik di depan Tan Zeshan, lalu mengembun menjadi kristal es kecil yang jatuh ke tanah. Yang mengejutkan keempatnya, kristal es ini bergulir cepat di atas salju, lalu menyatu menjadi kristal es yang lebih besar sebelum terbang kembali ke arah Bebek Mandarin Es, langsung menyatu dengan bulunya dan menghilang.
Setelah serangan dari kaki berselaputnya diblokir oleh pedang merah menyala, Bebek Mandarin Es mengeluarkan tangisan rendah. Dalam sekejap, kaki berselaputnya mengepal dan terbuka, memancarkan garis-garis cahaya putih seperti kait. Tetapi pada saat ini, Li Yan dan dua lainnya telah “terbangun,” terutama Tan Zeshan, yang menyeka darah dari mulutnya dan meraung, “Kau binatang buas, kau mencari kematian!” Kemudian dia menghunus gulungan besinya dan menyerang.
Jika hanya ada satu kultivator Tingkat Pendirian Fondasi di sini, hasil melawan serangan Bebek Mandarin Es akan tidak pasti, berpotensi menjadi pertarungan hidup atau mati. Jika kekuatan kultivator lemah, mereka bisa terbunuh seketika, jiwa mereka direbut. Tetapi ada empat kultivator Tingkat Pendirian Fondasi di sini. Bahkan tanpa intervensi Li Yan dan Ye Xiuwen, Cheng Wenming dan Tan Zeshan saja mampu menghancurkan Bebek Mandarin Es menjadi serpihan es hanya dalam selusin napas. Meskipun menghadapi lawan yang jelas kuat, monster itu dengan gegabah melanjutkan serangannya. Setelah berpikir sejenak, Li Yan menduga bahwa kurangnya kultivator manusia di lorong gua yang mencair ini mungkin menyebabkan monster itu salah menilai situasi.
Selama sisa perjalanan, monster-monster di sini muncul lebih sering, yang paling banyak adalah roh salju. Mereka keluar berkelompok, dan meskipun mereka hanya monster level satu, tubuh mereka sangat kuat. Bahkan Li Yan pun tercengang; ia membutuhkan 30% kekuatan sihirnya untuk menghancurkan satu roh salju menjadi tumpukan pecahan es.
Roh Salju berbentuk persegi, terdiri dari dua balok es dan salju raksasa, satu besar dan satu kecil. Ia terdiri dari balok es persegi besar yang di atasnya terdapat kepala persegi yang lebih kecil, dan empat anggota tubuh yang tumbuh dari empat sudut berlawanan dari balok es besar tersebut. Penampilannya sangat aneh dan lucu. Masing-masing tingginya lebih dari sepuluh kaki dan sangat kekar. Serangannya adalah berlari dan bertabrakan langsung dengan musuh. Pada saat tabrakan, ia menggunakan anggota tubuh bagian atasnya untuk mengaitkan tubuh musuh dan menariknya ke dalam pelukannya. Kemudian, ia melepaskan daya hisap dari permukaan tubuhnya, menempelkan musuh dengan kuat ke tubuhnya dan mencoba menyatu ke dalam tubuhnya. Akhirnya, musuh tersebut terbakar dan meleleh oleh api biru di dalam tubuhnya. Serangan ini, meskipun tampak sederhana, sangat sulit untuk dihadapi. Jumlah roh salju yang muncul setiap kali sangat banyak, sehingga serangan jarak jauh yang berkelanjutan di dalam gua menjadi sulit. Dengan roh salju yang terus menyerang tanpa henti, kontak fisik tak terhindarkan. Dan begitu kontak terjadi, seperti seseorang menjilat sepotong besi di tengah musim dingin – mereka langsung menempel erat. Roh salju pun serupa; ketika mereka mendekat, mereka dengan cepat mengeluarkan lapisan cairan yang naik ke permukaan target, mendingin dengan cepat, dan kemudian menyelimuti mereka.
Li Yan, yang ingin menghindari mengungkapkan kekuatan penuhnya, merasa sangat sulit untuk mengatasinya. Untungnya, energi spiritualnya telah diubah menjadi atribut api, membuatnya diselimuti api. Hampir mustahil bagi roh salju untuk langsung menempel padanya. Namun, metode penggunaan energi spiritual ini cukup ampuh, tetapi karena Li Yan mengedarkan kelima elemennya dan hanya menggunakan sekitar 30% energi spiritualnya, konsumsi dan pembangkitan energi spiritual tetap relatif seimbang.
Kekuatan spiritual utama Cheng Wenming juga atribut api. Dia memilih metode yang sama dengan Li Yan, dan untuk sementara waktu, dia tidak terpengaruh oleh serangan jarak dekat roh salju. Li Yan juga memperhatikan Ye Xiuwen dan Tan Zeshan; Mereka tampak siap, dengan jimat-jimat atribut api yang terus-menerus menyala di sekitar tubuh mereka. Jimat-jimat ini bersifat defensif; selama mereka dapat mencegah roh salju mendekat, mereka dapat bertarung dengan bebas.
Setelah pertempuran ini, Li Yan memperoleh lebih dari sepuluh inti iblis atribut api biru dari roh salju. Awalnya, mereka bertiga mengawasi serangan Li Yan dengan cermat, tetapi setelah beberapa kali bertemu, melihat bahwa Li Yan menggunakan kekuatan spiritual kayu dan tanah selain api, mereka akhirnya menyimpulkan bahwa Li Yan memiliki akar spiritual tanah tiga elemen. Mereka saling bertukar pandang dan akhirnya merasa lega.
Li Yan sebenarnya telah menggunakan kelima elemen untuk menguji cara menghadapi Roh Salju. Dia sengaja menggunakan api, kayu, dan tanah di depan mereka bertiga, sementara diam-diam menggunakan air dan logam ketika mereka tidak melihat. Kekuatan spiritual logam sangat efektif melawan zat dingin dan yin seperti itu. Tentu saja, ada juga kekuatan spiritual air, yang mirip dengan Roh Salju. Menurut Li Yan, kekuatan spiritual air dan monster-monster di sini termasuk dalam kategori yang sama; meskipun tidak dapat ditekan, kekuatan itu dapat diasimilasi. Oleh karena itu, Li Yan mempertahankan atribut logam dan air.
Namun, setelah pengujian sebenarnya, Li Yan memastikan bahwa meskipun kekuatan spiritual logam dapat menekan monster-monster di sini, kekuatan itu tidak seefektif kekuatan spiritual api. Kekuatan spiritual air cukup efektif melawan monster lain, tetapi mengejutkan Li Yan ketika digunakan melawan Roh Salju. Kekuatan spiritual air dapat sepenuhnya terpisah dari air yang dikeluarkan dari tubuh Roh Salju, seolah-olah air di ruang ini tidak dapat bercampur dengan air di dunia luar. Melihat ini, Li Yan merenung dalam-dalam.
Li Yan belum pernah melihat salah satu dari tiga rekan Cheng Wenming menggunakan kekuatan spiritual berbasis air. Meskipun mungkin tidak ada satu pun dari mereka yang memilikinya, Li Yan tetap curiga, dan tawa dingin keluar dari bibirnya.
Dengan demikian, kelompok itu melakukan perjalanan sejauh tiga ratus li lagi, menghadapi beberapa serangan dari binatang buas iblis di sepanjang jalan. Gerombolan roh salju di antara mereka semakin besar dan kuat.
Saat terbang, Cheng Wenming tiba-tiba berkata kepada Li Yan, “Saudara Jiang, aku ingin tahu bagaimana hasil panen kita kali ini? Jika kita hanya memiliki satu Master Roh Salju, maka aku berharap dapat menukarkan sejumlah batu spiritual yang setara dengan inti iblis terakhir yang kita peroleh. Aku harap Saudara Jiang dapat mengabulkan permintaanku.”
Li Yan mengerutkan kening, tampak agak enggan. Cheng Wenming dengan cepat berkata, “Saudara Jiang, jangan khawatir, batu spiritual bukanlah masalah. Tentu saja, ini hanya jika hanya ada satu Master Roh Salju. Jika ada beberapa Master Roh Salju, maka tentu saja, ini tidak perlu. Ngomong-ngomong, ada satu hal lagi yang perlu aku jelaskan kepada Saudara Jiang: serangan Master Roh Salju berbeda dari Roh Salju biasa. Aku ingin tahu apakah Saudara Jiang pernah mendengar tentang ini?”
Li Yan menatap Cheng Wenming dengan sedikit terkejut. “Saudara Taois Cheng, aku baru mengetahui tentang Penguasa Roh Salju darimu. Mungkinkah Penguasa Roh Salju memiliki kemampuan supernatural bawaan lainnya?”
“Saudara Jiang, tebakanmu kali ini benar. Seperti roh salju biasa, Raja Roh Salju unggul dalam menabrak musuh dengan tubuhnya. Namun, cairan yang dikeluarkan dari permukaan tubuhnya jauh lebih banyak dan lebih kuat, daya hisapnya mungkin lebih dari sepuluh kali lipat roh salju biasa. Ini adalah sesuatu yang harus kita waspadai. Kemampuan supranatural lain yang tidak dimiliki roh salju biasa adalah api biru di dalam inti iblisnya, yang dapat menembus tubuhnya dan menyerang orang dari luar. Saudara Jiang seharusnya tahu betapa kuatnya api ini hanya dari inti iblis roh salju biasa di tanganmu; bahkan sedikit saja sudah cukup untuk membunuh manusia biasa puluhan kali.” Ekspresi Cheng Wenming tampak serius.
Mendengar ini, Li Yan mengangkat alisnya. “Oh, kalau begitu kita harus menghindar dan menyerang dari jarak jauh.”
Cheng Wenming tersenyum kecut. “Saudara Jiang, ini tidak semudah itu. Setiap Master Roh Salju membawa banyak Roh Salju bersamanya saat berburu. Serangan jarak jauh sangat sulit dilakukan. Satu-satunya cara kita menghadapinya adalah dengan menekannya menggunakan kemampuan sihir berbasis api. Jika tidak, tidak satu pun dari kita akan lolos tanpa cedera. Inilah alasan utama aku mengundangmu, sesama Taois. Jika aku satu-satunya kultivator elemen api, aku mungkin membutuhkan setidaknya setengah hari untuk beristirahat sebelum melanjutkan. Tapi sekarang, dengan bantuan Saudara Jiang, dan dengan kekuatan kemampuan sihirmu, kita dapat dengan mudah membunuh iblis ini.”
Li Yan mengangguk. “Tentu saja. Karena aku masuk bersama kalian bertiga, aku tidak akan menolak tugasku. Mengenai siapa yang mendapatkan inti iblis, kita akan membahasnya setelah kita membunuh Master Roh Salju.” Begitu Li Yan selesai berbicara, tanpa disadarinya, Ye Xiuwen dan Tan Zeshan sama-sama mengerutkan bibir, mata mereka menunjukkan rasa jijik.
“Baiklah, tapi aku masih berharap Kakak Jiang akan mempertimbangkan saranku. Tujuan utama kita kali ini bukanlah tingkat kedua, melainkan Inti Roh Salju di sini. Kakak Jiang mungkin akan pergi ke tingkat kedua untuk mencari peluang, jadi… hehe…” Cheng Wenming tertawa kecil dua kali dan berhenti di situ.
Seperti yang telah dikatakan Cheng Wenming kepada Li Yan sebelumnya, setelah menempuh perjalanan sejauh lima ratus mil ke dalam gua, serangkaian suara gemuruh tiba-tiba terdengar dari kedalaman gua biru gelap di depan, seperti sepuluh ribu kuda yang berlari kencang, menyebabkan bongkahan salju jatuh dari dinding gua.
“Mereka di sini!” teriak Cheng Wenming, lalu berhenti. Li Yan dan dua orang lainnya mendarat di tanah, masing-masing memindai ke depan dengan indra ilahi mereka. Dalam indra ilahi Li Yan, sebuah balok es putih berbentuk persegi dengan cepat mendekati mereka. Fenomena ini pernah terjadi sebelumnya, tetapi tidak pernah dengan kekuatan yang begitu menakjubkan.
Indra ilahi Li Yan dengan cepat menyapu roh salju di depan, dan dia dengan cepat melihat roh salju yang jauh lebih besar di tengah kelompok besar itu. Roh salju ini berukuran sebesar tiga roh salju biasa yang digabungkan, dan tubuhnya yang besar dan keras seperti batu memenuhi tiga puluh persen gua, yang dapat menampung sekitar sepuluh orang berdampingan. Kepalanya hampir menyentuh langit-langit gua, tubuhnya tertutup lapisan es dan baju besi salju yang berkilauan dengan cahaya putih yang menyilaukan, anggota tubuhnya yang tebal seperti empat bongkahan es, dan matanya berkilat dengan cahaya biru seperti hantu, seperti binatang buas yang mengendus darah, menyerbu maju dengan kekuatan yang luar biasa.
Dalam sekejap, ratusan roh salju mengepung Li Yan dan para sahabatnya. Master roh salju di tengah membelah ke kiri dan kanan dengan tangan raksasanya, bergerak langsung ke depan. Setelah melihat mereka berempat, ia tertawa kecil, “Kulturis manusia, aku menyukai mereka!” Roh salju biasa yang diserang Li Yan sebelumnya hanya bisa mendesis, tetapi master roh salju ini sekarang dapat berbicara bahasa manusia, meskipun kata-katanya sangat kaku, namun masih dapat dipahami.
“Saudara Jiang, hati-hati. Raja Roh Salju ini sudah berada di tingkat tinggi peringkat kedua,” bisik Cheng Wenming memperingatkan.
“Oh? Bagaimana?” tanya Li Yan dengan suara rendah.
“Mata. Raja Roh Salju tingkat dua biasa memiliki mata biru langit, tingkat dua menengah memiliki mata biru tua, dan tingkat dua tinggi memiliki mata biru kehitaman.” Li Yan memeriksa mata Raja Roh Salju itu lagi dan mengangguk.
“Selanjutnya adalah bagian yang paling sulit. Saudara Ye dan Saudara Tan akan menangani Roh Salju sementara kita berdua bekerja sama untuk mengalahkan Raja Roh Salju ini. Tetapi ada terlalu banyak Roh Salju di sini, jadi kita harus mengerahkan seluruh kemampuan kita dan menyelesaikan perburuan secepat mungkin. Jika tidak, jika kalian berdua berurusan dengan begitu banyak Roh Salju sekaligus, semuanya akan menjadi kacau jika berlangsung terlalu lama,” Cheng Wenming memperingatkan lagi.
Li Yan mengangguk sedikit. Setelah mengucapkan satu kalimat, Raja Roh Salju, melihat bahwa keempat orang itu tidak memperhatikannya, meraung marah, “Kalian telah melanggar wilayahku! Matilah!”
