Namun, Li Yan menatap Cheng Wenming, yang baru saja memanggilnya “saudara” berulang kali, dan senyum aneh tiba-tiba muncul di wajahnya. Kemudian, tubuhnya menjadi kabur, dan yang mengejutkan ketiga manusia dan iblis itu, ia menghilang begitu saja.
Meninggalkan kelompok tiga manusia dan iblis yang kebingungan, Cheng Wenming dan yang lainnya buru-buru melepaskan indra ilahi mereka, tetapi sekeras apa pun mereka mencari, mereka tidak dapat menemukan “Saudara Jiang.” Tampaknya teman-temannya di sepanjang jalan hanyalah ilusi.
“Mustahil, mustahil. Begitu seorang kultivator Tingkat Dasar bersentuhan dengan Api Yin Dewa Roh Salju, tidak ada yang bisa lolos dari pemutusan kekuatan spiritual. Ini mustahil; ini pasti ilusi. Dia masih di tempat yang sama. Dia pasti memiliki semacam jimat tembus pandang tingkat tinggi, yang hanya bisa bersembunyi di dalam tubuhnya. Dia masih tidak bisa…” gumam Cheng Wenming pada dirinya sendiri. Dia tidak percaya bahwa kultivator tipe api di bawah tahap Inti Emas dapat lolos setelah bersentuhan dengan Api Biru Penguasa Roh Salju. Dia belum pernah mendengar hal ini di antara para kultivator yang pernah ditemuinya di Gua Peleburan. Oleh karena itu, dia sangat yakin bahwa “Saudara Jiang” pasti memiliki jimat tembus pandang tingkat tinggi, yang memungkinkannya menghindari indra ilahi mereka, tetapi kenyataannya, dia masih berada di bawah kendali Penguasa Roh Salju.
Pikiran ini bukan hanya miliknya; bahkan Ye Xiuwen dan Tan Zeshan, yang tadinya sombong, memiliki ide yang sama. Namun, ketika ketiganya melihat Penguasa Roh Salju di hadapan mereka, tampak benar-benar bingung, telah menarik kembali Api Birunya, dan sekarang terus-menerus menggeram dan mencari-cari, mereka menyadari bahwa “Saudara Jiang” benar-benar telah menghilang.
“Tidak, tidak, tidak, dia kultivator Inti Emas, dia pasti kultivator Inti Emas…” Dahi Cheng Wenming bermandikan keringat saat ia tergagap-gagap kepada Ye dan Tan. Hanya penjelasan ini yang masuk akal. Kultivator tingkat tinggi sering bermain-main, dan beberapa kultivator tingkat menengah hingga tinggi memiliki mentalitas main-main seperti ini. Mungkinkah mereka benar-benar bertemu dengan senior seperti itu kali ini?
Menyadari bahwa mereka telah menggali lubang untuk kultivator Inti Emas, Ye Xiuwen dan Tan Zeshan, yang sedang duduk bersila di tanah bertahan dari serangan roh salju, hampir kehilangan ketenangan mereka. Perisai mereka hampir ditembus oleh roh salju di lorong gua, dan di salju yang membeku, jubah mereka benar-benar basah kuyup.
“Senior Jiang… Senior Jiang… kami buta! Tolong… tolong maafkan kami! Kami mohon!” Perubahan peristiwa yang tiba-tiba telah mengacaukan pikiran mereka. Cheng Wenming, dalam ketakutan, memohon belas kasihan ke udara sekitarnya. Ye Xiuwen dan Tan Zeshan, yang tidak dapat segera bangkit, masih harus terus melawan serangan roh salju; mata mereka juga menunjukkan rasa takut dan memohon. Raja Roh Salju, setelah mencari tanpa hasil, menatap ketiganya dengan tatapan biru tua, matanya berkilauan dengan niat membunuh. Meskipun kecerdasannya telah meningkat pesat, ia telah kehilangan targetnya tepat saat memulai proses melahap; bagaimana mungkin ia menerima ini? Kultivator gemuk itu sendiri telah mengakui dirinya sebagai kultivator elemen api; bagaimana mungkin ia membiarkannya pergi? Adapun Li Yan yang menghilang, ia lebih cenderung percaya bahwa Li Yan memiliki jimat tingkat tinggi atau harta sihir penyelamat nyawa serupa, itulah sebabnya ia tidak dapat mendeteksinya. Jika tidak, jika Li Yan memiliki kemampuan untuk membunuhnya, ia tidak akan percaya bahwa Li Yan akan membiarkannya pergi begitu saja.
Setelah gagal menemukan Li Yan, rasa takut awal Raja Roh Salju dengan cepat digantikan oleh keserakahan. Meningkatkan level Raja Roh Salju berbeda dari binatang iblis lainnya; itu membutuhkan proses melahap yang terus-menerus. Pada level yang lebih rendah, mereka dapat memperkuat diri dengan mengonsumsi binatang iblis lain dengan konstitusi Yin-dingin. Namun, begitu mereka mencapai level dua, binatang Yin-dingin biasa menjadi kurang efektif. Mereka kemudian membutuhkan benda-benda yang sangat dingin dan harta karun langka dengan energi Yin yang lebih kuat untuk mempercepat level mereka. Pada titik ini, beberapa benda yang sangat Yang, yang awalnya fatal bagi mereka, secara mengejutkan menawarkan manfaat yang tak terduga. Menyerap benda-benda Yang ini mengganggu keseimbangan Yin-Yang, menyebabkan inti iblis Roh Salju mengalami krisis hidup dan mati. Ini memicu lonjakan potensi laten, menyebabkannya mengeluarkan sejumlah besar api hantu biru untuk menyatu dengan benda-benda Yang, yang pada akhirnya menyebabkan peningkatan signifikan pada inti iblis.
Metode ini memiliki beberapa masalah:
Pertama, menyerap zat yang sangat Yang berbahaya bagi tubuh mereka sendiri, sehingga hanya Penguasa Roh Salju yang kuat yang mampu melakukannya.
Kedua, bahkan pada level Penguasa Roh Salju, setelah menyerap zat yang sangat Yang, mereka harus sepenuhnya mengaktifkan inti iblis mereka, memaksimalkan api biru di dalamnya untuk mengasimilasi ancaman yang ditimbulkan oleh zat tersebut. Selama masa ini, Raja Roh Salju akan lemah dan bersembunyi di lokasi rahasia yang telah disiapkan untuk mencegah ditemukan dan dimangsa oleh Raja Roh Salju lainnya, sehingga menjadi mangsa orang lain.
Ketiga, semakin murni dan tinggi tingkat zat yang sangat Yang, semakin baik. Kultivator tipe api dengan tingkat Fondasi adalah pilihan yang baik. Hingga suatu hari, Raja Roh Salju naik menjadi Raja Roh Salju, setara dengan kultivator Inti Emas pada manusia, kemudian mereka akan mengincar kultivator Inti Emas tipe api. Namun, fenomena ini jarang terjadi. Mungkin karena tingkat tertinggi yang dapat dicapai oleh Binatang Roh Salju hanya tingkat dua, Raja Roh Salju tidak pernah muncul di tingkat pertama Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara. Namun, di dalam Sekte Tanah Murni, dikabarkan bahwa Raja Roh Salju muncul di tingkat keempat, tetapi ini tidak pernah diungkapkan kepada orang luar. Tingkat keempat adalah tempat yang hanya dapat dikunjungi oleh kultivator Jiwa Nascent, tetapi Raja Roh Salju hanya setara dengan tahap Inti Emas, jadi tidak jelas mengapa ia tidak muncul di tingkat ketiga.
Oleh karena itu, semua ini membuat keinginan Raja Roh Salju terhadap kultivator tipe api menjadi sangat kuat. Terlalu banyak gua leleh di dinding es dan salju. Meskipun kultivator memasuki Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara sepanjang tahun, itu hanya setetes air di lautan dibandingkan dengan banyaknya gua leleh. Oleh karena itu, setiap kali seorang kultivator masuk, Raja Roh Salju di dalam gua leleh akan bertarung sampai mati tanpa ragu-ragu.
Raja Roh Salju sudah sangat marah. Karena tidak dapat menemukan Li Yan, ia menyerang Cheng Wenming tanpa ragu-ragu. Setelah sesaat ketakutan, Cheng Wenming menyadari kultivator misterius itu telah menghilang. Dia menduga kultivator itu bersembunyi di dekatnya, menyaksikan kejadian itu dengan kekuatan besar. Ini berarti mentalitas bermain-main kultivator itu membuat mereka bertiga setidaknya aman untuk sementara waktu. Satu-satunya pilihan mereka adalah menghadapi Raja Roh Salju.
Biasanya, kecuali ada banyak kultivator, mereka akan berjuang melewati gua, menarik perhatian monster. Jika tidak, mereka akan masuk secara diam-diam dan terbang dengan kecepatan tinggi. Bahkan ketika bertemu monster, mereka hanya akan melakukan kontak singkat lalu mundur, menggunakan kecepatan untuk menciptakan jarak. Oleh karena itu, para kultivator yang memasuki gua umumnya memiliki satu atau dua artefak terbang yang sangat cepat dan jarang terlibat dalam pertempuran langsung dengan monster seperti ini.
Namun, Cheng Wenming dan kedua rekannya memasuki menara khusus untuk mendapatkan inti iblis Raja Roh Salju, sehingga metode mereka tentu berbeda, dan persiapan mereka sangat teliti. Rencana awal mereka adalah masuk, memasang jebakan, menarik perhatian Raja Roh Salju, dan kemudian memancingnya ke dalam formasi, mengandalkan kekuatan pembatas formasi untuk membunuhnya. Pertemuan mereka dengan Li Yan hanyalah kejadian kebetulan. Oleh karena itu, ketiganya meninggalkan rencana awal mereka dan memutuskan untuk menggunakan metode yang lebih mudah: memburu satu Raja Roh Salju terlebih dahulu.
Situasi saat ini sangat tidak menguntungkan bagi ketiganya. Ye Xiuwen dan Tan Zewen tidak dapat kembali untuk membantu Cheng Wenming tepat waktu, dan mereka juga tidak punya waktu untuk memasang jebakan. Karena hilangnya Li Yan secara tiba-tiba, mereka bertiga sekarang harus menghadapi seratus Roh Salju dan satu Raja Roh Salju secara langsung. Situasi berubah terlalu cepat; mereka bertiga benar-benar lengah.
Melihat Raja Roh Salju bergemuruh mendekati mereka, wajah gemuk Cheng Wenming berkedut. Pada jarak sedekat itu, bahkan jika mereka mencoba melarikan diri segera, itu akan sulit. Di sisi lain ada ratusan Roh Salju; jika mereka melepaskan perisai mereka, mereka akan menyerbu dan menghalangi jalan, dan Raja Roh Salju akan segera menyerang dari belakang. Jika mereka berlari ke bagian dalam gua sekarang, Cheng Wenming sendiri dapat melarikan diri lebih dalam ke dalam gua sambil melawan Raja Roh Salju, tetapi Ye dan Tan kemungkinan akan berada dalam bahaya besar. Oleh karena itu, metode ini tidak disarankan.
Bukan karena Cheng Wenming terlalu sentimental; melainkan, mengingat tingkat kultivasinya, melintasi gua yang mencair sendirian akan sangat sulit, terutama karena dia adalah kultivator elemen api yang kekuatan tempur utamanya terletak pada kemampuan elemen api. Bagi Raja Roh Salju, ini akan seperti mercusuar di tengah kegelapan, memastikan pengejaran tanpa henti dan mencegahnya melarikan diri dengan mudah. Yang benar-benar mencegahnya meninggalkan keduanya adalah ketidaktahuannya tentang panjang gua, keberadaan Raja Roh Salju lainnya di depan, atau bahkan binatang buas iblis yang tak terlihat. Bepergian sendirian di Tingkat Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi, dibandingkan dengan bepergian bersama Ye dan Tan, secara signifikan meningkatkan peluang kematiannya setidaknya 50-80%, sebuah pertaruhan yang tidak ingin dia ambil.
“Saudara-saudara Taois, salah satu dari kalian tetap tinggal untuk menahan serangan Raja Roh Salju. Salah satu dari kalian ikut denganku untuk melawan Raja Roh Salju. Kita akan siap melarikan diri kapan saja. Tunggu pesan telepatiku, dan kita akan bertindak bersama,” kata Cheng Wenming dengan gigi terkatup melalui telepati kepada Ye Xiuwen dan Tan Zeshan. Pada titik ini, ini adalah satu-satunya pilihan. Kultivator misterius itu masih mengintai di kegelapan, berpotensi menjadi pukulan terakhir yang fatal. Tetapi untuk saat ini, mereka hanya bisa menangani situasi yang mendesak.
Peristiwa-peristiwa ini, meskipun panjang, sebenarnya terjadi dalam waktu kurang dari sepuluh tarikan napas dari hilangnya Li Yan hingga pencarian dan serangan Raja Roh Salju terhadap Cheng Wenming.
Tepat ketika Cheng Wenming mengirimkan suaranya, Raja Roh Salju telah menabraknya, kedua tangannya yang besar terulur untuk menangkapnya. Dengan gerakan ini, lengannya memanjang seperti dua pilar panjang ke kedua sisi, sepenuhnya menghalangi kedua sisi gua, mencegah Cheng Wenming untuk maju. Dia tidak punya pilihan selain mundur atau menghadapi serangan itu secara langsung.
Pada jarak sedekat itu, jimat api hanya menimbulkan sedikit kerusakan pada Raja Roh Salju yang mendekat dengan cepat. Tidak seperti sebelumnya, ketika Li Yan menahannya, jimat api Cheng Wenming yang melimpah tidak hanya membuat baju besi putih salju Raja Roh Salju berlubang dan aus, tetapi juga secara signifikan mengurangi auranya. Penahanan alami api Yang terhadap dingin Yin masih terlihat jelas. Adapun hal-hal seperti Fu Lu, Raja Roh Salju tidak dapat melahapnya. Bahkan api Yang yang intens di dalam jimat yang dia idam-idamkan pun tidak berguna; Fu Lu sebagian besar berisi pembatasan rune. Jika ia menelan benda-benda itu secara utuh, inti iblisnya kemungkinan besar akan dicap dengan jimat, sesuatu yang tidak dapat ia tahan, berpotensi menyebabkan kematiannya seketika.
Entitas jahat dan yin serta jimat adalah musuh bebuyutan sejati. Oleh karena itu, meskipun Cheng Wenming tidak menggunakan teknik keabadiannya sendiri, ia tetap memberikan beberapa kerusakan pada Raja Roh Salju. Tentu saja, Raja Roh Salju sangat membencinya dan ingin segera menangkapnya.
Melihat ini, Cheng Wenming tidak berani menerima pukulan itu secara langsung. Ia dengan cepat mundur, dan pada saat yang sama, sebuah Pedang Bulan Sabit Naga Hijau muncul di tangannya. Pedang itu, lebih tinggi dari manusia, dikombinasikan dengan fisiknya yang kekar, membuatnya tampak mengesankan. Pedang itu berkilauan seperti salju, cahaya birunya seperti kilat, saat ia menebas secara diagonal ke arah leher Raja Roh Salju. Menilai dari kekuatannya, tidak diragukan lagi bahwa jika pedang ini mengenai, ia akan membelah Raja Roh Salju menjadi dua.
