Setengah jam kemudian, gua itu dipenuhi gunung-gunung es, sisa-sisa roh salju yang tak terhitung jumlahnya yang telah mati. Banyak anggota tubuh yang hancur dan darah menempel di salju putih, pemandangan yang mengerikan. Ketika Ye Xiuwen dan Tan Zeshan akhirnya kelelahan, Tan Zeshan, yang dipenuhi kesedihan dan kebencian, memilih untuk menghancurkan diri sendiri, binasa dalam ledakan bersama puluhan roh salju dan kalajengking es tingkat dua. Ye Xiuwen mencoba menggunakan sisa energi kebenaran terakhirnya untuk menerobos, tetapi setelah menggunakannya untuk membunuh dua binatang iblis tingkat dua lagi, dia pun roboh karena kelelahan dan dimangsa oleh gerombolan binatang iblis, hanya menyisakan kerangka yang hancur dan berlumuran darah.
Cheng Wenming dipenuhi teror, rasa takut yang mendalam muncul di dalam dirinya. Ye Xiuwen dan Tan Zeshan telah mati, dan dia sekarang mati-matian menghindari serangan Raja Roh Salju. Dia hanya bisa bertarung dengan taktik serang dan lari. Alasan gerombolan binatang buas iblis di belakangnya tidak menerkam adalah karena mereka takut Raja Roh Salju akan salah paham dan mengira mereka mencuri makanannya; mereka hanya mengelilinginya tanpa menyerang.
“Saudara Jiang, tidak, Senior Jiang, aku tahu kau ada di sini. Kita salah sebelumnya. Kumohon, ampuni aku! Biarkan aku hidup, aku bersedia membayar batu spiritual, banyak sekali batu spiritual, lima puluh ribu, oh tidak, seratus ribu, apakah itu baik-baik saja?” Cheng Wenming berteriak ke arah ruang terbuka, mantra kutukan Ye dan Tan sebelumnya digantikan oleh permohonan. Dalam benaknya, dia telah lama menganggap Li Yan sebagai kultivator Inti Emas; jika tidak, mengapa dia pergi begitu mudah?
Namun, betapapun dia memohon, selain teriakan aneh binatang buas iblis, tidak ada suara “Senior Jiang,” yang secara bertahap membuatnya semakin tidak sabar.
Kata-kata Cheng Wenming bahkan membuat Master Roh Salju, yang tanpa henti menyerangnya, menunjukkan rasa takut. Kultivator yang secara misterius lolos itu telah menjadi sumber kegelisahan yang mendalam baginya, namun sekeras apa pun ia mencari, ia tidak dapat merasakan kehadiran mereka. Sebelumnya ia menduga bahwa kultivator misterius itu memiliki harta sihir pelindung yang diberikan kepadanya oleh seorang tetua atau sekte, yang memungkinkan mereka untuk melarikan diri.
Namun, kemunculan duri-duri es itu menghancurkan ilusinya. Ia tahu pihak lain ada di sini, dan telah diam-diam mengamatinya, tetapi pihak lain tidak bergerak, tampaknya tidak mampu membunuhnya, jadi ia tidak berani mengungkapkan dirinya. Tetapi penggunaan berulang Cheng Wenming atas kata “senior” dan “Anda” dalam menyapanya dengan hormat mau tidak mau menanamkan rasa takut dalam dirinya. Apakah ia benar-benar salah?
“Kultivator itu jelas tidak memiliki kultivasi sedalam itu. Jika tidak, seorang kultivator Inti Emas dapat dengan mudah memusnahkan semua binatang iblis dan kultivator di sini hanya dengan lambaian tangan. Terlebih lagi, ketika aku melawannya sebelumnya, energi spiritualnya jelas masih mengalir, bukan dalam keadaan mengeras seperti kultivator Inti Emas. Ini jelas merupakan ciri khas kultivator Tingkat Fondasi. Tapi orang ini menyergap di dekat sini dengan niat jahat. Dia ingin menunggu aku melahap orang di depannya, lalu menangkapku saat aku lemah. Hmph, jika begitu, maka aku akan menangkapnya juga. Meskipun aku tidak bisa melakukannya sekarang juga…” “Menyerap dan menyegel kultivasinya, lalu menyimpannya untuk nanti, adalah hal yang baik. Namun, kita harus menyelesaikan masalah ini dengan cepat sekarang; waktu telah berlalu cukup lama, dan Master Roh Salju lainnya mungkin akan tiba kapan saja.”
Memikirkan hal ini, Master Roh Salju tidak lagi takut. Lagipula, dia sangat yakin bahwa kekuatan Li Yan tidak sebesar itu, dan dia adalah kultivator tipe api. Meskipun pelariannya barusan agak sulit dijelaskan, itu hanyalah efek dari jimat pelindung. Semakin tinggi level jimat, semakin banyak batasan yang dimilikinya; jika tidak, bukankah para kultivator dengan jimat pelindung akan dapat bertindak sembrono di antara rekan-rekan mereka?
Ia meningkatkan serangannya, secara terang-terangan melepaskan semburan api hantu biru dari tubuhnya. Ia mengeluarkan lolongan rendah, mengucapkan suku kata yang aneh. Seketika, roh-roh salju di sekitarnya menjadi gelisah, mata mereka bersinar biru saat mereka menerjang Cheng Wenming. Gua yang sudah sempit menjadi semakin kecil, dan setelah kurang dari lima tarikan napas, ia dicengkeram di pinggang oleh roh salju. Sebelum ia dapat menyalurkan kekuatan spiritualnya untuk menghancurkan roh itu, lebih banyak roh salju menyerbu maju seperti kawanan. Pikiran Cheng Wenming menjadi kosong. Dalam tatapannya yang ngeri, sebuah tangan besar menutupi mahkotanya, dan kemudian semuanya menjadi gelap; ia kehilangan kesadaran.
Sang Guru Roh Salju melirik Cheng Wenming, yang dipegangnya, lalu mengamati sekelilingnya dengan mata tajamnya. Dengan sekali gerakan pergelangan tangannya, dua tas penyimpanan terbang ke arahnya. Tas penyimpanan seorang kultivator selalu penuh dengan barang-barang berharga. Kemudian ia mengeluarkan suara mendesing dan terbang lebih dalam ke dalam gua. Roh Salju dan binatang iblis yang tersisa mengikutinya. Setelah ia menangkap Cheng Wenming, tidak masalah apakah ia menggunakan kekuatan elemen apinya atau tidak; ia dapat dengan mudah mengambil barang-barang dari dantian Cheng Wenming. Namun, bahkan setelah menangkap Cheng Wenming, kultivator misterius itu masih tidak menunjukkan niat untuk mengungkapkan dirinya. Master Roh Salju akhirnya merasa sedikit lega. Tampaknya pihak lain hanya terampil dalam menyembunyikan diri dan memiliki jimat penyelamat hidup, yang memungkinkannya untuk lolos dari serangannya. Sekarang, pihak lain waspada terhadapnya. Kali ini, pria itu beruntung. Selanjutnya, ia akan pergi ke gua rahasianya untuk menyerap energi spiritual; tidak ada gunanya membuang waktu di sini.
Tak lama setelah Lord Roh Salju pergi, tiga ratus kaki dari lokasi pertempuran sebelumnya, sesosok samar perlahan muncul. Meskipun hanya hantu, itu tidak diragukan lagi adalah Li Yan. Ia menopang dagunya di tangannya, memandang beberapa serpihan tulang yang tersisa di tanah dan busa darah yang menyala-nyala dari penghancuran diri Gunung Tanze di dinding gua, lalu menatap ke arah tempat Penguasa Roh Salju menghilang, dan bergumam pada dirinya sendiri, “Penguasa Roh Salju ini benar-benar kuat. Bahkan jika Cheng Wenming tidak kehilangan ketenangannya, dia mungkin tidak akan bertahan lama dalam pertarungan satu lawan satu. Kuncinya adalah Cheng Wenming tidak berani menggunakan kemampuan ilahi berbasis api; kekalahan sudah tak terhindarkan.” “Sekarang mari kita lihat apakah ada sesuatu yang bisa kita dapatkan.”
Saat kata-katanya memudar, sosoknya yang sudah halus menjadi semakin tidak jelas, lalu melayang ke arah tempat Penguasa Roh Salju melarikan diri jauh ke dalam gua. Meskipun “Penyembunyian dan Penyembunyian” mahir dalam menyembunyikan bentuk seseorang, dengan tingkat kultivasi Li Yan saat ini, ia dapat mempertahankan kinerja optimal jika bergerak perlahan. Namun, penerbangan cepat akan menyebabkan fluktuasi spasial yang berbeda dari sekitarnya. Namun, karena semua binatang iblis di sini telah mengikuti Master Roh Salju, Li Yan hanya tertinggal jauh di belakang, sosoknya hanya perlu tetap tidak mencolok.
Li Yan terbang sejauh tujuh puluh mil, dan meskipun banyak Roh Salju dan binatang iblis lainnya di sepanjang jalan telah pergi atau tetap tinggal, dengan tingkat kultivasi mereka di level satu, ketika Li Yan lewat, mereka hanya merasakan hembusan angin ringan di lorong gua dan tidak memperhatikannya.
Akhirnya, hanya Lord Roh Salju yang tersisa di depan. Ia membawa Cheng Wenming yang tidak sadarkan diri di satu tangan, gerakannya bahkan lebih cepat, berubah menjadi cahaya putih yang cepat, senyap dan hampir menyatu dengan dinding gua di sekitarnya. Jelas, ia telah mendorong kecepatannya hingga batas maksimal, mencoba menghindari sesuatu.
Segera, ia berbelok dari lorong gua utama dan menyelinap ke celah sempit yang miring. Celah itu sangat kecil dibandingkan dengan tubuh Lord Roh Salju yang besar; bahkan tidak cukup untuk menampung salah satu lengannya. Namun, Lord Roh Salju menghilang dalam sekejap, tanpa jejak. Sesaat kemudian, sesosok samar dan halus muncul, melayang di udara, menatap celah miring yang saling bersilangan di satu sisi.
Celah-celah sempit dan miring ini sebenarnya ada di mana-mana di dalam gua. Celah-celah ini berupa retakan tipis di salju tebal di dinding gua, beberapa lurus, beberapa miring ke bawah, dan di ujungnya, mungkin bercabang menjadi celah miring yang lebih sempit lagi.
Li Yan mengulurkan jarinya dan menekannya ke salah satu celah sempit dan miring ini. Dengan sentuhan ringan, jarinya membuat lubang kecil di celah tersebut, menghasilkan suara “gemerisik” yang lembut. Jarinya menghilang ke dalam salju hingga mencapai lengannya, di mana ujung jarinya merasakan permukaan dinding gua yang keras dan dingin.
Kemudian, ia menarik lengannya dan melihat celah sempit dan miring tempat roh salju itu menghilang. Itu adalah salah satu dari empat celah sempit di salju. Kali ini, Li Yan tidak menyentuhnya dengan jarinya. Sebaliknya, ia menutup matanya, diam-diam melepaskan indra ilahinya, dan perlahan-lahan menyelidiki celah sempit dan miring itu.
Setelah beberapa saat, Li Yan perlahan membuka matanya. “Tercampur di antara begitu banyak celah di salju, bahkan dengan indra ilahi yang teliti, mudah untuk melewatkannya. Tapi mengapa Master Roh Salju di sini menggunakan serangkaian pembatasan?” Li Yan takjub dengan keajaiban alam. Manusia memiliki jalan mereka, hantu memiliki jalan mereka; binatang buas iblis di sini menggunakan kondisi alam untuk menyembunyikan diri. Jika dia tidak melacak mereka, akan ada banyak sekali celah sempit dan miring di sepanjang sisi ini—puluhan ribu secara total. Siapa yang mau repot-repot menyelidiki semuanya? Yang membingungkan Li Yan adalah ketika dia menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki celah di dinding gua tempat Master Roh Salju masuk, dia menemukan serangkaian pembatasan. Jika dia tidak bereaksi cepat, dia mungkin sudah memicu pembatasan itu di dalam celah sempit dan miring tersebut.
Master Roh Salju ini benar-benar licik. Yang lain akan memasang mantra untuk gua mereka, meliputi puluhan, ratusan, atau bahkan seluruh lereng gunung. Siapa pun yang melangkah ke area itu akan diberi tahu tentang penghuni gua tersebut. Namun, Raja Roh Salju ini melakukan sebaliknya, hanya menempatkan mantra pada celah sempit dan miring. Bahkan jika seseorang menyentuh salju beberapa inci jauhnya, itu tidak akan memicu mantra. Kelemahannya adalah jika Raja Roh Salju di dalam gua tidak terus-menerus memantau dunia luar, mereka bahkan tidak akan menyadari seseorang telah mencapai pintu masuk mereka—sebuah pantangan besar bagi para kultivator.
Namun, keuntungan lainnya adalah ada begitu banyak celah sempit dan miring di salju sehingga jika seseorang lewat, sengaja atau tidak sengaja, memindai dengan indra ilahi mereka, mereka akan merasa sangat sulit untuk mendeteksi fluktuasi susunan apa pun di celah sempit ini, dan akan lewat begitu saja tanpa menyadarinya.
Selama gua memiliki batasan, tidak mudah bagi siapa pun untuk masuk. Oleh karena itu, dalam lingkungan ini, memasang formasi di dalam membuatnya semakin tersembunyi. Li Yan takjub dengan kelicikan Guru Roh Salju.
Sekarang, pertanyaannya adalah bagaimana memasuki gua Guru Roh Salju. Hanya seorang ahli formasi yang bisa menerobos secara diam-diam, atau kultivator yang datang akan memiliki tingkat yang sangat tinggi sehingga mereka dapat mengabaikan formasi dan memaksa masuk. Tetapi tidak satu pun dari hal-hal itu mungkin bagi Li Yan. Namun, ia memiliki harta karun kuno, Sapu Tangan Pencuri Surga, jadi masih mungkin untuk menerobos formasi gua secara diam-diam. Hanya saja, fakta bahwa binatang iblis di sini mengetahui formasi itulah yang mengejutkan Li Yan.
