Li Yan menjentikkan jarinya yang terentang ke belakang, lalu mengulurkannya lagi, melepaskan semburan energi spiritual elemen api yang kuat ke arah pedang besar itu. Pedang besar itu langsung berkobar dengan api, lalu, seolah-olah bilah panas mengiris kulit, ia menghantam dada Master Roh Salju, mengirimkan kepulan asap putih ke atas. Dalam sekejap mata, bilah itu menancap ke dalam lumpur seperti besi berat, dengan cepat masuk.
Tepat ketika bilah itu hampir setengah jalan masuk ke dalam es, Li Yan tiba-tiba menarik energi spiritualnya. Dia menjentikkan jarinya ke belakang lagi, lalu menunjuk sekali lagi, mengirimkan semburan energi spiritual hitam yang dingin ke arah pedang besar itu. Pedang besar yang tadinya berkobar itu langsung berubah menjadi hitam pekat dan dingin.
Ekspresi Li Yan tetap tidak berubah. Dia sudah mengantisipasi ini selama ujian sebelumnya. Meskipun kemampuan sihir berbasis api memang yang terbaik melawan roh salju, ini tidak berlaku untuk Master Roh Salju. Setelah pedang emasnya diblokir, Li Yan segera beralih ke kekuatan spiritual berbasis api. Benar saja, kecepatan pemotongannya meningkat secara signifikan. Namun, saat pedang api itu menembus dengan cepat, Li Yan merasakan kekuatan spiritualnya terkuras semakin cepat, dan akhirnya merasa kehilangan kendali.
Semua ini berasal dari api hantu biru di inti balok es. Api itu tampaknya sangat haus akan api Yang murni. Jika bukan karena perlindungan balok es, api itu pasti sudah menerkam pedang api dan menjerat dirinya sendiri. Tepat ketika pedang api itu hendak menembus lapisan es terakhir, Li Yan tanpa ragu-ragu mengalihkan kekuatan spiritualnya ke berbasis air dan dengan ganas menebas api hantu biru itu, yang tadinya gelisah dan sekarang tampak agak seperti manusia dan telah berhenti melompat.
Pedang es yang gelap itu membelah lapisan perlindungan terakhir di tengah balok es. Merasakan bahaya, bola api hantu biru itu melompat, dengan cepat melewati celah dan melarikan diri menuju pintu masuk gua. Namun, Li Yan tetap memfokuskan pandangannya pada api hantu biru itu. Dia jelas melihat roh salju mini dengan ekspresi panik di tengah bola api tersebut. Roh itu mencengkeram bendera kecil, melirik Li Yan dengan gugup sebelum melayang dalam api hantu biru dan terbang menjauh.
Saat ini, api hantu biru itu bukanlah warna murni; hanya bagian tengah bola api yang menunjukkan warna biru tua, sementara tepinya dipenuhi dengan banyak api merah tua.
“Seperti yang diharapkan, esensi binatang buas itu tersembunyi di dalam inti iblisnya.” Li Yan mencibir dalam hati. Binatang buas iblis tingkat dua belum membentuk inti iblis, jadi esensi hidupnya hanyalah secuil roh. Ini jauh lebih halus daripada jiwa binatang buas iblis tingkat satu, dan kemampuannya untuk merasuki beberapa kali lebih besar. Jika ia lolos, setelah ia menggabungkan api Yang tertinggi yang telah ia telan dari inti iblis, dan mengingat bentuk tunggal roh salju itu, merasuki tubuh akan jauh lebih mudah baginya daripada bagi kultivator manusia. Ia berpotensi menemukan roh salju mana pun, meskipun tentu saja, roh utama secara alami akan memilih yang kuat untuk dirasuki.
Dengan seringai, tangan kanan Li Yan mengepal, seketika telapak tangannya menjadi hitam pekat. Gelombang energi elemen air yang kuat meletus darinya. Lengan Li Yan tampak melintasi ruang angkasa, dengan cepat memanjang dan menangkap gumpalan api biru seperti hantu.
Dalam pertarungan biasa, bahkan binatang iblis tingkat dua yang tubuh fisiknya telah hancur tidak akan mudah ditaklukkan oleh Li Yan jika rohnya ingin melarikan diri. Namun, roh binatang iblis ini saat ini sedang terbakar oleh api yang sangat kuat, membuatnya tidak berdaya untuk menggunakan sihirnya. Bahkan upaya melarikan diri ini adalah usaha yang putus asa. Kelemahan selama peningkatan kekuatan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng, juga bukan hanya masalah menjadi sangat kuat, menahan apa yang tidak bisa dilakukan orang lain, atau mampu bertarung sampai mati. Ketika keadaan menjadi mustahil, sihir tidak lagi berada di bawah kendali seseorang; semuanya dilakukan demi kelangsungan hidup. Jika tidak, bagaimana mungkin Li Yan dengan mudah menyergap dan membunuhnya?
“Saudara Taois, tolong ampuni nyawaku! Jika kau melepaskanku, semua yang ada di sini akan menjadi milikmu, dan aku memiliki banyak harta karun rahasia yang bisa kuberikan padamu.” Setelah ditangkap, roh salju mini di dalam api hantu biru itu menggenggam bendera kecil dan memohon belas kasihan, tubuhnya gemetar tak terkendali. Selain ketakutan, ia sebagian besar terbakar oleh api Yang yang sangat kuat.
“Oh? Kurasa selain inti iblismu dan bendera ungu kecil di tanganmu ini, tidak ada yang bisa menggodaku di sini. Adapun barang-barang di sini, sekarang menjadi milikku,” kata Li Yan tanpa terpengaruh. Ia kemudian melirik tas penyimpanan Cheng Wenming, yang kini hanya berupa cangkang yang mengerut, dan tas penyimpanan Ye Xiuwen yang tergeletak di sudut.
Adapun harta karun rahasia yang disebutkan oleh roh Guru Roh Salju, kemungkinan besar berada di dalam gua ini. Guru Roh Salju tidak bisa meninggalkan gua, jadi satu-satunya tempat ia bisa menyembunyikan barang-barang adalah di dalamnya. Li Yan percaya tidak ada tempat yang lebih baik daripada gua dengan batasan susunan. Meskipun gua itu cukup besar, seharusnya ia dapat menemukannya dengan menjelajahinya secara menyeluruh menggunakan indra ilahinya. Namun, ia tidak ingin membuang waktu, jadi Li Yan tidak bertanya. Sebaliknya, kata-katanya menunjukkan sedikit rasa jijik, seolah-olah ia hendak bertindak.
“Saudara Taois, tolong dengarkan saya. Bendera kecil ini tentu bukan barang biasa; ini adalah susunan yang kuat, tetapi hanya saya yang tahu mantra untuk mengendalikannya. Mantra pada gulungan giok itu telah lama dihancurkan oleh saya. Jika Anda berniat membunuh saya, bahkan jika Anda mendapatkan bendera itu, apa gunanya bagi Anda?”
“Harta karun rahasia yang kubicarakan bukanlah sekadar omong kosong. Selain tanaman spiritual yang telah kukumpulkan dari gua ini selama berabad-abad, ada juga barang-barang yang kudapatkan dari para kultivator yang berkunjung. Seperti yang kau tahu, aku tidak bisa meninggalkan gua ini, jadi barang-barang yang kudapatkan dari para kultivator itu tetap ada. Beberapa barang ini dibawa dari dunia luar, sementara yang lain diperoleh di dalam ruang ini, karena segala sesuatu di sini memiliki…” “Meskipun aku tidak bisa meninggalkan gua ini, aku masih bisa mengenali aura roh-roh pendendam. Kau datang dari dunia luar, bukankah kau di sini untuk mendapatkan barang-barang ini? Jika kau membebaskanku, aku akan mempersembahkan semuanya.”
Sang Guru Roh Salju benar-benar putus asa. Merasakan dinginnya yang menusuk dari telapak tangan Li Yan, dan rasa sakit yang membakar dari Api Yang, ia menemukan sedikit kelegaan di bawah kekuatan spiritual yang dingin ini. Ia menahan rasa sakit yang menyiksa dan berbicara, sementara sebuah pertanyaan terlintas di benaknya: orang ini jelas seorang kultivator tipe api, jadi bagaimana mungkin ia juga memiliki kemampuan tipe air? Kemampuan tipe air inilah yang justru merupakan senjata yang dapat membunuh rohnya; Api birunya yang seperti hantu sama sekali tidak memberikan perlawanan.
Meskipun Master Roh Salju tahu bahwa akar elemen api dan air tidak dapat hidup berdampingan dalam satu orang, ia tidak menyadari keberadaan akar elemen campuran. Ingatannya berasal dari warisan garis keturunannya, sementara segala sesuatu di ruang ini berasal dari roh-roh pendendam selama jutaan tahun, yang menggabungkan berbagai tingkat ingatan masa lalu mereka. Oleh karena itu, ia hanya memiliki sifat yang tidak kompatibel dari elemen air dan api, yang mencegah keduanya muncul bersamaan dalam satu orang.
“Ruang ini?” Li Yan, setelah mendengar balasan tajam Raja Roh Salju, menangkap sebuah kalimat yang mudah terlewatkan, berpikir dalam hati, “Raja Roh Salju adalah iblis tingkat dua, jadi dia tidak memiliki kemampuan pencarian jiwa. Sepertinya dia tidak tahu di mana dia berada, hanya saja dia dan para kultivator di sini berada di ruang yang berbeda.
Dia mungkin tidak tahu tentang keberadaan Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara, dan bahkan mungkin mengartikan kenaikan Raja Roh Salju ke tingkat menara lain sebagai ruang lain. Namun, dari kata-katanya, Li Yan masih tahu bahwa formasi di sini semuanya dijarah dari para kultivator.”
“Formasi yang digunakan bendera kecil ini tidak sekuat yang kau klaim. Bukankah kehadiranku di sini membuktikan segalanya? Bahkan formasi dan batasan yang kau buat di luar gua bukanlah sesuatu yang istimewa; itu tidak berarti apa-apa bagiku.” Meskipun Li Yan sangat menginginkan formasi ini, suaranya bahkan lebih dingin, membuat Raja Roh Salju merasa dirinya tidak berharga.
Kata-katanya segera menyebabkan kepanikan di dalam diri Raja Roh Salju. Kultivator itu benar sekali; Kedua formasi itu sama sekali tidak berguna melawannya. Dia telah muncul di dalam gua wanita itu, yang berarti formasi yang dia hargai benar-benar tidak berharga bagi pria ini.
“Saudara Taois, Saudara Taois, kekuatanmu tak terbatas, tetapi kau pasti datang ke sini untuk mencari harta karun yang langka dan berharga. Aku memiliki sepotong ‘Rebung Meleleh,’ berusia dua ribu tahun, harta karun yang ditinggalkan oleh Guru Roh Salju sebelumnya. Aku mendapatkannya kemudian, tetapi aku belum pernah menggunakannya. Jika kau setuju untuk membiarkanku pergi, maka barang ini akan menjadi milikmu. Bagaimana menurutmu?” tambah Guru Roh Salju dengan cepat.
“Rebung Meleleh berusia dua ribu tahun?” Li Yan tidak menyembunyikan keterkejutannya kali ini. Dia pernah mendengar nama ini sebelumnya, tetapi dia tidak menyangka akan menemukan Rebung Meleleh di sini. Benda seperti itu sangat berharga, dan Guru Roh Salju di sini mungkin tidak bodoh; jika tidak, mengapa dia sangat menghargainya? Dia pasti tahu permintaannya di antara para kultivator di luar sana.
“Rebung Meleleh” bukanlah hal yang unik di Gua Meleleh, tetapi sangat langka, dianggap sebagai harta karun alam tingkat atas di dunia kultivasi. Legenda mengatakan bahwa mereka dapat mempercepat aliran energi spiritual atau iblis. Namun, mereka tidak menawarkan pemulihan atau peningkatan energi spiritual atau iblis; fungsinya semata-mata untuk mempercepat. Hal ini berakibat pada penipisan energi spiritual atau iblis seseorang secara besar-besaran. Dalam hal ini, hal seperti itu merupakan beban. Dalam pertempuran, semakin besar kekuatan sihir semakin baik; penipisan energi spiritual yang terlalu cepat sama saja dengan bunuh diri.
Namun, kemampuan untuk dengan cepat mengalirkan energi spiritual melalui meridian dalam waktu singkat dapat melipatgandakan, bahkan beberapa kali lipat, kekuatan mantra, menghasilkan kekuatan penghancur yang tak terbayangkan.
Bayangkan seorang kultivator dalam pertempuran yang kekuatan supranaturalnya tiba-tiba jauh melebihi batasnya—betapa dahsyatnya serangan balik yang akan terjadi!
Praktik mempercepat energi spiritual hingga beberapa kali kecepatan normalnya dalam waktu singkat untuk meningkatkan kekuatan adalah prinsip yang dikenal hampir semua kultivator, namun tidak ada yang mau melakukannya. Dengan kata lain, bahkan jika mereka menginginkannya, mereka tidak bisa. Mungkin beberapa teknik khusus dapat mencapai hal ini, tetapi itu pasti akan menjadi tindakan yang merusak diri sendiri.
Sirkulasi energi magis berasal dari dantian. Meningkatkan kecepatannya secara paksa hingga batas maksimal dapat mengakibatkan dantian pecah sebelum energi spiritual sempat bersirkulasi ke seluruh tubuh, membuat kultivator tersebut tidak berguna.
Beberapa kultivator, dalam pertempuran terakhir yang putus asa, terpaksa mengedarkan energi spiritual mereka secara panik, yang seringkali mengakibatkan ledakan yang merusak diri sendiri dan menghancurkan diri mereka sendiri serta lawan mereka.
Dengan teknik khusus tertentu, dimungkinkan untuk meningkatkan kecepatan sirkulasi energi magis di dalam tubuh secara instan. Namun, ini akan sangat merusak meridian seseorang. Bahkan dengan hasil yang baik, mungkin diperlukan waktu berbulan-bulan untuk pemulihan; dalam kasus yang parah, meridian dapat pecah, dan tubuh dapat runtuh, sehingga membutuhkan kelahiran kembali bentuk fisik.
Teknik “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial” yang dikuasai Li Yan adalah seni rahasia Sekte Lima Dewa yang secara instan menyatukan energi spiritual, menyebabkannya beredar dua kali lebih cepat, meningkatkan kekuatan serangan sebesar 50% hingga 60%. Bahkan dengan dukungan sekte sehebat Sekte Lima Dewa, teknik ini tidak dapat digunakan sembarangan. Saat ini, Li Yan hanya dapat mempertahankan penggunaannya selama dua tarikan napas setelah setiap penggunaan; lebih lama dari itu tidak mungkin kecuali dia ingin menghancurkan tubuh fisiknya.
Meskipun demikian, setelah dua tarikan napas, dia pada dasarnya akan menjadi lumpuh, hanya memiliki mobilitas orang biasa. Dia membutuhkan setidaknya empat jam meditasi untuk pulih. Oleh karena itu, Li Yan tidak pernah menggunakan teknik ini dalam pertempuran; dia tidak berani menggunakannya, karena menggunakannya berarti situasi hidup dan mati secara langsung.
