Setelah menyimpan Inti Iblis Roh Salju di dalam kotak giok, Li Yan dengan santai menyimpan kotak itu. Meskipun esensi Roh Salju tidak lagi ada di dalam inti, sehingga mencegahnya secara aktif mengkatalis api hantu biru untuk memurnikan, menggabungkan, dan melahap api yang tertinggi, keduanya pada dasarnya adalah elemen yang tidak kompatibel. Setelah bertemu satu sama lain, naluri mereka akan terus menyatu, meskipun kurang aktif. Prosesnya hanya akan lebih lama. Di sini, api hantu biru jelas lebih kuat dan pada akhirnya akan sepenuhnya menggabungkan api yang tertinggi milik Cheng Wenming.
Setelah menempatkan Inti Iblis Roh Salju dengan aman, Li Yan menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki di luar gua lagi. Setelah pemeriksaan kedua, dia mengangguk puas. Karena Roh Salju telah memilih gua yang sangat terpencil, meskipun Roh Salju berteriak terakhir kali, belum ada binatang iblis lain yang datang ke sini.
Pandangan Li Yan kembali tertuju pada balok es yang melayang di udara, tertutup beberapa jimat. Ia menyipitkan matanya lagi, merenung sejenak. Setelah beberapa saat, Li Yan menghela napas. Meskipun ia tahu bahwa benda mirip “tunas bambu yang meleleh” itu memang luar biasa, dan jika ia bisa mempelajari asal-usulnya dan menggunakannya dengan bijak, benda itu mungkin bisa menjadi senjata ampuh,
setelah beberapa pertimbangan, Li Yan meninggalkan ide yang menggoda ini. Ia sama sekali tidak mengenali benda itu. Ia sudah memiliki benda tak dikenal bersamanya, dan meskipun ia tahu bahwa balok es yang menyegel “tunas bambu yang meleleh” palsu itu bukanlah benda biasa—jika sebelumnya bisa menyegelnya, ia bisa melakukannya lagi—Li Yan tetap tidak ingin menyimpannya di sisinya.
Begitu ia meninggalkan Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, ia berada di ruang yang berbeda. Dia tidak bisa menjamin bahwa “Rebung Meleleh” palsu itu masih tersegel di dalam es. Itu bisa saja menyebabkan masalah yang tidak perlu tanpa peringatan.
Setelah melihat sekeliling, Li Yan mengulurkan tangan dan mengambil balok es itu. Kemudian, dengan canggung dia mengucapkan mantra ke arah pintu masuk gua yang sekarang terbuka. Dua tarikan napas kemudian, pintu masuk itu menghilang lagi.
Li Yan sebelumnya telah membaca slip giok itu. Selain “Formasi Gajah Naga Agung,” dua formasi lainnya di gua ini hanya sedikit lebih baik daripada yang dia miliki. Mantra untuk mengendalikan dua formasi lainnya tidak terlalu rumit. Dengan ingatan dan penguasaan formasi Li Yan, dia masih bisa melakukannya, hanya saja dengan sedikit kekakuan. Untuk melakukannya dengan lancar, dia bisa berlatih lebih banyak. Namun, “Formasi Gajah Naga Agung” bukanlah sesuatu yang bisa dia kuasai dengan mudah.
Sambil memegang kotak giok, Li Yan memindai susunan di pintu masuk gua dengan indra ilahinya sekali lagi, memastikan bahwa susunan itu telah terbuka kembali dan gua telah kembali ke keadaan tersembunyinya. Kemudian ia berjalan ke tengah gua, membuat segel tangan, dan masuk jauh ke dalam tanah.
Ketika Guru Roh Salju menyebutkan “Rebung yang Meleleh,” Li Yan sempat bersemangat dan emosinya berfluktuasi. Awalnya, ia benar-benar percaya bahwa intimidasi yang dilakukannya berhasil, mengingat kerja sama yang tidak biasa dari Guru Roh Salju. Namun, meskipun Li Yan tidak berpengalaman, ia selalu berhati-hati. Oleh karena itu, sambil berpura-pura membantu Guru Roh Salju sedikit menghalangi kobaran Api Yang Tertinggi setelah ditelan, ia sebenarnya menyelimuti esensinya dengan lebih halus, sehingga ia akan segera mendeteksi setiap anomali dalam esensi Guru Roh Salju.
Seperti yang diharapkan, saat Li Yan memeriksa slip giok susunan, esensi Roh Salju tetap relatif stabil. Namun, ketika Li Yan mulai membongkar es yang mengelilingi “Rebung yang Meleleh,” esensi Roh Salju berfluktuasi tiga kali. Fluktuasi pertama mungkin disebabkan oleh rasa sakit hati karena kehilangan “Rebung yang Meleleh,” yang dapat dipahami oleh Li Yan. Namun, saat es hancur, dua fluktuasi berikutnya dalam esensi Roh Salju terjadi sangat berdekatan.
Oleh karena itu, Li Yan memperlambat penghancuran es, menjadi lebih waspada. Ia memfokuskan indra ilahinya pada pecahan es yang sedang ia hancurkan. Tidak seperti apa pun yang membeku di dalam gua, pecahan es yang jatuh ke tanah memiliki nuansa yang sedikit janggal dengan lingkungannya.
Pecahan es yang jatuh ini memancarkan sensasi yang seolah membekukan jiwa Li Yan—ya, jiwanyalah yang merasakan dingin, bukan tubuhnya. Hal ini membuat Li Yan percaya bahwa tempat ini dipenuhi roh-roh pendendam. Kemudian, dalam persepsinya, ketika hanya lapisan tipis es yang tersisa di tangannya, esensi Roh Salju menyusut, seolah-olah karena takut, atau mungkin mengumpulkan kekuatan.
Pada saat yang sama, seberkas energi dingin dan jahat terpancar dari bongkahan es kecil di tangan kiri Li Yan, membuatnya bergidik. Energi dingin dan jahat ini kurang lebih mirip dengan aura yang dipancarkan oleh “Rebung yang Meleleh” yang dijelaskan dalam teks-teks kuno, tetapi tidak memiliki energi penetralisir. Li Yan merasa bahwa jika ia menyerap energi dingin dan jahat ini ke dalam tubuhnya, meridiannya tidak hanya tidak akan menjadi lebih kuat, tetapi bahkan mungkin langsung membeku.
Oleh karena itu, Li Yan dengan tegas berhenti meruntuhkan lapisan es luar dari “Rebung yang Meleleh.” Saat ia berhenti menyalurkan energi spiritualnya, esensi Roh Salju, seperti burung yang ketakutan karena rahasianya telah terungkap, dengan gegabah meninggalkan perlindungan inti iblisnya dan melarikan diri ke luar.
Li Yan mengambil keputusan dalam sekejap: “Rebung yang Meleleh” itu pasti palsu. Kerja sama yang tampaknya tidak biasa dari Master Roh Salju sebelumnya sebenarnya adalah tipu daya untuk menciptakan kesempatan melarikan diri baginya, dengan maksud menggunakan objek tak dikenal di dalam “Rebung Meleleh” palsu untuk memberikan pukulan fatal.
Termasuk tindakan sebelumnya—yang tampaknya menawarkan semua formasi, membuka batasan susunan gua, mengaktifkan “Susunan Gajah Naga Agung,” dan membuka susunan yang melindungi “Rebung Meleleh” palsu—sebenarnya hanya untuk menciptakan jalur pelarian cepat bagi rohnya. Jika tidak, dengan kekuatan roh Master Roh Salju saat ini, setelah memutuskan untuk meninggalkan inti iblisnya, dia tidak akan mampu menutup batasan susunan dalam waktu singkat; sebaliknya, dia hanya akan menabraknya, melakukan bunuh diri. Itu semua adalah rencana yang diperhitungkan.
Esensi Roh Salju tidak pernah bermaksud untuk bekerja sama dengan Li Yan sejak awal, juga tidak menyerahkan hidupnya ke tangan Li Yan. Sebaliknya, ia dengan cerdik menyembunyikan niatnya, berencana untuk melancarkan serangan balik sambil melarikan diri. Namun, meskipun telah lama berlatih dan memiliki kecerdasan iblis yang luar biasa, ia akhirnya kalah melawan seseorang yang berhati-hati seperti Li Yan, dan malah kehilangan nyawanya.
Rencana Li Yan saat ini adalah menempatkan “Rebung Peleburan” palsu jauh di bawah tanah, terkubur di dalam dinding es dan salju yang panjang. Ini bukan karena kebaikan hati, karena takut akan membahayakan kultivator di masa depan—bahkan jika hal seperti itu terjadi, itu tidak akan menjadi masalah baginya—tetapi karena ia masih berada di dalam Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara. Jika benda ini dibiarkan begitu saja, dan kemudian binatang iblis atau Roh Salju lainnya menemukannya dan dengan gegabah memecahkan es, melepaskan makhluk buas tak dikenal di dalamnya, maka Li Yan, yang masih terperangkap di Gua Peleburan, mungkin harus “berbagi penderitaan.” Ia sama sekali tidak dapat membiarkan hal ini terjadi.
Seperempat jam kemudian, di Gua Roh Salju yang kosong, sesosok tiba-tiba muncul tanpa peringatan, seolah-olah muncul dari tanah. Li Yan pertama-tama mengamati gua itu lagi, dan dengan indra ilahinya, semuanya jelas. Dia baru saja menyelam ke bawah tanah sejauh sekitar seratus mil, tetapi masih belum melihat gua lain. Hal ini memberi Li Yan rasa misteri tentang gua-gua di dinding es dan salju. Dia bisa melihat beberapa gua yang hanya berjarak seratus kaki dari luar, namun bahkan setelah menjelajah seratus mil ke bawah tanah, dia masih berada di dunia gua yang sama ini.
Mengingat bahwa ini baru tingkat pertama Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara, dan bahwa kultivator kuat yang awalnya menempa harta karun ini hanya dapat digambarkan sebagai sosok yang mengagumkan dan tak terduga, Li Yan menggelengkan kepalanya, mengesampingkan pikirannya, dan memfokuskan perhatiannya kembali pada gua.
Hal pertama yang diperhatikan Li Yan adalah empat kantung penyimpanan di lubang sebelum pintu masuk gua. Setelah mengumpulkan slip giok yang bertuliskan beberapa formasi, termasuk “Formasi Gajah Naga Agung,” dia telah mengembalikan sisanya ke kantung penyimpanan asalnya. Li Yan melakukan ini untuk mencoba mendapatkan beberapa informasi dari isi kantung tersebut. Informasi ini mungkin tidak berguna baginya, atau mungkin menawarkan beberapa petunjuk. Meskipun tampak agak berlebihan, Li Yan tetap melakukannya.
Berdiri di depan lubang itu, Li Yan menerima sebuah tas penyimpanan. Kemudian ia perlahan mulai memeriksa isinya. Selain sejumlah besar batu spiritual dan beberapa slip giok, tidak ada senjata spiritual, harta sihir, atau pil. Setelah beberapa lama, setelah selesai memeriksa, Li Yan menopang dagunya di tangannya dan mulai merenung.
“Dilihat dari gulungan giok di dalam empat kantung penyimpanan, selain mengkonfirmasi bahwa salah satunya adalah ahli formasi—yang memiliki ‘Formasi Naga Gajah Agung’—dua lainnya kemungkinan adalah biksu Buddha. Meskipun gulungan giok mereka tidak berisi teknik kultivasi, mereka berisi formula untuk memurnikan pil: ‘Pil Pemurnian Kecil’ dan ‘Pil Luo Ye,’ keduanya merupakan pil tingkat kedua dari Sekte Tanah Suci. Gulungan giok di kantung penyimpanan lainnya hanya mencatat teknik kultivasi elemen kayu yang relatif canggih.
Dari benda-benda ini, dapat dilihat bahwa selain biksu Sekte Tanah Suci yang memiliki keunggulan unik dan peluang lebih tinggi untuk masuk, mereka yang memiliki ‘Formasi Naga Gajah Agung’ dan mengkultivasi teknik elemen kayu kemungkinan termasuk dalam sekte dengan sejarah panjang dan mapan.
Lebih lanjut,” Tidak ada pil, harta karun sihir, atau bahkan satu pun artefak spiritual di sini. Ini hanya bisa berarti bahwa Roh Salju, selain kemampuannya untuk menyerap energi spiritual api, mungkin juga memiliki kemampuan tertentu untuk menyatu dengan pil, bahkan pil racun. Adapun harta karun magis dan artefak spiritual, mungkin mereka juga dapat dimurnikan oleh api hantu birunya. Ini akan menjelaskan mengapa Cheng Wenming dan rekan-rekannya berusaha keras untuk mendapatkan inti iblis utama Roh Salju.
Setelah memeriksa keempat kantung penyimpanan dan menyusun pikirannya, Li Yan membentuk penilaiannya sendiri. Sebelumnya, Cheng Wenming dan rekan-rekannya hanya menyatakan bahwa inti iblis utama Roh Salju berguna bagi mereka, tetapi Li Yan tidak percaya itu adalah kebenaran sepenuhnya. Sekarang, hanya dengan mengamati kantung penyimpanan, Li Yan telah memperoleh sejumlah informasi yang cukup banyak.
Memikirkan hal ini, indra ilahi Li Yan tergerak, dan kotak giok yang baru saja ia simpan muncul kembali di hadapannya. Membuka kotak itu, bola api hantu biru dengan tepi merah tua muncul. Tanpa ragu, Li Yan menepuk kantung penyimpanan di pinggangnya, dan liontin giok muncul di tangannya. Liontin ini hanyalah harta karun biasa tingkat senjata spiritual, yang memiliki sifat pelindung yang cukup besar. Itu adalah sesuatu yang Li Yan kenakan di pinggangnya pada tahap awal untuk menyamar sebagai kultivator Jiwa Nascent.
Li Yan menjentikkan jarinya, dan liontin giok itu melesat ke dalam api hantu biru. Saat bersentuhan, lapisan cahaya hijau menyembur keluar dari permukaan liontin, seolah-olah untuk membela diri. Namun, api hantu biru tiba-tiba berkobar, seperti kucing yang mencium bau darah, langsung melahap liontin itu dalam kobaran api. Api itu melompat dan berdenyut. Setelah mengamati ini selama beberapa saat, Li Yan mengulurkan jarinya dan menunjuk ke udara. Api hantu biru bergetar hebat, dan seberkas cahaya zamrud melesat keluar darinya, mendarat tepat di telapak tangan Li Yan.
Setelah kehilangan kendali atas esensi Master Roh Salju, api hantu biru pada dasarnya kehilangan agresivitasnya. Tanpa target, api itu berkedip-kedip tanpa tujuan seperti lalat tanpa kepala sebelum akhirnya berhenti. Ketika Li Yan melihat liontin giok zamrud di tangannya, dia melihat bahwa sebagian sudutnya hilang, dan tiga puluh persen energi spiritual pelindungnya telah hilang. Hanya dalam beberapa tarikan napas, artefak spiritual telah menjadi seperti ini.
Namun, ekspresi Li Yan tetap acuh tak acuh, seolah-olah dia sudah tahu sejak awal.
