Tujuh hari kemudian, Li Yan, yang sedang duduk bersila, tiba-tiba membuka matanya, membuka mulutnya, dan menghirup bendera ungu kecil yang berputar di udara. Selama tujuh hari ini, dia telah melakukan penyempurnaan paling dasar pada “Gajah Naga Agung.” Meskipun dia masih hampir tidak bisa mengendalikannya sepenuhnya, manipulasi sederhana bukanlah masalah lagi. Setelah mencapai titik ini, Li Yan tidak ingin berlama-lama di gua.
“Formasi Gajah Naga Agung, seperti senjata sihir bawaan, juga perlu dipelihara di dantian. Ini berbeda dari formasi lain yang pernah kukenal sebelumnya.” Dia mendongak dan mengamati segala sesuatu di dalam gua lagi, lalu melirik mayat mumi Cheng Wenming di sudut yang jauh.
Li Yan, tanpa ekspresi, membuat segel tangan dan mengucapkan mantra. Beberapa suara “desir” terdengar, dan beberapa bendera susunan melesat keluar dari tanah dan dinding gua. Li Yan menyapu bendera-bendera itu ke lengan bajunya, mengumpulkannya—ini adalah dua set peralatan susunan lainnya di dalam gua. Tanpa menoleh lagi, sosok Li Yan melesat cepat menuju pintu masuk gua. Selama gerakannya yang cepat, sosoknya menjadi halus dan tak terduga hingga gua menjadi sunyi.
Untuk sisa perjalanan, Li Yan tidak berniat untuk memburu binatang buas iblis lagi. Tujuannya di sini bukanlah untuk membunuh binatang buas demi sumber daya, jadi saat ia melanjutkan perjalanan di dalam gua, ia lebih memilih untuk bergerak perlahan, menggunakan “Penyembunyian dan Penyembunyian” untuk bergerak tanpa suara, bahkan dengan mengorbankan lebih banyak energi spiritual.
Lima hari berlalu, di mana ia menempuh jarak lebih dari empat ribu li (sekitar 2000 kilometer), bertemu dengan lebih dari sepuluh kelompok binatang buas iblis di sepanjang jalan, namun tak satu pun dari mereka mengenali Li Yan saat ia lewat.
Pada hari itu, Li Yan, saat melakukan perjalanan, memfokuskan seluruh energinya untuk mengalirkan Kitab Suci Air Gui, menjaga kelancaran aliran lima elemen untuk meminimalkan kehilangan kekuatan spiritual. Meskipun demikian, Li Yan harus berhenti setelah menempuh jarak sekitar tiga ratus li untuk mencari tempat terpencil, meminum pil, dan bermeditasi untuk memulihkan diri.
Untungnya, ia telah menyiapkan pil di sakunya, dan ada juga banyak pil pengalir Qi di kantong penyimpanan Cheng Wenming dan dua orang lainnya, sehingga konsumsi ini bukanlah masalah. Namun, lebih sering, Li Yan lebih suka menggunakan batu spiritual untuk memulihkan diri. Ia memiliki lebih banyak batu spiritual daripada yang bisa ia tangani; meskipun pemulihannya tidak secepat pil, efeknya dalam memulihkan kekuatan spiritual lebih baik dan lebih murni.
Saat Li Yan melakukan perjalanan, indra ilahinya menyebar sepenuhnya. Senyum tipis tiba-tiba muncul di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Di ujung indra ilahinya, alih-alih jurang biru gelap yang tak berujung, muncul cahaya putih terang. Li Yan tahu betul apa arti cahaya putih di depan gua itu.
“Itu berarti aku akan keluar dari gua ini sekitar seribu mil lagi. Dilihat dari panjangnya, seharusnya ada enam Master Roh Salju di gua ini. Aku merasakan dua aura kuat selama perjalananku. Master Roh Salju lainnya mungkin bersembunyi atau ada alasan lain mengapa aku tidak merasakannya.”
Li Yan tidak menimbulkan masalah di jalan di depan, jadi dia dengan tenang melanjutkan perjalanannya sejauh seribu mil yang tersisa. Sehari kemudian, Li Yan berdiri di luar dinding es dan salju yang panjang. Sinar matahari masuk dari luar, membuatnya merasa terbuka dan bebas dari suasana yang mencekam. Melihat ke belakang, dinding es dan salju yang panjang tampak lebih megah.
Li Yan menghela napas panjang, melepaskan indra ilahinya. Dia menemukan empat kultivator berdiri di luar dinding es sejauh tiga ratus mil, juga melihat sekeliling dengan curiga. Mereka jelas orang-orang yang baru saja keluar dari gua yang mencair. Di antara keempat kultivator ini terdapat tiga kultivator Tingkat Pendirian Dasar dan satu murid Pemadatan Qi. Ketika indra ilahi ketiga kultivator itu menyapu Li Yan, ekspresi mereka berubah beberapa kali. Mereka melirik Li Yan dari jauh, membisikkan beberapa kata, dan buru-buru membawa murid Pengumpulan Qi itu pergi.
Ketiga kultivator Tingkat Dasar ini bukanlah orang bodoh. Mereka tidak berniat membunuh dan merampok Li Yan hanya karena dia sendirian. Sebaliknya, mereka ingin pergi secepat mungkin. Seorang kultivator yang baru saja keluar dari gua yang mencair, terlepas dari apakah dia memiliki teman yang masuk bersamanya atau tidak, muncul di sini sendirian menandakan kekuatan yang cukup besar.
Li Yan tetap tidak terpengaruh oleh reaksi para kultivator di sampingnya. Dia terus memindai area sekitarnya dengan indra ilahinya, menemukan beberapa kelompok kultivator lagi. Beberapa menuju ke dinding es dan salju yang panjang, sementara sebagian besar menuju ke selatan, tujuan mereka beragam.
Li Yan menarik indra ilahinya dan melesat ke depan.
……… …
Di depan matanya terbentang sungai yang tak berujung, dengan gunung es besar dan kecil yang perlahan mengalir di permukaannya. Di kejauhan, beberapa gunung es terlihat. Li Yan telah melintasi tanah ini selama hampir sehari.
Sekitar setengah hari yang lalu, ia melewati jalur “Angin Membara”, aliran gunung yang anehnya sempit diapit oleh puncak-puncak bersalju yang menjulang tinggi tak berujung. Saat para kultivator berjalan melewati aliran tersebut, pilar-pilar angin putih keperakan yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, terus berputar, muncul dan menghilang seperti cahaya perak yang melompat-lompat.
Jika angin ini menerpa seseorang, bahkan pakaian artefak spiritual tingkat rendah pun akan langsung berubah menjadi abu, apalagi kulit yang terbuka. Hanya dengan mengaktifkan perisai energi spiritual seseorang dapat lolos tanpa cedera. Namun, secara umum, “Angin Membara” tidak sesulit untuk dilalui seperti “Lapangan Salju” atau “Gua Peleburan”. Siapa pun dengan tingkat kultivasi tingkat kedelapan Kondensasi Qi atau lebih tinggi dapat membentuk perisai energi spiritual untuk melawannya. Satu-satunya masalah adalah kultivator Kondensasi Qi seringkali mendapati energi spiritual mereka tidak mencukupi setelah menempuh jarak tertentu. Mereka perlu sering mengonsumsi pil atau perlahan memulihkan diri dengan batu spiritual, sebuah proses yang sangat berbahaya bagi kultivator Kondensasi Qi.
“Angin Membara” adalah tempat latihan yang sangat baik bagi kultivator Tingkat Kondensasi Qi di dalam menara, sebuah ujian untuk memurnikan energi spiritual dan mengembangkan ketahanan mereka. Karena itu, Li Yan melihat banyak kultivator Tingkat Kondensasi Qi di dalam, baik dalam tim atau dilindungi oleh kultivator Tingkat Pendirian Fondasi, atau bahkan kultivator Inti Emas yang langka, melintasi aliran gunung.
Meskipun aliran gunung itu sempit, namun masih cukup luas bagi kultivator di dalamnya. Namun, dengan indra ilahi Li Yan, dia dapat mendeteksi terlebih dahulu di mana kultivator Inti Emas mungkin muncul, memungkinkannya untuk menghindari mereka secara tidak sengaja.
Jalur “Angin Membara” juga sepanjang tiga ribu mil, yang dapat dengan mudah dilalui oleh kultivator Tingkat Pendirian Fondasi seperti Li Yan dengan terbang. Selama waktu ini, Li Yan bahkan mempertimbangkan untuk melepaskan perisai energi spiritualnya, membiarkan tubuh fisiknya yang telanjang menahan serangan itu. Ketika dia melepaskan perlindungan energi spiritual dari tangannya, membiarkannya terpapar “Angin Membara,” kulitnya merasakan sakit yang tajam seperti ditusuk jarum. Meskipun hanya itu, Li Yan merasa itu sebenarnya adalah bentuk penguatan tubuh fisiknya, jenis latihan yang berbeda untuk Teknik Api Penyucian Qiongqi.
Namun pikiran ini segera diabaikan. Meskipun area tersebut masih tampak luas, ia pasti akan ditemukan dari waktu ke waktu di bawah pengawasan indra ilahi para kultivator. Li Yan tidak mungkin berjalan-jalan telanjang, dan jika ia menggunakan energi spiritual untuk menyembunyikan tubuhnya, ia akan kehilangan efek penguatan bentuk fisiknya.
Li Yan hanya bisa menghela napas dalam hati dan fokus untuk bergerak maju.
Setelah meninggalkan “Angin Membara,” sebuah sungai tak terbatas muncul di hadapannya. Setelah dengan cermat memeriksa beberapa gunung es yang jauh dengan indra ilahinya, Li Yan dengan cepat mengunci target pada puncak tertentu, karena sering dikunjungi oleh banyak kultivator.
“Pintu masuk kedua ke puncak gletser selatan ternyata sangat mudah ditemukan. Jika aku diteleportasi ke bentuk ‘U’ saat itu, itu akan menyelamatkanku dari banyak kesulitan.” Dalam indra ilahi Li Yan, para kultivator yang terbang keluar dari puncak gletser adalah biksu dan orang awam, pria dan wanita, semuanya memancarkan kekuatan magis yang mendalam. Hanya dalam sekejap, Li Yan merasakan sembilan aura yang kuat, hampir lebih banyak daripada semua kultivator Tingkat Dasar yang pernah ditemuinya di sepanjang jalan.
Setelah menebak jalan menuju pintu masuk kedua, Li Yan tidak lagi ragu-ragu. Sosoknya melesat, langsung menuju targetnya. Kali ini, dia tidak lagi menyembunyikan auranya. Perjalanan beberapa ratus mil diselesaikan dalam waktu yang dibutuhkan untuk minum setengah cangkir teh. Dia tiba di depan sebuah gunung es yang luas. Gunung itu digambarkan luas karena membentang sejauh seribu kaki secara horizontal, seluruh tubuhnya tertutup lapisan es yang tebal, membuatnya tampak sangat besar dan “besar.”
Setelah mengamati gunung itu secara menyeluruh saat mendekat, dia mendarat di tengah lerengnya. Lereng gunung memantulkan cahaya warna-warni yang menyilaukan di bawah sinar matahari, dengan es-es, beberapa lurus, beberapa miring, saling bersilangan di permukaannya, memenuhi pandangan Li Yan dengan hamparan kristal.
Tidak jauh dari tempat Li Yan mendarat, dua bongkahan es raksasa, seolah-olah dilemparkan dari langit oleh raksasa, berdiri bersilangan di permukaan gunung. Di bawah persimpangan mereka terdapat gua yang gelap gulita, tampaknya mengarah ke bagian dalam gunung yang luas, kedalamannya tidak diketahui. Ini sangat berbeda dari rumah-rumah es di tingkat pertama menara, yang semuanya terhalang oleh pintu-pintu yang menyerupai cermin buram—jelas merupakan titik teleportasi.
Li Yan dengan tenang menatap gua yang gelap itu. Sebelumnya ia memperhatikan bahwa pintu masuknya kadang-kadang akan berbelok-belok sebelum para kultivator muncul. Sebagian besar dari mereka tampak sangat kelelahan, awalnya waspada, tetapi setelah melihat gletser di depan mereka, ekspresi mereka sedikit rileks sebelum mereka dengan cepat terbang pergi.
Para kultivator lain terbang dari jauh dan mendarat di depan gua yang gelap, terjun ke dalamnya tanpa ragu-ragu.
Ini persis seperti yang dijelaskan dalam gulungan giok. Li Yan mendarat saat ini, sendirian, momen yang sengaja ia pilih. Ia dengan cepat mencapai pintu masuk gua, tubuhnya memancarkan cahaya spiritual, dan melangkah masuk.
Dalam sekejap, Li Yan mendapati dirinya berada di ruang kecil yang gelap gulita. Namun, ini tidak menghalangi penilaiannya. Itu adalah ruang terpisah, hanya berukuran sekitar dua zhang. Tampaknya seperti memasuki tingkat pertama menara—tempat aman sementara yang secara acak ia tempati melalui teleportasi. Ini kemungkinan besar adalah tempat yang perlu ia masuki untuk meninggalkan tingkat kedua dan kembali ke tingkat pertama.
Bau busuk samar memenuhi hidungnya. Penglihatan Li Yan perlahan menyesuaikan diri, dan di ruang yang gelap gulita, cahaya abu-abu samar berkedip di kejauhan. Li Yan berpikir dalam hati, “Setelah berbulan-bulan, akhirnya aku sampai di tingkat kedua Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara. Sekarang semuanya tergantung pada keberuntunganku.”
Di hutan lebat, Li Yan bergerak dengan kecepatan sedang. Udara terasa lembap dan pengap, dan pepohonan begitu rimbun sehingga bahkan dengan indra ilahinya yang terbentang, ia tidak dapat menemukan ujungnya. Ia hanya dapat menentukan arahnya berdasarkan sinar matahari yang menembus dedaunan dan arah ranting. Semua ini sangat familiar bagi Li Yan. Ia tumbuh besar di kaki Gunung Hijau Agung dan memiliki pengalaman bertahun-tahun berburu di pegunungan. Hutan jauh lebih baik baginya daripada tingkat pertama menara.
Setelah awalnya terbang tinggi ke langit untuk mengamati sekitarnya, Li Yan dengan cepat turun kembali ke hutan. Meskipun terbang tinggi di atas hutan berarti binatang buas iblis tidak dapat menyerangnya, ia masih mudah terdeteksi oleh indra ilahi para kultivator di dekatnya, yang sangat meningkatkan bahaya. Oleh karena itu, Li Yan lebih memilih untuk melintasi hutan.
