Pendeta Taois bernama Ren, yang telah membelah pedang panjangnya menjadi dua untuk menyerang musuhnya, langsung mendapat serangan balik. Burung lima warna dan ular biru menyerang hampir bersamaan dengan serangannya.
Namun, wajah pendeta Taois itu tidak menunjukkan kepanikan. Sebaliknya, ia mengangkat bahu, dan sarung pedang kosong yang dibawanya di belakang punggungnya mengeluarkan raungan naga. Aliran energi pedang menyembur keluar dari sarung pedang seperti rentetan anak panah, langsung mengenai tiga burung lima warna dan ular biru yang mendekat.
Pertama, burung lima warna menyala dengan cahaya lima warna, meletus dalam semburan api. Ular biru, yang terkena serangan, matanya menyala dengan keganasan yang lebih besar, berderak dan berputar-putar dengan cahaya biru, tubuhnya gemetar saat mundur.
Serangan dan pertahanan kedua belah pihak selesai dalam sekejap. Kultivator bermarga Ren, dengan energi pedangnya yang menggelegar dari sarungnya, tiba-tiba gemetar saat bersentuhan dengan empat binatang iblis, terhuyung mundur lima atau enam langkah, setetes darah keluar dari sudut mulutnya, sebelum kembali berdiri dan masih mampu menahan serangan tersebut.
Meskipun lebih lemah dalam tingkat kultivasi dan jumlah, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kekalahan meskipun berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Hal ini membuat Li Yan, yang mengamati dari balik bayangan, terkesan. Pria ini benar-benar luar biasa, bahkan lebih ganas daripada kultivator Akademi Sepuluh Langkah yang pernah ia temui sebelumnya.
Pada saat yang sama, dalam pertukaran tunggal ini, Li Yan memperoleh pemahaman tentang kultivator “Gunung Pemurnian Binatang.” Kombinasi esensi binatang iblis di dalam artefak magis mereka mengikuti pola tertentu, yang paling jelas adalah keseimbangan antara serangan dan pertahanan. Untuk setiap binatang iblis penyerang, ada binatang iblis bertahan yang melindungi tuannya.
Adapun berapa banyak binatang iblis yang telah mereka murnikan di dalam artefak magis mereka, Li Yan tidak lagi peduli. Dilihat dari fakta bahwa kultivator Nascent Soul dari “Gunung Pemurnian Binatang” telah memurnikan esensi tujuh binatang iblis di dalam artefak magis kelahirannya, murid biasa pun tidak akan memiliki banyak esensi tersebut.
Setelah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan pada pertukaran pertama, pendekar pedang dari “Sekte Darah Biru” tampak tidak khawatir. Yang mengejutkan Li Yan, pendekar pedang itu melancarkan serangan kedua, sekali lagi memulainya terlebih dahulu.
Perilaku ini mungkin tampak seperti keras kepala yang patologis bagi sebagian orang, tetapi Li Yan mendeteksi sedikit kelicikan di mata orang lain. Li Yan tahu orang ini bukan orang bodoh; jelas, setelah menguji teknik kedua lawan dan menyadari bahwa dia tidak bisa menang, dia tampaknya mempertimbangkan untuk mundur. Namun, dia menyembunyikannya dengan sangat baik, secara lahiriah mempertahankan aura pengejaran yang tak kenal lelah.
Li Yan tahu waktunya hampir habis. Pendekar pedang bermarga Ren mungkin akan melarikan diri di saat berikutnya. Karena itu, Li Yan mengaktifkan kekuatan penuh teknik penyembunyiannya dan diam-diam bergerak menuju lokasi “Bunga Urat Perak.”
Tiga orang di depan terlibat dalam pertempuran sengit, tak satu pun dari mereka memperhatikan apa yang terjadi di belakang mereka. Dengan tingkat kultivasi yang hampir sama, indra ilahi dan kesadaran tempur mereka berada pada puncaknya, dan persepsi mereka terhadap lingkungan sekitar sangat sensitif.
Mereka sama sekali tidak percaya bahwa ada orang lain dalam radius seribu kaki. Tetapi tepat ketika Ning Xiong mengarahkan ular biru untuk menyerang musuh, ular itu tiba-tiba membeku, seolah ada sesuatu yang salah. Ning Xiong menduga pendekar pedang bermarga Ren telah melancarkan serangan mendadak, yang telah dideteksi oleh ular birunya sebelumnya.
Ia memfokuskan perhatiannya untuk memeriksanya dengan saksama, tetapi kemudian ia menyadari ada yang salah. Ular biru yang telah dilatihnya menatap curiga ke suatu titik di belakangnya. Ning Xiong tidak berbalik, tetapi indra ilahinya menyapu area tersebut, dan kemudian ekspresinya berubah drastis.
Perubahan mendadak Ning Xiong tidak bisa luput dari pandangan Hu Hai dan pendekar pedang bermarga Ren di hadapannya; reaksi mereka berbeda. Hu Hai mempercayai adik laki-lakinya; Transformasi Ning Xiong tidak dikomunikasikan kepadanya sebelumnya, jadi pasti ada sesuatu yang tidak beres.
Namun, pendekar pedang bermarga Ren itu mencurigai adanya tipuan. Dia mencibir dan sedikit mundur, memindai area tersebut dengan indra ilahinya sambil tetap waspada.
Karena kedua belah pihak sengaja menghindari “Bunga Urat Perak” selama pertarungan mereka—menghancurkan sebuah kota mudah bagi kultivator Tingkat Pendirian—ketiganya sengaja menjaga medan perang seribu kaki jauhnya dari “Bunga Urat Perak.” Bagi kultivator Tingkat Pendirian, seribu kaki adalah jarak yang sangat jauh.
Reaksi mereka berbeda, tetapi hasilnya sama: bunga hitam, yang tadinya bergoyang lembut tertiup angin, telah hilang, lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan lubang lumpur di tanah, seolah-olah telah dicabut.
Pada jarak sedekat itu, ketiganya sama sekali tidak menyadarinya. Meskipun Ning Xiong telah merasakan sesuatu sebelumnya, yang dilihatnya hanyalah genangan lumpur. Wajah mereka menjadi sangat muram, terutama Hu Hai dan Ning Xiong.
“Bunga Urat Perak” ini telah berada dalam genggaman mereka hampir sepanjang hari sebelumnya, tetapi mereka menahan diri untuk tidak langsung memetiknya agar tidak memancing orang lain. Sekarang, bunga itu telah lenyap begitu saja. Yang paling membuat mereka khawatir adalah semua itu terjadi tanpa suara.
Jika bukan karena ular biru Ning Xiong adalah jiwa yang diciptakan dari Ular Biru Bulan Gelap, yang memiliki kepekaan terhadap cahaya yang hampir abnormal, mereka mungkin akan tetap tidak menyadarinya.
Mata pendekar pedang bermarga Ren melirik ke sekeliling. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dua garis cahaya panjang terbang ke tangannya, lalu berubah kembali menjadi pedang panjang. Dia tertawa kecil pada Hu Hai dan Ning Xiong, “Hehehe, mencoba berburu angsa tetapi malah dipatuk di mata, bencana total, hahaha…” Dengan itu, dia terbang mundur, hanya meninggalkan ledakan tawa di belakangnya.
Mata Hu Hai dan Ning Xiong berkilat dengan cahaya yang tajam, dan Hu Hai menggelengkan kepalanya. Tak satu pun dari mereka mengejar, membiarkan kultivator pedang “Sekte Darah Biru” itu pergi.
Mereka tahu tidak bijaksana untuk berlama-lama di sana. Kejadian saat itu terlalu aneh. Mereka yakin penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa seorang ahli tingkat Inti Emas telah lewat dan mengambil “Bunga Urat Perak.”
Sebagian besar kultivator tingkat menengah hingga tinggi bersifat eksentrik, dan tidak ada yang tahu apakah orang itu akan kembali untuk menimbulkan masalah bagi mereka. Oleh karena itu, mengapa mereka ingin terlibat dengan kultivator pedang “Sekte Darah Biru”? Selain itu, orang itu benar-benar merepotkan. Meskipun mereka berdua mungkin memiliki kesempatan untuk membunuhnya, itu tidak akan cepat, dan akan membutuhkan biaya yang besar—bukan tujuan mereka datang ke sini.
Li Yan sebenarnya bersembunyi di dekat situ, tidak jauh. Pendekatannya ke “Bunga Urat Perak” berjalan lancar, tetapi pada saat terakhir, saat memetiknya, dia ditemukan oleh ular biru kecil, yang secara efektif mematahkan teknik abadi “Penyembunyian dan Penyembunyian” miliknya.
Hal ini hampir membuat Li Yan, yang selalu sangat percaya diri dengan teknik ini di antara para kultivator tingkat yang sama, langsung terbang pergi. Untungnya, ia menekan rasa tidak nyamannya dan tetap di tempatnya untuk mengamati.
Entah ular biru itu peka terhadap fluktuasi spasial atau memiliki kemampuan bawaan lainnya, ia segera menoleh dan melihat lokasi “Bunga Urat Perak” saat Li Yan dengan cepat mengambilnya. Untungnya, gerakan Li Yan sangat cepat, dan ia langsung melemparkan “Bunga Urat Perak” ke dalam tanah.
Kemudian, ular biru itu tampaknya telah kehilangan targetnya, hanya ragu-ragu melihat sekeliling. Hal ini membuat Li Yan sedikit lebih tenang. Meskipun ia yakin dapat lolos dari kejaran, ia tidak ingin beberapa orang mengikutinya.
Mencari kekayaan secara diam-diam adalah prinsip Li Yan yang konsisten. Hanya setelah Hu Hai dan Ning Xiong buru-buru menyimpan harta sihir mereka dan terbang pergi, dan sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, Li Yan perlahan-lahan menampakkan dirinya seribu kaki jauhnya.
Ia menopang dagunya di tangannya, bergumam pada dirinya sendiri, “Binatang iblis itu pasti memiliki semacam kemampuan bawaan spasial, yang menyebabkan teknik rahasia Sekte Lima Dewa mengungkapkan kelemahan di bawah jiwa binatang iblis tingkat kedua. Kita harus lebih berhati-hati saat menggunakan teknik ini di masa depan.”
Li Yan, mengenakan jubah hitam, bergerak menembus hutan. Sejak meninggalkan lokasi “Bunga Urat Perak,” Li Yan menjadi lebih berhati-hati dalam gerakannya. Meskipun demikian, ia masih bertemu beberapa kultivator di sepanjang jalan, beberapa bepergian dalam kelompok, yang lain sendirian.
Setiap kali Li Yan mendeteksi sesuatu dalam indra ilahinya, ia menghindarinya dari jarak jauh atau menyembunyikan auranya dan melewatinya, menghindari kontak dengan siapa pun. Li Yan merasa bahwa dengan kehati-hatiannya dan indra ilahinya yang jauh melebihi kultivator tingkat yang sama, ia seharusnya dapat mencapai “Kolam Maple Merah” dengan lancar dalam sebagian besar kasus di tingkat kedua ini, kecuali untuk kultivator di atas tahap Inti Emas pertengahan.
Namun, melakukan perjalanan seperti ini dalam waktu lama akan melelahkan indra ilahinya dan menguras energi spiritualnya. Li Yan merenungkan beberapa kelompok kultivator yang baru saja ditemuinya dan memutuskan untuk menggunakan teknik abadi “Penyembunyian dan Penyembunyian”, mempersempit jangkauan indra ilahinya hingga dua ratus mil. Dengan cara ini, bahkan jika mereka dapat mendeteksinya, mereka tidak akan berani mendekat kecuali mereka sengaja mencari masalah.
Setelah terbang beberapa puluh mil lagi, Li Yan tiba-tiba mendongak ke arah tertentu, karena ia merasakan aura dingin yang dengan cepat mendekatinya.
Li Yan dengan cepat memperluas jangkauan indra ilahinya, dan setelah melihat apa yang ada di sana, ekspresinya berubah drastis. Di sana, seorang kultivator paruh baya berjubah hijau dengan santai mengejar seorang wanita, dan secara kebetulan, mereka menuju langsung ke lokasi Li Yan.
Jelas, kedua pria itu telah melihat Li Yan, terutama pria paruh baya berjubah hijau di belakangnya. Saat indra ilahi Li Yan menyapu mereka, niat membunuh yang dingin terpancar di matanya. Tatapannya seolah menembus hutan di kejauhan, langsung melihat Li Yan. Aura kuat terpancar darinya tanpa terkendali, dan dia berteriak dingin, “Pergi sana!”
“Ular Piton Hijau Bertanduk Badak!” Li Yan langsung mengenali wujud asli pria itu. Meskipun telah berubah menjadi wujud manusia, dia masih di bawah level binatang iblis tingkat ketiga, dan aura iblisnya masih cukup jelas. Namun, binatang iblis ini telah mencapai puncak tingkat kedua, sehingga aura iblisnya menjadi sangat lemah, tetapi Li Yan tetap langsung mengenalinya.
Li Yan juga mengenali wanita yang terbang di depannya. Dia adalah wanita yang sama yang dia temui di luar Menara Penekan Iblis Laut Utara—wanita yang mengenakan pakaian ketat dengan tubuh yang menggoda. Sekarang, wajahnya memerah, rambut hitam panjangnya acak-acakan, dan dia tampak gugup dan berantakan. Pakaiannya robek di banyak tempat, memperlihatkan hamparan kulit putih salju yang luas—sangat memikat.
“Saudara Taois, selamatkan aku, aku bisa…” Tepat ketika Li Yan melihat keduanya, wanita cantik itu, meninggalkan sikap acuh tak acuhnya di luar menara, menggigit bibirnya dan mengirimkan suaranya secara telepati kepada Li Yan. Namun, sebelum dia selesai bicara, Li Yan sudah mengubah arah dan terbang dengan kecepatan kilat ke arah lain, sama sekali mengabaikan sikap acuh tak acuh ular piton badak hijau sebelumnya.
Li Yan tidak ingin terlibat. Makhluk yang mengejar wanita cantik itu adalah ular piton badak hijau tingkat dua puncak, kemungkinan penguasa “Hutan Ular Piton Hijau” ini. Iblis ini telah mendominasi tempat ini selama bertahun-tahun, masih tercatat dalam catatan giok; kekuatan tempurnya jauh melampaui manusia dengan kultivasi pseudo-inti.
Terlebih lagi, wanita cantik yang menggoda itu juga memancarkan aura, jelas seorang kultivator pseudo-inti. Fakta bahwa wanita cantik itu terpaksa berada dalam situasi sulit seperti itu meskipun keduanya berada pada tingkat kultivasi yang sama menunjukkan kekuatan dahsyat binatang buas itu.
Meskipun para kultivator dengan level yang sama memiliki kemampuan bertarung yang berbeda-beda karena perbedaan metode kultivasi mereka, fakta bahwa ular piton bertanduk badak hijau di belakangnya tampak tenang dan terkendali sementara wanita cantik di depannya bahkan tidak mampu melarikan diri dengan jelas menunjukkan betapa kuatnya binatang buas ini.
