Belalang Darah Sabit Terbang, yang telah terpental, terhuyung mundur. Li Yan terkekeh dan mundur dengan cepat, menghindari konfrontasi langsung dengan bayangan hijau itu. Saat ia mundur, bayangan hijau itu mendengus dingin, tetapi tidak mengejar Li Yan.
Namun, cakar hijaunya yang sudah lebih dari satu kaki tiba-tiba memanjang, kecepatannya bahkan melampaui kecepatan mundur Li Yan. Dalam sekejap, ia menyerang Li Yan, tepat pada waktunya. Pada saat ini, Belalang Darah Sabit Terbang telah sadar kembali. Melihat bahwa ia tidak terluka setelah bentrokan mereka, rasa takut di matanya berkurang drastis.
Li Yan mundur ke arah yang sama. Li Yan langsung melewati Belalang Darah Sabit Terbang, yang sekali lagi menghalangi jalan Li Yan, mengangkat kedua bilahnya dan menebas ke bawah.
Kali ini, api merah menyala berkelap-kelip di bilah kembar Belalang Darah Sabit Terbang. Setelah mengatasi rasa takutnya, kegembiraan terpancar di mata Belalang Darah Sabit Terbang. Ia akhirnya melepaskan kekuatan sejatinya. Detik berikutnya, terdengar dua suara “mendesis” lembut, diikuti oleh erangan kesakitan dari bayangan hijau. Kemudian, Belalang Darah Sabit Terbang sekali lagi terlempar ke kejauhan, meninggalkan goresan besar di setiap kuku panjang bayangan hijau.
Namun, kali ini, Belalang Darah Sabit Terbang, yang terlempar ke kejauhan, tidak seberuntung sebelumnya. Saat terbang mundur, lapisan pelindung merah darah yang tebal di tubuhnya mulai hancur, dan ia memuntahkan seteguk cairan merah. Kekuatan hidupnya dengan cepat berkurang saat ia terjatuh. Jelas, konfrontasi langsung seperti itu tidak lagi efektif; perbedaan antara monster iblis tahap awal dan tahap akhir terlalu besar. Bahkan dengan perlindungan lapisan pelindung merah darah, masih ada batasnya.
Saat keduanya berbenturan, Li Yan mengayunkan Kipas Xuanhuang-nya, melepaskan semburan api ke arah bayangan hijau itu.
Li Yan telah merencanakan ini sejak awal. Penggunaan Belalang Darah Sabit Terbang terutama untuk menyesatkan musuhnya, membuat mereka percaya bahwa kekuatan senjata sihirnya terbatas. Terlebih lagi, Belalang Darah Sabit Terbang memang telah mengerahkan kekuatan penuhnya. Memanfaatkan kesempatan ini, Li Yan melepaskan semburan api Xuanhuang tanpa ragu-ragu.
Meskipun api ini jauh lebih lemah daripada api inti kultivator Inti Emas, itu lebih dari cukup untuk menghadapi monster iblis tingkat kedua. Namun, Li Yan tidak yakin akan efektivitasnya jika wujud asli ular piton hijau itu hadir.
Waktu Li Yan sangat tepat. Tepat ketika Green Shadow berbenturan dengan Belalang Darah Sabit Terbang, dan Green Shadow sudah terluka, lengannya masih terentang, bola api melesat ke arahnya. Meskipun Green Shadow kesulitan mengatur waktu serangan Li Yan, dia mengertakkan giginya dan memaksakan segel tangan, menciptakan penghalang hijau zamrud setinggi setengah badan di depannya. Api itu menyambar dan mendarat di atasnya.
Segera setelah itu, jeritan melengking lainnya meletus, mengejutkan burung-burung di hutan hingga mengepakkan sayap dan berteriak. Penghalang hijau zamrud di depan Green Shadow, setebal satu kaki dan tampaknya tak tertembus, kini memiliki lubang transparan seukuran kepalan tangan di dalamnya.
Api dengan cepat membakar di tepi lubang tersebut. Di balik penghalang hijau zamrud, Green Shadow berada dalam keadaan yang lebih mengerikan. Segel tangannya di depan dadanya telah lenyap tanpa jejak. Dalam waktu yang tepat, dia hanya bisa dengan cepat berbalik ke samping, tetapi setengah dari pinggang dan perutnya masih terbakar. Bayangan hijau itu, meskipun berhasil menghindari pukulan fatal Xuanhuang Li Huo (玄黄离火), telah kehilangan sebagian besar pinggang dan perutnya. Api menyebar dengan cepat, dan bayangan hijau itu terus-menerus menjerit kesakitan, matanya dipenuhi kepanikan. Setelah kehilangan kedua tangannya, ia segera mundur, aura hijaunya melonjak, seolah mengancam untuk memadamkan Xuanhuang Li Huo.
Meskipun Li Yan sudah siap, setelah mengalami kengerian Xuanhuang Li Huo sebelumnya, efeknya dalam serangan mendadak pertama ini masih sangat efektif, langsung melukai parah klon bayangan hijau dari Ular Piton Hijau Bertanduk Badak.
Setelah unggul, Li Yan tidak akan membiarkannya begitu saja. Sambil mengangkat alisnya, ia melepaskan gelombang kipasnya lagi, kali ini mengirimkan sebagian besar api yang tersisa dari kipas Xuanhuang Li Huo.
Saat kipas itu melepaskan kekuatannya, keputusasaan memenuhi mata sosok hijau yang mundur itu saat ia menyaksikan api yang mendekat dengan cepat. Kekalahan hari ini begitu cepat, semua karena kelicikan lawannya. Orang ini pertama kali melepaskan esensi binatang iblis di dalam senjata sihir, menyesatkannya sehingga ia percaya itu adalah roh senjata tersebut. Selama serangan kedua, ia mengira kekuatan terbesar kipas itu terletak pada penghalang pelindung berwarna merah darahnya, sehingga salah menilai kekuatan sebenarnya dari senjata tersebut.
Serangan-serangan selanjutnya berlangsung cepat dan singkat, semuanya terjadi hanya dalam dua atau tiga tarikan napas. Sementara pikirannya masih memproses penilaian awalnya, semburan api kuning dari kipas itu tidak terlalu menarik perhatiannya; ia mengira ia dapat dengan mudah menahannya. Tapi ini adalah pukulan mematikan yang sebenarnya.
“Manusia licik, belalang darah terbang seperti sabit itu bahkan bukan roh senjata terkuat.”
Sosok hijau itu sudah terluka, terutama di pinggang dan perutnya di mana ia tidak bisa mendapatkan daya ungkit. Mundurnya jauh lebih lambat dari sebelumnya, dan bola api lain telah menghantamnya.
Bayangan hijau itu meraung marah, tubuhnya menyusut dengan keras saat kabut hijau tebal menyembur keluar, seketika mengubahnya menjadi bola hijau. Xuanhuang Li Huo menghantamnya tepat sasaran, tetapi bayangan hijau itu menyalurkan seluruh kekuatan iblisnya untuk memblokir pukulan fatal tersebut. Saat bersentuhan, kabut iblis hijau yang pekat itu menghilang menjadi gumpalan asap hijau, dan bola hijau itu menyusut dengan cepat.
Mata Li Yan menyipit. Dia tidak menggunakan kemampuannya sendiri dalam pertempuran ini, sepenuhnya mengandalkan Xuanhuang Li Huo Fan dan meremehkan lawannya. Meskipun demikian, bayangan hijau itu tidak bisa langsung dibunuh.
Dengan pemikiran ini, bagaimana mungkin Li Yan memberi lawannya kesempatan seperti itu? Tepat saat api menyentuh bola hijau yang telah berubah bentuk, dia dengan ringan menyerang dengan telapak tangannya dari jarak jauh. Seutas benang emas samar melayang dari telapak tangannya; benang emas ini adalah jenis teknik Tubuh Racun yang Terfragmentasi, fungsinya untuk mengikis dan menusuk, menimbulkan luka fisik yang tidak dapat diperbaiki.
Li Yan bermaksud untuk menciptakan jalan langsung ke dalam bola hijau untuk memungkinkan Api Xuanhuang Li menembus tubuh lawannya dan mengakhiri pertempuran dengan cepat.
Namun pada saat itu, Li Yan tiba-tiba menarik telapak tangannya, tubuhnya melesat puluhan kaki jauhnya. Kemudian, tepat di tempat dia berdiri tadi, bayangan cakar hijau mencengkeram udara kosong. Hanya ketika bayangan cakar itu mendarat di bawah, terdengar suara tajam dan menusuk, kecepatannya melebihi batas suara.
Kemudian, sosok yang kabur perlahan menjadi jelas. Itu juga sosok hijau, memegang seseorang di tangannya, menatap Li Yan dengan ekspresi suram. Ia pertama-tama mengangkat tangan kirinya, melepaskan gelombang energi iblis yang kuat yang berubah menjadi lautan hijau, seketika menyelimuti bola hijau yang terbakar itu.
Kemudian, api Xuanhuang di permukaan bola hijau itu lenyap seketika, meninggalkan bola hijau yang tidak lebih besar dari kepala. Bola itu berubah menjadi cahaya hijau dan naik ke udara, terbang menuju pria itu. Saat cahaya hijau itu menyentuh tubuhnya, ia menghilang tanpa jejak, seperti air yang kembali ke laut.
Pada saat ini, pria itu menatap Li Yan lagi, suaranya yang dingin seolah membelah ruang, seolah dari neraka terdalam.
“Aku tak pernah menyangka kau memiliki harta karun seperti itu! Itu hampir membuat Bantal Giokku larut dan aku mati! Kultivator manusia, kau harus mati hari ini!”
Pria ini tak lain adalah kultivator berjubah hijau dalam wujud aslinya, ular piton hijau bertanduk badak tingkat dua puncak. Saat ini, ia memegang wanita cantik yang tak sadarkan diri di tangan kanannya. Bahkan dalam keadaan tak sadarkan diri, kulitnya sangat indah, seluruh tubuhnya sesekali gemetar, dan kilatan cahaya akan melintas di kulit putih saljunya di tempat ia terluka.
Kilasan semangat yang sekilas muncul di mata ular piton hijau bertanduk badak saat ia melirik wanita cantik itu. Dengan lemparan lembut, seolah-olah dibawa oleh tangan tak terlihat, wanita yang tak sadarkan diri itu mendarat di tepi sungai. Setelah menyaksikan Kipas Api Xuanhuang milik Li Yan, ia tidak berani ceroboh.
Beberapa saat sebelum menyerang, Li Yan merasakan sedikit fluktuasi di ruang di atasnya, yang membuatnya terkejut. Bahkan dengan indra spiritualnya yang kuat, ia hanya nyaris mendeteksi ketika penyerang berada tepat di depannya.
Tanpa ragu, Li Yan menghentikan serangannya, melayang puluhan kaki jauhnya untuk menghindari serangan ular piton hijau bertanduk badak. Jika tidak, ia pasti akan tercabik-cabik dari atas sampai bawah.
Melihat wanita yang tak sadarkan diri dan mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan ular piton hijau bertanduk badak untuk tiba, jelas bahwa wanita cantik itu telah ditangkap dalam waktu setengah batang dupa setelah ia meninggalkan mereka.
Mendengar kata-kata Ular Piton Hijau Bertanduk Badak, Li Yan memastikan bahwa bayangan hijau yang dilihatnya sebelumnya bukanlah avatar, melainkan kemampuan ilahi yang disebut “Pemisahan Tulang Bantal Giok.” Ini sedikit menenangkan pikirannya, tetapi setelah merasakan kekuatan wujud asli lawannya, Li Yan tidak lagi yakin ia dapat melarikan diri dengan mudah.
Lawannya tidak hanya dapat menyelinap ke sisinya tetapi juga memadamkan Api Xuanhuang Li hanya dengan lambaian tangan. Ini adalah pertama kalinya sejak naik ke tahap Pembentukan Fondasi menengah, ia bertemu musuh dengan level yang sama yang dapat menimbulkan ancaman fatal baginya. Ia tidak ingin mengatakan apa pun lagi, mengamati lawannya dengan dingin; kata-kata lebih lanjut akan sia-sia saat ini.
Merasakan tatapan dingin Li Yan dan semangat bertarung yang meningkat yang terpancar darinya, Ular Hijau Bertanduk Badak meninggalkan rasa jijiknya. Seandainya ia datang bahkan sedetik lebih lambat, “Pemisahan Tulang Bantal Giok,” yang telah dikultivasi dengan susah payah selama lebih dari tiga ratus tahun, akan dihancurkan oleh pria ini. Kali ini, ia telah ceroboh.
“Pemisahan Tulang Bantal Giok” adalah kemampuan bawaan terkuat dari Ular Hijau Bertanduk Badak, meskipun ia belum benar-benar menguasainya. Kemampuan ini dikultivasi dengan memisahkan tulang bantal giok di belakang kepalanya.
Saat ini, tingkat kultivasi Bayangan Hijau hanya 60% dari kekuatan aslinya. Untuk mencapai penguasaan, ia perlu maju setidaknya ke tingkat binatang iblis tingkat empat, setara dengan tahap Jiwa Baru Lahir pada manusia. Ini berarti Ular Hijau Bertanduk Badak dapat mengembangkan avatar eksternal lebih awal, dan bahkan memiliki material avatarnya sendiri.
Namun, meskipun Ular Hijau Bertanduk Badak memiliki kemampuan bawaan ini, tidak semua orang dapat berhasil mengembangkannya. Namun, tingkat keberhasilannya jauh lebih besar daripada kultivator manusia, dan ia dapat dikembangkan bahkan sebagai binatang iblis tingkat pertama. Inilah aspek menakutkan dari binatang iblis; mereka jarang memiliki teknik kultivasi, tetapi warisan garis keturunan mereka memberi mereka berbagai tingkat kekuatan dan keterampilan.
Salah satu alasan Li Yan dapat berhasil dengan mudah sebelumnya adalah karena Bayangan Hijau terbentuk dari Tulang Bantal Giok, dan kecerdasannya belum sepenuhnya berkembang, membuat reaksinya jauh lebih lambat. Bagaimana mungkin ia bisa menandingi Li Yan, lawan yang licik dan berbahaya? Jika wujud asli Ular Hijau Bertanduk Badak itu hadir, metode Li Yan kemungkinan besar tidak akan membuahkan hasil.
Ular Hijau Bertanduk Badak itu sangat marah. Apa yang dianggapnya sebagai kemenangan mudah malah merusak parah “Pembelah Tulang Bantal Giok”-nya, yang telah dengan susah payah dikultivasinya selama ratusan tahun. Untuk pulih, ia membutuhkan setidaknya tiga puluh empat tahun kultivasi terpencil.
Meskipun puluhan tahun pengasingan bukanlah apa-apa bagi binatang iblis berumur panjang, tetap saja membutuhkan waktu, terutama karena ia telah menghabiskan waktunya untuk kesenangan. Ular piton seringkali merupakan makhluk yang mesum, dan tanpa harta benda eksternal selama pengasingan adalah pengalaman yang menyakitkan bagi mereka.
Meskipun semangat bertarung Li Yan meningkat, auranya tetap berada di tahap pertengahan Pembentukan Fondasi. Hal ini membuat Ular Hijau Bertanduk Badak memandang Li Yan dengan rasa hormat yang baru, tetapi juga sedikit meningkatkan kewaspadaannya. Ia yakin bahwa tingkat kultivasi lawannya yang sebenarnya memang pertengahan Pembentukan Fondasi.
Tiba-tiba, sosok ular piton hijau bertanduk badak itu menghilang dari tempatnya. Namun, Li Yan, di kejauhan, tanpa ragu mengangkat Kipas Kuning Penembus Api ke dadanya. Dengan bunyi “krak” yang tajam, sebuah kepalan tangan besar yang berkilauan dengan energi hijau tiba-tiba muncul di depan dada Li Yan, menghantam rusuk kipas dengan pukulan datar yang sederhana.
Sementara itu, di tempat ular piton hijau bertanduk badak itu berdiri, bayangannya masih tetap ada.
