Ular piton hijau bertanduk badak melancarkan serangan tiba-tiba. Li Yan merasakan kekuatan dahsyat mengalir melalui tulang rusuk kipasnya, menyebabkan pergelangan tangannya mati rasa. Ia tidak punya pilihan selain menggunakan kekuatan itu untuk mundur.
“Nak, senjata sihirmu tidak buruk, tetapi kultivasimu tidak cukup. Kau bisa meninggalkannya di sini!”
Hanya setelah kata-kata itu diucapkan, sesosok samar muncul di tempat Li Yan berdiri tadi, sementara bayangan ular piton hijau bertanduk badak di kejauhan masih perlahan memudar.
Begitu ular piton hijau bertanduk badak muncul, ia melangkah lagi, bergerak lebih cepat ke sisi kiri Li Yan. Pukulannya berubah menjadi cakar, menebas secara horizontal ke arah leher Li Yan dengan suara siulan tajam dan menusuk, seolah merobek ruang angkasa.
Ekspresi Li Yan berubah drastis. Dia tidak menyangka ular piton hijau bertanduk badak itu akan menyerang begitu cepat, tanpa ragu-ragu.
Li Yan dengan cepat mencondongkan tubuh ke belakang, menghindari cakar tajam yang mengarah ke lehernya. Cakar ular piton hijau bertanduk badak itu hampir tidak menyentuh kulitnya, hanya mengenai energi spiritualnya yang kebal dan mengirimkan serangkaian ledakan ke udara.
Pada saat yang sama, jari-jari kiri Li Yan yang ramping menggoreskan garis pada kipas lipatnya, seketika melepaskan aliran darah dari ujungnya. Aliran darah ini membentuk sungai merah darah yang luas di depannya, energinya melambung ke langit.
Gelombang darah yang bergejolak itu menimbulkan gelombang merah tua yang sangat besar, yang di udara membentuk wajah-wajah seperti iblis mengerikan. Sambil menjerit, mereka membuka rahang dan menyerang cakar hijau zamrud itu, seperti puluhan kepala ganas yang menyerang dengan panik, seketika menelan cakar secepat kilat itu dalam gelombang darah.
Dengan menggunakan Teknik Sungai Darah, Li Yan pernah menyaksikan Sabit Terbang Tangan Darah menggunakannya sebelumnya, menyebabkan Zhuo Lingfeng kehilangan banyak anjing iblis lapis baja hitamnya. Setelah memurnikan Kipas Xuanhuang Api Berkobar, dia pun dapat mengendalikan Sungai Darah ini. Dia tidak lagi mengetahui nama asli teknik ini, jadi dia hanya menyebutnya “Teknik Sungai Darah.”
Ular Hijau Bertanduk Badak merasa seolah tinjunya tenggelam ke dalam lumpur. Bahkan dengan kekuatan iblisnya yang dilepaskan, ia tidak dapat segera membebaskan diri. Ia tak kuasa menahan diri untuk mencibir, “Senjata sihir ini memang memiliki beberapa trik tersembunyi.”
Pada saat ini, keserakahan muncul di hatinya untuk Kipas Xuanhuang Api Berkobar. Ia terhubung dengan teknik “Pemisahan Tulang Bantal Giok”, dan tentu saja tahu apa yang telah terjadi sebelumnya. Ia sangat iri dengan api aneh di dalam kipas itu, dan sekarang, melihat Sungai Darah muncul yang dapat membuat serangannya terasa seperti terjebak dalam lumpur, bagaimana mungkin ia tidak dipenuhi dengan keinginan untuk berburu?
Meskipun menikmati sensasi itu, rasa sakit yang tajam di tangannya membuatnya tak punya waktu untuk berlama-lama. Ia segera mencelupkan tangan satunya ke dalam lautan darah, kedua tangannya terkatup rapat, membentuk beberapa segel tangan dengan cepat. Kemudian, dengan teriakan keras, seolah merobek sutra, ia dengan paksa memisahkan tangannya dari sungai darah dengan suara “robek.”
Cahaya hijau di tangannya meredup, dan kulitnya tidak lagi kenyal, seolah-olah sesuatu telah menyerap kelembapannya. Hal ini membuat Ular Hijau Bertanduk Badak mengerutkan kening. Keanehan sungai darah ini melebihi ekspektasinya; sungai itu benar-benar dapat menyerap energi darahnya sendiri. Ia memiliki kepercayaan mutlak pada kekuatan energi darahnya sendiri.
Ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Begitu ia menarik tangannya, sebuah teriakan dingin terdengar di telinganya, “Saudara Taois, metodemu sangat terampil!” Kemudian gelombang panas turun dari langit, dan sungai darah yang bergelombang di hadapannya, seolah ditarik kembali oleh penarikan tangannya, berputar ke arah tubuhnya.
Semua ini terjadi dalam waktu yang sangat singkat. Li Yan memblokir, mundur, dan menghindari serangan, segera mengeksekusi Teknik Sungai Darah dalam satu gerakan yang lancar.
Tepat saat Sungai Darah melingkari telapak tangan lawan, Li Yan telah melesat ke samping dan belakang Ular Hijau Bertanduk Badak. Kilatan cahaya muncul di tangannya, dan penggaris besi, berderak dengan api, menghantam kepala Ular Hijau Bertanduk Badak.
Mata Ular Hijau Bertanduk Badak berkilat ganas. Ia tidak menyangka lawannya begitu merepotkan; tidak hanya senjata sihirnya yang kuat, tetapi ritme serangannya juga terkontrol dengan sempurna. Jika lawannya tidak masih relatif lemah dalam kultivasi, ia benar-benar tidak akan mampu menangkapnya.
Serangan balik tajam Li Yan membangkitkan keganasannya, dan seketika, energi iblis mengamuk di seluruh area.
Ular Hijau Bertanduk Badak membuka mulutnya dan memuntahkan pil hijau, langsung menghantam Sungai Darah yang datang. Ia bahkan tidak melirik Sungai Darah yang sudah berada di atasnya; sebaliknya, ia mengangkat bahunya, dan ekor raksasa tiba-tiba muncul dari belakangnya, menyapu ke atas menuju penguasa besi.
Pil hijau yang dimuntahkan oleh ular hijau bertanduk badak menghantam sungai darah. Sungai yang sebelumnya bergemuruh itu hancur seketika saat benturan, seperti cermin.
Li Yan, yang menyerang dari samping, memucat, penguasa besinya sesaat melambat gerakannya. Ini bukan disengaja; ia telah terkena dampak guncangan saat mengendalikan sungai darah dengan indra ilahinya. Li Yan merasakan gelombang darah dan qi di dalam dirinya, sensasi pusing, dan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan.
Meskipun Li Yan telah mencapai tahap Pembentukan Fondasi menengah, kekuatan spiritualnya jauh melampaui rekan-rekannya, dan lima kuali kekuatan spiritual di dalam dantiannya telah mengembang beberapa kali lipat, kekuatan spiritualnya bahkan melebihi kultivator puncak Pembentukan Fondasi—praktis sebanding dengan kultivator Formasi Pseudo-Core biasa—ular piton hijau bertanduk badak ini, yang telah berkeliaran di tingkat kedua Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara selama bertahun-tahun, jauh lebih kuat daripada kultivator Formasi Pseudo-Core.
Li Yan bahkan dapat merasakan bahwa ular piton hijau bertanduk badak ini secara umum lebih kuat daripada wanita cantik berjubah kasa biru yang pernah ia temui sebelumnya, tetapi jauh lebih lemah daripada Leluhur Api Merah.
Keduanya saling bertukar pukulan dalam sekejap mata, masing-masing menampilkan kekuatan penuh mereka dalam sekejap.
Ular Piton Hijau Bertanduk Badak, yang awalnya meremehkan, menjadi serius. Ketika Li Yan menggunakan teknik Sungai Darah untuk menjebaknya, ia merasakan bahwa kultivasi Li Yan tidak selemah yang terlihat, hanya berada di tahap Pembentukan Fondasi menengah. Tidak heran Teknik Pemecah Tulang Bantal Giok miliknya dikalahkan hanya dalam beberapa gerakan.
“Kultivasi anak ini aneh. Alamnya tidak tinggi, tetapi selain senjata sihirnya, kekuatan spiritualnya sangat melimpah, hampir mencapai tahap Inti Semu. Namun, dilihat dari penyempurnaan kekuatan spiritualnya, dia tampaknya masih berada di tahap Pembentukan Fondasi menengah hingga akhir. Aku ingin tahu dia termasuk sekte mana.”
Dalam pertarungan antar ahli, hasilnya sering kali ditentukan hanya dalam beberapa gerakan. Apa yang tampak seperti gerakan biasa seringkali bisa menjadi masalah hidup dan mati, kecuali kedua belah pihak seimbang dan bertarung selama ratusan ronde, atau bahkan siang dan malam.
Ular Hijau Bertanduk Badak kemudian menjadi serius. Inti iblis yang dimuntahkannya mengandung enam puluh persen kekuatannya dalam satu serangan. Benar saja, pikiran Li Yan langsung terluka oleh serangan ini, dan dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Terpengaruh oleh kondisi mentalnya, penggaris besi Li Yan goyah sesaat. Ekor raksasa ular piton itu telah mengenainya. Tanpa sempat berpikir, Li Yan segera melepaskan penggaris besi dan menghindar ke samping.
Suara “gedebuk” yang teredam mengejutkan Ular Piton Hijau Bertanduk Badak. Penggaris besi tidak menghasilkan dentingan logam saat berbenturan dengan ekornya. Sebaliknya, penggaris besi berubah menjadi gumpalan-gumpalan terbang yang tak terhitung jumlahnya begitu menyentuh ekor, menggagalkan harapan awal ular piton bahwa ia akan menjatuhkan penggaris besi atau bahkan mematahkannya.
Penggaris besi tampaknya kehilangan kekuatannya di titik di mana ekor ular piton hijau itu mengenai; ia segera menghilang dan hancur. Seekor gagak merah muncul di dekat ekor panjang ular piton itu. Gagak ini tampak agak lesu, namun tetap sangat protektif. Begitu muncul, ia mematuk ekor ular piton dengan api di seluruh tubuhnya.
Ular piton hijau, yang serangannya meleset, merasakan sakit yang tajam di ekornya dalam keheningan yang mengejutkan. Dengan geraman rendah, ekornya bergetar, dan gagak merah mengeluarkan ratapan pilu sebelum hancur menjadi kobaran api yang tak terhitung jumlahnya sekali lagi.
Ketika gagak merah muncul kembali, ia sudah berada seratus kaki jauhnya. Kali ini, gagak itu tampak lebih kelelahan. Penggaris besi ini adalah sesuatu yang Li Yan peroleh dari Cheng Wenming. Kekuatan terbesar dari artefak magis saat ini berasal dari rohnya. Roh gagak merah telah terluka parah dalam pertempurannya dengan Master Roh Salju; jika tidak, dengan kekuatan puncak tingkat kedua, ia benar-benar dapat melawan ular piton hijau hingga imbang.
Merasakan kelemahan Gagak, dan melirik lubang hitam yang membakar seukuran kepalan tangan orang dewasa di ekornya, Ular Piton Hijau Bertanduk Badak mengerutkan bibirnya, matanya berkilat dengan ganas. Kemudian, ular itu menatap Li Yan yang sedang mundur, dan mendengus dingin, “Kau bahkan telah melepaskan rohmu yang masih dalam proses penyembuhan dan terluka parah! Kau sudah kehabisan akal!” Sambil berbicara, Ular Hijau Bertanduk Badak itu sekali lagi mengejar Li Yan.
Saat itu, Li Yan sudah jauh dari aliran sungai di pegunungan. Kecepatannya tiba-tiba meningkat drastis; ia bahkan meninggalkan jurus andalannya, Belalang Darah Sabit Terbang, Sungai Darah, dan Penguasa Besi, melarikan diri lebih dalam ke hutan. Pertemuan singkatnya dengan Ular Hijau Bertanduk Badak telah meningkatkan tekanan pada Li Yan secara luar biasa. Setiap benturan dengan ular itu membuatnya merasa seolah-olah dihancurkan oleh kekuatannya.
“Kau pikir kau bisa lolos?” suara Ular Hijau Bertanduk Badak terdengar oleh telinga Li Yan. Ular Hijau Bertanduk Badak tidak hanya menakutkan dalam pertempuran tetapi juga sangat cepat. Sebelum Li Yan dapat memanggil Willow Penembus Awan, ular itu dengan cepat mendekatinya dari belakang.
Li Yan, yang sedang mundur, tetap tanpa ekspresi. Melihat Ular Hijau Bertanduk Badak mendekat, ia menggenggam Kipas Api yang Berkobar erat-erat dan mengipasinya lagi. Ular Hijau Bertanduk Badak itu telah mengamati kipas itu dengan saksama. Meskipun tampaknya telah memadamkan api pada Tulang Bantal Giok yang Terbelah dengan mudah, sebenarnya ia telah mengonsumsi sedikit energi iblisnya yang kuat, yang mengandung darah esensi.
Darah esensi, baik untuk kultivator maupun binatang iblis, adalah hal terpenting selain jiwa. Ia berbeda dari energi vital tubuh; seorang kultivator Tingkat Dasar hanya memiliki sekitar sepuluh tetes darah esensi, semuanya dikultivasi dengan susah payah.
Tidak seorang pun akan dengan sengaja menghabiskan darah esensi kecuali benar-benar diperlukan. Bahkan sedikit saja akan hilang secara permanen, tidak dapat beregenerasi sendiri, membutuhkan kultivasi yang berat untuk memulihkannya.
Melalui sensasi mendalam dari Tulang Bantal Giok yang Terbelah, Ular Hijau Bertanduk Badak tahu bahwa api itu terlalu mendominasi. Selain menggunakan energi iblisnya yang mengandung darah esensi, ia benar-benar tidak punya cara untuk memadamkannya.
Melihat Li Yan, yang sedang melarikan diri, tiba-tiba melancarkan serangan balik dengan kipas, Ular Hijau Bertanduk Badak berhenti, sudah siaga. Bagaimana mungkin ia membuang energi hidupnya untuk menerima serangan langsung? Namun, sesaat kemudian, Ular Hijau Bertanduk Badak tertawa terbahak-bahak.
Karena meskipun kipas lawan menyemburkan api, api tersebut sangat sedikit. Beberapa api itu padam sendiri kurang dari satu inci dari kipas.
“Wah, aku belum pernah mendengar senjata sihir sekuat ini. Pasti ada semacam batasan. Kalau tidak, jika kau terus mengipasinya, bukankah kau akan hampir tak terkalahkan di antara rekan-rekanmu?”
Ular Hijau Bertanduk Badak mengatakan ini, tetapi tetap waspada, takut bahwa kultivator manusia ini sedang menggertak, menyimpan api aneh di dalam kipas untuk melancarkan serangan mendadak.
Ular Hijau Bertanduk Badak yakin bahwa disergap saat siaga hampir tidak mungkin. Benar saja, setelah kipas Li Yan gagal, ekspresinya berubah, dan dia melarikan diri lebih cepat lagi.
Ular piton hijau bertanduk badak itu tertawa dingin, kecepatannya meningkat lagi, beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya. Saat ini, mereka berdua baru saja meninggalkan tepi sungai.
Dengan gerakan cepat, ia mendekati Li Yan, lalu berputar ke samping sambil berlari, ekornya tiba-tiba memanjang beberapa kali lipat. Dengan suara mendesing, ia datang dari depan, menghantam pinggang Li Yan seperti rantai besi yang menghalangi sungai, membuat Li Yan yang melarikan diri tidak punya tempat untuk menghindar.
