Saat Ular Hijau Bertanduk Badak mendekat, Li Yan melepaskan seluruh kekuatannya, mendorong teknik Api Penyucian Qiongqi hingga batasnya. Sebelum ular itu sempat bereaksi, ia melancarkan serangkaian serangan secepat kilat, melukainya dengan parah.
Namun, Ular Hijau Bertanduk Badak, seperti yang diharapkan dari kekuatan dominan di tingkat kedua menara, memiliki kekuatan fisik yang melebihi ekspektasi Li Yan. Saat ia menyerang dengan sekuat tenaga, ia juga menderita cedera akibat serangan balik, tidak parah, tetapi merusak organ dalamnya.
Oleh karena itu, ketika Ular Hijau Bertanduk Badak mulai melarikan diri, Li Yan hanya mengejarnya sekilas, tidak mampu menangkapnya sepenuhnya.
Selain itu, dalam indra ilahinya, lima orang lainnya mengintai di kejauhan di dalam hutan, memata-matainya. Masing-masing dari mereka memiliki aura yang luar biasa, dan dua wanita di antaranya adalah orang yang pernah ia temui sebentar di luar menara. Li Yan tidak berani mengungkapkan lukanya saat itu, jadi ia menekan rasa sakitnya, sengaja melirik ke arah itu sebelum pergi tanpa terburu-buru.
Untungnya, pertarungannya dengan Ular Hijau Bertanduk Badak juga telah menghalangi kelima orang itu, dan mereka memang tidak mengikutinya.
Setengah jam kemudian, hari sudah gelap gulita. Li Yan, yang tadi duduk bersila, membuka matanya. Kilatan tajam muncul di matanya. Lukanya disebabkan oleh serangan balik pada organ dalamnya, tetapi dengan bantuan pil obat, ia pulih dengan cepat. Meskipun kekuatan spiritualnya belum sepenuhnya pulih, ia masih memiliki hal-hal yang harus dilakukan, jadi ia harus menghentikan meditasinya untuk memulihkan diri.
Wanita yang tidak jauh darinya telah berubah dari napas yang lembut dan terengah-engah menjadi erangan yang semakin keras dan tak sadarkan diri. Namun, mobilitasnya terbatas, jadi meskipun ia mengeluarkan suara, tubuhnya tetap diam sepenuhnya. Meskipun Li Yan belum pernah mengalami hal seperti itu, ia tetap tahu sedikit banyak.
“Wanita ini kemungkinan besar telah diracuni oleh Ular Bertanduk Badak Hijau. Saat pertama kali saya melihatnya, kondisinya sudah agak lemah, tetapi tekadnya luar biasa. Dia berhasil melarikan diri sejauh ini, menekan serangan itu, tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat menghindari kekuatan penuh serangan itu dan ditangkap oleh Ular Bertanduk Badak Hijau.
Teks-teks kuno memang penuh dengan binatang buas yang penuh nafsu, dan racun yang menimpa wanita ini tampaknya adalah cairan afrodisiak yang terdapat dalam kantung bisa Ular Bertanduk Badak Hijau. Racun ini tidak sulit disembuhkan, tetapi waktu sangat penting. Dilihat dari situasi saat ini, jika dia bertahan lebih lama, dia kemungkinan akan mati karena efek terbakar dari racun tersebut.”
Li Yan merenungkan hal ini dan kemudian melangkah maju.
Li Yan awalnya tidak bermaksud menyelamatkan wanita itu, tetapi dia juga tidak menyimpan dendam terhadapnya. Fakta bahwa wanita itu hanya memohon kepadanya sekali dan segera berhenti mengganggunya setelah dia berpaling menunjukkan bahwa dia bijaksana; Dia pasti bertindak karena putus asa dan tidak berniat menyeretnya ke dalam masalah.
Sekarang setelah Li Yan akhirnya berhasil mengusir ular piton bertanduk badak hijau, bagaimana mungkin dia membiarkan wanita itu pergi? Li Yan tentu tidak berniat terlibat dalam aktivitas terlarang dengannya; dia tidak sejahat itu. Dia hanya ingin menghidupkannya kembali, dan sebagai penyelamatnya, setidaknya wanita itu harus menunjukkan rasa terima kasih.
Meskipun wanita itu tidak tampak kaya dari luar menara, siapa pun yang bisa datang ke Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara bukanlah orang biasa.
Namun, jika dia benar-benar tidak menawarkan apa pun sebagai imbalan, Li Yan tidak punya pilihan selain menyerah. Dia bukan bajingan yang tidak berperasaan; apakah dia benar-benar akan melakukan pembunuhan dan perampokan? Meskipun Li Yan didorong oleh kepentingan diri sendiri, jauh di lubuk hatinya dia masih anak desa, dan dia tidak akan ragu untuk menyelamatkan nyawa jika memang diperlukan.
Li Yan memang memiliki beberapa metode untuk mengatasi afrodisiak, tetapi dia tidak tahu seberapa efektif metode tersebut. Sekte Iblis adalah sekte utama pemurnian racun, yang meneliti setiap racun di dunia. Meskipun murid-murid mereka dilarang keras untuk memurnikan afrodisiak semacam itu, mereka diizinkan untuk menggunakannya untuk meneliti dan menciptakan penawar racun.
Li Yan memiliki tubuh racun yang terfragmentasi, jadi dia secara alami familiar dengan berbagai buku panduan racun dari Sekte Iblis. Sebagian besar penawar untuk afrodisiak ini sederhana; bahkan, menyiapkan penawar tidak memerlukan bahan-bahan langka atau berharga, hanya beberapa, atau selusin, ramuan pendingin dan detoksifikasi.
Li Yan memiliki beberapa jenis pil penawar racun ini di dalam tas penyimpanannya. Dia diam-diam membelinya dari sekte tersebut, dan itu termasuk di antara sedikit penawar racun yang dibawanya. Yang lainnya adalah penawar racun yang dia racik sendiri untuk melawan berbagai bentuk racun yang terfragmentasi. Jika orang lain mengetahui hal ini, mereka mungkin akan memandang Li Yan secara berbeda, bertanya-tanya mengapa dia memilih untuk membeli penawar racun khusus ini.
Mengapa Li Yan secara khusus memilih jenis penawar racun ini daripada yang lain? Ini agak ironis. Ketika Li Yan berencana meninggalkan sekte untuk membeli jimat dan barang-barang lain di Puncak Lao Jun, ia melihat penawar racun ini dan diam-diam membelinya setelah ragu-ragu.
Tubuh racunnya yang terfragmentasi memiliki daya tahan tertentu terhadap berbagai racun ampuh, terutama yang lebih kuat, tetapi sama sekali tidak efektif terhadap jenis afrodisiak ini. Ini adalah kelemahan tubuh racunnya yang terfragmentasi saat ini. Adapun apakah ia akan mengembangkan daya tahan setelah maju lebih jauh, Li Yan tidak tahu.
Meskipun Li Yan tidak menyadari bahwa perjalanannya akan menimbulkan efek afrodisiak padanya, ia telah membaca dalam teks kuno bahwa sebagian besar binatang buas berbentuk ular dan sejenisnya dapat melepaskan racun ini, yang kekuatannya bergantung pada kekuatan binatang tersebut.
Jika seekor binatang buas bahkan tidak dianggap sebagai binatang buas iblis, tetapi hanya ular liar, afrodisiak yang dilepaskannya paling banyak hanya akan menarik pasangan dari jenisnya sendiri. Namun, tidak semua binatang buas iblis berbentuk ular memiliki kantung afrodisiak; lebih tepatnya, sebagian besar spesies memilikinya.
Karena makhluk ular juga menunjukkan karakteristik ini, banyak alkemis manusia gemar mengumpulkan bisa afrodisiak dari makhluk ular liar, baik untuk membuat pil berkualitas rendah untuk merayu wanita atau untuk membuat pil afrodisiak untuk digunakan kaisar.
Kantung afrodisiak dari makhluk ular jantan dan betina berbeda. Kantung ular betina atau piton mengandung miasma berwarna merah muda, yang dapat mereka keluarkan dengan membuka mulut mereka; kantung ular jantan atau piton mengandung cairan, yang juga tidak dikeluarkan oleh makhluk jantan, tetapi mereka sering menggunakan ekor mereka untuk memukul batu keras untuk mengeluarkan cairan tersebut, dan batu-batu itu kemudian akan menarik makhluk ular betina atau piton. Oleh karena itu, Li Yan hanya memiliki beberapa rencana darurat untuk keadaannya yang terfragmentasi dan diracuni. Dia tidak dapat mengendalikan kapan atau jenis makhluk iblis apa yang akan dia temui. Setelah diracuni, tubuhnya akan menjadi lemah dan pikirannya akan menjadi kabur; itulah kematiannya.
Li Yan merenungkan peristiwa hari itu dan dengan cepat mendekati wanita cantik itu. Mata almondnya tampak berlinang air mata, bibirnya lembut dan harum, dan ia terengah-engah, mengeluarkan suara-suara tak sadar. Pakaiannya yang compang-camping tak lagi mampu menyembunyikan kulitnya yang seputih salju, pipinya yang lembut memerah seperti awan merah muda.
Meskipun wanita cantik itu tak dapat bergerak, melihat pemandangan ini dari dekat, wajah Li Yan memerah padam. Pikirannya kosong, dan ia menjadi agak linglung. Meskipun ia biasanya teguh, ia masih muda dan mudah panik.
Li Yan buru-buru memalingkan wajahnya, mencoba menghindari tatapannya, tetapi pikirannya kacau, dipenuhi bayangan kecantikan wanita cantik yang memikat itu.
Sambil berjalan, ia telah meminum beberapa pil. Tanpa menyadari keracunan wanita itu, ia hanya meminum satu pil dari setiap jenis dan memegangnya di telapak tangannya. Sekarang, dalam kepanikannya, jantung Li Yan berdebar kencang. Awalnya ia bermaksud memberi wanita cantik itu pil, mengamatinya, lalu membuka segelnya.
Namun, sambil memegang pil di satu tangan, ia menggunakan lengan bajunya yang lain untuk menjentik tubuh wanita itu, melepaskan segelnya terlebih dahulu. Dalam reaksinya sebelumnya, ia bermaksud untuk memberikan pil itu kepada wanita tersebut lalu pergi.
Kesalahan ini berbalik menjadi bumerang yang luar biasa. Afrodisiak wanita cantik itu telah mencapai puncaknya, dan ia sudah merasakan sakit yang tak tertahankan. Saat segelnya dilepas, ia segera duduk dari tanah.
Tepat ketika Li Yan hendak menyerahkan pil itu, ia tiba-tiba merasakan bola panas yang hebat menyelimutinya. Gerakannya untuk meminum obat itu membeku, dan keributan yang masih ada di benaknya kembali bergema, membuatnya benar-benar kaku.
Li Yan sudah memalingkan wajahnya, takut melihat wajah wanita cantik itu, tetapi sekarang ia merasakan napas harum dan berapi-api mencium telinganya, dan mendengar suara bergumam di dekatnya. Tubuhnya yang sudah kaku mulai terasa sangat panas dan gelisah, dan ia mulai berubah. Tetapi kemudian, setelah keributan dahsyat di benaknya, ia mengalami momen kejernihan.
Ia mencoba berdiri, tetapi tubuh wanita yang menggoda itu seolah melekat erat padanya. Bahkan melalui pakaiannya, Li Yan merasakan gelombang panas seperti giok menyelimutinya, dan tubuhnya tanpa sadar kembali lemas.
Li Yan menggigit lidahnya dengan tajam, rasa sakit yang tajam membawanya kembali sadar sejenak. Tangan kirinya dengan cepat menepuk punggung wanita itu lagi, dan tangannya kembali jatuh lemas ke samping.
Li Yan buru-buru menangkap wanita itu, lalu, dengan kilatan energi spiritual, memberinya pil. Li Yan kini basah kuyup oleh keringat, pakaiannya benar-benar basah.
Ia dengan cepat membaringkan wanita itu kembali di tanah dan kemudian terhuyung mundur beberapa langkah. Angin gunung bertiup, dan Li Yan, terengah-engah, merasakan kedinginan; keringat terus mengalir dari tubuhnya.
Setelah beberapa saat, Li Yan perlahan-lahan tenang. Ia tidak percaya bahwa ia hampir kehilangan kesadarannya. Ia dengan cepat mengeluarkan jubah biru dari tas penyimpanannya, dan dengan jentikan tangan kanannya, jubah itu dengan ringan menyelimuti wanita cantik itu, menyembunyikan pakaiannya yang compang-camping.
Barulah saat itu Li Yan menghela napas lega. Ia tak bisa menahan senyum getir; ia sama sekali tidak boleh membiarkan siapa pun tahu apa yang terjadi hari ini, atau ia akan kehilangan muka.
Untuk sesaat, Li Yan tidak tahu harus berbuat apa. Angin malam di pegunungan terasa dingin, dan semak belukar berbatu terasa lebih sunyi. Meskipun wanita cantik itu kini tertutup jubah biru, Li Yan tidak berani menatapnya lagi. Ia pun tidak melanjutkan meditasinya, tetapi berdiri dalam kegelapan, menatap langit malam, tenggelam dalam pikiran.
Setelah beberapa saat, sebuah suara samar terdengar, “Kau…kau bisa membantuku memecahkan segelnya.” Suara tiba-tiba itu membuat Li Yan, yang sedang termenung, gemetar. Ia segera menyadari sumber suara itu, dan wajahnya memerah. Untungnya, saat itu gelap, dan kecuali seseorang menggunakan indra ilahi, mereka tidak dapat melihatnya.
Suara di malam hari itu dingin dan ragu-ragu; suara itu milik wanita cantik yang tergeletak di tanah.
“Oh!” jawab Li Yan, lalu dengan santai menjentikkan tangannya ke belakang, menghasilkan suara gemerisik. Sesaat kemudian, suara dingin kembali terdengar, “Terima kasih!”
Li Yan berbalik dan melihat seseorang berjubah biru berdiri di belakangnya. Li Yan tinggi, dan jubahnya menjuntai panjang di tubuh wanita itu, membuatnya tampak menggembung.
Hal ini tanpa sadar membangkitkan beberapa gambaran masa lalu bagi Li Yan, dan wajahnya memerah. Ia tidak berani menatap wanita itu, tetapi perasaan tidak nyaman yang samar merayap ke dalam pikirannya, mencegahnya untuk memperhatikan sesuatu yang salah. Ia menganggapnya sebagai memudarnya kecantikan masa mudanya.
Jika saat itu siang hari, dan Li Yan melihat lebih dekat, ia akan menyadari bahwa “wanita” ini telah menua lebih dari sepuluh tahun, menyerupai pengantin baru. Wajahnya telah berubah, tetapi Li Yan terlalu sibuk dengan detail-detail ini untuk memperhatikannya.
