Li Yan sudah bersiap untuk merapal mantra untuk menghilangkan formasi tersebut ketika ia mendengar peringatan Mei Hongyu. Ia hanya mengangguk sedikit; Mei Hongyu benar. Tempat yang ia kunjungi masih dekat dengan Hutan Ular Hijau. Binatang buas itu telah menderita kerugian, dan sulit untuk mengatakan bahwa ia tidak akan membalas dendam. Menurut Mei Hongyu, binatang buas itu mungkin sangat sensitif terhadap aroma tertentu.
Namun, penyebutan “Bubuk Bebas Pahit” dalam kata-kata Mei Hongyu selanjutnya awalnya membuatnya terkejut. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa Bubuk Bebas Pahit adalah salah satu dari lima bahan utama yang ia butuhkan untuk memurnikan Duri Pembelah Air Guiyi. Ia pernah mendengar bahwa Bubuk Bebas Pahit muncul di pasar Kota Linshui setelah meninggalkan Kuil Xuanqing, dan tampaknya seorang wanita telah membelinya beberapa tahun yang lalu.
Melihat kilatan di mata Li Yan, dan menyadari bahwa ia mengerti, Mei Hongyu berhenti berbicara, seolah-olah mengerti.
“Sepertinya Tuan Muda Jiang juga membutuhkan Bubuk Anti Pahit. Jika begitu, oh, Hongyu tidak banyak menggunakannya kali ini; dia masih memiliki sebagian besar dari jumlah yang dibelinya beberapa tahun lalu.
Baiklah, sekarang Hongyu memiliki bahan obat yang diperlukan, jika Anda membutuhkannya, ambillah semuanya. Saya hanya ingin tahu apakah jumlahnya cukup.”
Saat dia berbicara, senyum muncul di wajah Mei Hongyu untuk pertama kalinya. Dengan kilatan cahaya spiritual, sebuah kotak giok kecil muncul di tangannya yang indah. Dengan dorongan lembut, kotak giok itu terbang perlahan ke arah Li Yan.
Harus dikatakan bahwa Mei Hongyu sangat cerdas dan tegas.
Li Yan, melihat bahwa dia hanya mengajukan pertanyaan, awalnya mengira dia salah dengar. Tanpa diduga, dia tidak hanya benar-benar memiliki barang ini tetapi juga memiliki sebagian besar persediaannya. Diam-diam dia mengangguk setuju atas kecerdasan luar biasa wanita itu.
Melihat kotak giok itu terbang ke arahnya, Li Yan tidak menahan diri kali ini, segera meraihnya. Kotak giok itu terasa hangat dan halus saat disentuh, membawa aroma samar yang menyenangkan. Li Yan sedikit memerah; dia mengenali aroma itu—persis sama dengan napas beraroma anggrek yang baru saja dia dengar di dekat telinganya. Dia tahu dari mana aroma itu berasal.
Melihat bahwa Li Yan, setelah mengambil kotak giok itu, tidak segera membukanya tetapi malah tampak termenung, Mei Hongyu, dengan kecerdasannya yang luar biasa, segera menarik tangannya yang terulur, dengan gugup memutar ujung jubah birunya, merasakan pipinya memerah.
Li Yan tanpa sadar sedikit menggerakkan hidungnya, lalu dengan jentikan ibu jarinya, tutup kotak giok itu terbuka. Saat dia membukanya, dia sudah menahan napas, energi spiritualnya perlahan melonjak di dalam dirinya, waspada.
Semuanya seperti biasa. Kotak giok itu, seukuran telapak tangan, memancarkan cahaya samar. Saat tutupnya dibuka, mata Li Yan tertuju pada bubuk kental berwarna kekuningan, terisi sekitar setengahnya, menyerupai bubuk obat.
Li Yan mengulurkan tangan satunya, dengan lembut mengambil sedikit bubuk dengan ujung jarinya, memeriksanya sejenak, lalu menciumnya. Senyum perlahan terukir di wajahnya.
“Ini benar-benar Bubuk Wu Ku. Bentuk dan baunya persis seperti yang dijelaskan Ping Tu. Dan masih tersisa lebih dari setengah kotak. Lebih dari cukup untuk memurnikan sepasang Duri Gui Yi Fen Shui, bahkan masih ada sisa.”
Li Yan berpikir dalam hati, lalu menatap Mei Hongyu, yang sedikit menundukkan kepalanya, tampak sedang berpikir keras.
“Ini persis yang kubutuhkan, dan jumlahnya cukup. Berapa banyak batu spiritual yang dibutuhkan, Peri Mei?”
Mei Hongyu, wajahnya masih memerah, mendongak dengan terkejut.
“Ini untuk Tuan Muda Jiang. Anda telah menyelamatkan anak saya dan saya sebelumnya. Saya sudah bilang saya tidak punya banyak batu spiritual, dan saya tidak tahu bagaimana harus berterima kasih. Sekarang, secara kebetulan, saya punya apa yang Anda butuhkan. Mengapa membicarakan batu spiritual? Apakah Anda pikir Hongyu benar-benar tidak tahu berterima kasih?”
Sedikit rasa kesal muncul di wajah Mei Hongyu. Dia berkemauan keras, dan bukan keinginannya untuk tidak dapat membalas budi seseorang yang telah menyelamatkan hidupnya.
“Oh…oh, kalau begitu…kalau begitu saya, Jiang, akan menerimanya. Terima kasih, Peri Mei! Saya berharap putra Anda cepat sembuh dan Anda dan istri Anda dapat sekali lagi menikmati kebahagiaan kehidupan keluarga.”
Li Yan sebenarnya telah menyaksikan sikap acuh tak acuh Mei Hongyu di luar menara. Karena dia tidak memiliki banyak batu spiritual, dia pertama kali memohon kepada biksu Zen untuk mengurangi jumlah batu spiritual yang dapat dia masuki. Setelah ditolak, dia tidak pernah menyebutkannya lagi. Saat itu, ia tahu bahwa wanita ini adalah orang yang berkemauan keras, dan sekarang ia semakin yakin.
Pada saat yang sama, Li Yan yakin bahwa Mei Hongyu adalah wanita yang telah membeli “Bubuk Bebas Pahit” di Kota Linshui beberapa tahun yang lalu. Namun, Li Yan tidak berniat untuk bertanya lebih lanjut, karena itu akan membuatnya menduga bahwa ia berasal dari wilayah lain, bukan seorang kultivator di bawah yurisdiksi Sekte Tanah Suci.
Adapun asal Mei Hongyu, karena mereka hanya orang asing, ia tidak ingin bertanya lebih lanjut. Kilatan cahaya spiritual muncul di tangannya, kotak giok itu menghilang, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menunjuk ke bendera ungu yang melayang, yang segera mulai berputar, seketika menghilangkan formasi tersebut.
Ia melakukan semuanya sambil berbicara, tetapi setelah Li Yan selesai, ia memperhatikan wajah Mei Hongyu tiba-tiba menjadi gelap. Ia merasa ini aneh dan ingin bertanya, tetapi Mei Hongyu hanya tampak sedikit teralihkan sebelum matanya kembali bersinar, dan ia mengangguk kepada Li Yan.
“Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Tuan Muda Jiang. Hongyu akan pamit sekarang. Tuan Muda Jiang, jagalah diri Anda di menara!”
Setelah itu, ia tidak berlama-lama. Cahaya samar menyambar di sekelilingnya, dan tubuhnya, seringan bulu, melayang ke udara, menghilang dalam sekejap, lenyap ke langit malam yang luas.
Meskipun jubah biru Li Yan panjang, saat Mei Hongyu terbang bersama angin, ujung jubahnya yang lebar berkibar di belakangnya, bergerak bersama angin, menjuntai seperti rok panjang saat ia menghilang ke udara.
Melihat Mei Hongyu menghilang dengan cepat ke langit malam, Li Yan masih samar-samar mencium aromanya. Baru kemudian ia menghela napas lega, seolah beban berat telah terangkat dari hatinya. Meskipun keduanya sengaja menghindari situasi canggung dan tetap diam, jelas bahwa ekspresi mereka sangat tidak wajar.
“Aura wanita ini panjang dan anggun, ringan dan lincah. Mungkinkah dia memiliki akar spiritual atribut angin yang sangat langka? Dilihat dari cara dia menggunakan kekuatan spiritualnya, hampir tidak ada yang terbuang. Tingkat kultivasinya yang sebenarnya mungkin mendekati tahap Inti Emas.
Dalam konfrontasi langsung kekuatan spiritual, aku tidak akan mampu menandinginya. Jika aku tidak diracuni, bahkan ular piton hijau bertanduk badak itu mungkin tidak akan mampu mengalahkannya. Tidak heran bahkan seorang tiran dari hutan ular piton hijau harus menggunakan serangan mendadak untuk menang; serangan kultivator atribut angin tidak dapat diprediksi dan sangat sulit untuk dihadapi.”
Setelah sedikit tenang, Li Yan tiba-tiba berpikir, “Benar, Mei…” “Penampilan Hongyu sangat cantik sebelumnya, sangat berbeda dari yang kulihat siang hari. Apakah itu hanya imajinasiku, ataukah ini efek afrodisiak, yang menyebabkan perubahan drastis pada karakternya, membuatnya tampak berbeda…”
Li Yan dengan cepat menggelengkan kepalanya. Sambil memikirkan hal itu, ia teringat kejadian sebelumnya. Dengan mengibaskan lengan bajunya, ia bangkit dengan anggun, seolah ingin mengusir lamunan yang masih menghantuinya. Ia buru-buru meninggalkan tempat yang memalukan ini, tetapi pada saat yang sama, ia merasa gembira. Tindakannya yang tidak disengaja secara tak terduga telah menghasilkan Bubuk Bebas Pahit; sepertinya itu takdir.
Sementara itu, puluhan mil jauhnya dari Li Yan, sesosok tubuh yang menggoda muncul kembali di langit malam. Menatap jubah hijaunya, dengan ekspresi yang rumit, ia dengan lembut melepaskannya. Setelah sekejap, pakaiannya yang sebelumnya compang-camping menghilang, dan gaun biru muda kembali menghiasi tubuhnya, memancarkan keanggunan dan kemewahan.
Menatap kosong jubah biru di tangannya, Mei Hongyu termenung sejenak, wajahnya memerah dan memucat bergantian. Akhirnya, ia memasukkan jubah itu ke dalam tas penyimpanannya.
Merasa panas di wajahnya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Mei Hongyu mengeluarkan erangan lembut dan dengan cepat menyentuh wajahnya yang seputih giok, yang semakin memerah. “Sialan ular piton mesum itu! Racun itu benar-benar menghancurkan ilusiku! Aku bahkan tidak menyadarinya sesaat; orang itu pasti melihat semuanya dengan jelas.”
Ia dengan lembut menyeka wajahnya dengan tangannya. Ketika ia mengangkat kepalanya lagi, ekspresinya kembali dingin dan acuh tak acuh. Meskipun penampilannya masih menyerupai enam atau tujuh persepuluh dari sebelumnya, ia sekarang tampak seperti wanita berusia pertengahan tiga puluhan, bukan lagi kecantikan yang mempesona seperti dulu. Ia bergumam pada dirinya sendiri.
“Setelah Fei’er sembuh dari penyakit ini, saatnya untuk menemukan pria itu. Suamiku, kau mempertaruhkan nyawamu untuk melindungi kami dan menenangkan Fei’er; saatnya kau membalas dendam untuknya. Aku akan mencari sampai ke ujung dunia dan menangkap serta membunuhnya, sehingga menyelesaikan dendam ini.”
Akhirnya, ia menoleh dan melirik ke arah Hutan Ular Hijau, menggertakkan giginya karena benci. “Saat aku kembali, Hutan Ular Hijau akan memiliki penguasa baru. Sekalipun kau telah mendominasi tempat ini selama bertahun-tahun, aku tidak akan membiarkanmu pergi. Kau tidak hanya hampir menghancurkan kesucianku, tetapi kau juga menyebabkan keretakan pada ‘Teknik Cahaya Angin’-ku, menyebabkan tekadku goyah. Kau harus mati!”
Kata-kata yang dibisikkan itu masih bergema di udara. Langit malam sudah kosong, hanya hembusan angin lembut yang berdesir di antara pepohonan.
Li Yan melakukan perjalanan di malam hari, dan dua hari kemudian, saat senja, ia melihat hamparan luas hutan maple merah menyala di kejauhan. Sejak meninggalkan Hutan Ular Hijau sehari sebelumnya, pepohonan di tanah mulai menipis, memperlihatkan bukit-bukit rendah yang ditutupi bunga liar. Baru sekarang pemandangannya berubah lagi.
Mengenakan jubah hitam, Li Yan terbang di udara, memandang ke bawah ke arah bukit-bukit rendah.
Matahari terbenam berwarna merah darah, daun-daun maple berlapis-lapis. Li Yan telah melakukan perjalanan dari tingkat pertama menara, seolah-olah dari musim dingin ke musim semi dan musim panas, dan sekarang ke musim gugur keemasan. Daun-daun merah, pepohonan kuning, angin yang menghembus dedaunan, dan sesekali, daun-daun maple melayang turun dari hutan.
Beberapa saat kemudian, Li Yan mendarat. Ia berdiri di tepi sungai di hutan. Air jernih mengalir dengan lembut, dan sesekali, beberapa daun maple akan berputar ringan tertiup angin, atau hanyut seperti perahu kecil, akhirnya jatuh ke air dan mengapung ke hilir. Daun-daun itu, yang dibasahi oleh aliran sungai, menjadi lebih bersih dan lembap.
Sementara itu, daun-daun maple yang tergeletak di tepi sungai, ditopang oleh rumput hijau kekuningan, sedikit bergetar tertiup angin, seolah-olah dengan enggan ingin melompat ke sungai dan hanyut untuk melihat pemandangan di tempat lain.
Hutan maple tidak terlalu lebat, sehingga lapisan daun maple merah dan kuning menutupi tanah seperti permadani tebal berwarna merah dan kuning, didominasi warna merah, membentang hingga ke kejauhan. Bahkan berdiri di tepi sungai, Li Yan dapat melihat sangat jauh melalui celah-celah di antara pepohonan. Matahari terbenam memancarkan cahayanya ke tanah, pemandangan yang indah dan puitis…
“Orang yang menciptakan Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara seharusnya bukan orang yang tirani. Bepergian dari tingkat pertama, pergantian musim masing-masing membawa keindahan yang puitis dan indah, jauh lebih menyegarkan dan menyenangkan daripada dinding es dan salju yang megah di tingkat pertama. Mungkinkah pendahulu yang menciptakan Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara adalah seorang kultivator wanita?”
Li Yan mengalihkan pandangannya, tetapi kemudian memikirkan beberapa pertempuran yang telah ia temui di sepanjang jalan. Meskipun ia telah menghindari semuanya dengan indra ilahinya yang kuat, pertempuran yang ia saksikan semuanya sangat berdarah. Li Yan dengan tegas menjauhkan diri, segera terbang pergi begitu melihatnya, membiarkan darah menodai langit dan jeritan kes痛苦 bergema saat ia diam-diam melanjutkan perjalanannya.
“Bahkan jika seseorang memiliki aura seorang abadi, bahkan jika alam surgawinya halus, itu tetap tidak lebih dari dunia bela diri yang berlumuran darah. Tidak berbeda dengan dunia bela diri manusia biasa, kecuali bahwa dunia itu lebih kuat dan memiliki lebih banyak cara untuk membunuh. Keabadian…”
Pikiran Li Yan bergejolak, tetapi ketika dia memikirkan usus yang membusuk dan darah yang berjatuhan di sepanjang jalan, dia tidak bisa tidak kehilangan minat.
