Li Yan baru saja tiba di istana tepi danau ini, ini pertama kalinya dia di sini. Dia belum memahami tata letaknya, dan terburu-buru tidak akan membantu. Karena itu, dia perlu mengamati dengan cermat, mengandalkan ingatannya tentang arah dari gulungan giok yang telah dilihatnya, sesekali menyesuaikan arahnya.
Dia telah menyatakan posisinya, namun kedua pria itu masih mengikutinya. Lebih tepatnya, yang di depan sengaja terbang ke arahnya, sementara yang di belakang mengejarnya dengan ekspresi bingung, seperti saat Mei Hongyu dikejar sebelumnya. Kecuali Mei Hongyu pragmatis, sementara orang ini jelas ingin mendekati Li Yan.
Saat kecepatan Li Yan melambat, sebuah suara yang sedikit bersemangat terdengar ke arahnya, “Saudara Wang, selamatkan aku! Orang ini ingin membunuhku! Jika kau membantu, aku tidak perlu memberimu batu spiritual yang kita rebut bersama dua hari yang lalu; anggap saja itu sebagai bantuan.”
Pada saat yang sama, dua sosok muncul di garis pandang Li Yan. Orang yang berbicara itu adalah orang yang melarikan diri di depan. Wajah Li Yan menjadi sangat muram; jelas, orang ini mencoba menyeretnya ikut serta, mengalihkan masalahnya.
Pihak lain bahkan mencurigai dia memiliki harta karun lain. Orang ini benar-benar kejam. Kegembiraan dan ketulusannya tidak menyisakan ruang untuk keraguan, seolah-olah dia benar-benar bertemu dengan sesama kultivator yang telah bekerja sama dengannya untuk berburu harta karun.
Seperti yang diharapkan, saat pria di depan berteriak, para pengejar memperlambat langkah mereka, wajah mereka menunjukkan kewaspadaan, dan jarak antara mereka langsung bertambah.
Li Yan bukanlah orang yang bisa dijadikan pion. Setelah merasakan tingkat kultivasi kedua pria itu, dia berhenti dan menatap sosok yang mendekat dengan ekspresi tidak senang.
Pria yang dikejar berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan wajah jujur, mengenakan jubah kuning tanah. Dia memiliki wajah persegi, telinga besar, dan hidung lurus. Kultivasinya berada di Tingkat Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi, memberinya aura integritas. Saat ini, dia menatap Li Yan dengan gembira, matanya dipenuhi rasa syukur.
Di belakangnya berdiri seorang biksu besar dan gemuk, memegang sekop berbentuk bulan sabit dan mengenakan jubah biksu kuning lebar. Ia terbang dengan suara mendesing, seperti gunung daging, memancarkan aura penindasan yang kuat. Kultivasinya juga berada pada Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi, tetapi kecepatan terbangnya telah menurun. Ia menatap Li Yan dengan mata kecilnya.
“Pergi sana!”
Li Yan berteriak, mengibaskan lengan bajunya ke arah kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu. Sebuah kekuatan dahsyat melonjak ke depan, menyebabkan ekspresi kultivator itu berubah, kilatan niat membunuh melintas di matanya. Ia membungkukkan tubuhnya saat bergerak maju, menghindari serangan Li Yan. Adapun dampak lanjutan dari serangan ini, sama sekali tidak menjadi penghalang baginya. Sebaliknya, energi spiritualnya melonjak, mendorongnya menuju Li Yan dengan kecepatan yang lebih cepat.
Sementara itu, kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar berseru, “Saudara Wang, bukan aku yang merepotkanmu, tapi orang ini kejam. Karena kau melihatnya mengejarku, dia juga tidak akan membiarkanmu lolos. Bagaimana kalau kita bergabung lagi?”
Setelah kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar selesai berbicara, biksu gemuk itu, meskipun masih mengejar, menatap Li Yan dengan semakin ganas. Li Yan baru berada di tahap Pendirian Fondasi menengah, dan biksu gemuk itu tidak berpikir bahwa menambahkan kultivator Pendirian Fondasi menengah lainnya akan menimbulkan ancaman besar baginya.
“Hehehe, jika kau tahu apa yang baik untukmu, minggir dari jalanku, kalau tidak, aku tidak keberatan mengirim orang lain ke tempat peristirahatan terakhirnya!” Biksu gemuk itu tiba-tiba meningkatkan kecepatannya.
Melihat kelicikan kultivator berwajah kotak dan bertelinga besar itu, yang telah sepenuhnya menjebaknya, Li Yan mencibir dalam hati. Adapun sikap biksu gemuk itu, dia tidak mempedulikannya untuk saat ini. Dia bertanya-tanya apakah keduanya terlibat dalam permusuhan atau perebutan harta karun demi pembunuhan. Kultivator berwajah kotak dan bertelinga besar itu semakin mendekat.
Tiba-tiba, Li Yan berteriak dengan suara berat, “Hei biksu, berani-beraninya kau berbicara begitu kasar?” Dengan itu, dia memanggil Kipas Api Berkobar. Li Yan tanpa ekspresi mengayunkannya, mengirimkan semburan api yang terbang diagonal ke arah biksu gemuk itu. Biksu gemuk itu hanya bisa mendengus dingin.
Kultivator berwajah kotak dan bertelinga besar itu awalnya terkejut. Dia tidak menyangka kultivator lain begitu mudah diprovokasi. Biksu itu hanya menyuruhnya untuk “pergi,” namun dia sudah menyerang dengan amarah. Kemudian, dia sangat gembira; dia berhasil menyeret pria ini ke dalam kekacauan. Langkah selanjutnya adalah dengan cepat menjauhkan diri saat keduanya bertarung.
Namun kemudian Li Yan mencibir padanya, “Karena kau menyeretku ke dalam masalah ini, maka tetaplah di sini!” Ia lalu melepaskan gelombang api lain, semburan api lain yang melesat ke arah kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu.
Meskipun mereka sangat dekat, ruang terbuka membuat kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu berpikir dalam hati, “Kau pikir kau bisa menghentikanku hanya dengan semburan api?”
Ia merasakan panas yang menusuk dari api dan tahu ia tidak bisa melawan balik. Namun, ia sedang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, jadi tujuan utamanya adalah menghindar. Ia mencoba menghindar ke samping, tetapi Li Yan tidak akan membiarkannya menghindar semudah itu. Dengan jentikan pergelangan tangannya, hembusan angin lain, setajam pisau, melesat ke arahnya.
Dalam sekejap, Li Yan telah memblokir dua arah dari mana kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu menyerbu ke arahnya. Mata kultivator itu menyala dengan niat membunuh. Bilah angin yang dilepaskan Li Yan tidak terlalu mengancam, tetapi jika dia menerimanya, dia akan menghadapi serangan bertubi-tubi.
Dalam keadaan normal, dia dapat dengan mudah menghancurkan kultivator tingkat Dasar Menengah hanya dengan satu jari. Tetapi sekarang, dia tidak bisa menunda-nunda. Target utama biksu besar itu adalah harta karun yang telah dia curi dengan susah payah. Dia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Li Yan dan bersumpah bahwa jika Li Yan tidak mati di tangan biksu gemuk itu, dia akan kembali dan membunuh si bodoh itu.
Tepat ketika dia hendak terbang secara diagonal ke arah lain, tiba-tiba, api yang tadinya menuju ke arah biksu gemuk itu tiba-tiba berubah arah dan menyerangnya. Dalam sekejap, Li Yan telah menghalanginya dari kiri, kanan, dan depan.
Pada saat yang sama, hembusan angin menderu dari belakang, dan biksu gemuk itu berteriak, “Nak, kau cukup pintar untuk tidak mempersulit dirimu sendiri! Aku tidak akan mempersulitmu!” Ternyata biksu gemuk itu tidak membalas serangan Li Yan; Sebaliknya, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk memperpendek jarak antara dirinya dan kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu.
Semua ini terjadi dalam sekejap mata. Perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini membuat wajah kultivator bertelinga besar itu merinding, amarahnya meluap dan matanya melebar karena marah. Ia baru saja menyimpulkan bahwa Li Yan telah menyerang biksu gemuk itu, tetapi keduanya tampaknya memiliki kesepahaman diam-diam; biksu gemuk itu sama sekali mengabaikan kobaran api yang datang, malah mempercepat langkahnya untuk menghalangi jalan mundurnya, tidak memberinya waktu untuk bernapas.
Kultivator bertelinga besar itu meraung, “Bocah, aku akan menjadikanmu kambing hitamku!”
Li Yan, dari kejauhan, mencibir berulang kali, dengan dingin berkata kepada kultivator bertelinga besar yang telah meraung padanya, “Kita akan bicara saat kau masih hidup!”
Dengan itu, Li Yan memacu Willow Penembus Awannya, sosoknya menjadi kabur saat ia dengan cepat terbang menjauh ke kejauhan.
“Sungguh senjata yang ampuh! Tapi seperti yang kuduga, anak itu sengaja tidak pergi lebih awal, kalau tidak aku pasti sudah tertinggal jauh!”
Biksu gemuk itu, yang telah mengamati Li Fang dengan saksama sepanjang serangan, bergumam sendiri, kilatan keserakahan terpancar di matanya. Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya, menyeringai jahat, “Saudaramu tidak perlu khawatir lagi tentangmu. Lian Hu, serahkan uang perak itu dengan patuh, dan aku mungkin akan memberimu mayat utuh. Kalau tidak… hehehehe!!”
Biksu gemuk itu tertawa terbahak-bahak, sekop berbentuk bulan sabitnya menebas lurus ke bawah. Lian Hu merasakan kekuatan yang luar biasa di belakangnya. Saat ini, pedang angin terlemah di depannya telah menjadi ancaman terbesar. Jika dia berbalik untuk melawan, punggungnya akan terkena pedang angin. Selain itu, dia tidak yakin bisa menahan satu pukulan pun dari lawannya—ini adalah biksu Zen yang telah mengkultivasi “Tubuh Vajra Kecil,” yang serangannya bisa menembus emas dan membelah gunung. Jika itu terjadi, api dari belakang dan sebelah kirinya akan tiba secara bersamaan.
Tepat saat itu, api kuning yang tadinya menuju ke arah biksu gemuk dari sebelah kanan akhirnya tiba, sekitar sepuluh kaki jauhnya. Ia langsung menilai situasi, energi spiritualnya berkobar, dan ia melesat ke samping, berniat untuk menyelinap melalui celah sepuluh kaki itu.
Namun, biksu gemuk di belakangnya sangat berpengalaman. Selama pertukaran telepati rahasianya yang singkat dengan Li Yan, ia telah menyiapkan rencana cadangan. Ia diam-diam telah melepaskan mantra, dan sebuah tasbih muncul di bawah api.
Seberkas cahaya Buddha melesat keluar dari dalam, melingkari pergelangan kaki kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu.
Saat kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu terbang beberapa kaki, ia merasakan pengencangan tiba-tiba di kaki kanannya, menyebabkan ia tanpa sadar berhenti. Pada saat ragu-ragu itu, tubuhnya menabrak api kuning itu. Kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu meraung, bersiap untuk melepaskan mantra untuk menembus penghalang. Biksu gemuk itu juga membuat segel tangan, dan seberkas cahaya Buddha lainnya melesat keluar dari tasbih yang berputar, bermaksud untuk menyerang kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu tepat di belakang kepala.
Namun, sebelum dia selesai, raungan kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu berubah menjadi jeritan melengking. Perisai energi spiritualnya yang sebelumnya kokoh dan tebal menjadi sangat rapuh seketika saat mengenai api, dan tubuhnya dengan cepat terbakar. Hal ini menyebabkan biksu gemuk yang menyerangnya dari belakang melebarkan matanya karena terkejut, segera menghentikan serangannya, benar-benar tercengang.
Bencana tak terduga ini membuat Li Yan cukup frustrasi. Kultivator berwajah persegi dan bertelinga besar itu benar-benar licik; setiap kata yang diucapkannya menempatkannya dalam posisi pasif. Li Yan memiliki beberapa cara untuk menggagalkan rencana kultivator itu. Misalnya, dengan mengaktifkan sepenuhnya “Pohon Willow Penembus Awan,” dia dapat mencapai kecepatan terbang kultivator Inti Emas, dan dia yakin keduanya tidak akan mampu menangkapnya. Jika mereka memiliki artefak terbang yang lebih baik selama pengejaran, mereka pasti sudah menggunakannya.
Pilihan lain adalah Li Yan melepaskan sihirnya—baik racun atau mantra—untuk menghalangi jalannya, atau bahkan membunuhnya.
Namun, Li Yan benci dimanfaatkan, jadi dia memutuskan untuk membalas dengan cara yang sama. Karena itu, ketika biksu gemuk itu menyuruhnya pergi, dia tidak membantah, yang jelas menunjukkan bahwa biksu itu benar-benar curiga dia adalah “saudara” yang disebutkan pria itu.
Kemudian dia mengangkat tangannya dan menyerang keduanya secara bersamaan, tetapi pada saat yang sama, dia diam-diam mengirimkan pesan kepada biksu itu: “Percaya atau tidak, aku tidak mengenal orang ini. Aku akan menghalangi sisi kanannya dari serangan api.” Transmisi telepati itu seketika, sehingga kata-katanya tiba tidak lebih lambat dari serangannya.
Tentu saja, apakah biksu gemuk itu percaya atau tidak pada kata-kata Li Yan tidak relevan bagi Li Yan. Dia hanya perlu berurusan dengan kultivator bertelinga besar di sisi lain. Dia akan menyerang dan kemudian segera pergi.
Seperti yang Li Yan duga, biksu gemuk itu tentu saja skeptis, takut akan jebakan dan bahwa mereka berdua akan menyerangnya bersama-sama. Karena itu, dia diam-diam menyulap tasbih di sisi kanannya, siap untuk memberikan pukulan langsung jika api Li Yan mengenainya.
