Tugas-tugas yang diberikan oleh kultivator bermarga Xu itu membosankan dan berulang-ulang, bahkan pemuda berjubah putih itu pun mulai tidak sabar. Akhirnya, kultivator bermarga Xu melepaskan perisai energi spiritualnya dan perlahan berbicara.
“Baiklah, selanjutnya, kita akan pergi ke ‘Istana Api’!” Ia hanya mengucapkan satu kalimat ini, tanpa menjelaskan mengapa mereka pergi ke sana.
Mendengar kata-kata kultivator bermarga Xu, kedua gadis dari “Sekte Laut Biru” awalnya mengubah ekspresi mereka, tetapi kemudian diam-diam bersukacita. Melihat kultivator bermarga Xu yang hendak terbang, gadis jangkung berkulit putih itu, yang jelas lebih berani, dengan cepat berbicara dengan suara manis.
“Saudara Xu, mohon tunggu sebentar!”
“Oh, apa yang membawamu kemari, Peri Wu?” Kultivator bermarga Xu, yang tadinya berpura-pura terbang, berhenti dan menatap “Peri Wu” yang ia sebutkan dengan ekspresi bingung. Sedikit ejekan terlintas di matanya, tetapi menghilang dalam sekejap, tanpa disadari siapa pun.
Wanita yang dipanggil “Peri Wu” tampak gelisah saat berbicara.
“Kakak Xu, kau bilang akan pergi ke ‘Istana Api’? Tapi itu bukan tempat untuk Adik Tao dan aku. Kultivasi kami masih sangat dangkal; bagaimana mungkin kami bisa pergi ke tempat berbahaya seperti itu? Selain itu, Kakak Xu tahu bahwa kami mengkultivasi teknik berbasis air. Jika kami pergi ke sana, kami akan ditekan dengan keras, dan kami beruntung bisa melepaskan bahkan setengah dari kekuatan kami.
Jadi, aku khawatir… aku khawatir kami tidak bisa pergi. Terlebih lagi, Adik Tao dan aku terutama ingin berlatih sendiri dalam perjalanan ini. Namun… jika kami bertemu musuh yang kuat atau bahaya, aku harap Kakak Xu tidak akan meninggalkan kami.”
Meskipun wanita bermarga Wu tampak muda, kata-katanya sangat cerdik, menekankan kata-kata “berlatih sendiri,” dan wajahnya menunjukkan kesulitan.
“Oh, kukira itu sesuatu yang serius. Sebenarnya, kalian berdua seharusnya sudah menjalani pelatihan individu sejak lama. Hanya dalam situasi hidup dan mati seseorang dapat berharap untuk mencapai terobosan. Meskipun kalian sudah lama berada di tahap Pembentukan Fondasi, tidak semua orang memiliki kesempatan untuk memasuki Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara untuk berlatih. Kupikir kalian penakut saat pertama kali memasuki menara. Kalau begitu, kita harus berpisah di sini,” kata kultivator bermarga Xu dengan lembut sambil tersenyum riang.
Wanita bermarga Wu dan adik perempuannya terkejut mendengar ini, hampir tidak percaya apa yang mereka dengar. Mereka sebelumnya telah menyebutkan keinginan untuk pergi, tetapi kultivator bermarga Xu mengalihkan perhatian mereka dengan menekankan hubungan erat antara kedua sekte mereka dan perlunya saling membantu. Namun kali ini, dia sangat setuju.
Setelah itu, tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Kedua wanita dari “Sekte Laut Biru” dengan cepat bertukar beberapa kata dan kemudian buru-buru terbang pergi.
Melihat kedua wanita itu terbang pergi, senyum di wajah kultivator bermarga Xu perlahan memudar. Lalu ia menoleh ke adik laki-lakinya, yang masih agak linglung, dan bertanya, “Apa? Kau tidak ingin mereka pergi?”
Pemuda berjubah putih itu terkejut mendengar ini, dan dengan cepat berkata, “Oh, tidak, tidak, tidak, sebenarnya, kedua kakak perempuan itu pasti memiliki urusan mereka sendiri, tetapi sebelum…”
“Apa yang terjadi sebelumnya? Aku tidak membiarkan mereka pergi sebelumnya karena di Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara yang berdarah ini, pilihannya hanya membunuh iblis atau terus-menerus bepergian. Tidakkah kau merasa itu sangat membosankan?
Meskipun kedua kakak perempuan ini tampak biasa saja, kultivator tetaplah kultivator. Selama mereka tidak mengkultivasi teknik-teknik jahat itu, tubuh mereka diberi nutrisi oleh energi spiritual setiap hari, membuat mereka sangat cantik dan lembut. Kultivator wanita ini mampu membuat seseorang terpesona. Dengan mereka bepergian bersamamu, adik laki-laki, apakah kau tidak punya pikiran apa pun?”
Kultivator bermarga Xu berbicara dengan tenang, nadanya tanpa keinginan atau kegembiraan, seolah-olah ia sedang membicarakan sesuatu yang sangat biasa. Namun, wajah pemuda berjubah putih itu memerah, dan ia tergagap, tidak yakin apa yang harus dikatakan.
“Adik Junior Kesebelas, kepribadianmu membuatmu menjadi sampah yang tidak berguna di sekte ini. Jika kau terus seperti ini, kau akan mati muda dan cepat di antara semua muridmu, dan akhirmu akan mengerikan. Guru tidak peduli bagaimana kita para murid bersaing secara pribadi. Bahkan jika aku membunuhmu di sini, itu akan menjadi kematian yang sia-sia!
Hehehe, kau takut? Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu. Kau sama sekali tidak mengancamku. Hanya Kakak Senior dan Kakak Senior Kelima yang menjadi targetku. Fokus saja pada kultivasimu dan perkuat dirimu.
Baiklah, sekarang kedua kultivator wanita dari ‘Sekte Laut Biru’ itu tahu sebagian dari sifat asli kita. Kali ini, apa pun yang terjadi…” “Kita tidak bisa pergi dari sini hidup-hidup, kalau tidak mereka pasti akan mengatakan hal-hal yang tidak baik tentang sekte kita ketika mereka kembali.
Setelah kita menyelesaikan urusan kita, kakak seniormu akan mengajakmu bersenang-senang, untuk memberitahumu bagaimana rasanya menjadi abadi. Mengkultivasi keabadian adalah tentang menjadi sebahagia seorang abadi; kalau tidak, apa gunanya semua kerja keras ini?
Hanya “Ingatlah betapa baiknya kakak keempatmu saat kau berterima kasih padanya nanti. Tak satu pun dari kakak-kakak lainnya mau memperlakukanmu seperti ini. Ngomong-ngomong, kau sudah tidak muda lagi, kenapa kau masih perawan? Pantas saja mereka sering mengolok-olokmu!”
Wajah pemuda berjubah putih itu bergantian antara pucat dan memerah, antara ketakutan dan keraguan…
Melihat kakaknya, yang bermarga Xu, mengabaikannya setelah beberapa tawa dingin dan melangkah ke udara, ia tidak punya pilihan selain mengikuti.
…
Dahi kakaknya basah kuyup oleh keringat. Ia tidak menyangka bahwa tindakannya yang asal-asalan mengambil sesuatu akan menyebabkan keributan seperti itu. Kultivator terdekat di belakangnya berjarak kurang dari lima puluh mil, dan dalam indra ilahinya, barisan panjang setidaknya tiga puluh orang membuntutinya.
Jika demikian, ia mungkin masih merasa memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Namun, sejak ia terbang keluar dari istana yang rusak, para kultivator terus-menerus datang untuk mencegatnya dari depan dan samping. Jika bukan karena kecepatan dan kelincahan jubah minyaknya, dia pasti sudah terhalang sejak lama.
“Jika kau begitu mampu, lawan aku satu lawan satu! Ini serangan kelompok! Dasar bajingan tak tahu malu!” gumam Bro dengan gugup. Jika bukan karena orang-orang yang menghalangi jalannya, dia yakin bisa dengan mudah meninggalkan mereka di belakang dengan kecepatan jubah minyaknya.
Setiap kali dia bertemu kultivator di depan, dia tidak berani terlibat dalam pertempuran. Terlepas dari kekuatan lawannya, dia akan selalu terjerat, dipaksa untuk terus bermanuver dan menghindar sebelum melarikan diri.
Setelah beberapa kali berbelok, dia akhirnya menyadari bahwa jumlah kultivator di depan telah berkurang secara signifikan ke arah barat, menjadikannya rute pelarian yang lebih baik. Jadi, dia bergegas ke barat melalui jalan yang berkelok-kelok.
Bro tidak mengerti mengapa ada lebih sedikit kultivator di sebelah barat. Ini adalah pertama kalinya dia berada di Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, dan karena terburu-buru, dia tidak punya waktu untuk memikirkan semuanya. Lagipula, arah itu menuju tempat yang berbahaya, dan dia hanya peduli untuk melarikan diri.
…
Setelah melihat biksu Zen Sekte Tanah Murni memasuki “Istana Api,” mata Li Yan berkedip beberapa kali, lalu dia menundukkan kepalanya sambil berpikir. Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya, wajahnya kini tenang.
Dia terus duduk bersila di luar, menunggu letusan berikutnya dari gunung “Istana Api”. Dia duduk di sana hampir sepanjang hari, hanya menyaksikan lava yang memb scorching dan monster-monster tak dikenal berkepala besar dan berekor tipis itu. Monster-monster ini mengabaikan Li Yan, malah fokus melahap lava cair dengan dorongan yang gigih.
Monster-monster mirip kecebong ini, ketika berkerumun padat di bawah langit kelabu, membuat Li Yan merasa sangat tertekan. Dia takut mereka akan tiba-tiba menyerangnya, dan dia tidak bisa membayangkan melarikan diri dari serangan ribuan dari mereka. Lagipula, makhluk-makhluk ini tampak sama sekali tidak terluka setelah menelan lava yang memb scorching.
Untuk saat ini, kedua belah pihak berada dalam keadaan damai. Namun, Li Yan memiliki firasat samar bahwa monster-monster ini tidak sesederhana kelihatannya. Tanpa informasi detail, ia hanya bisa menekan auranya setiap kali mereka mendekat, tidak sepenuhnya menyembunyikan diri, tetapi berusaha sebaik mungkin untuk tidak menarik perhatian.
Ketika Guru Xueye memperkenalkan tempat ini kepada Li Yan, ia tidak menyebutkan monster-monster ini. Awalnya, Li Yan mengira Guru Xueye sengaja menyembunyikan informasi. Namun, sekarang ia ingat bahwa Guru Xueye dan kelompoknya hanya kebetulan lewat dan mendapatkan Inti Merah. Oleh karena itu, mereka pasti tiba di antara dua letusan lava, dan tentu saja tidak akan melihat monster-monster ini.
Lebih lanjut, ini juga berarti bahwa monster-monster ini tidak tertarik pada Inti Merah. Jika tidak, inti itu pasti sudah habis dimakan sebelum Guru Xueye dan kelompoknya tiba. Ini sangat meyakinkan Li Yan; jika tidak, monster-monster berkepala besar dan berekor tipis ini akan muncul segera setelah letusan lava, memaksanya untuk merebut makanan dari mulut harimau.
Sepanjang hari itu, tidak ada orang lain yang datang. Li Yan tidak terkejut. Sebaliknya, kemunculan sesekali para kultivator di sini justru akan menimbulkan kekhawatiran. Istana di bawah Kolam Maple Merah adalah tempat yang berbahaya, dan tidak semua orang ingin datang ke sini. Terlebih lagi, sumber daya kultivasi yang tersedia di sini sangat terbatas.
Li Yan siap menunggu selama enam bulan, bahkan setahun, apalagi tiga hari. Dia hanya akan mempertimbangkan untuk memasuki “Istana Api” jika benar-benar diperlukan; dia pernah mendengar bahwa bahkan kultivator Inti Emas pun bisa binasa di sana, dan kultivator Pendirian Fondasi hanya bisa menjelajah dalam jarak pendek.
Tak lama kemudian, langit merah gelap mulai semakin gelap. Setelah baru saja mengusir sekelompok monster, Li Yan menutup matanya dan memfokuskan seluruh indra ilahinya untuk memindai area di sekitar “Istana Api.” Dia tidak melewatkan satu inci pun; dia telah melakukan ini lebih dari sepuluh kali dalam tiga hari terakhir.
Lava gunung meletus empat kali sehari dan malam—dua kali di siang hari dan dua kali di malam hari.
“Istana Api” mencakup sekitar lima atau enam ratus li, sudah cukup besar, tetapi indra ilahi Li Yan dapat dengan mudah menjelajahinya. Bahkan indra ilahi kultivator Pseudo-Core pun terbatas hingga dalam radius enam ratus li.
Kecuali jika kultivator Formasi Pseudo-Core terbang ke puncak “Istana Api” dan memindai area tersebut dengan indra ilahi mereka dalam jalur setengah lingkaran, mustahil untuk melewatkan apa pun. Meskipun demikian, akan sangat sulit untuk melakukan apa yang dilakukan Li Yan, yaitu memeriksa setiap inci area.
Benar saja, Li Yan menarik indra ilahinya dengan tangan kosong. Kemudian ia dengan santai melirik suatu titik di gunung, berniat untuk berkultivasi, ketika tiba-tiba ekspresinya berubah. Indra ilahinya mendeteksi dua orang terbang cepat ke arah mereka. Ini adalah kali kedua dalam sehari semalam kultivator muncul di area ini.
Tempat ini biasanya merupakan tempat yang berbahaya; seharusnya beberapa hari, bahkan puluhan hari, sebelum ada yang datang.
Namun, dua kelompok orang telah muncul hanya dalam dua hari, dan kedua orang ini adalah orang-orang yang pernah dilihat Li Yan sebelumnya—dua sosok berjubah putih dari lima orang yang telah memata-matai pertempurannya dengan Ular Hijau Bertanduk Badak.
Mata Li Yan menyipit. Lima orang yang pernah dilihatnya sebelumnya telah muncul kembali dalam semalam terakhir, tetapi kedua gadis muda itu tidak terlihat di mana pun.
Indra ilahi Li Yan tertuju pada mereka berdua dengan kuat.
