Setelah beberapa saat kemudian, Li Yan mengerutkan kening. Ketika keduanya hanya berjarak tiga ratus li dari “Istana Api,” pria paruh baya berjubah putih itu berhenti, dan gumpalan asap putih naik dari tubuhnya, menyelimuti dirinya dan pemuda berjubah putih itu.
Kemudian, aura dan sosok mereka berdua memudar, dan jika Li Yan tidak selalu waspada, dia mungkin tidak akan menyadari keberadaan mereka sama sekali.
Tiga ratus li adalah jangkauan yang dapat dicakup oleh indra ilahi kultivator tingkat akhir Pembentukan Fondasi, tetapi jauh melebihi jangkauan deteksi kultivator tingkat menengah Pembentukan Fondasi. Tindakan mereka jelas dimaksudkan untuk mencegah deteksi, dan perubahan sikap ini sangat signifikan.
“Ini untuk mencegah deteksi oleh indra spiritual kultivator di bawah tahap Pembentukan Fondasi akhir. Jelas ditujukan pada tahap Pembentukan Fondasi menengah. Indra spiritual kultivator tahap Pembentukan Fondasi menengah hanya dapat menjangkau sekitar dua ratus li. Untuk berjaga-jaga, bisa ditempatkan dua ratus lima puluh li jauhnya.”
Memikirkan hal ini, hati Li Yan menjadi gelap. Sungguh kebetulan bahwa kedua orang itu menempuh rute yang sama dengan biksu Zen Sekte Tanah Murni dari hari sebelumnya. Dan setelah biksu Zen itu menemukannya, hanya setengah hari kemudian, kedua orang ini menyelinap mendekat, dan secara kebetulan, mereka mulai menyembunyikan jejak mereka di luar jangkauan kendali indra spiritual kultivator tahap Pembentukan Fondasi menengah.
Ini pada dasarnya mengkonfirmasi bahwa mereka datang untuknya. Biksu itu memang telah menyebarkan berita tentang lokasinya. Dia tidak menyimpan dendam terhadap mereka. Sekarang, dia bertanya-tanya manfaat apa yang ditawarkan oleh ular piton hijau bertanduk badak tingkat dua puncak itu. Atau mungkin mereka adalah teman Sun Jiuhe—hanya dua kemungkinan ini yang bisa Li Yan tawarkan saat ini.
“Jadi, para biksu Sekte Tanah Murni yang memasuki gunung ‘Istana Api’ di siang hari seharusnya tidak pergi jauh juga!” Berdasarkan fakta bahwa kedua kelompok itu saling mengenal dan sengaja menyembunyikan jangkauan indra ilahi mereka, Li Yan mulai menyimpulkan bahwa mereka mengincarnya.
Oleh karena itu, dia dengan tenang mengirimkan secercah indra ilahinya ke arah gua “Mata Api” tempat para biksu Sekte Tanah Murni masuk di siang hari. Li Yan tidak percaya mereka dapat mendeteksi penyelidikannya.
Namun, saat indra ilahi Li Yan memasuki gua, dia diliputi oleh gelombang panas yang menyengat, mencegah indra ilahinya meluas lebih jauh dan mendorongnya kembali keluar dari gua.
Jantung Li Yan berdebar kencang; Ini berbeda dari saat ia menjelajahi gua dengan indra ilahinya beberapa hari yang lalu.
Saat pertama kali tiba, ia menggunakan indra ilahinya untuk secara kasar mengamati banyak “mata api” gua untuk berjaga-jaga jika terjadi hal yang tidak terduga. Meskipun ia belum menjelajahinya secara mendalam, itu tidak sesulit hari ini. Terlebih lagi, ia telah mengamati lebih dari satu gua, dan kondisi di dalamnya pada dasarnya sama. Namun, “mata api” di gua yang dimasuki biksu Sekte Tanah Murni memiliki daya tolak yang sangat kuat, menunjukkan bahwa gua itu telah disegel oleh susunan.
Pihak lain pasti telah menggunakan kekuatan supernatural berbasis api untuk membuat susunan, yang, jika digabungkan, sangat sulit dideteksi oleh orang luar.
Pendekatan ini patut dipertimbangkan. Jika bukan karena kebutuhan untuk menyembunyikan diri, ada banyak sekali gua di gunung ini, dan sangat sedikit orang yang datang ke sini. Bahkan jika orang lain memasuki gua bersamanya pada saat yang sama, setelah sekian lama berlalu, biksu Sekte Tanah Murni seharusnya tidak akan tetap berada di pintu masuk tanpa batas waktu.
Sekarang, melihat kembali pintu masuk gua, persepsi Li Yan telah berubah. “Mata api” yang dipilih oleh para biksu Sekte Tanah Murni berada di lokasi yang sangat terpencil; pintu masuk gua beberapa kali lebih kecil daripada kebanyakan, hampir tidak cukup lebar untuk satu orang masuk, sehingga mudah terlewatkan.
Namun, jarak garis lurus ke arahnya tidak jauh. Menilai dari kecepatan terbang kultivator Formasi Inti semu, mereka dapat mencapainya hanya dalam sekejap.
Semua ini membuat Li Yan yang sudah curiga menjadi lebih waspada.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan diam-diam melepaskan indra ilahinya yang kuat lagi. Kali ini, dia bahkan lebih berhati-hati. Dia menempelkan indra ilahinya ke pintu masuk gua, tidak langsung mencoba menerobos batasan susunan tersebut, tetapi hanya diam-diam merasakan segala sesuatu di dalam gua.
Dalam indra ilahinya, gua itu dipenuhi panas yang menyengat, dan magma emas mengalir perlahan di bawahnya. Li Yan merasakannya inci demi inci.
Tiba-tiba, ekspresi Li Yan berubah, karena ia menemukan bahwa sudut gua, yang hanya berukuran sekitar sepuluh kaki, tampak lebih dingin daripada bagian lainnya.
“Seseorang sengaja menahan suhu tinggi di dalam gua. Jika kau tidak tahu tentang gua ini, akan sangat sulit untuk menemukannya.”
Sekarang, Li Yan benar-benar yakin dengan niat ketiga pria itu.
“Mereka ingin menyergapku. Setelah menyaksikan pertarunganku dengan Ular Hijau Bertanduk Badak, mereka menjadi sangat waspada. Namun, aku akan melihat kemampuan apa yang kalian miliki untuk menghentikanku.”
Meskipun mereka sangat waspada, Li Yan tidak tahu bagaimana biksu Zen itu berhasil mengirimkan pesan; ia tidak mendeteksi fluktuasi spasial apa pun di sini.
Sekarang, dua orang lagi mendekat. Mereka menganggap Li Yan sangat serius, telah menyembunyikan keberadaan mereka sejauh tiga ratus mil sebelum mendekat secara diam-diam.
Li Yan kemudian memfokuskan perhatiannya pada dua pria yang berada beberapa ratus mil jauhnya. Kedua sosok berjubah putih itu mendekat dengan sangat hati-hati.
Setelah setengah batang dupa berlalu, ekspresi Li Yan tiba-tiba berubah, ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Sebelumnya, dia tidak bisa terus-menerus memperluas jangkauan indra ilahinya hingga sekitar seribu mil, karena itu akan sangat melelahkan. Tetapi sekarang, setelah mendeteksi anomali tersebut, area jangkauan indra ilahinya secara alami jauh lebih besar.
Saat indra ilahinya perlahan menyebar, dan saat keduanya mendekat dengan hati-hati, ketika mereka kurang dari seratus mil dari Li Yan, fluktuasi energi spiritual yang kuat sekali lagi menyebar di cakrawala.
Dengan alam Formasi Inti semu pria paruh baya berjubah putih itu, dia secara alami dapat merasakan keributan sebesar itu dalam radius ratusan mil. Dia dan pemuda berjubah putih di sampingnya berhenti secara bersamaan.
Setelah dengan hati-hati menyelidiki di belakang mereka dengan indra ilahinya, Li Yan melihat ekspresi gembira di wajah pria paruh baya berjubah putih itu, lalu dia berbisik kepada pemuda berjubah putih di sampingnya.
“Bagus, orang itu ada di sini!”
Meskipun suaranya lembut, suara itu tidak terdengar, dan Li Yan dapat melihat semuanya dengan jelas menggunakan indra ilahinya. Merasakan barisan panjang puluhan aura mendekat dari jauh, seperti pasukan yang tersebar, Li Yan menjadi bingung. Dia merasa bahwa biksu Sekte Tanah Murni di dalam gua dan dua pria berjubah putih yang mendekat tampaknya tidak mengincarnya.
Terlebih lagi, pria paruh baya berjubah putih dan pemuda itu tiba-tiba berhenti dan menyembunyikan diri, menghadap ke arah yang sepenuhnya berlawanan dengan Li Yan. Li Yan bingung.
Namun, dia sama sekali tidak lengah, masih sesekali mengirimkan secercah indra ilahinya ke gua tempat para biksu Sekte Tanah Murni bersembunyi, sebelum memfokuskan sebagian besar perhatiannya pada cakrawala yang jauh, di mana energi spiritual semakin kacau, dengan jelas menunjukkan bahwa ada banyak orang yang mendekat, dengan berbagai tingkat kultivasi.
Tak lama kemudian, wajah Li Yan menunjukkan keterkejutan. Dalam indra ilahinya, sesosok tubuh terbang cepat ke arahnya. Orang ini masih muda, membawa keranjang bambu di punggungnya; itu adalah pelayan bernama Buluo. Di belakangnya, membuntuti, ada lima puluh atau enam puluh orang. Setelah melihat gigi Buluo yang terkatup rapat dan kerumunan yang berteriak di belakangnya, Li Yan semakin terkejut.
“Apakah dia sedang dikejar? Kebencian macam apa yang dibutuhkan untuk menarik begitu banyak musuh!” Li Yan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, dan rasa kagum pada Buluo muncul di hatinya.
“Mengapa mereka semua menuju ke sini? Perjalanan ke Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara ini benar-benar aneh.” Slip giok itu dengan jelas mencatat tempat ini sebagai tempat berbahaya, jarang dikunjungi siapa pun, namun hari ini sekelompok besar kultivator tiba-tiba muncul. Ini membuat Li Yan bertanya-tanya apakah dia semacam pembawa sial.
Li Yan dengan cepat memperhatikan kain minyak compang-camping di bawah kaki Buluo. Kecepatan terbangnya hanya sedikit lebih lambat daripada Willow Penembus Awan miliknya, tetapi putarannya jauh lebih lincah. Yang tidak dipahami Li Yan adalah, meskipun para kultivator di belakangnya juga memiliki harta sihir terbang, dilihat dari kecepatan mereka, seharusnya mereka sudah jauh tertinggal oleh Buluo sejak lama. Namun, yang terdekat sekarang kurang dari 110 li dari Buluo.
Li Yan bingung, dan Buluo semakin kesal. Orang-orang ini seperti jaring yang muncul entah dari mana; begitu dia menjauh, satu atau bahkan beberapa kultivator akan muncul di depan untuk menghalangi jalannya. Dia hampir selalu menghindari mereka saat terbang.
Baru setelah dia berada 1.500 li dari “Istana Api” jumlah kultivator di depannya mulai berkurang, dan dia perlahan-lahan menambah jarak.
Baru kemudian dia punya waktu untuk menentukan arahnya. Dia menyadari bahwa dia menuju ke “Istana Api,” tetapi setelah memikirkannya, dia menyadari bahwa dalam situasi saat ini, ini adalah satu-satunya tempat di mana dia mungkin bisa lolos dari pengepungan dan pengejaran. Keinginannya untuk menemukan ramuan itu harus ditinggalkan sementara.
Sekarang dia ingin terbang ke sisi lain gunung “Istana Api” dalam sekali jalan. Selama dia tidak memasuki gunung itu sendiri, bahaya di luar masih tidak berbahaya baginya. Menggunakan gunung “Istana Api” seharusnya memungkinkannya untuk sepenuhnya lolos dari para pengejarnya.
Ketika dia masih berjarak 600 li dari “Istana Api,” Buluo mulai merasakan gelombang kegembiraan tersembunyi. Dia telah mendahului orang terdekat di belakangnya lebih dari 110 li, dan tidak ada kultivator yang menghalangi jalannya dari depan. Tampaknya pilihannya untuk melarikan diri dengan kecepatan tinggi melalui daerah yang jarang penduduknya adalah pilihan yang tepat.
Setelah dia berada lebih dari 500 li jauhnya, bahkan kultivator pseudo-inti terkuat yang bergabung dengannya kemudian tidak akan lagi dapat mendeteksi kehadirannya dengan indra ilahi mereka. Kemudian, saat dia mendekati sekitar gunung “Istana Api,” dia bisa berbalik dan melarikan diri.
“Tunggu saja, aku ingat penampilan salah satu dari kalian. Kalau ada waktu, aku akan menemukan kalian satu per satu,” Buluo mengumpat pelan, kebenciannya terhadap para kultivator yang telah memutus jalur pelariannya semakin kuat.
Ratusan mil ditempuh dalam waktu yang dibutuhkan Bro untuk membakar sebatang dupa, sebuah prestasi yang memungkinkannya memperlebar jarak antara dirinya dan para pengejarnya.
Namun, ketika ia berada seratus mil dari “Istana Api,” ia tidak menyadari dua pasang mata yang diam-diam mengawasinya, namun mereka tidak langsung menyerang Bro saat ia melaju melewatinya.
Hal ini membuat Li Yan mengerutkan kening. Mengapa kedua pria berjubah putih itu tidak bergerak pada kesempatan sempurna itu? Penyergapan ini benar-benar aneh.
