Bro menatap tajam kultivator berjubah putih itu, lalu tiba-tiba berkata, “Mencoba menjebakku? Kau menyebut dirimu kultivator Formasi Inti palsu? Biasanya kau menyebut dirimu sekte yang adil, tapi sekarang kau mencoba menjebak seseorang yang lebih lemah darimu! Jangan kira aku tidak mengenalmu; kau adalah ‘Bunga Terbang Seribu Mil’ Xu Yehua! Tapi aku tidak akan menemanimu hari ini; kita akan bertemu lagi di lain hari.” Kemudian, Bro, masih dipenuhi amarah, bergegas pergi.
Kata-kata Bro mengejutkan Li Yan, yang sedang mengamati dari jauh. Dia tidak tahu apakah keduanya saling mengenal sebelumnya, tetapi sekarang setelah pelayan itu berbicara, dia tahu dia dalam masalah.
Benar saja, wajah Xu Yehua, yang tadinya pucat pasi, berhenti setelah mendengar kata-kata Bro. Gerakannya, yang hendak melanjutkan, melambat, dan senyum perlahan muncul di wajahnya—senyum yang, bagi siapa pun yang melihatnya, memancarkan kek Dinginan yang menusuk.
“Oh? Jadi, aku, Xu, cukup terkenal. Aku belum pernah bertemu denganmu sebelumnya, sesama Taois. Sepertinya kau sangat familiar dengan sekteku, sungguh tak terduga. Tapi bolehkah aku bertanya dari mana asalmu? Hehe…”
Li Yan menghela napas dalam hati. Saudara ini seharusnya memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak di dunia bela diri daripada ini. Bahkan jika dia mengenali penyerang itu, dia seharusnya memahami situasinya.
Namun kenyataannya, Saudara itu, yang jelas tidak punya pilihan selain melarikan diri, justru mengungkap kebenaran. Bukankah ini praktis memaksa pihak lain untuk membunuhnya agar dia diam?
Kultivator bernama Xu Yehua ini pasti tokoh terkemuka di beberapa sekte yang bereputasi. Meskipun ada banyak kultivator seperti dia yang tampak terhormat di permukaan tetapi melakukan banyak hal yang mencurigakan di balik layar, tindakan mereka diakui secara diam-diam atau mereka yang tahu telah dieliminasi. Jelas, Xu Yehua lebih menyukai pilihan yang kedua.
Setelah berbicara, Bro mengabaikan pertanyaan Xu Yehua, melirik Li Yan di kejauhan, dan melihat bahwa Li Yan tidak menunjukkan niat untuk menyerang, ia merasa sangat lega. Ia menaiki kain minyaknya dan terbang pergi, sementara ia mendengar tawa dingin Xu Yehua di telinganya.
Orang-orang kejam seringkali tidak banyak bicara, dan Xu Yehua tidak terkecuali. Sejak menyerang Bro, ia hanya mengucapkan dua kalimat, salah satunya adalah gumaman pelan kepada dirinya sendiri, tidak seperti Bro yang akan terus-menerus mengoceh setiap ada kesempatan.
Xu Yehua sebenarnya cukup kesal dengan kain minyak di bawah kaki Bu Luo. Ia memperkirakan bahwa jika bukan karena serangan mendadak, dan jika Bu Luo menemukannya, ia akan memiliki peluang 50% untuk mengejar dalam lima tarikan napas, dan setelah sepuluh tarikan napas, ia pasti akan berada setidaknya lima atau enam zhang jauhnya. Untungnya, ini masih dalam jangkauan serangannya; jika melebihi tiga puluh tarikan napas, ia memperkirakan hanya guncangan susulan dari serangannya yang akan mencapai Bu Luo.
Meskipun ia dikenal sebagai “Bunga Terbang Seribu Mil,” itu benar-benar pujian; ia tidak akan pernah bisa mencapainya. Apalagi seribu mil, bahkan jarak garis lurus sepuluh mil pun hanya akan menimbulkan ancaman bagi kultivator tahap Kondensasi Qi, belum lagi halaman ini membawa terlalu banyak barang penyelamat nyawa.
Bro sudah terbang beberapa mil dari gunung “Istana Api,” bahkan meninggalkan bukit terpencil tempat Li Yan duduk di belakangnya. Saat ia melewati Li Yan, kewaspadaan Bro sangat terasa. Jika Li Yan bergerak sedikit saja, ia akan segera melepaskan semua artefak magis yang dipegangnya. Namun, Li Yan diam-diam mengamati semuanya.
Sosok Xu Yehua berkedip, menghilang dari tempatnya sekali lagi dengan kecepatan kilat. Sebelum menghilang, ia melirik adik juniornya yang berjubah putih di belakangnya. Pemuda berjubah putih itu tampaknya mengerti maksudnya. Saat Xu Yehua menghilang, tubuh pemuda berjubah putih itu dengan cepat naik ke udara, melayang semakin tinggi, dengan cahaya putih samar berkedip di kedua tangannya.
Li Yan takjub melihat kerja sama kedua bersaudara itu. Jika dia tidak salah, Xu Yehua akan menyusul Bro dalam garis lurus dengan kecepatan tinggi. Bro sudah sangat dekat dengan gunung “Istana Api”. Jika dia tidak ingin menabrak gua, dia harus mengapit atau mendaki lebih tinggi untuk melompati puncak.
Namun, Xu Yehua jelas tahu betapa merepotkannya kain minyak di bawah kaki Bro, tetapi dia juga tahu bahwa Bro telah menderita luka dalam yang cukup parah akibat serangan mendadak sebelumnya, yang memengaruhi kecepatannya. Karena itu, dia masih memiliki kesempatan untuk menyusul dari jarak dekat.
Pada jarak sedekat itu, pemuda berjubah putih itu hanya perlu naik ke ketinggian tertentu. Kemudian, dia bisa melepaskan teknik abadi yang telah disiapkannya. Seorang kultivator Tingkat Dasar yang menyerang dari ketinggian dapat mencakup area yang luas, meskipun kekuatan serangan seperti itu sangat berkurang; Serangan langsung pada satu titik akan lebih efektif.
Namun, selama lawan dapat menghambat kecepatan Bro, tujuan akan tercapai.
Dalam pertarungan antar master, kemenangan atau kekalahan dapat ditentukan dalam sekejap. Bahkan penundaan setengah napas, mengingat ledakan kekuatan penuh Xu Yehua, akan memberikan kesempatan untuk membunuh Bro.
Indra ilahi Bro sepenuhnya aktif, memberinya kesadaran penuh akan situasi di belakangnya. Melihat ini, hatinya mencekam; dia tahu dia harus turun tangan untuk menghentikan lawannya, atau dia akan benar-benar jatuh ke dalam perangkap mereka.
Kecepatan Bro tidak berkurang. Dengan ayunan bahunya yang lain, cabang bambu yang tertancap di keranjang masih memancarkan cahaya keemasan, dan seberkas cahaya bulan melesat keluar dari samping cabang, mengenai Xu Yehua yang berada di dekatnya.
Saat itu, Bro merasakan hembusan angin tiba-tiba menerpanya, memaksanya berhenti bernapas. Hembusan angin ini datang tiba-tiba dan dahsyat, tanpa peringatan apa pun. Bro hanya terkejut sesaat sebelum angin menerpa dadanya.
Xu Yehua, yang berdiri hanya dua atau tiga mil di belakang Bro, sedang melewati Li Yan yang duduk bersila di bukit yang sunyi. Tepat ketika perubahan mendadak Bro terjadi, senyum jahat muncul di bibir Xu Yehua. Penerbangannya, yang tampaknya lurus, tiba-tiba berhenti, dan seekor bangau putih muncul di atas kepala Li Yan.
Mata bangau itu menyala dengan cahaya merah, dan paruhnya yang panjang dan tajam menukik ke arah kepala Li Yan. Paruh itu menyerang dengan kecepatan luar biasa, meninggalkan busur listrik perak di sepanjang tepinya, tetapi tanpa suara siulan.
Semua ini terjadi dalam sekejap. Situasi berubah dengan cepat dan tak terduga; Bro dan Li Yan diserang secara bersamaan, tanpa peringatan.
Terdengar suara ledakan yang memekakkan telinga. Kilatan cahaya perak muncul di dada Bro, dan tubuhnya terlempar ratusan kaki jauhnya sebelum jatuh dengan keras ke tanah, menciptakan kawah yang dalam di tanah keras yang terbentuk dari lava.
Setelah beberapa saat, seorang biksu paruh baya muncul di tempat Bro berdiri. Ia berdiri di udara di depan gunung “Istana Api”, dengan posisi menyamping dan siku ditekuk, hingga Bro terjatuh. Baru kemudian ia perlahan berdiri tegak dengan senyum ramah, memperhatikan Bro berjuang untuk duduk.
“Sungguh harta karun yang berharga!” gumam biksu itu pada dirinya sendiri.
Dada Bro remuk parah, beberapa tulang rusuk putih menembus dagingnya, menonjol dari kedua sisi, berlumuran darah. Ia batuk mengeluarkan darah, menggelengkan kepalanya dengan panik, mencoba untuk sadar kembali. Hanya rasa sakit yang terdistorsi di wajahnya dan gemetaran hebat di tubuhnya yang menunjukkan seberapa parah penderitaannya.
Saat Biksu Yiming tersenyum dan hendak melangkah maju untuk menghabisi Buluo, ia mendengar dua seruan. Terkejut, ia berbalik. Dari memecahkan segel di gua, bergegas keluar, melancarkan serangan, hingga niatnya untuk mengejar, itu hanya membutuhkan waktu dua tarikan napas.
Oleh karena itu, ia tidak punya alasan untuk melihat ke arah Xu Yehua; mereka sudah merencanakan semuanya. Namun seruan yang didengarnya sekarang sangat familiar—suara Xu Yehua dan adik laki-lakinya.
Yiming menyaksikan pemandangan yang luar biasa. Hewan roh pendamping yang disayangi Xu Yehua, matanya yang dulu merah kini bersinar putih, melancarkan serangan mematikan terhadap Xu Yehua dengan tanpa ampun, memaksanya untuk menangkis dan bertahan.
Ia melambaikan sebuah token berulang kali ke arah bangau putih di satu tangan, sementara tangan lainnya bergerak lincah, melepaskan pancaran cahaya spiritual. Namun semua itu sia-sia. Bangau putih itu tampaknya telah menjadi gila, menyerang Xu Yehua dengan keganasan yang putus asa dan tanpa ampun.
Pemuda berjubah putih di udara itu tersentak kaget, lalu menatap kosong apa yang terjadi di bawah. Ia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Sebuah suara bergema di benaknya, “Palsu, palsu, ini ilusi, pasti ilusi!”
Bangau putih itu adalah hewan peliharaan roh hidup dan mati Xu Yehua. Bahkan jika semua teman dan keluarga Xu Yehua mengkhianatinya, bangau itu tidak akan. Mereka memiliki perjanjian hidup dan mati: jika Xu Yehua mati, bangau itu akan mati seketika. Demikian pula, kematian bangau itu akan menjadi kematian Xu Yehua. Dengan demikian, ketika mereka menyerang bersama, mereka mencapai keadaan kesatuan yang hampir sempurna. Dalam pertempuran normal, itu setara dengan serangan gabungan dua kultivator Tingkat Dasar, dan yang terkoordinasi sempurna pula.
Namun perjanjian hidup dan mati itu telah membuat Xu Yehua berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan sehingga ia tidak berani membunuh bangau itu.
Yi Ming juga terkejut sejenak. Ia dan Xu Yehua memiliki persahabatan yang cukup dalam, dan ia tahu bahwa bangau putih itu tidak hanya terikat oleh sumpah darah. Bangau itu adalah “Bangau Awan Surgawi” tingkat tinggi, kecerdasannya sudah sepenuhnya berkembang, sebanding dengan kultivator Tingkat Dasar. Ia sudah tahu bahwa jika Xu Yehua mati, ia juga tidak akan selamat, namun sekarang ia menyerang Xu Yehua dengan mempertaruhkan nyawanya.
“Ini racun yang mengubah pikiran? Bukan, ini semacam mantra yang mengubah pikiran!” Pikiran pertama Yi Ming adalah bahwa “Bangau Awan Surgawi” telah diracuni, karena mereka telah mengetahui dari Sun Jiuhe bahwa Li Yan mahir dalam meracuni. Namun, ia segera menepis gagasan ini.
Ia dan Xu Yehua telah lama percaya bahwa Li Yan adalah kultivator tubuh—mereka telah menyaksikannya dengan jelas. Mengenai Li Yan menggunakan racun, kultivator mana pun dapat menggunakan racun, hanya saja dengan tingkat yang berbeda-beda. Selain itu, Sun Jiuhe tidak dapat menjelaskan bagaimana Li Yan menggunakan racun; ia bahkan tidak mengetahui metode yang digunakan Li Yan, yang membuat mereka semakin tidak yakin.
Oleh karena itu, ketika Yi Ming dan Xu Yehua berbicara dengan Sun Jiuhe, meskipun ia dengan percaya diri menyatakan bahwa Li Yan adalah kultivator racun, mereka hanya bersikap acuh tak acuh.
Bagi seorang kultivator tubuh untuk berhasil, kultivasi jauh lebih sulit daripada kultivator biasa. Pemurnian tubuh sehari-hari saja membutuhkan sebagian besar waktu mereka; dari mana mereka akan menemukan waktu untuk mempelajari racun? Kultivasi racun adalah metode yang sangat memakan waktu dan energi. Mereka belum pernah mendengar tentang kultivator racun yang memurnikan tubuh. Bahkan jika Li Yan berusia lebih dari seratus tahun dan memiliki seni menjaga kemudaannya, bahkan jika dia berkultivasi sejak dalam kandungan, akan mustahil untuk menguasai setiap teknik racun dan berhasil membangun fondasi.
Oleh karena itu, mereka bersikeras bahwa Li Yan membawa semacam racun ampuh, jenis yang dapat dengan mudah diaktifkan. Mereka beralasan bahwa jika mereka meminum penawarnya terlebih dahulu, Li Yan dapat dengan mudah mengaktifkannya ketika Sun Jiuhe bergerak.
