Saat biksu bertubuh gemuk itu berbicara, ia melirik ke samping.
“Xu Yehua… sudah mati?” Ini adalah reaksi pertama Yi Ming; ia tidak percaya.
Kemudian, mengikuti pandangan Zhi Yuan, ia melihat sosok berjubah putih ratusan kaki jauhnya, satu tangan memegang ekor bangau putih, tangan lainnya memegang kepalanya. Mata bangau itu putih menyilaukan, sebagian besar bulunya telah rontok, dan tampak sangat menyedihkan. Bangau itu tak bergerak, dan sosok berjubah putih yang memegangnya juga tak bernyawa, berdiri kaku di sana, wajahnya dipenuhi teror—teror kematian.
“Di mana anak itu?” Yi Ming merasa mulutnya kering; suaranya terdengar serak, seolah-olah seseorang berbicara tepat di sebelahnya.
Ketiga biksu yang berdiri di sampingnya, setelah mendengar pertanyaan Yi Ming, mengalihkan pandangan mereka ke lereng gunung, yang selalu berkobar dengan api.
… Ini adalah ruang yang sangat panas; setiap tarikan napas terasa seperti aliran api yang memasuki perut. Li Yan, menggendong pelayannya dengan keranjang bambu di punggungnya, melihat sekeliling. Di hadapannya terbentang bercak-bercak lava emas, perlahan merambat ke satu arah. Li Yan telah mengaktifkan energi spiritualnya untuk menghindari hangus seketika.
“Ini tidak akan berhasil. Aku perlu terus mengaktifkan energi spiritualku; konsumsinya terlalu besar, selain itu…”
Li Yan melirik Bro, yang digendongnya, dan merenung sambil memindai sekelilingnya dengan indra ilahinya. Meskipun Bro belum mati, jika dia melepaskan perisai energi spiritualnya sekarang, dia memperkirakan Bro akan berubah menjadi gumpalan asap dan lenyap sepenuhnya dalam sekejap.
Dalam pertarungan terakhir, Li Yan akhirnya melepaskan sembilan puluh persen kekuatan Teknik Api Penyucian Qiongqi. Dia tidak membunuh Yi Ming secara langsung. Meskipun dia adalah pria yang pendendam, dia tidak bisa membunuh Yi Ming untuk menghindari diburu segera.
Meskipun Li Yan memiliki kecerdasan luar biasa dan dapat membunuh lawan tingkat tinggi, dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai prajurit yang tak terkalahkan. Sebaliknya, dia selalu berhati-hati dan penuh perhitungan.
Hari ini, pengalaman bertarung Yi Ming begitu kaya sehingga Li Yan tidak dapat menilai kekuatan sebenarnya dalam sepuluh tarikan napas pertama. Pada saat ia memastikannya, bala bantuan Yi Ming telah tiba.
Jika Li Yan tidak khawatir dengan masalah yang disebabkan oleh membunuh seorang kultivator Sekte Tanah Murni di sini, ia bisa saja mengubah Yi Ming menjadi berlumuran darah dalam serangan terakhir itu, dan kemudian membunuh ketiga biksu yang mengikutinya.
“Ketiga biksu itu semuanya berada di puncak tahap Pembentukan Fondasi, tetapi jika mereka ingin melarikan diri, mereka bertiga tidak yakin mereka semua dapat ditangkap, terutama…” Li Yan frustrasi, masih terganggu oleh ketidakmampuannya untuk membunuh Biksu Yiming, yang telah menyergapnya.
Selain ketiga biksu itu, lebih banyak kultivator berdatangan secara berturut-turut. Kecuali ia dapat membunuh puluhan dari mereka, ia tidak dapat mencegah berita itu bocor, tetapi ia bukan kultivator Inti Emas, jadi ini hanyalah lelucon.
Li Yan melihat sekeliling, lalu membuka mulutnya dan mengeluarkan bendera ungu kecil yang melayang di depannya, segera berputar cepat, langsung menyelimuti tubuhnya.
Pikiran Li Yan sederhana: karena dia tidak bisa membunuh Biksu Yiming, dan bala bantuan sedang berdatangan, dia tidak bisa tinggal di dekatnya. Namun, dia tidak bisa terlalu jauh dari “Istana Api,” jadi dia memutuskan untuk mengambil risiko memasuki “Mata Api” untuk bersembunyi.
Area di dekat “Istana Api” bukanlah tempat yang disukai para kultivator untuk berlama-lama, dan gunung itu sendiri bukanlah tempat yang bisa mereka masuki dengan bebas. Oleh karena itu, bahkan jika para kultivator datang, mereka tidak akan tinggal lama. Jika Li Yan bersembunyi dengan baik, tempat ini jauh lebih baik daripada jauh.
Adapun Li Yan menyelamatkan Buluo, itu karena meskipun pria itu sudah tidak bisa diselamatkan, Li Yan tidak ingin harta sihir itu jatuh ke tangan para biksu Sekte Tanah Murni.
Pikiran-pikiran ini terbentuk ketika dia melukai Yi Ming dengan parah, dan karena itu dia membunuh pemuda berjubah putih itu. Sekarang, seorang kultivator tingkat Pendirian Dasar tingkat menengah praktis menjadi sasaran empuk baginya, terutama karena pemuda berjubah putih itu rapuh seperti kertas saat ia masih memegang kekuatan yang diperolehnya setelah mengalahkan Yi Ming.
Kemudian ia juga membawa Buluo. Gadis ini memiliki banyak harta magis, menunjukkan latar belakang yang sangat terhormat. Pada saat yang sama, kekhawatiran Li Yan terhadap sarjana paruh baya berjubah biru itu tetap ada, yang memungkinkannya untuk memutuskan bagaimana menghadapi Buluo.
Begitu Li Yan memasuki “Mata Api,” ia dengan cepat menyelidiki dan segera mendirikan “Formasi Gajah Naga Agung.” Ia hanya bermaksud bersembunyi di dekat pintu masuk gua dan tidak benar-benar berniat untuk menjelajah lebih dalam. Tepat setelah formasi selesai, tiga indra ilahi mengikuti dari dekat.
Setelah mengelilingi area dekat pintu masuk gua dan tidak menemukan jejak Li Yan, ketiga indra ilahi itu berhenti sejenak sebelum perlahan mundur dengan sedikit terkejut.
Merasa indra ilahi dari ketiga biksu Sekte Tanah Murni mengikutinya ke dalam formasi, Li Yan tidak bisa menahan diri untuk mencibir. Karena ia telah menyempurnakan “Formasi Gajah Naga Agung,” ia sangat memahami kekuatannya; bahkan kultivator Inti Emas pun mungkin tidak dapat memahami kedalamannya, apalagi orang-orang ini.
Jika tidak, bagaimana mungkin tidak ada kultivator Inti Emas yang pernah memasuki “Gua Peleburan” milik “Guru Roh Salju” itu selama periode waktu yang begitu lama?
Tentu saja, formasi yang Li Yan buat tidak tepat di sebelah pintu masuk gua.
Setelah memasuki gua, terdapat area berbatu yang luas sekitar tujuh zhang. Lebih jauh ke depan terdapat lubang dalam yang menyerupai tebing, dengan lava emas mengalir perlahan menuruni tebing, tujuannya tidak diketahui. Di tengah lubang, lava bergejolak hebat, menciptakan kontras yang mencolok dengan lava yang mengalir lembut di sekitarnya.
Area berbatu terbuka tempat Li Yan berdiri hanya berjarak enam atau tujuh zhang di depan; satu langkah lagi dan ia akan jatuh ke dalam lava yang bergejolak. Namun, tebing berbatu di pintu masuk gua membentang puluhan zhang di sepanjang dinding gua di kedua sisi, membentuk bentuk “I” horizontal yang berkelok-kelok, memisahkan pintu masuk gua dari lubang berisi lava.
Formasi Li Yan didirikan di ujung paling kanan, hanya berukuran dua zhang, cukup untuk dua orang. Tanpa mengetahui luas sebenarnya dari gua “Mata Api” sebelumnya, seseorang tidak akan tahu seberapa panjang ujung kiri dan kanan dinding gua sebenarnya.
Selama “Formasi Gajah Naga Agung” tidak dapat dihancurkan, mereka yang melacak Li Yan hanya akan percaya bahwa dia telah memasuki lubang lava di depan tebing.
Li Yan melangkah dua langkah ke depan, menggendong Bro, berniat untuk menemukan tempat yang relatif datar untuk menurunkannya sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya. Namun, bebatuan di sini hampir sekeras lempengan besi merah panas. Bro sekarang tidak sadar dan tanpa perlindungan energi spiritual; jika dibiarkan di sana bahkan sesaat pun, dia akan menjadi tumpukan daging yang dimasak. Oleh karena itu, Li Yan perlu menggunakan energi spiritualnya untuk melindungi Bro sementara waktu.
Tepat ketika Li Yan hendak terus menghabiskan energi spiritualnya tanpa daya, suara siulan rendah tiba-tiba terdengar di telinganya. Ia kemudian merasakan suhu tinggi di sekitarnya mereda, dan bahkan tampak mereda. Li Yan terkejut oleh suara siulan itu, tetapi untungnya, ia telah mengaktifkan perisai energi spiritualnya sejak memasuki tempat ini, jadi ia tidak khawatir akan diserang secara langsung.
Li Yan dengan cepat menghindar, sudah bersandar di dinding gua dengan Bro di pelukannya. Pemandangan yang menyambutnya membuatnya terkejut. Di hadapannya melayang seekor gajah ungu kecil di udara, matanya menatap Li Yan dengan permusuhan. Gajah itu hanya sebesar orang dewasa, tubuhnya begitu halus sehingga hampir seluruhnya terdiri dari gumpalan kabut ungu; hanya garis besarnya yang besar yang menunjukkan bahwa itu adalah seekor gajah.
Begitu gajah itu muncul, ia memancarkan aura dingin, alasan mengapa Li Yan merasakan suhu turun. Rasa dingin ini familiar baginya; itu adalah dingin ekstrem dari “Gua Peleburan” di tingkat pertama.
Adegan mendadak ini sangat mengejutkan Li Yan, tetapi ia segera pulih, sebuah pikiran muncul di benaknya: “Ini…adalah…Gajah Naga…Ungu?”
Jika ia ingat dengan benar, ketika ia mendapatkan “Formasi Gajah Naga Agung” dari gulungan giok, ia tahu bahwa formasi ini diciptakan oleh sekte kuno melalui pemurnian sepuluh Gajah Naga Ungu. Namun, setelah memurnikannya, selain merasakan bahwa formasi ini memang lebih kuat daripada formasi pelindung apa pun yang pernah dilihatnya, Li Yan belum pernah melihat roh formasi itu muncul.
Berdasarkan pemahaman Li Yan tentang formasi, ia percaya bahwa “Formasi Gajah Naga Agung” sudah merupakan formasi yang tidak lengkap; roh formasinya mungkin sudah musnah atau telah jatuh ke dalam tidur abadi.
Li Yan juga berencana untuk berkonsultasi dengan Gong Chenying setelah kembali ke sektenya untuk menentukan apakah roh formasi itu hidup atau mati. Jika yang pertama, ia bertanya-tanya apakah mungkin untuk membangkitkan roh formasi dan memungkinkan “Formasi Gajah Naga Agung” untuk melepaskan kekuatan sejatinya.
Tetapi yang muncul di hadapannya hanyalah seekor gajah ungu kecil. Bahkan wujud rohnya pun menunjukkan bahwa ia masih muda, dan hanya ada satu. Lempengan giok itu mencatat sepuluh Gajah Naga Ungu Ilahi, masing-masing merupakan roh yang telah dewasa, mampu menghancurkan langit dan bumi serta meremukkan gunung dan sungai.
Saat Li Yan merasa pemandangan di hadapannya tidak nyata, gajah kecil itu, sambil menatap tajam ke arah Li Fang, mengayunkan belalainya berulang kali. Kemudian, tiba-tiba ia menarik napas tajam, dan Li Yan merasakan gelombang panas di sekitarnya lenyap seolah tersedot; suhu di dalam formasi langsung turun drastis.
Setelah tarikan napas ini, cahaya ungu yang mengelilingi gajah kecil itu berkedip cepat, seperti benang ungu yang berkilauan. Namun, suhu di sini terlalu tinggi; pendinginan hanya sesaat. Li Yan kemudian merasakan gelombang panas mengisi ruang hampa lagi, membanjiri seluruh formasi sekali lagi.
Gajah ungu kecil itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Begitu benang ungunya bersinar terang, ia dengan bersemangat mengayunkan belalainya dan mengeluarkan lolongan rendah lagi, tetapi kali ini, Li Yan merasa lolongan itu jauh lebih kuat. Lalu ia menarik napas panjang lagi, dan suhu kembali turun.
Li Yan tiba-tiba tersadar, cahaya spiritualnya menyala lebih terang. Ia tidak khawatir auman gajah ungu terdengar di luar; bendera ungu masih berada di bawah kendalinya, dan dengan kekuatan pembatasan “Formasi Naga Gajah Agung”, para kultivator Pendirian Fondasi di luar tidak akan dapat merasakan apa pun yang terjadi di dalam.
Yang mengkhawatirkan Li Yan adalah gajah ungu itu muncul di sini tanpa peringatan apa pun. Meskipun ia menduga itu mungkin “Gajah Naga Ilahi Ungu,” ia tidak merasakan kehadirannya selama penyempurnaan sebelumnya, dan gajah itu tidak pernah muncul ketika ia menggunakannya kemudian. Bahkan jika ia ingin memanggilnya, itu sia-sia. Namun, hari ini, seekor gajah muncul dengan sendirinya tanpa peringatan apa pun.
Gajah Naga Ilahi Ungu adalah binatang buas kuno; bahkan di dunia kultivasi saat ini, itu hanyalah rumor, spesies yang hampir punah.
Apa itu binatang buas kuno? Bahkan dalam bentuk mudanya, seorang kultivator Inti Emas mungkin tidak mampu menahan satu serangan pun. Li Yan tahu betul hal ini. Dengan kultivasinya yang terbatas, jika yang ada di hadapannya benar-benar salah satu dari sepuluh Gajah Naga Ilahi Ungu itu, bahkan secuil jiwanya saja, bisa langsung membunuhnya.
Li Yan tidak ikut campur. Dia hanya menyaksikan semuanya terjadi di hadapannya, matanya berbinar-binar.
Dan demikianlah, gajah ungu itu terus menyerap panas di sekitarnya, menyebabkan suhu di dalam formasi besar itu berfluktuasi liar. Benang-benang ungu di tubuhnya bertambah banyak, menjadi semakin padat dan terang, akhirnya perlahan membentuk tubuh semi-padat, meskipun tubuhnya tetap sebesar gajah dewasa.
