Ciri-ciri gajah ungu itu semakin jelas, hingga akhirnya menjadi berbeda. Seperempat jam penuh berlalu sebelum gajah ungu di udara itu akhirnya berhenti menyerap gelombang panas dari langit dan bumi. Selama waktu ini, Li Yan tidak bergerak; gajah ini jelas berasal dari “Formasi Gajah Naga Agung.”
Ia hanya menggunakan sedikit indra ilahinya untuk memindai luka Bro. Lukanya parah, tetapi belum fatal. Karena itu, Li Yan memfokuskan seluruh energinya pada gajah ungu itu, menjaga Bro tetap terbungkus energi spiritual dan ditempatkan di tanah di sampingnya.
Tepat ketika tubuh gajah ungu itu mencapai keadaan semi-padat, ia akhirnya berhenti menyerap panas. Pada titik ini, suhu di dalam formasi telah turun drastis; tidak lagi terasa seperti dapat melelehkan apa pun.
Setelah gajah ungu itu berhenti menyerap panas, tubuh dan ciri-cirinya yang kini lebih jelas membuatnya tampak lebih megah. Ia perlahan menundukkan kepalanya, lalu menatap Li Yan, kilatan niat membunuh yang dingin terpancar di matanya.
“Manusia lemah, kaulah yang menyempurnakan formasi ini? Sebelumnya, kau masih bisa memanipulasinya dengan mudah, tetapi mulai sekarang, kau akan mati.”
Kata-kata pertama gajah ungu itu sangat mengerikan dan mengancam. Ia melangkah maju, menyebabkan seluruh “Formasi Gajah Naga Agung” bergetar, lalu menatap Li Yan dari posisinya yang lebih tinggi, seolah-olah akan menghancurkannya hingga mati di saat berikutnya.
Gajah ungu itu memancarkan aura yang kuat, membuat Li Yan sulit bernapas. Namun, Li Yan tetap tenang. Ia tampak termenung beberapa saat sebelumnya, tetapi sekarang ia perlahan mengangkat kepalanya dan melirik gajah ungu itu dengan acuh tak acuh.
“Oh? Kau adalah roh dari ‘Formasi Gajah Naga Agung.’ Bukankah ada sepuluh? Mengapa hanya kau yang tersisa?” Li Yan tidak punya alasan untuk menerima ancaman kematian dari gajah ungu itu.
“Seorang kultivator tingkat Pendirian Dasar berani berbicara begitu lancang? Akulah yang bertanya, jadi tidak perlu menjawab sekarang. Mati!” Gajah ungu itu tidak menyangka kultivator tak penting ini, yang dianggapnya seperti semut, akan berpura-pura tenang dengan begitu gegabah.
Kemudian, aura dahsyat dan ganas terpancar darinya, menyapu Li Yan. Ia yakin dapat langsung menghancurkan kesadaran dan jiwa kultivator manusia ini.
Merasakan kekuatan dahsyat menekan dirinya, Li Yan pertama-tama melangkah maju, menghalangi jalan Bro. Kemudian, ia mengulurkan jari, menunjuk ke langit, dan berteriak, “Berbubar!”
Tekanan yang seharusnya menghancurkan itu, justru menghilang seketika Li Yan mengangkat jarinya. Li Yan kemudian perlahan menarik jarinya, menatap gajah ungu di udara dengan setengah tersenyum.
“Kau…kau kultivator Inti Emas? Tidak, kekuatan spiritualmu jelas belum mengeras.” Kilatan kepanikan muncul di mata gajah ungu itu, tetapi menghilang dalam sekejap.
“Tingkat kultivasiku tidak penting. Di mana sembilan Gajah Naga Ungu Ilahi lainnya?” tanya Li Yan dengan tenang.
“Oh, aku mengerti sekarang. Kau adalah kultivator ‘Pembentukan Fondasi Tingkat Kesembilan’. Hanya kultivator Pembentukan Fondasi yang telah menyentuh Singgasana Teratai yang dapat dengan mudah menembus tekananku.” Wajah gajah ungu itu berubah serius, dan ia tidak menjawab pertanyaan Li Yan, tetapi ekspresinya telah kehilangan ketajamannya.
Wajah Li Yan tidak menunjukkan kelainan apa pun setelah mendengar kata-kata gajah ungu itu, tetapi ia terkejut di dalam hatinya. Bahkan dengan tingkat kultivasi Wei Chongran, ia tidak dapat menembus Pembentukan Fondasi tingkat kesembilan, namun binatang iblis ini telah menembusnya hanya dengan satu kalimat.
“Yang Mulia? Heh, apakah Yang Mulia masih memiliki kekuatan sihir yang pernah Anda miliki? Atau lebih tepatnya, dapatkah kekuatan sihir Yang Mulia yang tersisa menahan serangan berikutnya?”
“Yang Mulia”—gelar ini biasanya hanya digunakan oleh mereka yang telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir. Itu melambangkan sebuah status. Sejauh yang Li Yan ketahui, sepuluh gajah naga ungu ilahi di Formasi Gajah Naga Agung hanyalah roh binatang iblis tingkat ketiga, setara dengan tahap Inti Emas dalam kehidupan. Namun gajah ungu ini tanpa malu-malu menyebut dirinya “Yang Mulia.”
“Manusia lemah, kau benar-benar berpikir kau bisa begitu sombong hanya karena kau menghilangkan aura penindasanku? Hmph!” Kilatan tajam muncul di mata gajah ungu itu, dan kemudian belalainya yang panjang tampak melintasi ruang dan waktu, langsung muncul di atas kepala Li Yan. Li Yan merasakan suara “gemericik” samar yang berasal dari ruang di atasnya, seperti cermin yang pecah, dan bahkan udara di sekitarnya terasa sangat berat.
Li Yan mendengus dingin, mengepalkan tinjunya ke atas untuk menghadapi serangan itu secara langsung. “Boom!” Seluruh gua bergetar, dan magma dari tebing di bawah melonjak naik dalam gelombang, menghantam dinding gua dengan keras, menyilaukan dengan cahaya keemasan.
……… …
“Anak itu benar-benar jatuh. Apakah dia mencoba melewati ujian pertama?” Biksu gemuk di luar gua menatap dengan ekspresi misterius ke arah “mata api,” di mana, dalam indra ilahinya, magma bergemuruh seperti gelombang dahsyat.
Begitu Li Yan memasuki gua, ketiganya mengikutinya dengan indra spiritual mereka, hanya untuk kehilangan jejaknya. Setelah memindai area tersebut dengan indra mereka, mereka mundur. Bahkan dengan kekuatan tingkat menengah Pendirian Fondasi milik biksu gemuk itu, ia tidak bisa bertahan lama di dalam; rasa sakit yang menyengat tak tertahankan.
Biksu lainnya, seorang kultivator tingkat puncak Pendirian Fondasi, juga hanya bertahan dua napas lebih lama daripada biksu gemuk itu sebelum harus mundur.
Biksu gemuk dan yang lainnya sama sekali tidak percaya Li Yan berani memasuki “Mata Api.” Mereka sendiri tidak berani masuk. Dilindungi oleh energi spiritual mereka, mereka hanya bisa berlama-lama di bebatuan di pintu masuk gua untuk waktu yang singkat, tetapi tidak berani memasuki kedalaman magma. Oleh karena itu, bahkan setelah berasumsi Li Yan telah terbang ke “Mata Api,” mereka tidak berani mengejarnya.
Namun, jika mereka tahu Li Yan hanyalah kultivator tingkat Pendirian Fondasi menengah, mereka tidak akan pernah mempercayainya. Tetapi bagaimana mungkin Biksu Yiming mengungkapkan tingkat kultivasi Li Yan? Itu hanya akan membuatnya semakin kehilangan muka.
Melihat magma yang bergejolak di dalam “mata api,” mereka agak yakin bahwa Li Yan telah memasuki kedalaman magma.
Namun, Yi Ming terus bermeditasi untuk memulihkan diri, sama sekali tidak membuka matanya. Dia tahu bahwa dengan fisik dan kekuatan spiritual anak laki-laki itu yang kuat, mungkin baginya untuk tetap berada di dalam mata api untuk waktu yang lama, tetapi dia masih meragukan keberanian Li Yan untuk memasuki magma yang dalam—sesuatu yang bahkan dia sendiri tidak sepenuhnya yakin.
Namun, prioritas utamanya adalah untuk pulih dengan cepat dan kemudian menyelidiki sendiri. Dia percaya bahwa di dalam “mata api,” dia memiliki sesuatu yang istimewa yang telah dia persiapkan untuk terobosannya. Di bawah panas yang melelehkan segalanya itu, bahkan jika Li Yan dapat tetap berada di dalam, itu akan sangat mengejutkan; dia tidak akan memiliki kekuatan untuk melawannya. Kecuali jika Li Yan juga memiliki artefak magis yang mampu menekan panas yang sangat tinggi, bukankah itu terlalu kebetulan?
“Guru Zhiyuan, Anda mengatakan ada orang lain yang merebut halaman itu dan memasuki ‘Mata Api’?” Pertanyaan itu datang dari seorang kultivator muda berjubah Taois tidak jauh dari sana. Ia memegang pedang panjang dan berdiri berdampingan dengan dua orang lainnya. Di belakang mereka ada lebih dari selusin kultivator lainnya. Pada saat itu, cahaya melesat melintasi cakrawala yang jauh.
Taois dan kedua temannya jelas berada di tahap Formasi Pseudo-Inti. Mereka yang berada di belakang mereka adalah kultivator yang telah mengejar Buluo. Ketiganya baru saja tiba ketika biksu gemuk itu memberi tahu mereka bahwa seorang kultivator berjubah hitam telah mengambil halaman itu dan memasuki “Mata Api.”
Terlebih lagi, kultivator berjubah hitam ini sangat kuat. Bahkan biksu Yiming dan ‘Bunga Terbang Seribu Mil’ Xu Yehua, sesama murid, telah dikalahkan olehnya, mengakibatkan satu luka dan dua kematian.
Namun, mereka yang mengikuti dipenuhi keraguan dan skeptisisme. Mungkinkah seorang kultivator Tingkat Dasar berjubah hitam sendirian membunuh kultivator pseudo-Inti Formasi ‘Seribu Mil Bunga Terbang’ Xu Yehua dan adik laki-lakinya, serta melukai biksu Zen Yiming dengan parah? Semuanya terdengar tidak masuk akal. Sekuat apa pun orang itu, kecuali mereka adalah kultivator Inti Emas, bagaimana mungkin mereka bisa melakukan hal seperti itu, membunuh dan melukai beberapa orang dengan parah dalam waktu sesingkat itu?
Mereka mengikuti pemuda itu, dan waktu yang berlalu di antara mereka tidak terlalu lama.
Meskipun mayat Xu Yehua masih membeku di kejauhan, dan tubuh adik laki-lakinya sudah lama menghilang, mereka percaya bahwa Yiming dan kelompoknya yang berempat adalah pelakunya; hanya dengan begitu semuanya akan masuk akal.
Adapun tas penyimpanan Xu Yehua, saat ini diletakkan di samping Yiming. Yiming menutup matanya untuk menyembuhkan lukanya, dan semuanya dijelaskan oleh biksu gemuk Zhiyuan. Yang lainnya, seorang biksu kurus di Tingkat Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi, tetap tanpa ekspresi dan diam, jelas seorang pria yang pendiam.
Setelah Zhiyuan menceritakan semua yang terjadi kepada para Taois, mereka tidak menjelaskan lebih lanjut, entah mereka mempercayainya atau tidak. Sekte Tanah Murni tidak perlu menjelaskan begitu banyak. Namun, identitas Xu Yehua sebagai ‘Bunga Terbang Seribu Mil’ agak istimewa, jadi biksu Zhiyuan mengatakan beberapa kata lagi, juga menetapkan bahwa mereka tidak akan menyentuh tas penyimpanan Xu Yehua; tas itu akan diserahkan kepada sekte untuk dibuang.
Terlepas dari apakah kelompok itu mempercayainya atau tidak, mereka semua pergi untuk memeriksa tubuh Xu Yehua.
Xu Yehua dan hewan roh hidup dan matinya, bangau putih, memang telah mati karena keracunan. Para Taois dapat mengkonfirmasi hal ini setelah memeriksa tubuhnya, tetapi mereka tidak tahu jenis racunnya. Mendengar penjelasan Zhiyuan, mereka menjadi semakin skeptis. Seekor binatang roh hidup dan mati menyerang tuannya yang telah menandatangani kontrak hidup dan mati—sungguh absurd!
“Buddha Amitabha,” kata Zhiyuan dengan tidak sabar, “jika kau masih ragu dengan apa yang kukatakan, mengapa tidak masuk ke ‘Mata Api’ dan menyelidiki lebih lanjut?” Taois tua ini sangat bertele-tele. Ketiga Taois tua itu telah memasuki “Mata Api” setelah mendengar kata-katanya, tetapi kembali setelah sepuluh tarikan napas, tidak menemukan apa pun.
Taois muda itu melirik dua kultivator Formasi Inti semu lainnya di sampingnya, tidak yakin apakah benar-benar harus masuk lagi untuk melihat lebih dekat sebelum mengambil keputusan.
Bagaimana pemuda berjubah hitam ini bisa sampai di sini? Bukankah itu berarti dia mendapatkan semua harta karun dari pelayan itu, terutama halaman kertas perak itu? Banyak yang merasa kesal, jadi belum ada yang pergi; sebaliknya, mereka yang mengejar mereka datang satu demi satu.
……… …
Li Yan berdiri dengan canggung di tempatnya, tangannya di belakang punggung, ekspresinya tidak berubah saat dia menatap gajah ungu kecil yang menatapnya dengan tajam.
“Dengan tingkat kultivasimu, suhu tinggi di sini sepertinya tidak terlalu membahayakanmu. Kau kultivator tubuh? Bukan, lalu bagaimana mungkin kau hanya kultivator tingkat sembilan Pendirian Fondasi? Kultivator tubuh tingkat sembilan Pendirian Fondasi sangat langka, meskipun mereka ada sepanjang sejarah.” Gajah ungu itu menatap tajam ke mata Li Yan, seolah mencoba menembusnya.
Li Yan tetap tanpa ekspresi, tetapi tangannya, yang tersembunyi di balik lengan bajunya, sedikit gemetar tanpa disadari.
“Binatang iblis ini jelas memulihkan kekuatannya melalui suhu tinggi di sini, tetapi sepertinya tidak banyak pulih. Aku hampir tidak bisa menahan serangannya,” pikir Li Yan dalam hati.
“Tingkat kultivasiku di luar pemahamanmu,” kata Li Yan acuh tak acuh.
“Sombong!” Gajah ungu itu mencemooh, tetapi kali ini tidak langsung menyerang.
Melihat gajah ungu itu tenang, Li Yan terkekeh dan melanjutkan, “Jadi sekarang, maukah kau memberitahuku asal usulmu? Apakah kau benar-benar Inti Naga Gajah Ungu Ilahi yang dimurnikan di ‘Formasi Naga Gajah Agung’?”
