Memikirkan iblis-iblis yang bersembunyi di celah-celah Tebing Yinmo, Li Yan tak kuasa memikirkan kekacauan yang baru-baru ini terjadi di dunia kultivasi, ketika gajah ungu itu menyela pikirannya.
“Hingga lebih dari tiga ratus tahun yang lalu, ketika He Baiyi, murid tertua Sekte Penakluk Naga, pergi berlatih, pemimpin sekte mempercayakan ‘Formasi Gajah Naga Agung’ kepadanya, berharap ia dapat membangkitkan roh formasi tersebut secara kebetulan. Namun, He Baiyi kurang beruntung dan terjebak dalam penyergapan oleh empat Roh Salju. Meskipun akhirnya ia membunuh mereka semua, ia terluka parah dan meninggal di ‘Gua Peleburan.’
Pada akhirnya, aku harus tinggal di padang gurun es selama ratusan tahun, tidak dapat memulihkan kultivasiku, dan secara bertahap kehilangan kesadaran. Baru setelah aku mencapai ‘Istana Api’ kali ini aku terbangun dan merasakan kemungkinan pemulihanku…”
Gajah ungu itu berkata dengan muram. Bahkan sebagai secercah jiwa, binatang buas purba ini memiliki kebanggaan garis keturunannya dan menolak untuk dikendalikan oleh orang lain.
“Kau… T-Tuan, kapan kau meracuniku?” Gajah ungu itu ragu sejenak sebelum akhirnya bertanya, meskipun masih merasa tidak nyaman dengan sapaan ini.
Li Yan tersenyum tipis tetapi tidak menjawab. Sebaliknya, ia melanjutkan, “Seberapa kuatkah kau sekarang dapat menggunakan ‘Formasi Gajah Naga Agung’?” Ia tidak ingin membahas hal sepele seperti mengeluarkan racun, ingin menanamkan misteri dan rasa takut pada gajah ungu itu.
Meskipun gajah ungu itu memiliki banyak keterampilan warisan, ia selalu tetap tersembunyi dan kurang memiliki pengalaman tempur yang nyata. Kemampuannya untuk menyerap suhu tinggi seperti paus yang menghisap air berarti Li Yan tidak perlu sengaja meracuninya; sedikit racun yang merusak jiwa sudah cukup.
Melihat Li Yan tidak menjawab pertanyaannya, kekecewaan terpancar di mata gajah ungu itu. Namun, ia harus menjawab pertanyaan Li Yan, seperti perintah yang tak dapat dilanggar. Setelah berpikir sejenak, ia berbicara dengan ragu-ragu.
“Kekuatan jiwaku telah pulih hingga kurang dari 40%. Jika sepenuhnya pulih, aku memperkirakan ‘Formasi Gajah Naga Agung’ paling banyak dapat menjebak kultivator Inti Emas tingkat menengah, dan mungkin menjebak kultivator Inti Emas tingkat lanjut selama tiga hingga lima napas.”
“Maksudmu, formasi itu bahkan dapat menjebak kultivator Inti Emas tingkat menengah hingga lanjut?” Jantung Li Yan berdebar kencang.
Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak ia duga. Ia berpikir bahwa meskipun gajah ungu kecil itu pulih sepenuhnya, ia masih seekor anak gajah, bukan Gajah Naga Ungu dewasa dengan jiwa yang kuat. Tapi kemudian ia mengerti.
Kunci dari “Formasi Gajah Naga Agung” adalah formasi itu sendiri. Meskipun roh formasi adalah yang utama, kekuatannya, setelah diubah oleh formasi, dapat diperkuat sepuluh kali lipat atau bahkan seratus kali lipat—itulah aspek menakutkan dari formasi tersebut.
Terlebih lagi, yang membuat Li Yan merasa tak berdaya adalah bahwa Gajah Naga Ungu kecil ini baru pulih kurang dari 40%, dan tubuh fisiknya yang berharga sudah kesulitan menahannya.
“Ini seharusnya kekuatan sejati Gajah Naga Ungu,” Li Yan tak kuasa menahan napas.
“Jadi, kau hanya membutuhkan suhu tinggi di sini untuk pulih, atau kau membutuhkan bahan langka dan berharga lainnya? Maksudku, bisakah kau terus maju di masa depan?”
Li Yan merenung sejenak sebelum bertanya. Meskipun hanya seekor Gajah Naga Ungu kecil yang tersisa di “Formasi Gajah Naga Agung,” itu tetap merupakan aset besar baginya. Gajah Naga Ungu kecil itu tidak hanya perlu pulih secepat mungkin, tetapi idealnya, esensinya harus terus tumbuh lebih kuat.
Di bawah tatapan penuh harap Li Yan, mata gajah naga ungu kecil itu perlahan bersinar. “Suhu tinggi di sini hanya memungkinkan saya untuk memulihkan setengah dari kekuatan asli saya. Magma di bawah mungkin membantu memadatkan jiwa saya, tetapi untuk kemajuan, saya membutuhkan harta karun penambah nutrisi dan penyembuhan lainnya. Suhu magma di sini tidak lagi dapat mendorong kemajuan saya.”
“Guru, Anda sangat kuat, mengkultivasi tubuh dan sihir, dan Anda bahkan seorang kultivator racun. Anda pasti memiliki banyak harta karun seperti itu. Biarkan saya berpikir… Saya hanya membutuhkan beberapa ramuan dan binatang iblis untuk kemajuan pesat, seperti buah Pohon Naga Yang, Sari Buah Persik Berharga, tulang Burung Angin Putih, darah Burung Pipit Kepala Harimau, dan racun Kalajengking Naga Ekor Sepuluh…”
“Berhenti, berhenti, berhenti… Berhenti di situ…” Li Yan menyadari bahwa dia telah mengajukan pertanyaan yang sangat bodoh. Dari hal-hal yang disebutkan oleh gajah-naga ungu kecil itu, ada beberapa yang belum pernah dia dengar. Tetapi dia tahu tentang Burung Angin Putih dan Kalajengking Naga Ekor Sepuluh; ini tampaknya adalah binatang iblis kuno, tidak punah sekarang, tetapi sangat langka. Oleh karena itu, Pohon Naga Yang dan Burung Pipit Kepala Harimau… “Ada apa, Guru? Ini hanya ramuan api biasa dan binatang buas iblis!” kata gajah-naga ungu kecil itu dengan agak tidak puas.
Li Yan mengusap dahinya. “Begini, kau sudah berada di Sekte Penakluk Naga setidaknya selama beberapa ribu tahun, mungkin bahkan lebih lama, kan? Pernahkah kau melihat hal-hal seperti yang kau bicarakan ini?”
“Ini… tidak, tidak juga. Tapi setelah Sekte Penakluk Naga mengasingkan diri, tempat itu berada di daerah terpencil dan jarang muncul di dunia. Wajar jika kami belum pernah melihatnya.” Gajah-naga ungu kecil itu berhenti sejenak, lalu kilatan api muncul di matanya saat ia berbicara, nada arogannya sebelumnya benar-benar hilang.
“Baiklah, aku akan mengawasinya. Aku akan memberikannya kepadamu segera setelah aku menemukannya. Bukankah sebaiknya kau melanjutkan pemulihanmu sekarang?” Li Yan dengan cepat mengganti topik pembicaraan.
Melihat ekspresi tak berdaya Li Yan, gajah naga ungu kecil itu, masih enggan menyerah, dengan hati-hati bertanya, “Guru, apakah Anda benar-benar tidak memiliki semua ini? Saya punya beberapa lagi; mungkin Anda menyimpannya di tas Anda, seperti Bulu Sembilan Phoenix…”
“Tidak, tidak satupun. Sejujurnya, hal-hal yang Anda sebutkan mungkin sudah lama menghilang dari alam ini. Beberapa bahkan belum pernah saya dengar. Apakah Anda masih akan berkultivasi? Anda tampak cukup bersemangat; bagaimana kalau penyempurnaan lain untuk memperkuat hubungan garis keturunan kita?”
“Kalau begitu…kalau begitu tolong jangan!” Gajah naga ungu kecil itu ketakutan. Setiap penyempurnaan adalah cobaan yang menyakitkan bagi pikiran dan jiwanya.
“Lalu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memadatkan jiwa Anda sepenuhnya di sini?” Li Yan akhirnya menghela napas lega, memahami kepura-puraan usia tua gajah naga ungu kecil itu sebelumnya—ia tidak yakin dan ingin dengan mudah mengalahkannya. Pada kenyataannya, selain beberapa hal dalam ingatannya, ia hanya tahu sedikit.
“Sekarang, aku bisa menyerap suhu tinggi setiap setengah jam, dan setiap kali suhunya akan meningkat. Kurasa setelah dua kali penyerapan lagi, suhu tinggi di sini tidak akan cukup untuk kultivasiku. Pada saat itu, aku perlu menyerap magma di bawah. Adapun berapa kali aku perlu menyerap magma untuk memadatkan jiwaku, aku tidak bisa menilainya sekarang; aku hanya akan tahu setelah aku menyerapnya sekali. Tapi suhu magma di sini seharusnya cukup untuk memadatkan jiwaku.”
Setelah merasakan situasi di luar gunung, Li Yan berkata kepada naga-gajah ungu kecil itu, “Suhu tinggi di sini dapat sepenuhnya dipulihkan oleh magma di bawah, dan semua ini berada di dalam ‘Formasi Naga-Gajah Agung,’ sehingga para kultivator di luar tidak dapat merasakannya. Kamu dapat terus menyerap suhu tinggi untuk kultivasi.
Namun, ketika kamu perlu menyerap magma di bawah, keributannya akan sangat besar. Kita tidak dapat sepenuhnya menutup seluruh gua dengan ‘Formasi Naga-Gajah Agung’ saat ini. Kamu hanya dapat menyerap magma di bawah setelah para kultivator di luar bubar.”
Setelah mengatakan ini, Li Yan tidak melihat naga-gajah ungu kecil itu lagi. Dia bahkan mulai ragu apakah keputusannya untuk menundukkan naga-gajah ungu kecil itu benar-benar tepat.
Sambil sedikit menggelengkan kepalanya, Li Yan berpaling dari tatapan tidak setuju naga ungu kecil itu dan melihat Bro yang masih tidak sadarkan diri.
Luka-luka Bro sangat mengerikan; Beberapa tulang patah menonjol dari tulang rusuknya, berwarna putih dan berlumuran darah, pemandangan yang benar-benar mengerikan. Bagi orang biasa, ini mungkin akan berakibat fatal, tetapi bagi seorang kultivator, kecuali anggota tubuh beregenerasi, pemulihan tulang seperti itu hanyalah masalah kecil.
Bro merasa seolah-olah sedang bermimpi panjang. Dalam mimpi itu, ia berada di ruang tertutup yang gelap gulita, tubuhnya terus jatuh, jatuh tanpa henti. Seberapa keras pun ia berusaha, seberapa banyak pun ia berjuang, energi spiritual yang biasanya dapat ia panggil dengan mudah sama sekali tidak dapat digunakan.
Dipenuhi teror, ia hanya bisa membiarkan tubuhnya jatuh tanpa henti. Ia tidak tahu mengapa ia berada di sana, atau siapa dirinya sebelumnya, tetapi banyak pemandangan dan wajah yang familiar terlintas di depan matanya, begitu familiar namun begitu aneh. Ia melayang tanpa tujuan, tidak menyadari berlalunya waktu.
Tiba-tiba, ia merasakan sentakan, dan kemudian semua gambar di hadapannya hancur, melayang pergi. Ia melihat secercah cahaya, dan semangatnya bangkit. Ia berjuang untuk terbang menuju cahaya itu.
Di hadapannya muncul wajah biasa. Bro agak mengenalinya, tetapi tidak sepenuhnya. Masih linglung, ia mencoba menoleh dan menyadari dirinya terbaring di tanah, gelombang panas memancar dari bawahnya.
Li Yan mengangguk puas. Bro hanya menderita luka fisik parah akibat benturan itu, yang biasanya merupakan masalah kecil bagi seorang kultivator. Namun, tubuh Bro sangat terkontaminasi racun, sehingga Li Yan harus berusaha keras untuk mengeluarkan sebagian besar racun tersebut.
Ini bukan berarti serangan Biksu Yiming lemah, atau tubuh Bro sangat kuat. Melainkan, itu karena keranjang bambu di belakang Bro menyerap sebagian besar kekuatan serangan. Lebih tepatnya, benturan Biksu Yiming mengenai area perlindungan dari dua tali keranjang bambu di dada Bro.
Jika tidak, dengan “Tubuh Vajra Kecil” milik Biksu Yiming, yang telah dikultivasi selama lebih dari seratus tahun, satu pukulan itu akan menyebabkan seluruh tubuh Bro meledak menjadi awan kabut darah.
“Saudara Taois Buluo, kau sungguh beruntung. Tapi bagaimana kau bisa mengumpulkan puluhan kultivator untuk bergabung dan memburumu? Keberanian seperti itu sungguh membuatku penasaran!”
Saat Buluo masih agak linglung, sebuah suara jernih dan dingin terdengar di telinganya, dengan cepat membawanya kembali ke kesadarannya, dan banyak kenangan kembali muncul.
“Kau? Di mana aku?” Buluo akhirnya mengenali Li Yan, tetapi ekspresi waspada segera muncul di wajahnya, dan energi spiritualnya mulai melonjak.
“Jika aku ingin membunuhmu, apakah aku perlu membangunkanmu? Dan jika aku membangunkanmu, apakah aku bisa membiarkanmu menggunakan sihirmu?” Li Yan perlahan berdiri, menatap Buluo yang tergeletak di tanah dengan acuh tak acuh.
Dengan lonjakan energi spiritual, Buluo merasa bahwa dia tidak lagi terikat, tetapi baru kemudian dia menyadari kata-kata Li Yan, dan dia memahami kesulitannya.
Meskipun sombong, dia juga sangat cerdas, dan langsung memahami semua yang telah terjadi. Ia tahu bahwa orang di hadapannya telah menyelamatkannya, meskipun ia tidak mengerti mengapa. Terlebih lagi, fakta bahwa orang ini berhasil menyelamatkannya dari serangan gabungan ketiga orang itu, namun mereka tidak menyegelnya, menunjukkan banyak hal.
“Oh, jadi benar-benar Saudara Daois Jiang. Aku, Bro, baru saja sadar dari luka seriusku, dan pikiranku masih agak kabur. Terima kasih telah menyelamatkan hidupku, saudaraku.”
Saat Bro berbicara, ia perlahan duduk. Ia memperhatikan bahwa meskipun luka-luka luarnya belum sepenuhnya sembuh, sensasi dingin dan kesemutan muncul dari tulang-tulangnya yang patah—gejala penyembuhan yang cepat.
Ia juga merasa bahwa meskipun energi spiritualnya di dantiannya masih lemah, energi itu tidak lagi seganas dan tak terkendali seperti sebelumnya. Merasa lega, ia duduk, tetapi masih terkejut. Melihat keranjang bambu di sampingnya, ranting-ranting bambu yang belum ia singkirkan masih bersandar di dalamnya, dan kain minyak serta piring perak di tanah, ia menghela napas lega.
