Melihat Bro memalingkan kepalanya seperti anak kecil, seolah-olah butuh banyak usaha baginya untuk menawarkan permennya, bibir Li Yan melengkung membentuk senyum.
Li Yan mengulurkan tangan dan mengambil kertas perak itu. Kertas itu terasa dingin saat disentuh, seperti selembar sutra tipis, namun juga sekeras lembaran perak.
Bro, yang mengamati dari samping, diam-diam memperhatikan Li Yan mengambil kertas perak itu sebelum menghela napas lega. Kemudian, dengan agak susah payah, ia duduk bersila dan menutup matanya. Ia dengan bijak memilih untuk tidak mencoba menggunakan indra ilahinya untuk menembus lapisan kedua susunan itu untuk melihat apakah memang ada kultivator di luar; ia tidak ingin membuat marah orang di hadapannya.
Meskipun Li Yan mengambil kertas perak itu, ia diam-diam mengamati ekspresi Bro. Melihat bahwa meskipun pihak lain tampak enggan, ia benar-benar telah melepaskan semuanya, Li Yan sejenak terkesan oleh ketenangan Bro.
Indra ilahi Li Yan langsung menembus kertas perak. Saat indra ilahinya bersentuhan, ia terpental oleh pantulan yang kuat, mengejutkan Li Yan.
Meskipun ia belum menggunakan kekuatan penuhnya, situasi ini tetap mengejutkannya. Saat menjelajahi hal-hal yang tidak dikenal, ia tentu saja berhati-hati, tetapi indra ilahi yang telah ia lepaskan sebelumnya tidak lemah. Ia telah menggunakan enam persepuluh kekuatannya, menyimpan empat persepuluh, untuk memaksimalkan potensinya, sehingga ia dapat melindungi dirinya sendiri jika terjadi situasi yang tidak terduga.
Enam persepuluh indra ilahinya jauh melampaui kultivator tingkat akhir Pembentukan Fondasi, namun ia tidak dapat menembus kertas perak sedikit pun.
Setelah merasakan kekuatan pantulan yang berasal dari kertas perak dan menemukan bahwa itu hanya berfungsi sebagai perisai tanpa kemampuan menyerang, Li Yan akhirnya merasa lega.
Ia melepaskan delapan puluh persen indra ilahinya lagi. Kali ini, dia tidak terpental oleh pantulan itu, tetapi riak menyebar di permukaan kertas perak, mendorong indra ilahi Li Yan menjauh lapis demi lapis seperti gelombang, akhirnya menghalanginya.
Melihat ini, Li Yan sangat gembira. Semakin kuat daya tahannya, semakin luar biasa benda ini. Dia kemudian memfokuskan pikirannya dan secara bertahap memperkuat indra ilahinya. Saat indra ilahinya meningkat, cahaya perak di permukaan kertas semakin terang, akhirnya menjadi hampir seperti bola yang menyilaukan, terlalu menyilaukan untuk dilihat langsung.
Untungnya, Bro sudah memasuki keadaan meditasi. Selain cahaya itu, tindakan Li Yan benar-benar senyap; jika tidak, itu pasti akan membuatnya waspada.
Beberapa napas lagi berlalu, dan Li Yan telah meningkatkan indra ilahinya hingga batasnya. Riak di kertas perak semakin intens, namun dia masih tidak bisa menembusnya sama sekali. Cahaya tajam bersinar di mata Li Yan, dan dia sekali lagi melepaskan indra ilahinya. Seluruh kertas perak itu bergetar hebat, seperti bendera yang dikibarkan, dan semua riak seketika membesar.
Li Yan merasakan kekuatan dahsyat menghantam lautan kesadarannya, seolah disambar petir. Ia mengerang, tubuhnya yang sebelumnya tak bergerak seketika terhuyung mundur empat langkah. Pandangannya kabur, kepalanya berdenyut, dan ia merasakan gelombang pusing melandanya.
Li Yan merasakan sakit yang tak tertahankan, tetapi ia tetap tenang. Ia menggigit lidahnya dengan tajam, dan rasa sakit yang tajam menyadarkannya kembali. Ia dengan cepat melepaskan kertas perak itu dan kemudian, dengan kecepatan kilat, menepuk tubuhnya beberapa kali, akhirnya meredakan mual dan sakit kepala yang menyiksa.
“Saudara Jiang, ada apa denganmu?” Tindakan Li Yan mengejutkan Buluo dari kultivasinya. Ia menatap Li Yan dengan heran; mata Li Yan redup, dan darah menodai bibirnya—akibat menggigit lidahnya.
Li Yan menenangkan diri dan menatap Buluo dengan senyum masam. “Sekarang aku mengerti mengapa tidak ada kabar yang muncul setelah seseorang mendapatkan kertas perak itu. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dibuka oleh kultivator Tingkat Fondasi. Jadi mengapa kertas itu muncul di lantai dua menara?”
Li Yan berbicara seolah menjelaskan kepada Buluo, namun juga seolah berbicara kepada dirinya sendiri. Indra spiritual Li Yan sekarang sedikit lebih kuat daripada kultivator Inti Emas tingkat awal, namun ia tidak hanya gagal mengungkap rahasia kertas perak itu, tetapi juga mengalami efek samping.
“Oh? Kakak Jiang, maksudmu benda ini tidak bisa dibuka oleh kultivator Tingkat Fondasi? Tapi…”
Bro menatap Li Yan. Setelah mendengar kata-kata Li Yan, ia ragu sejenak sebelum berbicara. Biasanya, mengingat sifatnya yang arogan, ia akan mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya. Ia ingin mengatakan bahwa Li Yan hanyalah kultivator Tingkat Fondasi menengah, jadi mungkin ia tidak bisa membukanya; mungkin saja kultivasi Li Yan belum cukup tinggi. Namun, ia menahan diri, takut menyinggung Li Yan.
“Mungkin tidak bisa dibuka. Coba kau lihat apakah kau bisa menemukan sesuatu.” Li Yan tentu saja mengerti maksudnya, tetapi dia tidak peduli. Dengan itu, dia mengibaskan lengan bajunya, dan kertas perak itu, yang kini kembali ke keadaan semula, melayang ke arah Bro.
“Ini…ini…lebih baik tidak. Aku harus segera berkultivasi untuk memulihkan diri.” Melihat kertas perak itu melayang ke arahnya, secercah rasa ingin tahu melintas di mata Bro, tetapi dia masih ragu dan menolak. Dia sudah memberikannya dan tidak ingin menyentuhnya lagi.
“Tidak apa-apa. Harta karun juga tentang takdir. Rekan Taois Bro mungkin sudah menemukan sesuatu. Lagipula, aku tidak bisa membukanya sekarang. Jika kau bisa membukanya nanti, beri tahu aku.”
Meskipun Li Yan belum pernah bertarung dengan Bro, dalam beberapa pertemuan mereka, dia selalu menjadi orang yang pertama kali menemukan kemampuan Bro, sementara Bro sama sekali tidak menyadarinya. Ini berarti indra spiritual Bro jelas lebih rendah daripada Li Yan; jika Li Yan tidak bisa membukanya, bagaimana mungkin Bro bisa?
Jika Li Yan hanya memasukkan kertas perak itu ke dalam tas penyimpanannya setelah menerimanya, dengan maksud untuk mempelajarinya nanti, itu tidak akan menjadi masalah. Namun, menyimpannya sekarang juga akan membuatnya tampak picik.
Akan tampak seolah-olah dia sengaja tidak bisa membukanya di depan Bro, yang merupakan langkah yang buruk. Dia memiliki kepercayaan mutlak pada indra spiritualnya; dia yakin Bro tidak bisa membukanya.
Sekilas keraguan melintas di mata Bro. Melihat ekspresi tulus Li Yan, dia berpikir sejenak, dan akhirnya mengangguk.
Kepribadian Bro secara alami membuatnya lebih penasaran daripada orang lain. Melihat sikap acuh tak acuh Li Yan, dia memutuskan untuk tetap melihatnya. Jika sarjana berjubah biru ada di sini, dia pasti akan memberi pelajaran kepada Bro atas tindakannya. Jika Bro memang telah membuka harta karun yang berharga, hasilnya tidak pasti.
Tapi Bro tetaplah Bro. Dia menganggap Li Yan adalah orang baik karena Li Yan tidak membunuhnya untuk mencuri harta karun itu. Meskipun tidak pantas baginya untuk menyentuh sesuatu yang telah diberikannya, ia bertekad untuk tidak mengambilnya kembali. Lagipula, masalah kertas perak itu banyak dibicarakan, dan ia ingin melihatnya sendiri. Mungkin ini adalah kasus “kebiasaan lama sulit dihilangkan.”
Namun, Bro terlalu banyak berpikir. Sebenarnya, Li Yan hanya berpikir bahwa cendekiawan berjubah biru itu terlalu menakutkan dan tidak ingin menyinggungnya, sementara ia yakin Bro tidak dapat membuka kertas perak itu—kasus klasik mendapatkan sesuatu tanpa usaha. Jika menyangkut sifat manusia, bahkan sepuluh Bro yang diikat bersama pun tidak dapat dibandingkan dengan satu Li Yan.
Setelah energi spiritual Li Yan membersihkan tubuh Bro, ia hanya lemah secara fisik; kesadaran spiritualnya tidak rusak secara signifikan.
Ia dengan hati-hati mengulurkan sedikit indra ilahinya pada awalnya, hanya untuk ditolak oleh kertas perak itu. Ia tidak terganggu oleh hal ini; itu sudah diperkirakan, hanya sebuah ujian untuk mengukur situasi. Kemudian ia secara bertahap meningkatkan kekuatan indra ilahinya, tetapi setiap kali disentuh, indra itu langsung ditolak.
Ekspresi Bro semakin serius. Akhirnya, dia melepaskan seluruh kekuatan indra ilahinya. Kali ini, daya tolaknya bahkan lebih cepat, menyebabkan dia tergelincir mundur sedikit, membawa keranjang bambu di sampingnya, sebelum akhirnya berhenti.
Bro sekarang sangat khawatir. Dia tidak khawatir dengan serangannya yang sia-sia, tetapi dengan tingkat kultivasi Li Yan. Ketika Li Yan akhirnya memperingatkannya, dia telah melihat cahaya perak yang menyilaukan muncul dari kertas perak. Sekarang,
meskipun indra ilahinya hanya mencapai tujuh puluh atau delapan puluh persen dari kekuatan biasanya, serangan terakhirnya hanya menghasilkan cahaya perak yang samar, dan bahkan riak dari daya tolaknya hampir tidak terlihat.
“Saudara Jiang… Saudara Jiang, kau seorang kultivator Formasi Pseudo-Inti? Lihat betapa bodohnya aku… Aku tidak pernah membayangkan latar belakang Saudara Jiang yang luar biasa. Teknik penyembunyianmu jauh lebih unggul dariku, begitu sempurna. Bahkan tuan mudaku hanya melihat kekuatanmu di tingkat Pembentukan Fondasi menengah saat itu. Jadi kultivasimu telah mencapai level ini! Tidak heran kau muncul di ‘Istana Api’…”
Saudara Jiang, yang masih memulihkan diri, menarik napas dalam-dalam sebelum perlahan duduk. Matanya, yang kini dipenuhi kekaguman, menatap Li Yan. Orang ini pasti tidak terlalu tua; bagaimana mungkin dia bisa berkultivasi hingga tingkat Formasi Pseudo-Inti?
Saudara Jiang sekarang yakin bahwa pihak lain memang berada di tingkat Formasi Pseudo-Inti, mungkin bahkan tidak setengah langkah dari Formasi Inti, hanya tabir tipis yang memisahkan mereka. Orang seperti itu adalah gunung di antara kultivator Pembentukan Fondasi; jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa menyelamatkannya dari ketiga orang itu tanpa terluka?
Meskipun ia curiga, ia berasumsi bahwa Li Yan, seperti dirinya, mungkin memiliki artefak magis yang kuat. Selain itu, Li Yan adalah kultivator racun, sesuatu yang telah ia saksikan sendiri. Mempertimbangkan semua ini, penyelamatannya tampak masuk akal. Lebih jauh lagi, kehadiran Li Yan di “Istana Api” menunjukkan bahwa mereka yang datang ke sini mencari terobosan, bukan berburu harta karun.
Sekarang, mengingat tindakan Li Yan di masa lalu, tampaknya semakin masuk akal bahwa ia hanyalah kultivator pseudo-Core Formation tingkat atas.
Yang terpenting, sikap percaya diri Li Yan, keyakinannya bahwa kultivator Foundation Establishment tidak dapat menguraikan rahasia kertas perak itu, menunjukkan bahwa ia sendiri adalah kultivator Foundation Establishment tingkat atas.
Li Yan, setelah sesaat terkejut, tidak menjawab. Ia terkekeh pelan dan kemudian dengan lambaian tangannya, mengambil kertas perak itu dari kejauhan. Karena ia tidak dapat membukanya sekarang, ia harus menunggu sampai kultivasinya cukup.
Karena mengira Li Yan telah secara diam-diam mengakui tingkat kultivasinya, Bro menggelengkan kepalanya sedikit, tampaknya tidak puas dengan perbedaan besar dalam kultivasi mereka, atau mungkin karena alasan lain.
Tepat ketika Li Yan hendak memasukkan kertas perak itu ke dalam tas penyimpanannya, Bro tiba-tiba berbicara lagi, “Saudara Jiang, apakah kau mengujinya dengan kekuatan spiritualmu barusan? Mungkin itu tidak seperti yang terlihat.”
Li Yan terkejut, menyadari bahwa ia tampaknya telah jatuh ke dalam jebakan. Kertas perak ini, dari setiap sudut, menyerupai media untuk mencatat semacam tulisan. Bro benar; mungkin itu adalah artefak magis itu sendiri.
Setelah berbicara, Bro menemukan sudut untuk berkultivasi lagi, kali ini dengan ekspresi santai dan riang.
Setengah jam kemudian, Li Yan dengan enggan menyimpan kertas perak itu. Tidak peduli bagaimana ia menuangkan kekuatan spiritual ke dalamnya, atau mencoba menghancurkannya dengan kekuatan spiritual itu, kertas perak itu tetap tidak bereaksi sama sekali. Bahkan riak yang muncul setelah penyuntikan kekuatan spiritual pun lenyap.
Tentu saja, Li Yan tidak berani menggunakan kekuatan spiritual penuhnya untuk menyerang kertas itu, karena takut kekuatan kasar dapat menghancurkan kertas perak tersebut.
