Energi tak terlihat yang diserap ke dalam pelukan Li Yan berubah menjadi naga nyata saat ia melepaskan telapak tangannya, melesat ke depan.
Seketika, lempengan zirah di tubuh Li Yan bergetar hebat, dan angin kencang menerbangkan pasir dan kerikil di sekitarnya. Naga itu tampak meraung saat melesat ke depan.
Li Yan pertama kali menyerang ujung tombak putih salju yang datang dengan telapak tangan kanannya. Sebuah suara “bang” keras terdengar, dan tombak itu, yang sudah dipenuhi energi internal dan sebelumnya tidak rusak bahkan oleh serangan tombak Li Yan yang kuat, kini sama sekali tidak terluka.
Sekarang, setelah serangan telapak tangan Li Yan, tombak itu, yang masih dipegang oleh jenderal berbaju perak, seketika berubah menjadi busur yang terentang penuh.
Jenderal berbaju perak itu merasakan kekuatan dahsyat mengalir melalui batang tombak, kehilangan cengkeramannya sepenuhnya. Tangannya mengendur, dan tombak seratus tingkat kemurnian itu, yang dipenuhi energi sejati, terpental lurus ke belakang dengan suara “hum” yang menggema, gagangnya menghantam dadanya dengan keras.
Suara “retak” keras bergema saat percikan api beterbangan antara tombak dan jenderal berbaju perak itu. Ia terlempar ke belakang, memuntahkan semburan darah yang membentuk pelangi cerah di udara. Kekuatan pukulan itu juga membuat helm peraknya terbang tinggi, rumbai merahnya berkibar.
Namun, ini belum berakhir. Li Yan memanfaatkan keunggulannya, menyalurkan energi batinnya ke kakinya, tubuhnya melesat maju mengejar.
Dengan satu lompatan, ia sudah berada di depan jenderal berbaju perak itu, telapak tangan kirinya, disertai hembusan angin kencang lainnya, mengarahkan pukulan tepat ke lehernya.
Jenderal berbaju perak itu, masih terhuyung-huyung akibat serangan seperti ketapel itu, terluka parah meskipun mengenakan baju perak dan berusaha mengalirkan energi internalnya ke dadanya. Energi internalnya kacau, membuatnya tidak mampu mengalirkan atau memanfaatkannya.
Setelah batuk darah, ia melayang di udara, benar-benar tak berdaya. Tiba-tiba, semuanya menjadi gelap, seolah-olah seluruh langit telah berubah menjadi hitam.
Bayangan gelap muncul di atasnya, turun seperti elang yang menerkam kelinci. Ia merasakan hembusan angin tajam menerpa wajahnya, membuatnya sulit bernapas.
Sebuah pikiran terlintas di benak jenderal berbaju perak itu: “Orang ini tidak hanya sangat kuat, tetapi energi internalnya juga tak tertandingi di dunia. Bagaimana mungkin orang seperti itu ada di dunia ini? Orang seperti itu seharusnya tidak dilahirkan ke alam fana.”
Pikiran itu hanya sekilas. Ia tahu ia akan celaka. Ia menutup matanya, membiarkan tubuhnya jatuh lemas.
“Eh!” Tepat ketika para prajurit di kedua sisi di bawah berteriak ketakutan, jenderal berbaju perak itu mendengar suara Li Yan yang terkejut di sampingnya. Hembusan angin yang mencekiknya menghilang, dan kemudian sebuah kekuatan dahsyat “menghantam”nya ke tanah.
Namun, kekuatan ini terutama berupa gerakan “mengangkat”. Meskipun tampak seperti membanting jenderal berbaju perak itu ke tanah dengan bunyi gedebuk keras, menimbulkan debu, sebenarnya ia menggunakan kekuatan tersembunyi untuk melindungi organ dalamnya, sehingga terasa seperti jatuh ke tanah datar.
Saat itu, jumlah prajurit Kerajaan Meng yang tersisa kurang dari 130 orang. Dalam waktu singkat Li Yan menahan jenderal berbaju perak itu, sayap barat, berkat banyaknya prajurit yang dibawa Li Yan, akhirnya memperoleh keuntungan penuh.
Seringkali, tujuh atau delapan orang menyerang satu prajurit Kerajaan Meng. Bahkan di antara pasukan elit sekalipun, berapa banyak yang mampu melawan sepuluh orang seperti jenderal berbaju perak itu?
Namun, prajurit Meng yang tersisa, melihat jenderal mereka dikalahkan dan sesaat tidak menyadari kematiannya, langsung menjadi haus darah dan dengan putus asa menyerbu ke arah mereka. Namun, para prajurit kekaisaran tidak akan membiarkan mereka lewat, tertawa dan mengacungkan pedang mereka.
Pada saat ini, Li Yan, yang telah mendarat bersama jenderal berbaju perak, juga mendarat tidak jauh dari sana. Mengabaikan suara pertempuran dan hinaan yang terdengar dari kejauhan, ia menatap sosok putih yang perlahan terungkap saat debu mereda, wajahnya dipenuhi kebingungan, tetapi lebih dari itu, ketidakpercayaan.
Ketika ia menerkam dari udara, helm peraknya masih melengkung ke belakang dalam pengejarannya, ia melihat wajah yang sangat cantik, dengan rambut hitam terurai, darah menetes dari sudut mulutnya, memperlihatkan kulit seputih salju yang halus di lehernya, dan tenggorokan sehalus sutra.
“Seorang wanita?” Ini adalah pikiran pertama Li Yan. Meskipun wanita tidak dilarang berlatih seni bela diri, master wanita sejati sangat langka, dan ia belum pernah mendengar ada seniman bela diri wanita yang mencapai Alam Transenden. Sebenarnya, bahkan master seni bela diri wanita tingkat atas pun sangat langka. Poin pentingnya adalah kekeraskepalaan yang terukir di bibir wanita yang tertutup rapat itu menyebabkan Li Yan merasakan sesak yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan di dadanya. Bahkan dengan keterampilan seni bela dirinya yang tak tertandingi, ia merasa kesulitan bernapas.
Untuk sesaat, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak lagi dapat melepaskan kekuatan penuhnya dalam serangan telapak tangannya.
Li Yan perlahan berjalan maju, lalu berhenti lima langkah dari jenderal berbaju perak yang tergeletak di tanah.
Jenderal berbaju perak itu sudah pasrah menerima kematian, tetapi sebuah kekuatan horizontal yang dahsyat telah melemparkannya ke tanah. Meskipun benturan itu masih menyebabkan organ dalamnya terasa sangat sakit, nyawanya tidak dalam bahaya. Dia juga sempat bingung tentang apa yang telah terjadi.
Dari informasi yang telah didengarnya dan dokumen yang telah dilihatnya, Li Yan sangat kejam. Dalam pertarungannya, kecuali jika itu adalah pertarungan yang telah diatur sebelumnya, siapa pun yang melawannya akan terbunuh atau lumpuh. Dia tidak memiliki semangat kesatria; sebaliknya, dia memiliki kebrutalan yang mirip dengan manusia primitif.
Apakah pihak lawan akan menangkapnya hidup-hidup? Sembari memikirkan hal itu, jenderal berbaju perak itu tiba-tiba merasakan hembusan angin sejuk di wajahnya, dan tiba-tiba menyadari bahwa pengait helmnya, yang menutupi wajahnya, telah hancur akibat benturan energi sejati mereka.
Merenungkan hal ini, dan melihat dewa iblis berbaju hitam, yang tampaknya berasal dari kedalaman neraka, mendekatinya selangkah demi selangkah, wajah cantiknya memucat. Ia mencoba bangkit, tetapi rasa sakit yang tajam menusuk dada dan perutnya. Ia hanya bisa mengerang dan jatuh kembali ke tanah.
Li Yan menatap orang di hadapannya, keraguannya semakin dalam. Ia yakin ia melihat wanita ini untuk pertama kalinya, namun ia merasakan keakraban yang kuat, seolah-olah ia telah mengenalnya sejak lama.
Wanita itu tampak berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, lebih muda dari yang Li Yan duga. Ia memiliki wajah seperti bulan, dengan bibir merah dan gigi putih, mata cerah seperti bintang, dan wajah yang memancarkan kesan lembut namun terpahat.
Kedua elemen ini, yin dan yang, pada dasarnya sangat kontras, namun entah bagaimana keduanya menyatu sempurna di wajah ini. Alisnya yang tebal sangat indah; indah, bukan tampan, karena alisnya tidak seperti pedang atau terlalu tebal, melainkan perpaduan antara kekuatan maskulin dan keanggunan feminin.
Ia memiliki aura heroik yang langka, yang mungkin menjelaskan mengapa, hanya dengan melihat matanya, orang mungkin mengira dia adalah “Jenderal Berjubah Perak” yang legendaris.
Alisnya yang hitam pekat, tebal dan lebat, tumbuh dengan arah yang teratur dan rapi, melengkapi wajahnya yang seperti giok dan marmer, menciptakan kehadiran heroik yang menakjubkan.
Melihat Li Yan berdiri lima langkah jauhnya, menatapnya dengan saksama, jenderal berbaju perak itu semakin gelisah; pada saat ini, ia telah lama kehilangan ketenangan seorang ahli bela diri.
Mendengar jeritan yang memilukan bergema dari sekeliling, hatinya semakin sakit. Mereka adalah orang-orang yang telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkannya. Meskipun energi internalnya melemah, pendengarannya tetap tajam, memungkinkannya untuk memastikan bahwa kurang dari tujuh puluh atau delapan puluh tentara yang tersisa.
“Sebutkan nama kalian?” Sebuah suara dingin dan menekan terdengar, menginterupsi pikiran jenderal berbaju perak itu. Ia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan energi batinnya dengan paksa, dan mengeluarkan lolongan aneh, seperti tangisan terakhir serigala betina yang terluka sebelum mati.
Namun, yang mengecewakannya, suara pertempuran dan teriakan tidak berkurang; sebaliknya, suara itu semakin keras, diselingi dengan raungan menantang yang sudah dikenal.
Ia terlalu lemah untuk memberikan perintah kedua. Kemudian, ia merasakan tekanan yang luar biasa menimpanya. Sosok itu, seperti dewa iblis hitam, melangkah dua langkah lagi ke depan, dan kemudian suara dingin itu, seolah dari kedalaman neraka, terdengar sekali lagi.
“Pasukanmu semuanya adalah prajurit yang tangguh. Sebutkan nama kalian!”
Meskipun jenderal berbaju perak itu bingung, wajahnya yang seperti giok tetap sedingin embun beku. “Saint Li, seni bela dirimu memang tak tertandingi. Aku lebih rendah darimu; bunuh aku jika kau mau!”
“Oh? Kau ingin aku membunuhmu? Kenapa? Mencari kematian? Biar kutebak, apakah kau takut jatuh ke tanganku hidup-hidup?” Li Yan menyilangkan tangannya, matanya berbinar tajam.
Jenderal berbaju perak itu gemetar mendengar kata-kata Li Yan, tetapi ekspresinya tetap dingin. Dia tidak menjawab, tetapi menutup matanya.
“Bagaimana kalau begini? Katakan asal usulmu, dan aku akan membiarkan anak buahmu hidup sedikit lebih lama, setidaknya mereka tidak akan mati satu per satu di depan matamu, bagaimana?”
Sebenarnya, Li Yan tidak setenang yang terlihat. Sebaliknya, dia sedang gelisah, tidak mengerti mengapa wanita yang muncul entah dari mana ini membuatnya tidak bisa membunuhnya. Ini benar-benar tidak bisa dipahaminya.
Dia selalu menghadapi musuh hanya dengan lambaian tangannya, tanpa ragu atau berpikir dua kali. Karena itu, dia semakin penasaran dengan asal usul orang ini. Mungkinkah wanita ini berhubungan dengan sektenya?
Namun, seni bela diri lawannya jelas bukan berasal dari sektenya. Dia belum pernah mendengar gurunya menyebutkan murid yang begitu terampil.
Jika bukan karena dia, posisi Cui Feng akan sangat genting. Hanya karena pengalaman Cui Feng dan penggunaan medan serta jumlah pasukanlah dia berhasil menahan musuh. Tetapi musuh hanya perlu menggunakan orang ini untuk secara bertahap melemahkan pasukan mereka, dan akhirnya, dengan tambahan pasukan utama di sisi timur, mereka mungkin dapat melancarkan serangan mendadak yang sukses.
Kata-kata Li Yan menyebabkan jenderal berbaju perak, yang selama ini menutup matanya, membukanya. Dia menatap Li Yan, yang sekarang hanya berjarak tiga langkah. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihat wajah Li Yan dengan jelas.
Mengenakan baju besi hitam sederhana, kulitnya yang terbuka berkilau seperti besi murni, memancarkan kilau yang kuat. Penampilannya jauh dari tampan; Jika ia menyembunyikan aura tajam dan menusuknya serta melepas baju besinya, orang mungkin akan mengira dia seorang buruh.
“Anak buahku tidak akan mendengarkanmu!” katanya dingin, suaranya bergetar karena kelemahan yang luar biasa.
“Sampaikan perintah: jika mereka melanjutkan serangan, aku akan segera membunuh orang ini. Kalian semua hentikan pengejaran dan biarkan mereka mundur.”
Li Yan, setelah mendengar kata-kata jenderal berbaju perak itu, menoleh ke samping dan berbicara kepada para penjaga di dekatnya.
