Kata-kata awal Li Yan sedikit melegakan Dong Min, tetapi kata-kata selanjutnya sangat mengejutkannya, karena ia tidak terluka dan lemah seperti yang terlihat.
Saat berbicara dengan Li Yan, ia diam-diam mengalirkan energi batinnya untuk memulihkan kekuatannya, percaya bahwa ia telah melakukannya dengan sempurna.
Ia tidak sepenuhnya percaya Li Yan akan membiarkan mereka pergi, jadi ia memutuskan untuk mengambil nasibnya sendiri, terus bermeditasi secara diam-diam.
Dong Min siap menyerang kapan saja, tetapi Li Yan menakutkan; ia tidak hanya melihat aura Dong Min tetapi juga menebak pikirannya.
Tepat ketika Dong Min hendak melancarkan serangan mendadak, kata-kata terakhir Li Yan menghentikannya tiba-tiba. Ia masih bermaksud untuk membiarkannya pergi. Sungguh aneh, tetapi pada saat ini, Dong Min tidak tahu niat sebenarnya. Sekarang ia memiliki jalan keluar, ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh.
“Kalau begitu terima kasih banyak, Marsekal Li!” kata Dong Min dengan tenang, matanya menunduk, sebelum perlahan berdiri.
“Tidak perlu sopan!” Li Yan menatap Dong Min dengan senyum setengah hati. Ia jelas melihat aura Dong Min hampir meledak di bawah provokasinya, namun dengan cepat mereda, tetapi ia berpura-pura tidak memperhatikan.
Namun, ekspresinya jelas menunjukkan bahwa ia mengerti, tetapi memilih untuk tidak menunjukkannya. Hal ini membuat Dong Min marah, membuatnya menyadari bahwa Li Yan sengaja melebih-lebihkan napasnya dan mengubah posisi tubuhnya beberapa kali, jelas-jelas mempermainkannya. Tapi apa yang bisa ia lakukan?
“Sampaikan perintahnya: biarkan mereka pergi, tetapi hanya ke arah barat. Jika tidak, bunuh mereka tanpa ampun!” kata Li Yan kepada Dong Min tanpa menoleh.
Para prajurit di sekitarnya, termasuk Cui Feng di kejauhan, meskipun dipenuhi keraguan dan kebencian, selalu menganggap pemimpin mereka sebagai dewa, dan karena itu tidak pernah mempertanyakan perintah Li Yan. Mereka segera mematuhi, membersihkan jalan yang mengarah langsung ke lereng barat.
Di bawah tatapan tajam para prajurit kekaisaran, yang tampak siap untuk melahapnya hidup-hidup, Dong Min dengan tenang mengambil tombaknya dan berjalan kembali ke sisinya. Ia telah membunuh banyak prajurit kekaisaran, jadi ia menerima tatapan penuh kebencian itu dengan tenang.
Di tengah tatapan bersemangat dari sekitar lima puluh prajurit Meng yang tersisa, Dong Min kembali ke kelompoknya. Mereka tidak tahu kesepakatan macam apa yang telah dicapai jenderal mereka dengan musuh, tetapi yang terburuk yang bisa terjadi adalah kematian.
Setelah membisikkan beberapa kata kepada anak buahnya, kelima puluh orang itu, di bawah tatapan penuh kebencian mereka, hanya bisa mengikuti Dong Min ke arah barat tanpa menoleh ke belakang. Mereka tentu saja mengerti bahwa bahkan jika mereka semua binasa di sini, mereka tidak akan pernah bisa menyeberangi “Lereng Dewa Jatuh.” Dong Min juga tidak menceritakan seluruh kebenaran, hanya mengatakan untuk mundur sekarang dan memutuskan di lain waktu.
“Marsekal, apakah kita benar-benar akan membiarkannya pergi begitu saja?” Cui Feng mendekati Li Yan dari belakang dan bertanya dengan hormat. Meskipun ia mematuhi perintah itu, ia tentu saja tidak ingin membiarkan pembunuh saudaranya pergi. Dalam hatinya, ia percaya bahwa tindakan marsekalnya adalah bagian dari rencana, karena Li Yan tidak pernah membiarkan musuhnya hidup.
Pikirannya sama seperti orang lain; dia hanya percaya bahwa marshalnya memiliki rencana lain.
Li Yan menghela napas dalam hati. Dia juga ingin membunuh wanita itu. Dia bukan seorang playboy, tetapi setiap kata dan tatapan wanita itu membuatnya mustahil memiliki niat membunuh. Dia tahu niat Cui Feng, tetapi masalah ini tidak dapat dijelaskan dengan jelas; jika tidak, dia akan dianggap sebagai pria berhati lembut dan mesum.
Tepat ketika Li Yan hendak berbalik dan menghadapi musuh yang mendekat dari timur, wanita berbaju perak itu, yang sudah berjarak seratus kaki, tiba-tiba berbalik. Rambut panjangnya menari-nari tertiup angin, dan dia memperlihatkan senyum yang dapat meluncurkan seribu kapal.
Dia tiba-tiba menarik busur besar dari pinggangnya, lalu jari-jarinya yang ramping dan seperti giok mengeluarkan anak panah berbulu dari belakang punggungnya. Bersamaan dengan itu, bibirnya sedikit terbuka, dan suaranya, yang dipenuhi kekuatan batin, terdengar jelas.
“Jenderal, kemampuan bela diri Anda tak tertandingi, tetapi Dong Lingmin memiliki sedikit keahlian; tolong jelaskan padaku!” Saat ia berbicara, tali busur bergetar di tangannya, dan anak panah yang dingin dan tajam melesat ke arah Li Yan seperti petir. Menarik busur, berputar, dan menembakkan anak panah—semuanya diselesaikan dalam satu gerakan yang lancar, kurang dari dua tarikan napas kemudian.
Pada jarak seratus kaki ini, bahkan pemanah tingkat atas pun akan kehilangan momentum setelah anak panah menempuh setengah jarak.
Namun, di bawah pengaruh kekuatan batin seorang ahli tingkat tinggi, suara siulan tajam terdengar, dan dalam sekejap mata, anak panah telah menempuh puluhan kaki, kekuatannya tidak berkurang.
“Dasar bajingan, berani-beraninya kau…” Beberapa teriakan kaget dan marah langsung terdengar, dan lebih dari selusin sosok bergegas menuju Li Yan. Cui Feng, juga dipenuhi niat membunuh, melompat ke udara tanpa ragu-ragu, berniat untuk mencegat anak panah tersebut.
Namun, tepat saat mereka mengambil posisi, anak panah itu, yang bergerak secepat kilat, berada kurang dari tiga zhang di depan Li Yan ketika tawa aneh yang menggeram terdengar, “Minggir!”
Li Yan, dengan sedikit langkah ke samping, melesat maju seperti bintang jatuh, sekaligus menyerang dengan telapak tangannya. Sebenarnya, dia sudah menyadarinya ketika Dong Min berbalik untuk menarik busurnya.
Dia hanya mendengus dingin, menunggu sampai anak panah itu beberapa zhang di depannya sebelum maju alih-alih mundur.
Serangan penuh kekuatan dari seorang ahli Alam Transenden bukanlah sesuatu yang dapat ditahan oleh para prajurit di sini. Bahkan Cui Feng akan terluka setelah terkena anak panah ini secara langsung.
Li Yan melangkah maju, tubuhnya sekarang berada sedikit di depan dan di samping anak panah. Dia menghindari ujung anak panah dan memukul batangnya dengan telapak tangannya, mengeluarkan suara pelan “Eh!”
Tepat saat dia memukul, dia merasakan kekuatan aneh mengalir melalui batang anak panah. Kekuatan ini, yang kembali dari ujung panah, tidak hanya memblokir setengah dari serangan telapak tangannya tetapi juga dengan cepat mengubah lintasan panah tersebut.
Pada saat yang sama, bagi para penonton, panah yang sebelumnya melesat ke depan tanpa ragu-ragu, berhenti setelah serangan diagonal Li Yan, kemudian membentuk busur kecil sebelum melesat cepat ke arah punggung Li Yan. Perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini menimbulkan seruan kaget dari orang-orang di sekitarnya.
Li Yan terkejut, tetapi sebagai seorang ahli bela diri yang tak tertandingi di zamannya, ia telah mengalami banyak pertarungan hidup dan mati, dari duel di antara para ahli bela diri hingga bentrokan di medan perang. Meskipun terkejut, ia tetap tenang, berteriak, “Bagus sekali!”
Dalam sepersekian detik, ia menunduk dan membungkuk rendah, panah itu melesat melewati kepalanya sekali lagi. Tetapi sebelum panah itu menempuh jarak satu kaki pun, sebuah tangan besar membantingnya ke tempatnya, menghentikannya di udara.
Wanita di kejauhan, yang menyebut dirinya Dong Lingmin, tidak segera melarikan diri bersama anak buahnya setelah menembakkan panahnya, dan ia juga tidak menembakkan panah lainnya. Ia hanya menyaksikan Li Yan menangkap panahnya.
“Serangan mendadak! Marsekal, bunuh mereka…”
“Aku sudah melepaskan kalian, namun kalian masih berani menyergap marsekalku! Kalian semua pantas mati…”
“Bunuh mereka…”
Para prajurit kekaisaran langsung marah, menatap ke kejauhan, tetapi tetap mempertahankan formasi mereka sampai perintah datang.
Li Yan memainkan anak panah di tangannya, mengabaikan kebisingan di sekitarnya. Setelah memeriksanya berulang kali, ia perlahan mengangkat lengannya. Seketika, medan perang barat kembali tenang. Kemudian, ia menyipitkan mata ke arah musuh Meng yang berjarak seratus kaki.
Para prajurit Meng juga siaga tinggi. Mereka tidak tahu niat jenderal mereka, tetapi mungkin untuk membunuh marsekal musuh. Sekarang, mereka hanya bisa bertarung sampai mati.
Namun, mereka tidak menyimpan dendam terhadap jenderal mereka. Pada saat yang sama, mereka dipenuhi rasa takut akan kekuatan Li Yan. Keterampilan memanahnya tak tertandingi di pasukan; tidak seorang pun di pasukan Meng yang mampu menahan satu anak panah pun darinya.
Terutama saat serangan mendadak, aspek yang paling merepotkan adalah kekuatan panah yang aneh; begitu mengenai sasaran, seringkali kita tidak tahu dari mana panah itu akan datang selanjutnya.
“Dongling…Min? Jadi kau dari keluarga kerajaan Meng. Apakah kau seorang putri kerajaan atau putri daerah?” Li Yan menatap wanita berbaju perak yang sebelumnya menyebut dirinya “Dongmin.”
Keluarga Meng, yang mendirikan Kerajaan Meng, telah digulingkan lebih dari tiga ratus tahun yang lalu, dan nama keluarga “Dongling” sekarang secara eksklusif digunakan oleh keluarga kerajaan Meng, namun mereka tidak pernah mengubah nama kerajaan mereka.
Li Yan tidak tahu mengapa wanita itu tiba-tiba mengungkapkan nama aslinya. Dia mengerutkan kening dan melanjutkan.
“‘Gelombang Tiga Gelombang Gelap’ adalah teknik energi internal khas Sekte Yuanqing. Konon, tidak ada yang mampu menguasainya selama setidaknya 150 tahun. Melihatnya hari ini benar-benar memperluas wawasan saya. Sayang sekali Anda hanya menguasai satu lapisan energi tersembunyi; jika tidak, panah ini, di bawah pengaruh kekuatan eksternal, bisa menghasilkan dua variasi lagi.”
“Jenderal Li memang yang terhebat di dunia ini. Bahkan teknik seperti ‘Gelombang Tiga Gelombang Gelap,’ yang hilang selama bertahun-tahun dan hampir tidak dikenal oleh siapa pun, Anda kuasai dengan sangat baik. Min, aku mengagumimu!”
Dong Lingmin menggigit bibir bawahnya, wajahnya pucat, dan berkata. Panah itu hampir sepenuhnya menghabiskan sebagian besar energi internalnya yang baru saja pulih, membuatnya merasa sangat kelelahan.
Meskipun dia telah menguasai ‘Gelombang Tiga Gelombang Gelap,’ bahkan pada puncaknya, dia hanya bisa menembakkan maksimal tiga anak panah, dan dia perlu menenangkan pikirannya dan mengatur pernapasannya di antara setiap tiga anak panah.
Meskipun waktu penyesuaian napasnya singkat, di mata seorang master, itu jauh lebih dari tiga anak panah yang ditembakkan secara beruntun, apalagi teknik yang sangat canggih dari “Gelombang Tiga Gelombang Gelap” yang menyembunyikan tiga lapisan kekuatan tersembunyi dalam satu anak panah.
Dong Lingmin juga tercengang. Meskipun hanya sedikit orang yang tahu bahwa “Gelombang Tiga Gelombang Gelap” adalah teknik energi internal khas Sekte Yuanqing, Li Yan telah mengenalinya setelah hanya menangkap satu anak panah.
Harus dipahami bahwa bahkan para master panahan terbaik di dunia, bahkan tanpa berlatih teknik energi internal “Gelombang Tiga Gelombang Gelap”, dapat mencapai efek anak panah berputar melalui pengalaman mereka dalam memanah, tetapi mereka tidak akan pernah mencapai efek serangan tiga kali lipat dari “Gelombang Tiga Gelombang Gelap.”
“Baiklah, kau boleh pergi!” Setelah mengetahui bahwa pihak lain adalah anggota keluarga kerajaan Kerajaan Meng, Li Yan merasakan gelombang niat membunuh, tetapi melihat wajah cantik itu, dia tiba-tiba melambaikan tangannya dengan lesu.
Li Yan merasakan bahwa niat lawannya lebih terfokus pada seni bela diri; jika tidak, panah itu, di bawah pengaruh kekuatan tersembunyi, tidak akan diarahkan ke belakang kepala, melainkan ke belakang leher.
“Mungkin karena aku melepaskannya tadi, jadi dia menahan serangannya,” pikir Li Yan dalam hati.
Yang tidak dia ketahui adalah Dong Lingmin belum menembakkan panah kedua setelah yang pertama. Ini sebagian karena kurangnya stamina, tetapi juga karena dia merasa belum menggunakan kekuatan penuhnya dan masih menyimpan dendam atas kekalahan sebelumnya. Namun, saat dia melepaskan cengkeramannya, rasa penyesalan muncul, dan dia secara tidak sadar menyesuaikan energi internalnya.
Tapi dia masih tidak bisa menarik kembali panah itu. Berdiri di sana, agak linglung, dia tidak tahu mengapa dia tidak ingin menembakkan panah itu.
Dia berpikir bahwa setelah berbicara, Li Yan akan menyerang seperti iblis, tetapi sebaliknya, hanya kilatan kelicikan yang muncul di matanya, dan kemudian dia melambaikan tangannya lagi, membubarkan kelompoknya.
Dong Lingmin tidak berkata apa-apa lagi, menangkupkan kedua tangannya sebagai salam, dan hendak berbalik pergi, tetapi tiba-tiba berhenti, seolah ragu-ragu tentang sesuatu. Kelompok prajurit Meng-nya, melihat bahwa jenderal mereka tidak pergi, berpikir dalam hati, “Apakah kita benar-benar harus bertarung sampai mati di sini hari ini?”
