Tak lama kemudian, Li Yan memastikan identitas aslinya, karena ia memiliki indra ilahi, sesuatu yang tidak mungkin dimiliki manusia biasa.
“Tapi Gerbang Qingshan, Aying, Xiaogong, Xiaomeng, Donglingmin…” Sosok dan nama-nama yang familiar terlintas di benaknya, begitu nyata, begitu berbeda dari mimpi.
Ia terdiam lama sebelum akhirnya menghela napas panjang. Entah ia ingin mempercayainya atau tidak, itu semua hanyalah mimpi.
Namun, mimpi ini sama sekali berbeda dari mimpi biasa. Mimpi biasa, setelah terbangun, tidak akan terukir di benaknya, tetapi mimpi ini terasa seperti ia telah menjalani seumur hidup.
“Hidup dan mati, perpisahan dan pertemuan kembali, kenyataan dan ilusi, sebuah mimpi, debu mengendap!” Setelah berpikir sejenak, karena mimpi yang begitu nyata itu membuat Li Yan benar-benar bingung, ia memutuskan untuk berhenti memikirkannya.
Tetapi ketika ia mengingat mimpinya menjadi seorang marshal, gelombang semangat kepahlawanan muncul dalam dirinya. Ia masih ingin bertemu dengan orang yang sangat ia rindukan, sama seperti saat ia bergegas kembali dari “Lereng Dewa yang Jatuh” tanpa ragu-ragu.
Di lorong yang gelap gulita, sesosok kurus bergerak maju sekali lagi. Gelombang panas tetap sama, tetapi seolah-olah menyulut api di dalam dirinya.
Hari demi hari berlalu, setiap hari terasa seperti keabadian. Suatu hari, saat Li Yan merangkak, ia samar-samar melihat secercah cahaya di depannya, yang membuatnya berhenti.
Ia menarik napas dalam-dalam. Halusinasi ini akan terjadi secara berkala, dan ia perlu menenangkan diri agar halusinasi itu menghilang.
Li Yan menutup matanya. Sebenarnya, tidak banyak perbedaan antara membuka dan menutup matanya di sini; kuncinya terletak pada indra ilahinya. Namun, menjaga matanya tetap terbuka membuatnya lebih kecil kemungkinannya untuk tertidur lelap.
Sesaat kemudian, Li Yan membuka matanya lagi dan mendongak. Jantungnya berdebar kencang, karena melalui celah-celah asap hitam yang melayang, secercah cahaya berkedip-kedip sesekali.
Menahan kegembiraannya, Li Yan malah menggunakan sedikit indra ilahinya untuk menyelidiki lebih jauh. Setelah sekian lama, senyum yang telah lama hilang muncul di wajah Li Yan.
“Kali ini benar-benar bukan ilusi!” Dia menarik indra ilahinya, dan energi spiritualnya mulai beredar beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya. Dia tidak mencoba mempercepat segalanya, melainkan mengaktifkan perisai energi spiritual di sekitar tubuhnya. Tindakan ini pasti akan menghabiskan banyak energi spiritual, tetapi semakin menjanjikan situasinya, semakin waspada Li Yan.
Sebuah tangan layu muncul di tepi gua. Kemudian, saat energi spiritual hitam berkedip di tangan itu, tangan itu mencengkeram dinding gua, kelima jarinya menancap kuat ke dinding, dan sesosok muncul seperti anak panah.
Ini adalah ruang rahasia yang dipenuhi cahaya keemasan, berukuran sekitar dua puluh zhang. Ruangan itu kosong, hanya ada pintu batu yang tertutup rapat di depannya. Panas di sekitarnya tetap menyengat.
Setelah sosok itu muncul, sebuah lorong hitam berkelebat di dinding di belakangnya sebelum dia menghilang tanpa jejak.
Itu adalah seorang pria tinggi kurus berjubah hitam. Satu tangannya terangkat di atas kepalanya, tangan lainnya menjuntai ke kakinya, dan aura pelindungnya bersinar terang.
Sosok itu pertama-tama berputar cepat dalam posisi aneh ini, dan setelah tidak menemukan serangan, tampak menghela napas lega. Kemudian, agak kaku, ia perlahan menyatukan kedua tangannya, satu di atas yang lain, ke dadanya.
Saat ia menarik tangannya, serangkaian suara retakan bergema dari persendiannya. Bersamaan dengan itu, pria berjubah hitam itu mulai mengayunkan tubuh dan kakinya, mengeluarkan lebih banyak suara letupan.
Kemudian, ia mulai melakukan latihan peregangan dengan kecepatan yang lebih lambat. Ia melakukannya dengan sangat lambat, begitu lambat sehingga setengah waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa telah berlalu saat ia menyelesaikan satu set.
Orang ini tidak diragukan lagi adalah Li Yan. Setelah melihat cahaya di lorong gelap, ia mungkin telah menghabiskan lebih dari sehari sebelum akhirnya melarikan diri.
Merasakan kebebasan yang tak terkendali, Li Yan tertawa keras dan mulai berjalan dengan cepat. Baru setelah sekian lama ia perlahan berhenti dan menghembuskan napas panjang.
Melalui celah-celah rambut panjangnya yang jatuh di dahinya, Li Yan melirik sekeliling lagi sebelum memfokuskan pandangannya pada dirinya sendiri. Jubah hitamnya masih compang-camping; jubah ini, yang sebanding dengan artefak spiritual kelas rendah, masih rusak.
Kemudian, dengan suara “bang” yang keras, jubah hitam di tubuhnya meledak, dan gelombang energi menyebar dari sosok berjubah itu, mendistorsi gelombang panas yang hampir terlihat di sekitarnya. Pertama, tas penyimpanan di pinggangnya melayang di udara, lalu jubah hitam itu berubah menjadi kupu-kupu hitam yang tak terhitung jumlahnya.
Setelah itu, saat Li Yan meraih pakaian baru di dalam tas penyimpanan, pandangannya membeku lagi.
Ia melihat ke bawah dan melihat kerangka yang tertutup kulit kering. Li Yan berhenti, lalu mengulurkan lengannya yang kering untuk memeriksanya berulang kali, sebelum menyentuh wajahnya. Wajahnya sama kurus dan bertulang, dengan dua tulang pipi yang tinggi.
Li Yan, yang awalnya berniat untuk memunculkan cermin perunggu, segera meninggalkan ide tersebut. Ia tahu seperti apa penampilannya tanpa perlu melihat.
Setelah menggunakan “Teknik Awan dan Hujan” untuk membersihkan diri dengan cepat, Li Yan buru-buru mengenakan jubah hitam baru dan mengikat rambut panjangnya ke belakang. Ia merasa jauh lebih baik; setidaknya kulitnya tidak lagi kering, tetapi semangatnya belum pulih sepenuhnya.
Li Yan pertama-tama berjalan ke pintu. Setelah merasakannya dengan indra ilahinya, ia segera memastikan bahwa itu adalah pintu satu arah. Ini berarti pintu itu hanya bisa dibuka dari dalam, bukan dari luar. Alasannya sederhana: ada susunan pelindung di pintu—susunan satu arah yang dikenali Li Yan.
Setelah memastikan susunan tersebut, senyum muncul di wajah Li Yan yang keriput. Ia merasakan energi spiritual api yang sangat padat begitu masuk, hampir sebanding dengan ruang rahasia alam rahasia tempat Ping Tu tinggal.
Oleh karena itu, Li Yan segera menyadari bahwa ini pasti lokasi dalam sebenarnya dari “Istana Api,” tanah suci yang didambakan oleh kultivator tipe api.
Meskipun kemajuan dalam kultivasi berbasis api di sini mungkin berlebihan, pelatihan satu hari jelas setara dengan lebih dari sebulan pelatihan berat di luar. Namun, ini hanya berlaku untuk kultivator berbasis api; sebagian besar tidak efektif untuk jenis lain.
Li Yan, bagaimanapun, tidak melihatnya seperti itu. Dia percaya bahwa lorong-lorong hitam dan emas adalah alasan utama para kultivator datang ke sini untuk mencapai terobosan. Jika tidak, “Istana Api” akan terlalu spesifik dirancang untuk kultivator berbasis api.
Energi spiritual api yang hampir terwujud di dalam ruang rahasia ini secara khusus disiapkan untuk kultivator berbasis api.
Li Yan tidak bisa tidak mengagumi perencanaan teliti dari guru besar yang merancang “Istana Api.” Ketika para kultivator telah selamat dari pengalaman hidup dan mati melintasi lorong-lorong hitam dan kuning untuk mencapai tempat ini, baik kekuatan spiritual maupun tubuh fisik mereka berada pada puncaknya. Tiba-tiba menempatkan mereka di tempat yang kaya akan energi spiritual pada saat itu dapat mengubah mereka sepenuhnya.
Meskipun tempat ini jelas menawarkan manfaat terbesar bagi kultivator berbasis api, ini juga sangat cocok untuk Li Yan. Setelah memastikan situasinya, Li Yan membuka mulutnya dan mengeluarkan bendera ungu kecil. Bendera itu berputar cepat, dan “Formasi Naga-Gajah Agung” langsung aktif di dalam ruang rahasia. Bersamaan dengan itu, kilatan cahaya ungu muncul, dan seekor naga ungu terbang keluar.
Naga-gajah ungu itu, setelah muncul, dipenuhi dengan rasa kesal, hendak mengeluh kepada Li Yan. Li Yan telah mengabaikannya selama lebih dari setahun, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan menanggapi. Tidak peduli bagaimana ia mencoba berkomunikasi, Li Yan gagal menanggapi, akhirnya menyerah. Hal ini membuat naga-gajah ungu itu marah.
Namun ketika melihat kemunculan Li Yan, ia terkejut dan segera mundur selangkah, kekuatan jiwanya melonjak, tampak waspada. Setelah beberapa saat, ia menatap Li Yan dengan ekspresi bingung dan bertanya dengan ragu, “Tuan… apa yang terjadi padamu? Kau tampak bukan manusia maupun hantu?”
Li Yan tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya, tetapi tetap menjelaskan situasinya secara singkat kepada Gajah Naga Ilahi Ungu. Dia tidak menyebutkan proses di dalam lorong hitam, hanya mengatakan bahwa lorong hitam itu sangat menekan indra dan jiwa ilahi, jadi dia belum melepaskannya.
Sebenarnya, Li Yan tidak tahu bahwa jika dia melepaskan Gajah Naga Ilahi Ungu, lorong hitam itu tidak akan setenang ini. Hanya satu makhluk hidup yang dapat muncul di lorong hitam atau emas pada satu waktu.
Melepaskan makhluk hidup lain dari dalam tidak akan semudah hanya diusir; kesulitannya akan meningkat secara eksponensial. Gajah Naga Ilahi Ungu kemungkinan akan dipenjara di dalam seperti dirinya, tidak dapat membantunya, dan keduanya mungkin akan dimusnahkan.
Mendengar penjelasan Li Yan dan melihat keadaannya yang menyedihkan, bahkan Gajah Naga Ungu yang sombong pun tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik. Namun, ia dengan cepat tertarik pada energi spiritual api yang padat dan berapi-api di sini, sama sekali mengabaikan Li Yan. Sebaliknya, ia menemukan sudut, berbaring, dan mulai menyerap energi spiritual. Energi spiritual di sini jauh lebih unggul daripada magma.
Li Yan, tentu saja, tidak memperhatikannya. Ia duduk bersila di tempat itu, meracik Kitab Suci Air Gui, mengubah kekuatan spiritual internalnya menjadi kekuatan spiritual api, dan perlahan memasuki keadaan meditasi. Meskipun ia datang ke sini untuk mendapatkan Inti Ibu Merah, lingkungan kultivasi ini jelas tidak boleh dilewatkan.
Waktu berlalu begitu cepat. Ketika Gajah Naga Ungu membuka matanya, lebih dari sebulan telah berlalu. Saat ini, cahaya ungu di tubuhnya telah berubah menjadi ungu tua, dan pola di kulitnya terlihat jelas dengan mata telanjang. Bahkan kultivator biasa, melalui indra ilahi, mungkin tidak dapat merasakan bahwa ini adalah tubuh jiwa; tubuhnya telah tumbuh seperti anak berusia sekitar sepuluh tahun.
Gajah Naga Ungu meregangkan tubuhnya dengan puas. Energi spiritual api di sini sebenarnya telah meningkatkan peringkatnya lagi, sekarang mencapai tahap pertengahan tingkat kedua. Ia melirik Li Yan yang tidak jauh, lalu cahaya aneh muncul di matanya.
Saat ini, kulit Li Yan tidak lagi kering. Dengan aliran energi selama waktu ini, otot-ototnya mulai membesar lagi. Meskipun masih kurus, setidaknya sekarang ia tampak seperti manusia.
“Dilihat dari energi spiritual yang bergejolak di sekitarnya, ini adalah tanda terobosan,” Naga Gajah Ungu Ilahi tidak dapat menahan rasa ingin tahunya. Ia takjub dengan kekuatan teknik penguatan tubuh Li Yan.
Namun, selama Li Yan berlatih tanding dengannya, ia tidak menggunakan mantra apa pun. Namun, ia tahu bahwa teknik yang mampu mendukung latihan penguatan tubuh yang mengerikan berulang kali sepanjang hari pasti merupakan salah satu teknik terkuat di dunia.
Setelah bangun hari ini dan melihat fluktuasi energi spiritual Li Yan, ia ingin menyaksikan terobosan Li Yan.
Maka, Naga Gajah Ungu Ilahi menatap Li Yan dengan saksama menggunakan matanya yang besar. Perlahan-lahan, ia menjadi bingung, karena energi spiritual Li Yan terus bergejolak, namun ia tidak menunjukkan tanda-tanda terobosan.
“Situasi ini berbeda dari terobosan orang lain. Dengan energi spiritual yang beredar dengan kecepatan sangat tinggi, jika hanya kultivasi, bukankah dia takut merusak meridiannya?”
Bagaimana mungkin ia tahu bahwa sirkulasi energi spiritual Li Yan disebabkan oleh transformasi dan penyeimbangan lima elemen di dalam tubuhnya yang cepat? Ini untuk menjaga harmoni Yin dan Yang, dan kecepatan sirkulasi yang sangat cepat disebabkan oleh energi elemen api di sini yang sangat terkonsentrasi.
