“Oh, benar, kau harus segera kembali ke keluarga Huchen. Kau tidak boleh berlama-lama di wilayah Sekte Tanah Suci, jangan sampai ada yang tidak mengenalimu, yang pasti akan menimbulkan masalah. Kurasa perintah rahasia Sekte Hantu sudah dikirim ke keluargamu.”
Saat Li Yan baru melangkah beberapa langkah, Buddha layu di belakangnya tiba-tiba berbicara lagi.
Li Yan berhenti, lalu menoleh ke belakang dengan ekspresi bingung. Buddha layu itu baru saja mengatakan itu ketika kilatan cahaya hitam muncul di tangannya, dan sebuah koin tembaga terbang ke wajah Li Yan.
“Di wilayah Sekte Tanah Suci, jika ada yang menanyaimu, tunjukkan saja ini, dan kau akan baik-baik saja.” Setelah mengatakan itu, dia tampak enggan menjelaskan lebih lanjut dan perlahan menutup matanya.
Li Yan mengulurkan tangan dan mengambil koin tembaga itu, merasakan kekuatannya. Koin itu memiliki energi Buddha yang agung, tak diragukan lagi merupakan simbol Sekte Tanah Suci.
Mengingat kejadian aneh yang dialaminya sebelum memasuki menara, rasa dingin menjalari tulang punggungnya. “Mungkinkah kekuatan tak dikenal yang dibicarakan Su Hong telah mengambil tindakan lebih lanjut?”
“Apa yang dikatakan biksu tua ini dengan jelas menunjukkan bahwa keempat sekte utama telah mengirimkan sejumlah besar orang untuk menyelidiki mereka yang tidak diketahui asal-usulnya di wilayah yurisdiksi mereka.”
Kekuatan tak dikenal itu sangat misterius. Li Yan masih tidak tahu siapa yang berani menyerang keempat sekte utama. Kekuatan yang dibutuhkan untuk melakukan itu sangat mengerikan.
Salah satu dari keempat sekte utama adalah raksasa yang mampu mengguncang seluruh benua. Ambil contoh Sekte Wraith; sekte ini memiliki ribuan sekte bawahan. Bahkan jika semua sekte ini bersatu, mereka mungkin tidak mampu mengguncang Sekte Wraith.
Karena Sekte Wraith memiliki kultivator tingkat atas absolut di tahap Nascent Soul, bahkan keluarga atau sekte dengan kultivator Core Formation pun tidak berani menyimpan pikiran pemberontakan.
Tahap Jiwa Baru Lahir adalah kartu truf terbesar dalam legenda empat sekte utama. Meskipun belum pernah ada yang melihatnya, tidak ada kultivator Formasi Inti yang berani mengujinya.
“Terima kasih, senior. Junior ini memang sudah berniat untuk kembali ke keluarga saya!”
Melihat bahwa pihak lain tidak ingin mengatakan lebih banyak, bertanya lagi tidak ada gunanya dan hanya akan membuat mereka tidak senang. Selain itu, pihak lain mengisyaratkan bahwa jika dia kembali ke keluarga Hu Chen dan memegang beberapa posisi di dalam keluarga, dia tentu akan mengetahui informasi yang relevan.
Tepat setelah Li Yanfei pergi, keheningan menyelimuti luar Menara Penekan Iblis Laut Utara. Sebuah suara tiba-tiba bergema di benak Buddha yang layu dan kurus kering itu: “Kakak senior, mengapa begitu menyukai junior seperti itu? Lagipula, dia hanya kultivator Pembentukan Fondasi, dan dari Sekte Iblis pula.”
Itu adalah suara Buddha lain yang lebih kuat. Sang Buddha yang layu, tanpa membuka matanya, juga menyampaikan suaranya, berkata, “Saudara muda, kultivasi racun keluarga Hu Chen cukup luar biasa, dan mereka selalu menjaga hubungan baik dengan sekte kita. Karena menghormati Leluhur Hu Chen, sudah sepatutnya kita menunjukkan sedikit kebaikan kepada mereka.”
“Selain itu, dunia luar saat ini sedang kacau. Bahkan sedikit peningkatan kekuatan baru pun bermanfaat. Sekaranglah saatnya untuk mengesampingkan dendam dan permusuhan antara keempat sekte. Makhluk-makhluk iblis itu telah muncul, dan bencana mungkin akan segera terjadi.”
Mendengar ini, Zhuang Fo Tuo, yang matanya tertutup rapat, tiba-tiba membukanya, cahaya tajam menyambar di dalam matanya. “Saudara senior, dalam empat bulan, rotasi kita akan berakhir. Saya mendengar ada rencana untuk mengirim kita keluar…” Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, lalu menarik napas dalam-dalam.
“Aku juga sudah mendengarnya. Hanya dalam empat bulan, sekte kita telah kehilangan lebih dari tiga ratus orang. Kakak Senior Yiyuan tewas, dan Kakak Senior Yizeng terluka parah. Kita hanya menemukan empat sarang mereka, dan hanya empat iblis. Tiga sekte besar lainnya juga menderita sedikit kerugian, dengan kerugian yang serupa.
Dunia ini akan segera berubah…akan segera berubah. Setelah begitu banyak kedamaian, apa yang pasti akan terjadi akhirnya tiba. Berapa banyak sekte yang akan bertahan kali ini? Keempat sekte besar akan membayar harga yang mahal, dan berapa banyak manusia dan kultivator yang akan binasa dalam malapetaka ini…”
“Kakak Senior, kau terlalu pesimis. Jika kau bisa membunuh iblis sekali, kau bisa membunuhnya untuk kedua kalinya!”
Zhuang Fotuo berkata dengan agak tidak puas, meskipun jauh di lubuk hatinya ia juga menyimpan banyak kekhawatiran.
“Kakak Senior Yiyuan dan Yizeng” tidak kalah kuat dari mereka, namun mereka membayar harga yang begitu mahal hanya dalam satu pertemuan saat menemukan sarang musuh.
“Bukan berarti aku pesimis, tetapi terlalu banyak pengkhianat di antara kultivator manusia, mustahil untuk dicegah. Kalau tidak, bagaimana mungkin iblis bisa bertahan begitu lama tanpa dimusnahkan?
Sejak tahun lalu hingga sekarang, empat sekte utama telah mengkonfirmasi 126 sekte, besar dan kecil. Dan masih banyak lagi yang belum muncul?”
Setelah mengatakan ini, Buddha kurus kering itu menghentikan diskusi. Meskipun mereka adalah kekuatan inti sekte mereka, komentar yang merendahkan seperti itu hanya diucapkan secara pribadi dan singkat, biarkan saja. Semua orang mengerti.
Setelah Li Yan terbang menjauh dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, dia menyadari ada sesuatu yang salah.
Li Yan saat ini berada di area inti Sekte Tanah Murni. Biasanya, kultivator akan datang dan pergi, tetapi pemandangan selalu damai.
Banyak biksu Sekte Tanah Murni lewat dengan tenang. Meskipun mereka mungkin melakukan beberapa hal yang mencurigakan secara pribadi, di permukaan mereka semua menunjukkan ekspresi welas asih Buddha, memberikan rasa damai kepada siapa pun yang melihat mereka.
Namun hari ini, sejak Li Yan terbang menjauh dari platform Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, ia merasakan suasana yang tidak biasa; jumlah kultivator dari luar di sini jauh lebih sedikit daripada saat ia tiba.
Dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, Li Yan bertemu dengan dua tim patroli biksu Sekte Tanah Murni. Setiap tim terdiri dari dua puluh orang, dipimpin oleh dua biksu Zen dan diikuti oleh enam belas novis. Keenam belas novis ini setidaknya berada di tingkat kesepuluh tahap Kondensasi Qi, dengan sebagian besar mencapai Kesempurnaan Agung Kondensasi Qi, membuat kekuatan keseluruhan mereka sangat tangguh.
Tim seperti itu dapat dengan mudah mengalahkan kultivator Tingkat Pendirian Dasar, dan bahkan kultivator Inti Emas akan kesulitan untuk memusnahkan mereka secara diam-diam dan seketika.
Setelah melihat Li Yan, kedua tim patroli menghentikannya dan dengan hati-hati menanyakan tujuannya.
Ketika mereka mengetahui bahwa Li Yan baru saja keluar dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, dan ketika ia mengeluarkan koin tembaga abu-abu, para biksu memeriksa keasliannya, mata mereka menunjukkan ekspresi aneh, sebelum dengan hormat melepaskan Li Yan.
Hal ini mengejutkan Li Yan, karena ia menyadari bahwa Buddha Tipis benar-benar peduli pada keluarga Hu Chen.
Li Yan dengan cepat terbang menjauh dari area inti Sekte Tanah Murni, lalu menemukan puncak gunung terpencil untuk mendarat, membenamkan indra ilahinya ke dalam “Titik Bumi.”
Di ruang yang kaya akan unsur bumi ini, satu-satunya puncak gunung yang tersisa selalu diterpa angin dingin yang menusuk, dengan awan tebal dan gelap menggantung tak bergerak di langit.
Kepingan salju berputar-putar, menutupi puncak gunung dengan warna putih keperakan. Di dalam gua, sebuah tempat duduk es besar tergeletak di tanah, tertutup lapisan kristal es—nyamuk salju bertengger dengan tenang di atasnya.
Tingkat reproduksi nyamuk salju sangat mencengangkan. Hanya dalam waktu lebih dari setahun, jumlahnya telah bertambah dari seribu menjadi lebih dari dua puluh ribu, memenuhi gua dan tempat duduk es sepenuhnya, menyerupai lapisan kristal es yang berbeda.
Setelah mengamati beberapa saat dan tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, kekhawatiran Li Yan yang telah lama menghantui akhirnya mereda.
Kemudian, indra ilahinya dengan cepat terbang ke sebuah gua di kaki gunung, tempat jiwa-jiwa kaku yang tak terhitung jumlahnya terbaring, mata mereka kosong. Ini adalah roh-roh pendendam tipe api yang disegel, berjumlah dua puluh hingga tiga puluh ribu yang berdesakan di tanah.
Baik nyamuk salju di puncak gunung maupun roh-roh pendendam di gua di kaki gunung adalah hal-hal yang telah dipertaruhkan nyawanya oleh Li Yan untuk dikeluarkan. Sekarang, melihat bahwa mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kematian setelah meninggalkan Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, Li Yan akhirnya menghela napas lega.
Sekarang, baik itu memurnikan nyamuk salju atau memeriksa kertas perak, Li Yan tidak punya waktu luang. Mengetahui bahwa semuanya normal, dia harus mengesampingkannya untuk sementara waktu.
Indra ilahi Li Yan menyapu susunan besar di pintu masuk gua di kaki gunung tempat roh pendendam disimpan beberapa kali sebelum menariknya dari ruang “Titik Bumi”.
Li Yan selalu waspada. Baik roh pendendam di dalam gua belum secara tidak sengaja melepaskan diri dari kurungannya, maupun nyamuk salju di puncak gunung belum menemukan aura roh tersebut dan berusaha membunuh roh pendendam yang disegel. Ini adalah hal-hal yang tidak ingin dilihat Li Yan.
Oleh karena itu, ia memasang susunan besar di pintu masuk gua tempat roh pendendam disegel. Baik roh pendendam maupun nyamuk salju tidak dapat menembusnya.
Setelah melakukan semua ini, Li Yan berangkat lagi. Di sepanjang jalan, ia bertemu dengan beberapa kelompok kultivator yang berpatroli. Beberapa kultivator yang berpatroli ini bukan lagi biksu dari Sekte Tanah Murni, tetapi setelah memeriksa koin tembaga Li Yan, mereka tetap membiarkannya lewat satu per satu.
Suasana tegang ini sangat membebani hati Li Yan. Ia ingin mengakhiri perjalanan ini secepat mungkin agar bisa kembali ke Sekte Wraith. Hanya dengan begitu ia bisa mendapatkan informasi yang akurat dan memahami apa yang telah terjadi. Tapi tentu saja, ia tidak bisa kembali sekarang.
Setelah terbang ke utara selama beberapa hari lagi, para kultivator yang ditemui Li Yan di sepanjang jalan semuanya memandangnya seolah-olah ia sedang menghadapi musuh yang tangguh, dan hanya menghilang dengan cepat ke cakrawala begitu mereka berjauhan.
Ia telah memperoleh tiga bahan pemurnian untuk Duri Pembelah Air Guiyi dalam perjalanan ini. Saat ini, ia masih membutuhkan Ular Bertanduk Giok dan Bulu Awan Es. Ular Bertanduk Giok dianggap paling mudah ditemukan di antara lima bahan utama; ia pernah mendengar bahwa ular itu ada di Pegunungan Seratus Ribu Sekte Wraith, tetapi setelah berhasil membangun fondasinya, Li Yan pulang untuk mengunjungi keluarga dan karena itu tidak dapat menjelajah jauh ke Pegunungan Seratus Ribu.
Sedangkan untuk Bulu Awan Es, ia masih belum tahu. Namun, tujuan utamanya dalam perjalanan ini adalah untuk mengumpulkan Pohon “Pengembara Tanpa Akhir”, yang berasal dari Laut Utara dan belum ditemukan di tempat lain.
Ia masih berjarak lebih dari satu juta li dari lokasinya saat ini. Li Yan memperkirakan bahwa dengan susunan teleportasi super, ia dapat tiba hanya dalam beberapa hari.
Namun, Li Yan tahu bahwa susunan teleportasi super seperti yang ada di Sekte Wraith, yang mampu memindahkan tujuh ratus ribu li secara langsung, mungkin hanya ada di Sekte Tanah Suci, tetapi ia jelas tidak memiliki wewenang untuk menggunakannya. Oleh karena itu, ia hanya dapat mencari susunan teleportasi sejauh sepuluh ribu atau seratus ribu li di sepanjang jalan, terus menerus berteleportasi ke utara.
Untungnya, Sekte Tanah Suci memiliki banyak sekte afiliasi, sehingga Li Yan dapat menemukan satu dalam beberapa hari.
Setengah bulan kemudian, setelah terbang menjauh dari titik teleportasi sebuah sekte, Li Yan menentukan arahnya, memasang lampu pelariannya, dan, mengandalkan kekuatan manusia, terbang ke utara lagi.
Kali ini, Li Yan jelas merasa bahwa menemukan titik teleportasi tidak semudah setahun yang lalu. Banyak sekte yang dulunya memfasilitasi perdagangan teleportasi telah menutup gerbang mereka, dan bahkan sebelum Li Yan mendekat, para kultivator akan mengirimkan peringatan kepadanya untuk segera pergi.
Bahkan menggunakan koin tembaga yang diberikan kepadanya oleh Buddha Tipis pun tidak berguna. Paling-paling, mereka tidak akan menghukumnya karena masuk tanpa izin, tetapi mereka pasti tidak akan membiarkannya memasuki sekte, apalagi menggunakan susunan teleportasi.
Setelah setengah bulan mencari titik teleportasi secara berkala, dia akhirnya mendekati tujuannya, dan di sepanjang jalan, tidak ada hal tak terduga yang terjadi.
