“Guru, mungkinkah ‘Sekte Angin dan Salju’ kita dulunya adalah sekte yang bergengsi?” Bao Wuxin menyela, sangat penasaran dengan masalah itu.
“Hehehe, Wuxin, kau terlalu banyak berpikir. ‘Sekte Angin dan Salju’ sama sekali bukan sekte yang bergengsi. Itu hanyalah sekte kecil yang didirikan oleh leluhur kita tiga ribu tahun yang lalu, persis seperti yang kau lihat dalam garis besar sekte tersebut.”
Guru Ding Yushan melambaikan tangannya, lalu ekspresinya berubah serius, kembali ke topik sebelumnya.
“Baru saja kita membicarakan tentang bagaimana segel di celah Tebing Iblis Yin telah sedikit mengendur. Teman lamaku mengatakan bahwa itu sangat parah dalam dua tahun terakhir; bahkan kultivator Nascent Soul dari empat sekte besar telah pergi untuk menyelidiki.”
Mendengar ini, Ding Yushan dan muridnya semakin terkejut. Dalam pikiran mereka, kultivator Nascent Soul praktis abadi, mampu melakukan apa saja, muncul dan menghilang seperti naga, wujud mereka jarang terlihat.
Menyebut mereka dewa bukanlah berlebihan; bahkan guru mereka belum pernah melihatnya secara langsung.
Namun yang tidak mereka ketahui adalah bahwa guru mereka telah menyembunyikan informasi lain: celah di Tebing Iblis Yin mungkin bahkan telah membuat khawatir leluhur Nascent Soul.
Tetapi dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun tentang itu, bahkan tidak mengucapkan kata “Nascent Soul.” “Berani,” kata sang guru, “para senior yang sangat terampil ini memiliki kemampuan supranatural di luar pemahaman kita. Kultivator yang kuat sangat tidak suka digosipkan di belakang mereka.
“Satu langkah salah, dan bukan hanya sekte kecil seperti ‘Sekte Angin dan Salju,’ tetapi bahkan sekte kelas satu akan hancur menjadi abu dalam sekejap mata.”
Melihat ekspresi terkejut di wajah kedua muridnya, guru mereka melambaikan tangannya.
“Baiklah, ini sudah cukup untuk kau ketahui. Rahasiakan saja. Jika bukan karena menjelaskan keseriusan masalah ini, aku seharusnya tidak memberitahumu semua ini.
Masalah berikut ini menyangkut kita. Hilangnya beberapa sekte secara misterius baru-baru ini terkait dengan makhluk-makhluk iblis ini.
Teman lamaku tidak sepenuhnya memahami detailnya. Mungkin beberapa sekte yang hilang itu sudah dirasuki dan dikuasai oleh makhluk-makhluk iblis;
Yang lain, mungkin sekte-sekte ini langsung dimusnahkan oleh makhluk-makhluk iblis ini;
Terakhir, sekte-sekte ini mungkin telah dipaksa dan dibujuk untuk menjadi bawahan mereka. Namun, semua ini hanyalah spekulasi, tetapi hanya tiga skenario ini yang paling mungkin.”
“Alasan mengapa ini tidak terjadi sebelumnya adalah karena celah Tebing Iblis Yin relatif aman. Sekarang, masalah besar mungkin telah muncul, dan malapetaka akan menimpa dunia.”
Setelah mengatakan ini, Guru Ding Yushan menghela napas dalam-dalam.
“Kalian berdua adalah murid yang paling menjanjikan, tetapi waktu kalian untuk berkembang mungkin akan segera habis.
Oleh karena itu, saya berencana menggunakan seluruh sumber daya sekte untuk mengirim kalian berdua ke Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara, dengan harapan kalian dapat memperoleh kesempatan unik.
Jika terjadi perubahan besar di dunia kultivasi di masa depan, kalian akan memiliki lebih banyak cara untuk melindungi diri. Sekte Angin dan Salju saya sudah jarang anggotanya; kita harus melestarikan sebanyak mungkin garis keturunan.
Lagipula, fondasi kita terlalu dangkal, jauh lebih rendah daripada sekte-sekte besar, atau bahkan sekte-sekte kelas dua yang sudah mapan, dan langkah-langkah perlindungan kita terlalu lemah.”
Setelah mendengar itu, Ding Yushan dan Bao Wuxin sama sekali tidak mampu mencerna informasi tersebut. Kata-kata guru mereka terasa seperti pukulan palu yang berat ke hati mereka, memenuhi mereka dengan tekanan dan ketakutan.
Apa yang mereka dengar hari ini terlalu sulit dipercaya. Jika orang di hadapan mereka bukan guru mereka, mereka akan mengira dia sudah gila dan mengoceh omong kosong, dan mereka tidak akan pernah mempercayainya.
“Setan,” “perang antara dua alam,” seluruh sekte dirasuki dan dikendalikan oleh setan—semua ini adalah hal-hal yang terlalu jauh dan absurd, hanya debu sejarah yang tercatat dalam teks-teks kuno. Tanpa diduga, hal itu tiba-tiba terjadi, membuat keduanya benar-benar bingung.
Melihat keduanya masih linglung, Guru Ding Yushan tahu mereka tidak dapat mencerna begitu banyak informasi sekaligus. Dia melambaikan tangannya, tampak kelelahan, dan berkata,
“Kalian berdua sebaiknya kembali sekarang dan beristirahatlah dengan baik. Ingat, jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Ingat, ingat!” Jika tidak, aku akan membunuh kalian berdua sendiri.”
Ia berulang kali menekankan pentingnya mengingat, suaranya semakin tegas. Ia memperingatkan bahwa hal seperti itu, jika tersebar, akan menyebabkan kegemparan besar. Jika keempat sekte besar mengetahuinya, “Sekte Angin dan Salju” miliknya bisa menjadi sumber desas-desus, dan itu juga akan melibatkan temannya.
Ding Yushan dan temannya terdiam, dipenuhi rasa takut. Mereka belum pernah melihat guru mereka begitu tegas, dan mereka bahkan melihat niat membunuh yang tak terselubung di matanya saat ia menatap langsung ke arah mereka.
Menyadari beratnya situasi, keduanya segera bersujud di tanah, berulang kali mengatakan ya, sebelum mundur dalam keadaan panik dan putus asa.
Bahkan lama setelah mereka pergi, aula tetap sunyi senyap, kecuali cahaya lembut yang berasal dari mutiara bercahaya di langit-langit.
Akhirnya, suara istri guru Ding Yushan, seperti nyanyian burung bulbul, memecah keheningan: “Kau benar-benar berniat membunuh barusan!” “
Ia bisa merasakan niat membunuh yang terpancar dari suaminya. Jika kedua murid itu ragu-ragu atau bertanya sedikit saja, suaminya pasti akan membunuh mereka di tempat begitu mengetahuinya.
“Masalah ini menyangkut masa depan sekte. Satu langkah salah, dan seluruh sekte akan hancur. Jika ini disebabkan olehku, bagaimana aku akan menghadapi leluhur dan guru kita di alam baka?
Demikian pula, jika kita tidak memberi tahu mereka sekarang, tidak pasti apakah kita akan punya waktu untuk melakukannya nanti.
Kita berdua harus siap pergi ke celah Tebing Yinmo dan menjalankan misi lain kapan saja. Mungkin kali ini, kita benar-benar tidak bisa lolos.”
Melihat ekspresi khawatir di wajah suaminya, istri Ding Yushan dengan lembut mengulurkan tangannya yang ramping dan perlahan mengencangkan genggamannya di telapak tangannya.
“Kau pada akhirnya peduli pada mereka. Bagaimana mungkin Yushan tidak tahu bahwa mulut yang longgar dapat menenggelamkan kapal?” “Keputusan ini mungkin adalah keputusan terbesar yang pernah kita buat untuk ‘Sekte Angin dan Salju’.” “Mulai sekarang, ke mana pun kau pergi, aku akan ikut, baik di surga maupun di bumi…”
Lebih dari setengah tahun kemudian, ketika Ding Yushan dan Bao Wuxin kembali ke sekte mereka dengan gembira, mereka ingin sekali menceritakan kepada guru dan nyonya mereka tentang manfaat yang telah mereka peroleh dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.
Pengalaman di Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara ini sangat bermanfaat bagi mereka, tetapi juga penuh dengan bahaya.
Ding Yushan gagal menembus tingkat kultivasinya di Istana Kolam Maple Merah, jadi dia berpisah dengan Bao Wuxin, yang melanjutkan latihannya di sana.
Ding Yushan, di sisi lain, pergi ke daerah berbahaya lain di tingkat kedua, “Kolam dan Laut Hutan,” di mana dia akhirnya… Kultivasi Li Jiang menembus ke Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi, tetapi dia hampir binasa dalam prosesnya. Dia hanya selamat berkat “Jimat Hati Beku” yang dipadatkan untuknya oleh gurunya. dengan mengorbankan esensi hidupnya sendiri.
Sementara itu, kultivasi Bao Wuxin juga berkembang pesat melalui pertarungan yang terus-menerus. Meskipun ia belum menembus ke alam berikutnya, Fondasi Tahap Akhir miliknya semakin stabil. Ia hanya membutuhkan sekitar dua tahun lagi pengasingan untuk berhasil menembus ke Kesempurnaan Agung Fondasi.
Lebih lanjut, di dalam menara, pencariannya yang panik akan harta karun justru menghasilkan fragmen teknik abadi kuno, yang mengandung seni abadi yang kuat.
Kekuatan seni abadi ini meningkat seiring dengan tingkat kultivasinya. Kekuatannya akan meningkat secara bertahap, cukup untuk mendukung penggunaan Bao Wuxin hingga tahap pertengahan alam Inti Emas tanpa khawatir.
Namun, ia kehilangan satu lengan dalam upayanya untuk menekan teknik ini, dan hanya berkat “Jimat Hati Es” penyelamat hidup yang diberikan oleh gurunya ia akhirnya dapat melarikan diri dari istana di bawah Kolam Maple Merah.
Tetapi kedua “Jimat Hati Es” ini sudah merupakan hadiah terbesar yang dapat diberikan gurunya.
Ketika keduanya bersatu kembali melalui kontak yang sudah ada sebelumnya Setelah menerima informasi dan kembali ke sekte, mereka disambut dengan guyuran air dingin di kepala mereka.
Adik perempuan junior ketiga sekte tersebut untuk sementara menangani urusan sekte. Ia menyerahkan selembar kertas giok kepada Ding Yushan, dan setelah membacanya, Ding Yushan merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya. Kertas giok itu berisi segel yang ditinggalkan oleh guru dan istrinya. Hanya mereka yang memiliki tingkat kultivasi Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi atau lebih tinggi yang dapat membukanya, yang jelas menunjukkan bahwa gurunya yakin Ding Yushan akan berhasil dalam kemajuannya.
Jika tidak, Ding Yushan mungkin akan selamanya tinggal di Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara, menyerahkan masa depan “Sekte Angin dan Salju” sepenuhnya kepada takdir.
Kertas giok itu memberi tahu Ding Yushan bahwa ia dan istrinya telah menerima perintah dari Sekte Tanah Suci dan akan segera menjalankan misi dengan durasi dan tanggal berakhir yang tidak pasti.
Jika Ding Yushan melihat kertas giok ini, ia akan mengambil alih kekuatan yang dipegang oleh adik perempuan junior ketiganya dan mengambil kendali penuh atas “Sekte Angin dan Salju.”
Dan ditegaskan sekali lagi, apa yang dikatakan beberapa waktu lalu tidak boleh disebutkan kepada siapa pun, bahkan kepada siapa pun. Keberadaan pasangan itu harus diungkapkan kepada murid-murid lainnya.
Setelah membacanya, Ding Yushan hanya bisa menerima kenyataan itu dalam diam. Pada akhirnya, dia bahkan tidak memberi tahu Bao Wuxin ke mana guru dan istrinya pergi.
Ding Yushan hanya mengatakan kepadanya bahwa gurunya masih khawatir tentang apa yang telah dikatakan beberapa waktu lalu dan bahwa dia tidak boleh berbicara sembarangan tentang hal itu.
Setelah mendengar ini, Bao Wuxin, meskipun agak ragu, tidak berani meminta untuk melihat slip giok itu.
Sejak saat itu, murid-murid “Sekte Angin dan Salju” semuanya percaya bahwa pemimpin sekte dan istrinya telah pergi berziarah. Sebelumnya, Ding Yushan telah menangani semua urusan sepele sekte, jadi dia tidak memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.
Ding Yushan berpikir semuanya akan berlalu begitu saja. Selain mengkhawatirkan guru dan istrinya, dia hanya perlu fokus melakukan apa yang telah diperintahkan gurunya. Namun, hanya tiga bulan kemudian, mereka menerima panggilan dari Sekte Tanah Suci.
Perintahnya adalah bahwa semua kultivator Pendirian Fondasi dari sekte yang menerima panggilan harus melapor ke tempat yang ditunjuk. Sekte kelas satu untuk pengerahan segera. Sekte kelas tiga diharuskan mengirim setidaknya satu kultivator Tingkat Pendirian Fondasi, dan sekte kelas dua diharuskan mengirim tiga.
Bagi sekte kelas dua dan tiga, ini sudah mewakili mobilisasi kekuatan inti atau tingkat atas mereka. Bagi sekte kelas tiga… Kultivator terkuat di sebuah sekte biasanya hanya dua atau tiga kultivator Tingkat Pendirian Fondasi. Mengirim bahkan satu kultivator Tingkat Pendirian Fondasi sama saja dengan membahayakan fondasi seseorang, tetapi karena sekte superior yang mengeluarkan perintah, tidak ada yang berani membangkang.
Ding Yushan menahan panggilan itu dalam diam untuk waktu yang lama, akhirnya menghela napas panjang. Dia memiliki firasat bahwa situasi yang disebutkan gurunya mungkin memburuk; mereka sekarang benar-benar merekrut kultivator Tingkat Pendirian Fondasi.
Tetapi bagaimana dia berani membangkang panggilan itu? Setelah berpikir sejenak, dia meninggalkan Bao Wuxin untuk mengurus urusan sekte. Meskipun Bao Wuxin kurang memiliki keterampilan praktis, dia saat ini adalah kultivator peringkat tertinggi di “Sekte Angin dan Salju” selain dirinya sendiri.
Dia sendiri… Entah kepergiannya akan menjadi berkah atau kutukan, Bao Wuxin harus tetap tinggal, jadi dia membawa dua adik dan saudari junior lainnya ke sekte kelas satu, “Sekte Lingtian.”
Ketika Ding Yushan tiba, lebih dari tiga ratus kultivator Tingkat Fondasi dari sekte lain, seperti mereka, telah berkumpul di sana. Dan ini hanyalah titik berkumpul untuk sekte kelas satu, yang menunjukkan wilayah luas di bawah kendali Sekte Tanah Murni.
Selain mengirim lima puluh kultivator Tingkat Fondasi, Sekte Lingtian sendiri memiliki lima tetua Inti Emas yang masing-masing memimpin tujuh puluh atau delapan puluh kultivator Tingkat Fondasi.
Para kultivator Tingkat Fondasi ini selanjutnya dibagi menjadi beberapa kelompok; kelompok Ding Yushan yang terdiri dari sepuluh orang terdiri dari anggota dari tiga sekte berbeda.
