Ding Yushan dan yang lainnya awalnya mengira bahwa tetua Inti Emas dari Sekte Lingtian akhirnya tiba.
Namun, saat sosok Li Yan perlahan terlihat lebih jelas, mereka semua merasakan campuran aneh antara rasa asing dan familiar.
Ding Yushan, khususnya, merasakan hal ini lebih kuat lagi. Tapi kemudian dia ingat—orang ini tampaknya adalah kultivator Tingkat Pendirian Fondasi yang telah tiba sebelum istana.
Namun, mereka telah ketakutan oleh dua serangan tuan istana, dan dalam keterkejutan mereka, mereka hanya dengan tergesa-gesa memindai tingkat kultivasi Li Yan—seorang kultivator Tingkat Pendirian Fondasi—sebelum mengabaikannya dengan kecewa.
Sekarang Li Yan telah muncul, tak terhindarkan bahwa mereka merasakan rasa familiar.
Oleh karena itu, kelompok itu saling bertukar pandangan bingung, tidak yakin apakah orang ini teman atau musuh, dan tidak berani bertanya secara langsung.
Saat berikutnya, Ding Yushan menatap wajah Li Yan yang menoleh, merasakan rasa familiar yang lebih kuat. Dia menyimpulkan bahwa ini jelas bukan pertemuan pertama mereka; dia pasti pernah melihat orang ini di suatu tempat sebelumnya.
Yang lain sama bingungnya dengan identitas Li Yan. Tidak peduli seberapa halus mereka menyelidiki dengan indra ilahi mereka, dia adalah kultivator Tingkat Dasar, dan bahkan Tingkat Dasar menengah.
Namun, pemuda berjubah hitam itu sangat kuat beberapa saat sebelumnya, tetapi sekarang keenam kultivator Tingkat Dasar itu membeku di tempat, sementara kultivator Pengumpul Qi telah lama menghilang tanpa jejak.
Li Yan tetap diam, dan sampai mereka memahami tujuannya, Ding Yushan dan yang lainnya tidak berani mengeluarkan suara. Untuk sesaat, suasana di sini terasa anehnya sunyi dan menyeramkan.
Saat itu, sebuah suara yang ragu-ragu akhirnya memecah keheningan singkat, “Ini… senior… apakah Anda… mungkin Anda memasuki tingkat kedua Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara lebih dari setahun yang lalu?”
Ding Yushan akhirnya ingat, dan perlahan-lahan menumpangkan orang di hadapannya dengan pemuda berjubah hitam di permukaan Kolam Maple Merah setahun yang lalu, orang yang Sun Jiuhe paksa untuk memotong lengannya sendiri.
Ia masih mengingat kejadian itu dengan jelas. Pemuda berjubah hitam saat itu kemungkinan adalah kultivator racun, dan sekarang para kultivator di manor jelas menunjukkan tanda-tanda keracunan.
Namun, yang masih tidak bisa ia percayai adalah jika orang ini memang datang dari luar manor, lalu bagaimana dengan dua kultivator Inti Emas yang menakutkan di dalam?
Ding Yushan merasakan merinding saat memikirkannya. Untuk sesaat, ia tidak yakin apakah orang di hadapannya memang orang yang ia temui setahun yang lalu. Dengan ragu-ragu, ia segera memanggilnya “senior,” dengan sikap yang sangat hormat.
“Oh, sepertinya Anda mengenali saya, sesama Taois. Sudah setahun. Anda pasti mengalami pertemuan yang sangat beruntung di Kolam Maple Merah, kultivasi Anda telah meningkat pesat.”
Li Yan tersenyum tipis karena mengenali Ding Yushan dan menyapanya.
Kata-katanya mengejutkan para kultivator yang tersisa. Ternyata Ding Yushan mengenal kultivator kuat ini.
Namun, cara mereka menyapa membuat semua orang bingung. Yang satu memanggil sesama kultivator sebagai junior, namun yang lain masih memanggilnya “sesama Taois.”
Namun, pengungkapan ini melegakan kelompok Ding Yushan. Pria ini kemungkinan besar adalah teman, bukan musuh, yang berarti nyawa mereka untuk sementara aman.
Mereka khawatir Li Yan mungkin seorang kultivator nakal yang eksentrik, seringkali tidak memiliki rasa sopan santun dan bertindak hanya berdasarkan keinginan sesaat.
Jangan tertipu oleh penaklukannya terhadap para kultivator di manor beberapa saat yang lalu; dia mungkin akan melakukan pembantaian berikutnya, membantai mereka semua tanpa alasan.
Namun, kata-kata Li Yan memiliki arti yang berbeda bagi Ding Yushan. “Jadi senior ini tidak mau mengakui senioritasnya? Kalau begitu aku harus lebih berhati-hati.”
Ding Yushan tidak percaya kultivasi Li Yan hanya berada di tahap Pembentukan Fondasi. Bahkan jika dia seorang kultivator racun, lalu kenapa? Menghadapi begitu banyak kultivator dengan level yang sama, bahkan serangan mendadak pun tidak akan semudah itu.
Ia tahu bahwa bahkan jika ia mencapai tahap Formasi Pseudo-Core, hanya selangkah lagi dari alam Inti Emas, ia tetap tidak akan mampu melakukan ini.
Saat itu, ia paling banyak hanya bisa berhasil menyergap dua kultivator, dan itu pun membutuhkan seluruh kekuatannya. Li Yan, di sisi lain, tampak sama sekali tidak terpengaruh, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Lebih jauh lagi, Li Yan tidak menunjukkan niat untuk memperkenalkan diri, yang membuat Ding Yushan dan yang lainnya ragu untuk mendesaknya.
“Saya Ding Yushan dari ‘Sekte Angin dan Salju,’ dari tim patroli yang diorganisir oleh Sekte Tanah Suci. Kami tanpa sengaja tersesat ke jantung Alam Iblis. Jika bukan karena campur tangan Anda, sesama Taois, kami mungkin akan binasa di sini.
Oh… ada satu hal lagi. Saya ingin tahu tentang dua kultivator Inti Emas di rumah ini…”
Ding Yushan sangat cerdas. Ia pertama kali menyebutkan Sekte Tanah Suci secara langsung dan menyatakan tujuan kelompoknya, sebelum akhirnya menyebutkan dua kultivator Inti Emas di rumah besar itu dengan penuh kekhawatiran.
Setelah berbicara, ia tanpa sadar melirik langit yang jauh, hatinya dipenuhi rasa gelisah.
Jika pemuda berjubah hitam ini hanya menggunakan sihir untuk menjebak keduanya, maka mereka harus segera pergi sebelum mereka dibebaskan.
“Jadi, Anda adalah Rekan Taois Ding. Jika Anda merujuk pada dua kultivator Inti Emas itu, laki-laki dan perempuan, maka tidak perlu khawatir. Rekan Taois Ding, bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang situasi tim patroli Anda?
Saya baru saja keluar dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara. Selain memperhatikan tim patroli yang ada di mana-mana yang terdiri dari para kultivator, saya tidak tahu banyak hal lain.”
Li Yan selesai berbicara, tatapannya tertuju pada Ding Yushan.
Kata-katanya tidak secara eksplisit menyatakan bahwa kedua kultivator Inti Emas itu telah tewas, tetapi semua orang yang hadir dapat mengetahui bahwa pria ini kemungkinan besar telah membunuh mereka.
Pikiran bahwa mereka adalah dua kultivator Inti Emas, mungkin bahkan iblis yang menyamar, jauh melampaui kultivator Inti Emas biasa, membuat semua orang dipenuhi rasa takut yang luar biasa. Bahkan tatapan mereka ke arah Li Yan mulai menghindar, tidak lagi berani menatap matanya.
Ini bahkan lebih tidak terduga bagi Ding Yushan. Setelah berinteraksi dengan Li Yan sebelumnya, dia telah mempertimbangkan banyak kemungkinan, dan hatinya dipenuhi dengan emosi yang bergejolak.
“Dia benar-benar membunuh dua kultivator Inti Emas! Itu berarti orang ini setidaknya berada di tahap Inti Emas akhir untuk dapat melakukan itu.”
Bagaimana dia bisa tahu bahwa Li Yan juga telah dikejar seperti anjing liar, dan bahwa tuan tanah akhirnya tewas di tangan istrinya?
Melihat Li Yan enggan membahas hal lain, dan baru menyadari bahwa pemuda berjubah hitam di hadapannya baru saja keluar dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara…
Ia tidak tahu dari sekte atau keluarga mana orang ini berasal, sehingga ia datang ke tempat terpencil seperti itu, tetapi ia tidak berani menyembunyikan apa pun dari Li Yan, jadi ia mulai menceritakan apa yang telah terjadi dengan suara rendah.
Sepanjang cerita, para kultivator lain tidak berani bernapas keras, apalagi bergerak, sementara Li Yan sesekali menyela dengan pertanyaan.
Baru hampir setengah jam kemudian Ding Yushan selesai menjelaskan. Ia tak kuasa menahan napas lega; ia tidak menyangka senior ini akan mengajukan begitu banyak pertanyaan detail, beberapa di antaranya adalah hal-hal yang seharusnya tidak ia ketahui.
Senior ini, yang tampaknya menganggapnya sangat serius, mengangkat masalah itu, membuatnya gugup menjelaskan situasinya, tidak yakin apakah pihak lain akan puas.
Namun, ia merahasiakan beberapa rahasia penting mengenai ras iblis; Ia tak berani berbicara sembarangan tentang hal-hal seperti itu.
Namun, mengingat tingkat kultivasi Li Yan dan kualifikasinya untuk memasuki Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara, ia pasti merupakan tokoh penting di sekte atau keluarganya. Bahkan gurunya dari sekte kelas dua pun tahu ini, jadi orang ini seharusnya juga tahu tentang ras iblis.
Pernyataan Li Yan yang “menganggapnya serius” bukanlah benar; ia hanya tidak tahu. Semua yang sebelumnya ia simpulkan hanyalah deduksinya sendiri. Tentu saja, ia akan mencari verifikasi lebih lanjut setiap kali ada kesempatan.
“Seperti yang kuduga, kedua makhluk itu sama sekali bukan binatang iblis, melainkan iblis dari dimensi lain.
Aku tak pernah membayangkan situasi di dunia kultivasi telah mencapai titik ini. Ras iblis, yang telah lama tertidur, mulai muncul. Apakah ini awal dari pergolakan besar?”
Li Yan menopang dagunya di tangannya, pikirannya berpacu.
Ia tidak merasakan kekuatan elemen apa pun dalam asap hitam yang keluar dari tuan tanah dan istrinya, tetapi ia merasakan energi yang dahsyat dan mudah berubah di dalamnya. Hal ini langsung mengingatkannya pada perang antara dua alam yang disebutkan Shuang Qingqing.
Ia perlahan menghubungkan peristiwa-peristiwa ini, menyimpulkan bahwa asap hitam itu mungkin energi iblis.
“Iblis-iblis ini terlahir sebagai petarung gila. Kekuatan dan fisik mereka jauh melampaui kultivator manusia. Jika aku tidak menggunakan trik, bahkan dengan Kitab Suci Air Gui dan Teknik Api Penyucian Qiongqi, aku akan lebih sering kalah daripada menang melawan salah satu dari mereka berdua. Sekarang aku akhirnya mengerti betapa menakutkannya Shuang Qingqing.”
Setelah memastikan bahwa musuh-musuh itu memang iblis, Li Yan dipenuhi emosi. Perasaan kuat yang baru saja ia peroleh dari kemajuan kultivasinya yang pesat tiba-tiba berkurang drastis.
Terutama ketika ia memikirkan bagaimana Shuang Qingqing tidak hanya dapat bertarung di luar levelnya tetapi juga secara bersamaan menghadapi tiga jenderal iblis. Bahkan ketika disergap, ia telah menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk membunuh satu, melukai yang lain dengan parah, dan kemudian melarikan diri.
Sebelumnya, Li Yan tidak memiliki konsep tentang kemampuan Shuang Qingqing untuk menghadapi tiga jenderal iblis; ia hanya merasa bahwa dia kuat. Namun setelah secara pribadi mengalami keganasan ras iblis, dan mengingat kembali Shuang Qingqing, ia menyadari bahwa “kuat” adalah pernyataan yang meremehkan; itu…mengerikan!
Li Yan tidak bisa menahan rasa kagum, sekaligus menyesali kekuatan bertarungnya sendiri. Menghadapi dua kultivator Inti Emas tingkat awal, ia tidak punya pilihan selain melarikan diri.
Namun, ia tidak menyadari bahwa ia hanyalah kultivator Pseudo-Core, dunia yang jauh berbeda dari alam Inti Emas. Bahkan melarikan diri tanpa cedera pun sudah melampaui sebagian besar kultivator di level yang sama.
Namun, jika Dong Fuyi dan Ping Tu ada di sini, mereka tidak akan terlalu memikirkannya. Dalam pikiran mereka, adalah hal yang wajar bagi Sekte Lima Dewa untuk membunuh kultivator satu atau dua tingkat lebih tinggi dari mereka.
Jika tidak, mengapa mereka telah melewati ratusan ribu tahun tanpa menemukan satu pun penerus warisan Sekte Lima Dewa?
“Jadi mereka iblis dari dunia lain. Tak heran aku merasakan kebencian yang mendalam, dorongan untuk membunuh mereka dengan tanganku sendiri.”
Di ruang penyimpanan Li Yan, Gajah Naga Ilahi Ungu bergumam sendiri.
Ia awalnya terbentuk dari gabungan kekuatan tiga Gajah Naga Ilahi Ungu, yang di kehidupan sebelumnya telah bertarung dalam pertempuran panjang dan berat melawan iblis bersama tujuh Gajah Naga Ilahi Ungu lainnya.
Dan kematian mereka pada akhirnya terkait dengan iblis dari dunia lain—kebencian yang tak dapat didamaikan. Meskipun Gajah Naga Ilahi Ungu kecil itu belum menerima ingatan warisan, kebencian mendalam ini sudah terukir di jiwanya.
Setelah penjelasan Ding Yushan, Li Yan perlahan memahami beberapa pertanyaan yang berputar-putar di benaknya. Tak perlu dikatakan, kembalinya Gong Chenying dan yang lainnya ke sekte setahun yang lalu juga disebabkan oleh masalah ini, hanya saja situasinya tidak separah saat itu.
Dalam waktu yang sangat singkat, Li Yan sampai pada kesimpulan bahwa sebuah pergolakan besar akan segera terjadi.
Sejak invasi mereka jutaan tahun yang lalu, meskipun jalur antara kedua alam tersebut kemudian disegel dan sisa-sisa iblis yang tersisa berulang kali dikepung dan ditindas oleh kultivator manusia, mereka masih berhasil mempertahankan kekuatan yang cukup besar. Fakta bahwa kekuatan-kekuatan ini, yang sebelumnya tetap tersembunyi begitu lama, kini tiba-tiba dimobilisasi dalam jumlah besar menunjukkan bahwa saat yang tepat telah tiba.
