Secercah rasa jijik terlihat di mata Hiu Naga Badai. Meskipun merasakan kekuatan luar biasa dari api di bawahnya, ia bukanlah benda mati. Ruang luas di bawahnya memungkinkannya untuk langsung berteleportasi puluhan meter jauhnya hanya dengan kibasan ekornya.
Namun, binatang buas ini adalah veteran berpengalaman dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun secara lahiriah menunjukkan rasa jijik terhadap kultivator manusia yang berada di tahap pertengahan Pembentukan Fondasi, ia tetap waspada, takut sesuatu akan terjadi pada api merah di bawahnya.
Sambil berpikir, Hiu Naga Badai dengan halus mengibaskan ekornya, tubuhnya yang besar bergerak dengan lincah seperti burung kolibri, menghilang ke dalam air yang masih berhamburan, dan dengan anggun muncul puluhan meter jauhnya.
Begitu ia menggeser tubuhnya dan menampakkan dirinya, deretan duri di punggungnya langsung berdiri tegak, seperti singa ganas dengan surainya yang berdiri tegak. Sesaat kemudian, seperti badai, ia melepaskan rentetan serangan dari atas, tengah, dan bawah, menghantam Li Yan, yang baru saja mendapatkan kembali keseimbangannya.
Sayap hitam Elang Api Dunia Bawah membelah udara seperti tombak besi. Dengan teriakan melengking, paruhnya yang besar dan seperti baja terbuka, dan bola cahaya putih yang menyeramkan secara bertahap terbentuk di dalam mulutnya, semakin terang dan besar hingga memenuhi seluruh lubang dalam sekejap.
Niat membunuh di matanya semakin intens. Ia tidak lagi menahan diri, melepaskan kemampuan ilahi bawaannya, “Bola Bintang Api Hutan.”
Pada saat yang sama, ia melihat Hiu Naga Badai muncul di bawah. Meskipun levelnya lebih rendah dari lawannya, ia tahu bahwa tidak akan mudah bagi hiu itu untuk merebut mangsanya.
Pada akhirnya, ia harus memberikan setidaknya sebagian darah esensi kultivator manusia itu kepadanya. Ia telah melawan Hiu Naga Badai ini puluhan kali; meskipun hiu itu sekarang bisa terbang, ia tidak sebanding dengannya di udara.
Namun, tepat saat Elang Api Dunia Bawah hendak menyerang, tatapan kesakitan terpancar di matanya. Kemudian, tubuhnya, yang tadinya melayang di langit, tiba-tiba membeku. Bulu-bulu besi yang tertanam dalam di tulangnya meleleh dan terlepas dari tubuh dan sayapnya dengan kecepatan yang terlihat.
Selanjutnya, sebagian besar kulit yang kuat dan berotot terlihat. Namun, begitu kulit ini terungkap, bintik-bintik merah besar muncul di atasnya, menyebar dengan cepat ke seluruh tubuhnya.
Bintik-bintik merah ini, seperti kudis merah terang, sangat menjijikkan untuk dilihat. Saat Elang Api Dunia Bawah menyaksikan dengan ketakutan, gumpalan kabut merah naik dari tubuhnya…
Li Yan meliriknya. Sekarang, menghadapi binatang iblis tingkat dua, terutama yang anggota tubuhnya sedang dia serang, adalah hal yang sudah pasti. Setahun yang lalu, apalagi menghadapi dua binatang iblis tingkat dua, bahkan menghadapi satu saja sudah merupakan pertempuran berdarah.
Dia menghentakkan kakinya dengan keras ke “Pohon Willow Penembus Awan,” seketika melepaskan kecepatan penuhnya. Tubuh Li Yan bergerak seperti hantu, terus-menerus mengubah arah, melayang ke langit.
Banyak duri melesat melewati kakinya, seketika kehilangan target dan terbang menjauh.
Di masa lalu, bahkan jika Li Yan berhasil menghindari gelombang duri ini, dengan kendali Hiu Naga Badai, duri-duri itu akan terus mengejarnya tanpa henti hingga ia kelelahan dan tidak mampu menghindar lagi.
Namun, Hiu Naga Badai, yang baru saja melepaskan duri-duri di punggungnya, menyaksikan pemandangan yang mengerikan.
Elang Api Neraka, yang telah berkali-kali bertarung dengannya, beberapa saat sebelumnya hendak melepaskan “Pil Bintang Api Hutan” yang merepotkan, tetapi di saat berikutnya, dengan tangisan pilu, bulu-bulunya langsung rontok.
Kemudian, gumpalan kabut merah naik dari tubuh Elang Api Neraka, memancarkan serangkaian jeritan melengking yang membuat tubuh besar Hiu Naga Badai bergetar.
Ia dapat dengan mudah merasakan rasa sakit dan teror luar biasa yang terpancar dari jeritan Elang Api Neraka yang semakin keras.
Penderitaan luar biasa apa yang telah dialaminya hingga memunculkan jeritan sekeras itu dari binatang iblis tingkat dua?
Seketika itu juga, Hiu Naga Badai ketakutan. Pikiran pertamanya adalah, “Seorang kultivator racun! Hari ini aku bertemu dengan kultivator racun yang kuat…”
Namun, tidak ada waktu untuk terdiam karena terkejut di medan perang. Tepat ketika ia sadar kembali dan hendak menarik duri-durinya dan melarikan diri ke laut, sebuah suara dingin terdengar di telinganya, “Apa, masih mencoba melarikan diri…”
Kemudian, Hiu Naga Badai merasakan rasa sakit yang menusuk jiwanya, diikuti oleh terperosok ke dalam kegelapan tanpa batas… Tubuhnya yang besar, seperti gunung kecil, menabrak laut gelap, menciptakan gelombang tak berujung…
Li Yan mengumpulkan dua inti iblis dan kemudian dengan hati-hati memilih dan mengeluarkan organ dan tulang berharga dari kedua binatang iblis tersebut. Setelah memilah dan menempatkannya ke dalam tas penyimpanannya, ia mendongak ke satu arah.
Beberapa aura binatang iblis yang kuat terpancar dari sana, tetapi setelah tatapan Li Yan menyapu mereka, aura-aura itu dengan cepat menghilang.
Pertempuran baru-baru ini telah menarik banyak binatang iblis. Bahkan mereka yang datang kemudian, setelah menyaksikan Li Yan menguliti dan mengekstrak inti dari dua binatang iblis yang mati, langsung mengenali wujud asli mereka.
Bahkan keganasan mereka pun tak mampu menandinginya. Saat Li Yan mengunci mereka dengan auranya, mereka melarikan diri, tak lagi berani memikirkan untuk melahap daging dan darah kultivator manusia itu.
Sekarang, binatang iblis tingkat dua dengan mudah dibunuh oleh Li Yan tanpa banyak usaha. Namun, ia mendapati mereka semakin merepotkan, tetapi tidak punya pilihan.
Saat ia menjelajah lebih dalam, ia akan melewati berbagai wilayah laut. Pembunuhan sesekali yang dilakukannya hanya dapat mengintimidasi mereka untuk sementara, tidak menghentikan binatang iblis lain untuk menginginkannya.
………………
Di ruang gelap yang tak terbatas, angin kencang mengamuk. Sebuah meteorit besar, berukuran lebih dari seribu kaki, melayang tanpa suara di kehampaan. Sebelum meteorit itu, langit sebelumnya hanyalah garis horizontal tipis dari cahaya lima warna.
Sekarang, seperti raksasa yang tertidur, ia perlahan membuka mata kolosalnya, mengangkat kelopak matanya untuk membawa cahaya ke dunia kegelapan yang tak berujung ini.
Di bagian depan meteorit besar itu, tiga sosok dengan rambut panjang terurai bersinar terang di mata mereka. Di belakang mereka, sekelompok kultivator compang-camping juga mengangkat kepala mereka.
Wajah mereka yang sebelumnya tanpa ekspresi kini menunjukkan antisipasi dan kegembiraan. Aurora borealis di cakrawala menerangi wajah mereka, berkerut karena kegembiraan yang luar biasa. Meskipun tidak ada yang mengeluarkan suara, cahaya yang terpancar dari mata mereka hampir dapat menyalakan segala sesuatu di dunia.
“Simpul spasial yang mereka berikan tampaknya benar. Aku sudah bisa merasakan aura familiar yang terpancar dari Benua Bulan Terpencil,” sebuah suara tua yang dalam terdengar dari salah satu dari ketiganya.
“Seharusnya mereka setidaknya menunjukkan ketulusan, kalau tidak, mengapa mereka mengharapkan kita untuk berusaha? Kakak Senior, menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuka tempat ini?” Sebuah suara lemah bertanya dari sosok lain dengan rambut panjang terurai.
Mendengar ini, bahkan mereka yang berada di belakangnya pun berbinar penuh antisipasi, mata mereka tertuju pada sumber suara tua itu.
Setelah beberapa saat, di tengah tatapan penuh harap semua orang, suara tua itu terdengar lagi, “Dengan laju perluasan lorong antar dimensi saat ini, mungkin akan memakan waktu sekitar satu tahun lagi.”
Meskipun semua orang dapat melihat mata raksasa itu, seperti celah yang terbuka di cakrawala, hanya dia yang samar-samar dapat merasakan aura yang tak terjangkau di dalamnya.
“Kalau begitu, perjalanan berat kita ke sini tidak akan sia-sia. Satu tahun… sungguh berlalu dengan cepat, sangat cepat…” Suara lemah itu bergumam dengan emosi yang dalam. Suaranya tidak keras, tetapi menghantam hati setiap orang yang mendengarnya seperti pukulan palu yang berat, seperti dentang lonceng besar yang menggema…
…………
Lebih dari setengah tahun kemudian, sosok yang sangat samar berdiri di sebuah pulau kecil di Laut Utara. Dia hampir menyatu dengan lingkungannya. Ombak hitam yang mengamuk menghantam pantai di bawah kakinya, menciptakan deru yang menggelegar dan memekakkan telinga.
Orang ini tak lain adalah Li Yan, yang telah menggunakan teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian”. Dalam kesadaran spiritualnya saat ini, tiga ribu mil jauhnya, di atas terumbu karang, berdiri sebuah pohon kecil berwarna hitam pekat, tampak tak berarti di tengah angin.
Terumbu karang itu hanya berukuran tiga zhang, dengan sekitar sepuluh zhang menonjol di atas permukaan laut. Terumbu karang itu terus-menerus terendam air laut, sehingga seluruh terumbu karang dipenuhi lubang-lubang kecil yang halus. Selain pohon kecil yang aneh ini, tidak ada vegetasi lain yang dapat tumbuh di atasnya.
Setengah bulan yang lalu, Li Yan akhirnya menemukan pohon “Pengembara Tanpa Batas” ini di area yang ditentukan oleh Ping Tu. Pohon itu tidak terlihat besar, tetapi Li Yan tahu bahwa pohon “Pengembara Tanpa Batas” tumbuh sangat lambat, hanya tumbuh lima inci dalam seribu tahun.
Setelah mengamati ketinggian pohon itu, Li Yan memperkirakan bahwa pohon itu telah ada setidaknya selama puluhan ribu tahun.
Pohon “Pengembara Tanpa Batas” sangat kuat dan fleksibel. Setelah berakar di suatu tempat, sistem akarnya akan mencapai ratusan atau bahkan ribuan zhang di bawah tanah. Cabang-cabangnya yang terlihat merupakan perpaduan sempurna antara kekuatan dan fleksibilitas, tak dapat dihancurkan bahkan oleh angin dan gelombang terkuat sekalipun.
Anehnya, pohon ini tumbuh perlahan ke atas, tetapi sistem akarnya menyebar dengan cepat dan menembus ke mana-mana.
Tidak mengherankan jika pohon ini telah tumbuh di sini selama ratusan ribu tahun. Pertama, pohon “Pengembara Tanpa Batas” sangat sulit diperoleh; bahkan kultivator Jiwa Baru pun akan kesulitan untuk mematahkannya dengan tangan tanpa metode khusus.
Pohon “Pengembara Tanpa Batas” terkenal sulit diperoleh, meskipun kultivator Inti Emas atau Pendirian Fondasi tentu dapat memperolehnya menggunakan senjata sihir yang kuat atau kemampuan supranatural. Jika tidak, menggunakannya untuk menahan kesengsaraan surgawi atau sebagai perisai akan membuatnya tak terkalahkan.
Kedua, setelah diperoleh, pohon “Pengembara Tanpa Batas” hanya dapat digunakan sebagai senjata sihir biasa. Hampir tidak mungkin untuk memurnikannya; Hanya kultivator Nascent Soul atau yang lebih tinggi yang dapat melelehkannya menggunakan Api Nascent Soul mereka.
Namun, bahkan jika senjata sihir dimurnikan darinya, mungkin tidak akan jauh lebih kuat daripada senjata sihir lain yang digunakan oleh kultivator Nascent Soul, sehingga agak merugikan.
Oleh karena itu, meskipun pohon “Wandering Infinity” langka, sangat sedikit orang yang benar-benar bersedia mengerahkan upaya besar untuk menemukannya. Ini menjelaskan mengapa, meskipun “Wandering Without End” adalah material yang layak untuk memurnikan senjata, tidak banyak orang yang membutuhkannya.
Alasan utama lain mengapa tidak ada yang ingin memanen “Wandering Without End” adalah karena hewan iblis pendampingnya, “Blue Demon Flood Dragon,” yang umumnya setidaknya tingkat ketiga, dan terkadang bahkan tingkat keempat. Hewan iblis secara alami kuat; beberapa spesies yang lebih langka, bahkan di tingkat ketiga, sebanding dengan kultivator Nascent Soul biasa.
Mengingat keberadaan makhluk iblis pendamping yang begitu kuat, dan kelangkaan energi spiritual di sini, bertarung pasti akan secara signifikan mengurangi efektivitas mantra seorang kultivator, sehingga sangat sulit bagi kultivator mana pun untuk mengambil risiko.
Namun, “Sekte Abadi Air Kui” dapat menggunakan metode rahasia untuk melelehkan dan memurnikannya menjadi air, yang pada akhirnya menciptakan harta magis unik yang dapat dipelihara dan dikembangkan.
Li Yan dengan hati-hati menarik indra ilahinya. Dia telah mengamati tempat ini selama setengah bulan, tetapi makhluk iblis pendamping pohon “Pengembara Tanpa Akhir”, “Naga Banjir Iblis Biru,” tetap tak bergerak, tertidur di bawah pohon, tidak menunjukkan niat untuk pergi.
Yang membuat Li Yan khawatir adalah bahwa “Naga Banjir Iblis Biru” ini sudah berada di tahap akhir level tiga. Jika tidak dalam tidur nyenyak, Li Yan memperkirakan bahwa bahkan dengan kehati-hatiannya yang maksimal, akan sulit bagi makhluk itu untuk mendeteksinya.
Oleh karena itu, Li Yan hanya berani berlama-lama di batas indra ilahinya, hanya sesekali menyelidiki.
Ia tidak berani melakukan ini terlalu sering; kira-kira setiap dua jam sekali, ia akan mengintip keluar, menjelajahi sekitar pohon “Pengembara Tak Terbatas”.
