Siang dan malam berganti, cuaca berubah, dan lima bulan kemudian, di sebuah gua gunung, Li Yan, yang tadinya duduk diam, diselimuti debu.
Tiba-tiba, kelopak matanya berkedut, dan Gajah Naga Ilahi Ungu, yang tadinya berbaring santai di sampingnya, segera mengalihkan perhatiannya kepadanya.
Gajah Naga Ilahi Ungu telah pulih sepenuhnya dua bulan yang lalu.
Setelah tiba di gua ini, Li Yan melepaskannya bersama dengan “Formasi Gajah Naga Agung,” dengan santai melemparkan ribuan roh pendendam ke arahnya, memungkinkan Gajah Naga Ilahi Ungu untuk pulih sendiri.
Sebelumnya di dasar laut dalam, Gajah Naga Ilahi Ungu terus-menerus mengoperasikan formasi tersebut dengan kekuatan penuh. Oleh karena itu, meskipun telah menyerap sejumlah besar roh pendendam, itu jauh dari cukup untuk mempertahankan konsumsi intensitas tinggi tersebut. Sebaliknya, ia terus-menerus menggunakan kekuatan jiwanya sendiri untuk mendukung serangan tersebut, yang mengakibatkan kerusakan signifikan pada tubuh fisiknya.
Selama pengejaran, meskipun Li Yan berhasil memulihkan Naga Gajah Ungu sampai batas tertentu, ia masih membutuhkannya untuk membuat susunan perlindungan agar bisa bersembunyi dan memberinya ruang bernapas, kecuali jika benar-benar diperlukan. Baru sekarang, setelah mencapai tempat yang aman, Naga Gajah Ungu akhirnya dapat pulih sepenuhnya.
Naga Gajah Ungu sebelumnya telah mengalami pengurangan energi jiwa yang sangat besar. Setelah tenang dan menyerap sejumlah besar roh pendendam, ia dengan cepat pulih ke kondisi puncaknya, mengorbankan sebagian manfaat tubuh fisiknya.
Tidak seperti Li Yan, yang sebagian besar lukanya berada di organ dalam dan tulangnya, membutuhkan waktu istirahat dan pemulihan yang lama, jika tidak, beberapa luka, jika tidak disembuhkan tepat waktu, dapat menyebabkan kerusakan permanen dan tidak dapat dipulihkan.
Setelah pulih, Naga Gajah Ungu berbaring telentang di tubuh Li Yan, terus melindunginya dan dengan waspada mengawasi setiap gerakan eksternal. Untungnya, semuanya tetap tenang dan normal.
Selama berbulan-bulan, selain sesekali muncul binatang iblis tingkat rendah, tak seorang pun kultivator muncul, sebuah bukti betapa terpencilnya wilayah paling utara Sekte Tanah Murni.
Lingkaran batu spiritual yang tinggi mengelilingi Li Yan, batu-batu ini telah lama berubah menjadi abu-abu gelap, hasil dari kultivasinya selama berbulan-bulan.
Kelopak mata Li Yan berkedut beberapa kali sebelum akhirnya ia membuka matanya, aura berkabut berputar di dalamnya.
Pertama, pandangannya tertuju pada kepala besar Gajah Naga Ilahi Ungu. Li Yan tersenyum tipis, lalu energi spiritualnya melonjak, seketika menghilangkan debu dari rambut dan jubahnya. Gajah Naga Ilahi Ungu kini tertutup debu, tetapi untungnya, karena tidak memiliki tubuh fisik, ia tidak terganggu oleh kabut asap, hanya menggelengkan kepalanya dengan tidak puas.
Li Yan mengulurkan tangan kanannya, menepuk kepala Gajah Naga Ilahi Ungu, tersenyum tipis, lalu berdiri.
Setelah hampir setengah tahun bermeditasi, luka tersembunyi di dalam tubuh Li Yan telah sembuh sepenuhnya. Namun, ada kejutan yang tak terduga: meridian dan tulang di dalam tubuhnya, yang berulang kali dirusak oleh teknik “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial” selama berbulan-bulan, hampir hancur.
Li Yan dengan teliti memperbaiki tubuhnya inci demi inci, membutuhkan waktu dua setengah bulan penuh untuk sepenuhnya memelihara dan menyehatkan meridian dan tulangnya.
Setelah perbaikan, lebar meridiannya meningkat 20-30%, yang meningkatkan aliran energi spiritual di dalamnya sekitar setengahnya.
Manfaat dari peningkatan laju aliran 20% ini tak terukur. Sekarang, Li Yan dapat mengucapkan mantra yang sama dalam waktu sekitar 10% lebih singkat daripada lima bulan yang lalu.
Ini mungkin tampak tidak signifikan, tetapi dalam pertarungan hidup dan mati, perbedaannya seringkali terletak pada kedipan mata; sedikit keterlambatan dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati.
Pada saat yang sama, tulangnya juga menjadi lebih tebal, dan tubuhnya menjadi lebih tangguh dan elastis.
Setelah luka-lukanya sembuh, Li Yan melanjutkan kultivasinya selama dua bulan tanpa henti, berupaya menghilangkan luka-luka lainnya. Setelah semua luka sembuh, Li Yan menemukan bahwa setelah pengalaman hampir mati ini, dengan terus-menerus mendorong batas fisik dan mentalnya di bawah ancaman kematian, ia secara tak terduga memperoleh lebih banyak manfaat setelah pulih sepenuhnya.
“Para kultivator berjalan di jalan yang melawan langit, seperti manusia fana yang berjalan di jalan berbahaya di bawah tebing curam. Kemenangan membawa pemandangan menakjubkan dari puncak seberang, tetapi satu kesalahan langkah berarti kutukan abadi. Bagi para kultivator, bahkan memasuki reinkarnasi terkadang merupakan kemewahan.”
Sekarang, kultivasi Li Yan mendekati tahap pertengahan alam Formasi Pseudo-Core. Ia menilai situasinya dan memperkirakan bahwa dengan sedikit meditasi lagi, ia akan benar-benar menembus ke tahap pertengahan alam Formasi Pseudo-Core.
Mengetahui prinsip moderasi, Li Yan dengan tegas berhenti berkultivasi hari ini.
Setelah itu, Li Yan dengan santai melambaikan tangannya, menggunakan “Teknik Awan dan Hujan” untuk membasuh tubuhnya di dalam gua, lalu berganti mengenakan jubah biru baru.
Selanjutnya, ia segera menggunakan indra ilahinya untuk memeriksa tubuh Gajah Naga Ilahi Ungu, memastikan bahwa gajah itu juga tidak terluka dalam pertempuran yang berkepanjangan. Baru kemudian ia menanyakan aktivitas Gajah Naga Ilahi Ungu baru-baru ini, dan mendengar bahwa semuanya di dekatnya normal, ia merasa lega.
Setelah melemparkan beberapa ratus jiwa ganas ke Gajah Naga Ilahi Ungu, Li Yan kembali duduk bersila. Ia perlu mengatur dengan benar apa yang telah ia peroleh dalam perjalanan ini.
Ia menjentikkan pergelangan tangan kirinya, dan cahaya hitam menyambar. Cahaya ini seketika memenuhi seluruh gua dengan lapisan kabut abu-abu yang kabur, membuatnya terasa seperti jatuh ke dalam awan kabut.
Pada saat yang sama, energi spiritual di dalam gua menjadi lebih padat dan tebal, seketika kehilangan kualitasnya yang sebelumnya hidup dan bersemangat—ini disebabkan oleh banyaknya energi spiritual air yang sangat padat.
Hampir setengah tahun kemudian, Li Yan melihat pohon “Keabadian yang Mengembara” lagi untuk pertama kalinya. Tepatnya, itu adalah cabang panjang, lurus, hitam pekat, lebih dari dua kaki panjangnya—cukup panjang bagi Li Yan untuk menempa sepasang Duri Pembagi Air Guiyi.
Cabang itu seluruhnya hitam, berkilauan dengan kilauan seperti hantu, seperti sepotong porselen hitam yang indah. Ketebalannya kira-kira sebesar jari tengah orang dewasa.
Di permukaannya terdapat pola-pola halus, vertikal, berwarna abu-abu muda. Pola-pola ini menyerupai barisan gigi tajam, membuat seluruh cabang tampak sangat menyeramkan dan jahat, seperti ular hitam ramping berpola.
Ini adalah salah satu dari tiga cabang tertebal dari pohon “Keabadian yang Mengembara”. Li Yan telah menghabiskan lebih dari tiga bulan menjaga pulau terpencil tanpa nama itu, akhirnya melihat “Naga Iblis Biru” melakukan perburuan panjang, dan baru kemudian penderitaannya berakhir.
Dia segera menyusup ke sana. Awalnya dia berencana untuk mengambil seluruh pohon “Keabadian yang Mengembara” sampai ke akarnya, tetapi itu tidak mungkin.
Pertama, waktu sangat penting; dia hanya punya beberapa tarikan napas untuk mencuri waktu dan melarikan diri. Kedua, awalnya dia mencoba mengambil seluruh pohon, tetapi meskipun memiliki metode ekstraksi unik dari “Kitab Suci Air Gui,” dia segera menyadari itu sia-sia.
Oleh karena itu, dia memilih cabang tertebal di samping batang utama. Sayangnya, yang membuat Li Yan sangat cemas, setelah satu setengah tarikan napas lagi, dia hanya berhasil memotong kurang dari 20% cabang di pangkalnya. Dia hanya punya paling banyak dua tarikan napas tersisa, dan tidak mungkin dia bisa mengambilnya.
Pada saat itu, raungan dahsyat dari “Naga Iblis Biru” bergema dari cakrawala, suaranya bergaung hingga bermil-mil jauhnya.
Li Yan cemas, tetapi tahu ini adalah kecepatan tercepat yang bisa dia lakukan. Dengan berat hati, dia harus mundur lagi, akhirnya menargetkan cabang tertipis dari tiga cabang tertebal.
Pada saat ini, dia tidak lagi menyembunyikan diri, tetapi malah melepaskan semua energi spiritual di dalam tubuhnya dalam ledakan tiba-tiba. Dikombinasikan dengan mantra “Sekte Abadi Air Gui”, ia akhirnya berhasil memotong sebagian cabang “Keabadian yang Mengembara” hanya dengan sisa setengah napas.
Selanjutnya, ia harus melarikan diri dengan putus asa. Jika ia meraih cabang itu terlebih dahulu, mungkin hasilnya akan jauh lebih baik.
“Ketamakan manusia memang tak terpuaskan!” Li Yan menatap cabang gelap di tangannya dan tersenyum sinis pada dirinya sendiri.
Ia merasakan kelegaan; tindakan gegabahnya terlalu berbahaya. Setelah beberapa saat merenung, Li Yan memfokuskan kembali perhatiannya pada cabang “Keabadian yang Mengembara”.
Kilatan cahaya spiritual muncul di tangan Li Yan yang lain, dan energi spiritual emas langsung berubah menjadi pedang emas berkilauan sepanjang tiga kaki, yang kemudian ia hantamkan dengan keras ke cabang tersebut.
Dengan desisan yang hampir tak terdengar, cabang hitam yang tadinya lurus seperti tombak itu tiba-tiba berputar di titik kontak antara pedang emas dan cabang tersebut.
Hal ini menyebabkan mata pisau yang tajam itu langsung menancap ke lumpur, dan cabang pohon yang melengkung di ujung mata pisau menjadi cekung, dengan kedua ujungnya sedikit terangkat.
Kekuatan spiritual emas Li Yan melonjak, menyebabkan cabang “Pengembara Tanpa Batas” itu melengkung lebih jauh, mengeluarkan suara mendesis terus menerus.
Namun, mata pisau Li Yan yang sepanjang tiga kaki tetap tidak mampu menembusnya. Akhirnya, ketika ia menyalurkan sembilan puluh persen kekuatannya, ia berhasil menembus cabang tersebut.
Tetapi tepat ketika mata pisau itu masuk, tampaknya dihentikan oleh kekuatan yang kuat, lengket, dan menekan.
“Aku sudah berada di tahap Formasi Pseudo-Inti, dan bahkan dengan hampir seluruh kekuatanku, aku tidak bisa menggesernya sedikit pun. Memang benar, aku tidak bisa dengan mudah mencabut pohon ‘Pengembara Tanpa Batas’.”
Memikirkan hal ini, Li Yan segera melepaskan mata pisau energi spiritualnya, dan bagian cabang “Pengembara Tanpa Batas” itu langsung kembali ke keadaan lurusnya.
Kabut hitam mengepul dari luka kecil itu, dengan cepat sembuh dengan kecepatan yang terlihat. Hanya dalam dua atau tiga tarikan napas, seluruh cabang itu kembali ke keadaan semula.
Energi spiritual elemen logam, serangan paling ampuh di antara lima elemen, bahkan dengan kultivasi Formasi Pseudo-Inti Li Yan saat ini, menggunakan hampir seluruh kekuatannya, hanya mampu mencapai sejauh ini.
Meskipun Li Yan agak siap, dia masih cukup terkejut. Dengan kekuatan penuhnya, dikombinasikan dengan kultivasi Teknik Penyucian Qiongqi, dia mungkin bisa memaksa kultivator Inti Emas tingkat awal sekalipun untuk mundur.
Kemudian, energi spiritual muncul kembali di tangan Li Yan, kali ini energi spiritual elemen air hitam.
Air, elemen paling mendasar dan lembut di dunia.
Saat energi spiritual berbasis air hitam itu muncul, ia menyebabkan cabang pohon “Pengembaraan Tak Terhingga” yang sama hitamnya itu berkilauan dengan cahaya warna-warni. Energi hitam itu mengalir lebih cepat, seolah-olah merasakan ancaman dari jenisnya sendiri.
Energi spiritual hitam terbang dari tangan Li Yan, berubah menjadi naga ganas yang langsung menyelimuti cabang hitam itu, melingkarinya seperti naga raksasa yang melilit pilar.
Setelah naga hitam itu melilit cabang hitam, ia mengeluarkan raungan rendah. Sisik hitam yang terbentuk dari energi spiritual di tubuhnya tiba-tiba berdiri tegak, lalu mengencangkan tubuhnya dengan tajam.
Ia mencekik cabang hitam itu dengan erat, sementara cabang hitam itu, merasakan ancaman, mengeluarkan semburan kabut hitam yang keluar dari celah-celah lilitan naga.
Di bawah tubuh naga hitam yang melilit erat, terdengar suara “mencicit, mencicit, mencicit” yang menggeram.
Di mata Li Yan, cabang hitam itu, yang awalnya hanya setebal jari, mulai perlahan membesar, saat kedua kekuatan yang berlawanan ini berbenturan tanpa henti.
Dua tarikan napas kemudian, tubuh naga yang menyerupai manusia yang terbentuk dari energi spiritual hitam Li Yan hancur berkeping-keping menjadi serpihan energi spiritual dengan suara “dentuman,” tersebar ke segala arah dan akhirnya menghilang ke dunia.
Sementara itu, cabang pohon hitam yang telah membengkak cukup besar, perlahan kembali ke ukuran semula.
