Li Yan melirik sungai darah di depannya, kepalanya terasa pusing. Sesaat kemudian, ia menyadari kekuatan dahsyat yang baru saja dihadapinya telah lenyap.
Lega, ia mengabaikan segalanya dan menepuk kantung penyimpanannya. Beberapa botol pil terbang ke udara, mulutnya terbuka secara otomatis saat ia menghirup lebih dari selusin pil.
Segera, ia duduk bersila untuk bermeditasi.
Setelah beberapa saat, Li Yan membuka matanya kembali. Baru kemudian ia punya waktu untuk mengamati sekelilingnya dengan saksama. Matanya bertemu dengan hamparan besar bebatuan yang runtuh di dalam gua.
Sementara itu, dalam indra ilahinya, “Formasi Gajah Naga Agung” berada di ambang keruntuhan. Untungnya, formasi ini bukanlah formasi biasa; meskipun tekanannya sangat besar, formasi ini masih berjuang untuk mempertahankan fungsinya, menciptakan ruang dan mencegah gua runtuh sepenuhnya.
Jika tidak, Li Yan akan terkubur hidup-hidup oleh runtuhnya gua. Mengabaikan ketidaknyamanannya, Li Yan kembali mengucapkan beberapa mantra pada “Formasi Gajah Naga Agung”.
Saat energi spiritual melonjak di dalam formasi, cahaya ungu yang sebelumnya redup seketika menjadi menyilaukan, dengan pola ungu yang mengalir membuat seluruh gua tampak seperti mimpi dan halus.
Melihat formasi secara bertahap kembali normal, Li Yan menghela napas lega. Meskipun dengan tingkat kultivasinya saat ini, ia dapat dengan mudah menembus ribuan kaki di bawah tanah, keluar dari sana tetap membutuhkan usaha yang cukup besar.
Setelah dengan cepat menyeka darah dari wajahnya, Li Yan mengalihkan pandangannya kembali ke Sungai Darah. Dia sudah tahu jawabannya; tetesan perak itu telah tenggelam kembali ke sungai, dan gelombang ketakutan menyelimutinya.
Jika dia tidak selalu berhati-hati, dan cukup ceroboh untuk mengeluarkan seluruh tetesan itu, dia mungkin sudah mati hari ini.
“Sungai Darah ini tidak hanya melelehkan kertas perak, tetapi juga bertindak sebagai penghalang. Jika aku dengan gegabah menggunakan seluruh kekuatanku untuk menarik tetesan itu keluar, tekanannya akan menghancurkanku menjadi debu.”
Tetesan darah “Epiledon Nether Abadi” ini mengandung kekuatan yang tak terbayangkan. Bahkan kultivator Inti Emas, atau bahkan kultivator Jiwa Baru Lahir, mungkin tidak mampu menahan kekuatan dalam esensi darah.
Ia hanya berhasil mengeluarkan sedikit sekali dari Sungai Darah, hampir tidak memperlihatkannya ke permukaan, dan tekanan darinya hampir membunuhnya.
Jika ia tidak merasakan bahaya dan segera menyebarkan jari energi spiritual yang ia ciptakan, menyebabkan tetesan darah perak itu tenggelam kembali ke sungai darah, bahkan jika ia hanya membiarkan tetesan darah esensi itu tetap terbuka selama setengah napas lebih lama, ia akan meledak menjadi awan kabut darah. Pada saat itu, bahkan jiwanya mungkin tidak dapat melarikan diri tepat waktu.
Oleh karena itu, Li Yan merasakan hawa dingin ketakutan ketika ia mengingat kembali tindakannya beberapa hari terakhir ini. Untungnya, ia telah mencoba segala cara untuk membakar kertas perak itu; untungnya, ia tidak memiliki kemampuan untuk memurnikannya menjadi darah; dan untungnya, sungai darah misterius ini ada.
Jika tidak, saat ia memurnikan darah esensi itu akan menjadi hari ia kembali ke dunia bawah. Apa sebenarnya kekuatan dahsyat dari Sungai Darah itu? Ia mampu menyembunyikan tekanan mengerikan dari darah esensi perak di dalamnya. Li Yan kini tahu bahwa tingkat kultivasi Angin Nether Abadi itu jelas bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh kultivator Jiwa Baru Lahir; kekuatannya mungkin jauh melebihi makhluk terkuat di benua ini.
Setelah mempertimbangkan situasinya sejenak, Li Yan menggunakan satu tangan untuk menarik Sungai Darah ke sisinya. Sungai Darah terus bergejolak tanpa suara, hanya setetes cahaya putih keperakan yang tampak lebih menyilaukan.
Li Yan segera menggenggam Sungai Darah di tangannya, dan dengan tangan lainnya, ia mengambil dua lembar kertas perak lagi dari udara dan menyimpannya di tas penyimpanannya.
Kemudian, ia mengaktifkan “Formasi Gajah Naga Agung” dan terbang keluar. Saat Li Yan terbang, ia mengibaskan lengan bajunya, menarik kembali “Formasi Gajah Naga Agung.” Raungan yang memekakkan telinga menyusul, dan saat Li Yan mencapai tengah udara, gunung tempat ia berdiri runtuh.
Dalam radius seribu kaki, sebuah kawah tanpa dasar muncul di tanah, debu mengepul dan menutupi langit.
Kemudian, seolah-olah terjadi reaksi berantai, serangkaian raungan dahsyat bergema di sekitarnya. Gunung-gunung di dekatnya mulai miring dan runtuh, seolah-olah gempa bumi telah melanda, menyebabkan dunia di sekitarnya berubah warna.
Li Yan sangat ketakutan. Sekilas darah esensi perak yang muncul sebelumnya, bahkan sebagai tunas kecil, telah melepaskan kekuatan mengerikan yang mampu menghancurkan langit dan bumi.
Li Yan telah dengan cepat melarikan diri dari daerah itu, menyeret aliran darah kecil di tangannya. Dia tidak berani dengan mudah menyimpannya, atau berlama-lama lagi. Keributan seperti itu, meskipun sebagian besar terpencil dan tidak berpenghuni di ujung utara Sekte Tanah Suci, masih dapat menyebabkan kejadian yang tidak terduga.
Secara kebetulan, jika dia menarik perhatian seseorang dengan motif tersembunyi, melihat Li Yan sendirian di sini akan membuat bahkan orang bodoh pun menyadari bahwa perubahan dahsyat di dunia ini terkait dengannya.
Sehari kemudian, di tengah perjalanan mendaki gunung menjulang tinggi yang berjarak puluhan ribu mil, Li Yan sekali lagi duduk bersila di dalam gua. “Formasi Gajah Naga Agung” telah diaktifkan kembali, dan aliran darah, yang tidak berani ia simpan di dalam Kipas Api Xuanhuang yang Berkobar, masih mengapung di dalam gua.
Sampai ia menemukan apa yang harus dilakukan dengannya, Li Yan tidak berani begitu saja menyimpannya.
“Saat ini, lupakan tentang memurnikannya ke dalam tubuhku; bahkan kontak terkecil pun akan menjerumuskanku ke dalam kehancuran total. Tetapi jika aku membiarkannya seperti ini di Sungai Darah, siapa yang tahu konsekuensi tak terduga apa yang akan ditimbulkannya?
Akankah akhirnya sepenuhnya diserap oleh Sungai Darah dan menjadi milikku…?”
Li Yan terjebak dalam dilema, tidak dapat memutuskan ke mana harus berbelok. Ia menatap kosong ke arah Sungai Darah yang mengapung di udara di hadapannya.
Li Yan tenggelam dalam pikiran yang dalam. Setelah beberapa saat, alisnya yang berkerut tiba-tiba rileks.
“Kekhawatiran mengaburkan penilaianku. Aku benar-benar terjebak dalam jalan buntu. Mengapa aku tidak bisa memurnikan dan menyerapnya?”
Li Yan menyadari bahwa ia telah kehilangan ketenangannya karena kekuatan mengerikan yang terpancar dari setetes darah esensi “Phoenix Nether Abadi” itu. Pikiran pertamanya adalah bahwa menyentuhnya benar-benar dilarang, sehingga memurnikan dan menyerap darah esensi menjadi masalah terbesarnya.
Namun, ia sebenarnya pernah menyentuh darah esensi itu dengan kekuatan spiritualnya sebelumnya, khususnya di dalam Sungai Darah. Sekarang, mengingat dengan saksama, Li Yan menyadari bahwa darah esensi “Phoenix Nether Abadi” telah terikat erat oleh kekuatan aneh Sungai Darah.
Oleh karena itu, meskipun kekuatan darah esensi itu masih ada di dalam air Sungai Darah, itu hanya sebagian kecil dari kekuatannya yang dapat ia tahan. Jika tidak, ia tidak akan mampu menggunakan kekuatan spiritualnya untuk memunculkan jari dan mengambil darah esensi itu.
Tidak diragukan lagi, sedikit sekali energi darah esens yang bocor dari dalam perlindungan Sungai Darah itulah yang dapat diserap dan dimurnikan oleh Li Yan. Ini pada dasarnya menyediakan media tambahan untuk transmisi antara setetes darah esens “Phoenix Nether Abadi” dan Li Yan.
Setelah memahami hal ini, alis Li Yan rileks. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ia dengan hati-hati menyelidiki Sungai Darah dengan indra ilahinya. Ia dengan cepat merasakan kekuatan dahsyat menghantam indra ilahinya, tetapi karena Li Yan sudah siap, tidak ada hal yang tidak terduga terjadi.
Di bawah pengamatan cermat dengan indra ilahinya, Li Yan melihat benang-benang tipis yang tak terhitung jumlahnya, hanya terlihat oleh indra ilahinya, yang membentang di sekitar tetesan perak. Satu ujungnya terikat pada tetesan itu, ujung lainnya mengambang di sungai darah, seperti tentakel ubur-ubur.
Benang-benang ini bervariasi ketebalannya, bergelombang mengikuti arus. Li Yan menemukan benang perak tertipis yang mengambang, menggertakkan giginya, dan dengan hati-hati memasukkan jarinya ke dalam sungai darah, mencoba mengarahkan benang perak tertipis itu untuk melilit jarinya.
Kali ini sangat berbeda dari sebelumnya. Sebelumnya, Li Yan sengaja menggunakan energi spiritual untuk memunculkan jarinya; sekarang, tubuhnya bersentuhan langsung.
Saat benang perak melilit jarinya, kekuatan yang ditransmisikan tampak minimal. Kemudian, Li Yan mulai melafalkan mantra dalam hati, perlahan menarik benang perak ke ujung jarinya.
Dalam sekejap, Li Yan merasakan rasa sakit yang menyengat, cukup panas untuk membakar segalanya, menjalar dari ujung jarinya. Meskipun dia sudah siap dan memiliki kemauan yang kuat, tubuhnya bergetar hebat, dan pikirannya terasa seperti disambar petir.
Rasa sakit ini mencapai kedalaman jiwa Li Yan, menyebabkannya mengerang tanpa sadar. Jiwanya hampir lenyap dari tubuhnya, dan pakaiannya langsung basah kuyup oleh keringat, membuatnya merasa seperti ditarik dari bawah air.
Niat membunuh yang sangat dingin tiba-tiba muncul di jiwa Li Yan, sementara tubuhnya merasakan hal yang sebaliknya, seolah-olah sedang dipanggang dalam tungku.
Dingin dan panas yang ekstrem saling berjalin dan menyebar di dalam jiwa dan tubuh Li Yan, menciptakan kontras yang mencolok. Benang-benang perak itu mengandung kemauan yang tak terkalahkan, kemauan yang melampaui segalanya.
Ia seolah merasakan akan segera melahap musuhnya, dan ingin melahapnya bahkan sebelum pikiran itu muncul, mengutuk Li Yan ke dalam kutukan abadi.
Pembuluh darah menonjol di dahi Li Yan, seperti akar pohon hijau yang kusut. Rasa sakit itu hampir membuatnya kehilangan akal dan kejernihan sesaat. Untungnya, penderitaan yang dialaminya saat berlatih Teknik Penyucian Qiongqi tidak kalah hebatnya dari ini.
Oleh karena itu, sebelum benar-benar kehilangan akal sehatnya, Li Yan berhasil mengendalikan diri.
“Sialan… sebuah… kemauan yang telah mati bertahun-tahun yang lalu… cukup… cukup, kau… hancurkan itu…”
Darah merembes dari mulut dan hidung Li Yan, mengubah wajahnya menjadi ekspresi mengerikan. Tubuhnya bergetar hebat, seperti hantu pendendam yang terlahir kembali. Ia tahu ini adalah kehendak warisan dari garis keturunan “Phoenix Nether Abadi”; jika ia tidak bisa melawan, ia akan menjadi mayat hidup di saat berikutnya.
Sejak saat itu, Li Yan hanya bisa hidup tanpa kesadaran di dunia ini, sampai suatu hari ia meninggal, tanpa mengetahui alasannya.
Untungnya, Li Yan telah memilih benang perak terbaik dengan hati-hati; jika tidak, apakah ia mampu menahan kehendak warisan ini tidak diketahui.
Tentu saja, Li Yan tidak lagi mampu memikirkan hal-hal seperti itu.
Rasa sakit yang ia derita bukan hanya karena rembesan konstan dari kehendak warisan “Phoenix Nether Abadi”, yang berusaha memisahkan dan menguasai jiwanya.
Bersamaan dengan itu, ada gelombang kekuatan yang membakar dan tajam seperti pisau yang merobek otot dan tendon Li Yan hingga hancur. Rasa sakit ini bahkan melampaui penderitaan yang dialaminya ketika ia pertama kali “memotong-motong tubuhnya yang beracun.”
Saat ini, tubuh Li Yan terasa seperti jari, dengan kekuatan yang mengupas inci demi inci, menarik keluar tendon dari dalam. Rasa sakit yang luar biasa akibat terkoyaknya daging ini menyebabkan Li Yan mengerang tanpa henti.
Dan bukan hanya itu. Seolah-olah pisau tak terlihat yang sangat tajam dan panas mengikis material berlebih dari meridian ini sedikit demi sedikit.
Jika Li Yan tidak mengkultivasi Teknik Tubuh Racun yang Terfragmentasi dan Teknik Penyucian Qiongqi, yang memiliki daya tahan jauh melampaui orang biasa, kesadarannya kemungkinan akan runtuh dalam sekejap, menyebabkannya pingsan atau bahkan mati dengan menyakitkan.
